發現分配給每個小組僅有三管淨化之水的人，並不止方清然一個。
沒多久，便有新生低頭掃了眼分配到手中的淨化之水，提出疑問：
“可是，鬱副府主您好像只給我們每組配備了三管淨化之水，若是全部用完，等碰到新的需要淨化的地點……”
他的話還沒有說完，就被鬱素裳直接打斷：
“這就請你們自己想辦法了。”
她眼睛也不抬一下，冷冰冰道：
“因為，這也可以算作考核的一部分。”
能考進天樞學府的學生，沒有傻子，哪裡還不明白鬱素裳表達的意思。
有些互相間距離較近的，不動聲色地拉開了幾步，隱晦投去觀察打探的眼神。
接下來的分院測試中，他們不僅要想辦法攻克猩紅荒原擴張的區域，同時，也要提防除自家小組以外的同期新生。
想要取得優秀的評級，在每人都會配發三管淨化之水的情況下，顯然不可能是淨化三片區域即可達成。
他們這些新生間，必將爆發衝突與競爭，這顯然也是天樞學府，樂於見到的。
鬱素裳答覆完那名新生，她手臂勐然一揮，白大褂下襬飄揚，聲調陡然拔高：
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“新生們，準備出發！
本次分院測試，我會親自帶隊，配合諸位教師，確保你們的安全！”
她的話音落下，方清然視線重新落回到眼前茶發少女的身上：
“那，我們走吧。”
依依好不容易擠出了一聲鼻音，亦步亦趨地跟上了少年腳步。
正準備乘坐上前往測試區域的班車，方清然身後響起刻意壓低的男性聲音：
“小心那個叫晏溫的傢伙。”
下意識回過頭，他發現是季懷安從自己身側走過，他路過之時，用口型比劃出了一句話：
“他沒有參與高考，是保送進天樞學府的保送生。”
似是回憶起了什麼不堪回首的往事，他臉色浮現出幾分猶豫，隨即深吸了口氣道：
“高考前，我曾與他有過一次切磋。
我……輸了半招。”
聞言，方清然不禁略有些詫異地投去一眼。
能讓一隻犟嘴的傲嬌怪認輸，確實能說明，那位坐輪椅的少年，真有兩把刷子。
提醒完，季懷安便頭也不回地離去，他到這裡來，僅是為了多提醒上這一句話。
方清然將輪椅少年暗暗記在心底，便踏上前往考核區域的班車。
一路上，他發覺坐在自己身側的同組同宿舍少女，總是時不時地偷瞄自己，每當他看回去，就立刻像是一隻受驚的小鹿，將視線轉向窗外。
載著學生的客車越駛越遠，道路兩側規劃有序的綠植、摩天大廈也漸漸被一間間低矮廠房所取代。
偶爾還有幾處斷壁殘垣映入方清然視野。
隨著距離目的地越來越近，車裡無一人說話，氣氛愈發壓抑，沉重。
即使有教師組的保護，可終究是要前往與猩紅荒原接壤的區域，車上乘坐的大多數新生，說不緊張，幾乎是不可能的。
沒有太多緊張情緒的人也不是沒有，這一小部分學生，無疑是對自身實力，抱有極大的自信。
班車在一處關卡被攔停，方清然下車後，左右張望。
一眼望不到邊際的鐵絲網，將他們腳下與對面分割。
隱約間，他望見鐵絲網內部，有些區域染上了一抹赤色。
“前面就是本次分班測試，正式考核的地點。”
班車上下來的隨行教師沉聲道：
“你們不用太過緊張，這裡還稱不上禁地內部，只能算是猩紅荒原外圍的外圍。
按照容易理解的說法，是我們天樞市和猩紅荒原中間間隔的緩衝地帶。
關於本次分院測試的方式，我再重申一遍內容：
你們只需要找到被猩紅荒原同化的區域，再利用淨化之水將其恢復正常即可！
天樞學府在內部安排了巡邏和駐守的教師，遇到無法應對的意外情況，你們最好不要擅自行動，等待教師組處理。
