隔日朝會, 郅玄道出王子淮有意聯姻，詢問群臣意見。
“許以側夫人？”
群臣議論紛紛。
和東梁侯為世子提親時不同，卿大夫們意見迅速統一, 都認為這是一樁極好的婚事。尤其是送女入國君府且誕下女公子的幾家，均有意促成此事。
在郅玄尚未完全展露出鋒銳，和氏族可以和睦相處的前提下，沒人會阻攔同中都城建立更緊密的聯絡。
“王子淮身份尊貴, 頗得人王喜愛，且同太子和睦。”
和有政治野心的幾個兄長不同, 王子淮早早擺明態度，他只愛好賺錢，對朝堂上的權力爭奪沒有任何興趣。
短期來看這是劣勢，眼光放長遠，卻是極大的優勢。
身為人王的嫡子，本就身份尊貴, 位比諸侯。沒有政治抱負，就不會被父親和兄長忌憚。卿大夫三天兩頭告狀, 就他的身份而言, 只要不觸及根本，都是無關輕重的小事，反而更能讓太子放心。
如今人王在位, 王子淮地位穩固。他日太子繼承大統，一樣會善待這個不給自己添麻煩的兄弟。必要時還會將他視為助力。
有政治眼光的人都能看出王子淮手握好牌。可又有幾人能真正做到他的地步, 將唾手可得的權力推出去, 真正做到不爭不搶。
天性如此也好, 心機深沉也罷, 只要數十年如一日, 王子淮必定穩如泰山。
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對西原國來說，他是極好的聯姻物件，遠勝於東梁國。
或許國君將同氏族爭權，但那也是以後的事情。就目前而言，滿朝上下都看好這樁婚姻。哪怕個別人心存疑慮，大勢之下也不容開口反對。
“君上，以臣之見，婚約甚好。”粟虎代表群臣出言，和郅玄達成一致，一錘定音。
無人反對，聯姻就此定下，接下來就是商量人選。
前代西原侯有八個女兒，都是庶出，母親身份卻有區別。適齡的女公子共有三人，三人生母又以羊夫人出身最高，理應定下原桃。
群臣商議討論，陸續點頭認可。
朝會結束後，群臣離開國君府，中途不斷有人向羊皓道賀，恭喜聲不絕於耳。
羊皓始終面帶笑容，手捋長鬚，得意之色盡顯。
對此，卿大夫們一笑而過。
設身處地想一想，換成自己，表現未必比羊皓好多少。人逢喜事精神爽，本就該高興，適當的炫耀也是無妨。若是面無表情，表現得波瀾不興才是怪事。
羊琦在家中得到訊息，等到羊皓歸來，父子倆一同進到書房，關起門來商議，該為原桃準備多少添妝。
“聽聞王子淮正夫人出身中都大氏族，女公子不可處處爭鋒讓人忌憚，卻也不能令人小覷。”羊皓正色道。
“父親所言甚是。”羊琦道，“兒在中都時聽人道起，太子之下，唯王子淮正夫人出身最貴。”
如今的羊氏，家族權利仍握在羊皓手中，但在做重大決策時羊琦均能參與。加上他在中都城求學五年，更瞭解內中情況，在羊皓詢問時更能鞭辟入裡，給出重要意見。
“依禮備金、絹、糧食和奴隸，再備牛羊各三千頭，馬五百。君上在城內設養殖坊，稚、鴨、雁皆能購。”
父子倆一邊商議，一邊鋪開竹簡記錄。
尋常情況下，準備添妝是主母的職責，羊皓的夫人出身大家族，對此駕輕就熟。但原桃的情況十分特殊，羊皓必須親自過問。
“可惜中都城太遠。”羊皓嘆息一聲。
如果不是距離太遠，他還想送給原桃一塊土地。比起各種金銀絹帛，能出產糧食養活人口的土地才更加珍貴也更加有用。
王子淮位比諸侯，他的側夫人同樣尊貴，原桃嫁過去，地位不同於尋常妾夫人，最顯著的區別就是可以有陪媵。
羊氏作為羊夫人的孃家，當初送羊夫人入國君府，目的存在多種，唯獨沒有預想到羊夫人膝下的女兒能嫁入王子府。
“添妝定下，陪媵人選……”羊皓敲擊膝蓋，這是他思考問題時的習慣。
側夫人可帶兩名媵妾，依照他的想法，最好從羊氏挑選，嫡支旁支均可。
“父親，媵妾不從家中選。”觀察羊皓的表情就能推測出他此刻在想些什麼。羊琦當即出聲，不贊同將好處全留給羊氏。
羊皓的思緒被羊琦打斷，不由得皺眉。
“為何？”
“父親，女公子嫁王子淮是西原國同中都城聯姻，是君上嫁妹，不是羊氏嫁女。”羊琦沉聲道。
羊夫人出自羊氏，原桃要喚羊皓一聲舅父，但也僅此而已。
原桃的確有羊氏血脈，但她是以女公子的身份出嫁。別人最看重的不是羊氏，而是西原侯妹這個身份。如果羊氏搞不清自己的地位，貪圖更多，別說會招來君上的惡感，更會被朝中卿大夫群起反對。
羊氏給原桃添妝是理所應當，多一些也無人會指摘。插手陪媵人選就是手伸得太長，逾越規矩。
如果國君萬事不管，像南幽侯一樣昏聵，或許事情可行。但郅玄分明不是這樣，英明智慧廣為稱頌，羊氏還不知分寸就是埋下隱患，當時不計較，也難免被秋後算賬。
羊琦極力勸說羊皓，希望他能打消主意。
“父親，姑母膝下還有女公子鶯和公子鳴！”
羊琦知道委婉無用，只能冒著惹怒羊皓的危險，直接將事情攤開。他十分清楚，如果被羊夫人知道羊皓的想法，必然和自己一樣，絕不會點頭同意。
羊氏固然強盛，可再強也比不上當初的密氏。
若家主一意孤行，聽不進勸告，只看眼前利益不顧長遠，也就離衰敗不遠了。
好在羊皓沒有糊塗到底，雖然心有不甘，到底還是聽進勸說，打消好處全佔的念頭。
羊琦松了口氣，轉開話題，道：“父親，君上日前下旨，今冬北上草原。兒有意召集五百甲士常駐草原，助君上開闢疆土清掃狄戎。”
“你可想好？”羊皓沉聲道。
“君上同公子顥聯姻，在草原建城，許各家往草原佔地，凡境內野人盡可捕，開田採礦均自由。這樣的機會千載難逢，絕不能錯過。”羊琦認真道。
羊琦在中都求學期間沒少翻閱書簡，瞭解到不少有用的資訊。他有意振興羊氏，彌補羊皓之前的搖擺不定，對郅玄的計劃全盤支援，更要以實際行動表明態度。
見兒子如此堅定，羊皓也不再勸說。
事實上，對自己之前的一些錯誤決策他也十分後悔。但事情已經做了，沒有後悔藥可吃。他十分清楚自己性格中的缺陷，但清楚不意味著能改。好在兒子比他聰明，羊氏的將來，他終究要交託出去。
和王子淮聯姻不只牽動羊氏，不少氏族都對陪媵的位置虎視眈眈。其中，幾個中大夫家族表現得最為突出。
對於這種情況，郅玄不由得頭疼。
兩個陪媵位置，十幾家在爭，選誰都是個問題。
陪媵暫時沒有定下，個別氏族認為機會渺茫，索性另闢蹊徑贈送婢女。這些女子都是花樣年華，個頂個年輕貌美。送到羊夫人面前，經過挑選，留下四人陪伴原桃。
原桃來後殿時，郅玄親眼看到，差點被晃得眼花。
十幾歲的女孩子，青春靚麗，身段嬌柔，又被培養出惑人的媚態，送到原桃身邊當婢女，他怎麼一點不信？
郅玄欲言又止，原桃卻無半分壓力，反而對郅玄的氣惱感到不解。
“兄長，可有何處不妥？”
在原桃看來，只要郅玄和王子淮交情不變，她嫁入王子府就不用擔心無寵。至於獨寵什麼的，有密夫人的前車之鑑，她敬謝不敏。
在原桃的觀念中，陪媵和婢女不是她的對手，而是助力。後者依附於她，越是貌美越能鞏固自己的地位。
她不是正夫人，不用擔心更多的規矩。她只要做好自己的職責，按照母親的教導在王子府站穩腳跟，日子就能過得很好。
“有君上在，前路坦蕩，能走多遠則要看你的能力。就算是一片坦途，一味莽撞地向前衝，早早耗盡力氣，也只能看著身後人超過你，後來者居上。”
羊夫人從不灌輸給女兒情愛的觀念，相反，她以自身的經驗教導原桃和原鶯，教給兩人在波詭雲譎中生存的手段。
看著掩唇輕笑的原桃，郅玄忽然感到心口發堵。
他意識到自己還不夠強大，遠遠不夠。
如果他更強，能站到更高的位置，他的妹妹還需要依靠這些手段，還需要隨波逐流，還需要屈就為妾？！
郅玄攥緊雙拳，指尖扣入掌心，留下鮮紅的月牙狀痕跡。
他凝視原桃，從少女身上依稀能到在某一時刻，在氏族的重壓下不得不妥協的自己。
“我向你保證，遲早有一天，你無需再委屈自己。”
原桃迎上郅玄的目光，笑容愈發燦爛，眼圈微紅卻沒有落淚，輕聲道：“我信兄長。”
聯姻一事定下，王子淮如期啟程。
和來時相比，隊伍中多出百餘輛大車，都是運送的貨物。
如果事情進展順利，開闢出長期的貿易渠道，不提其他，單是有特殊用處的丸藥就能讓王子淮和郅玄賺得盆滿缽滿。
王子淮啟程當日，郅玄率百官出城相送。
依照雙方約定，回到中都城後，王子淮會稟告人王，最遲明年春季就能定下聯姻一事。
如果是正夫人，事情或許有波折。娶側夫人，又是西原國的女公子，人王不會阻攔，中都城的卿大夫更加沒有理由。
正夫人只有一位，妾夫人沒有定數。
各諸侯國獻美是常有的事，誰在這件事上挑刺純屬於吃飽了撐的。
有人高興，自然也有人惱怒。
東梁國的行人回到國內，見到東梁侯，哭訴自己在西原國的遭遇。
東梁侯勃然大怒，正準備再派人去西原國，卻得知西原國和王子淮聯姻的訊息。
“君上，此時派人恐怕不妥。”
無需卿大夫勸說，東梁侯也知道時機不對，只能順著梯子下來，暫時嚥下這口氣，等日後找到機會，勢必要狠狠報復回去。
對於東梁國的反應，郅玄未親眼所見也能猜出幾分。但他也知道東梁國不會馬上開啟國戰。
宴會當日是行人無禮在先，沒有當場取其性命已經是給東梁侯面子，若是抓住不放，被人指責的絕不會是西原國！
朝中卿大夫和郅玄觀點一致，不過該防備的依舊要防備，曾因東梁國吃過虧的粟虎尤為謹慎。
送走王子淮後的一個月，郅玄始終在忙碌中度過。
他每天只睡兩三個時辰，熬出兩個黑眼圈，總算將西都城內諸事安排妥當。
在第一場大雪落下時，幾騎快馬馳出西都城。
騎士攜帶郅玄書信，信中寫明郅玄即將率軍臣北上，望與趙顥會邊地，一同北上新城，完成婚盟。