我要說的就是以上這些。
現在，新生們，開始進入吧！”
他的話語剛說完沒多久，立刻有好幾個新生小組，像是生怕給人搶了先一樣，爭先恐後地穿越關卡，闖入其中。
方清然並未爭先，但也沒有刻意拖拉到最末，稍作觀察後，他領著依依一齊踏進了考核區域。
考核區域的範圍，無比廣闊，他們這一車的新生混進內部，就跟一粒沙融入沙漠，一點也不起眼。
沒有人在一進入時，便選擇爆發衝突，眾小組默契地各自選了個方位遠去，散作漫天星塵。
“也不知道乘坐其他車輛的新生，會從哪個地方入口進來？”
方清然舉目遠眺，掠過一間間排列無序的低矮廠房，腦海中念頭閃過，他順勢眸光掃過身側自始至終都埋低了頭跟隨的茶發少女：
“依依同學，你怎麼看？”
突然給叫了聲，依依彷彿受到了一小點驚嚇，她偷瞄了眼，又飛速收回目光，弱聲弱氣道：
“什……什麼怎麼看？”
“比方說，我們接下來的行動方向之類的？”
方清然隨口回答。
他徵求意見的原因很簡單，目前他和依依，性質類似於搭檔的關係，而非是明確的上下級。
“我……我……我聽你的。”
依依稍作猶豫，主動放棄了領導權。
她自問，自己不是一個具備領導力的人，為避免決策失誤導致小隊評分降低，還是乾脆點放棄比較好。
說著，她揚起小臉再度望向方清然。
少年似是聽見了她的話，點頭以示回應，同時，他像是發覺了什麼，緩緩走向道路一側的某間平房，在平房前自牆體下部延伸出的雜草叢中，拾起一物。
那是半截啤酒瓶，上面還沾染了些許血跡。
“這上面的血看上去倒是挺新的，估計撐死也就兩三天左右的樣子。”
重新直起身的方清然，低聲喃喃。
“有可能是……生活在這裡面的拾荒者遺留的？”
他的後方，依依湊了上來，弱弱分析。
“拾荒者？”
方清然面色微動。
他還是頭一次聽說這個名詞。
“嗯，拾荒者是沒有秩序可言，生活在禁地邊緣，靠探索禁地尋找有價值貴重物品維持生計的一種職業代名詞。”
依依努力搜刮著腦海中的相關資訊：
“據說絕大多數的拾荒者，由於在沒有保障措施的情況下，經常出入禁地，導致他們精神都有點不大正常，相當危險。
不過，拾荒者是我們這邊的稱呼，他們更喜歡稱呼自己為——淘金獵人。”
“淘金麼？”
方清然心下瞭然。
危險總是伴隨著機遇，這句話在禁地中，表現得最為淋漓盡致。
類似於【某普通少年在禁地中偶然尋找到一株虛界靈植，服用後進化成特殊體質，潛力大增，最終一路裝逼打臉，成長為高階超凡者】的故事，每年都能湧現出無數的船新版本，吸引來無數有志青年。
淘金獵人們，懷抱著一腔熱血，還有一夜暴富的期盼，前仆後繼地湧入‘寶山’，而其中絕大部分，也將用自己的鮮血，將禁地土壤澆灌得愈發肥沃。
“也就是說，我們不光要小心其他新生對淨化之水的覬覦，以及猩紅荒原外擴，導致的虛魔威脅，還得隨時警惕生活在這個不存在秩序可言之地的拾荒者們……”
方清然不禁‘嘖’了一聲：
“天樞學府的分院測試，果然不是能輕鬆過關的玩意。”
兩人繼續向內部深入，在他們周遭，拾荒者遺留下的痕跡，也是出現愈發頻繁。
不單是生活垃圾，有不少明顯屬於爆發戰鬥產生的。
正走著，依依視線轉向某個方位，突兀地喊了聲：
“等等！”
她秀眉顰蹙，作側耳傾聽狀：
“方同學，你剛剛有聽到什麼聲響嗎?
好像，好像是那片區域傳來的。”
她抬手指去，冷風拂過面龐，隨之而來的，還有一些斷斷續續的壓抑痛吟、抽泣聲。
光聽聲音，方清然能判斷地出來，年紀應該不是很大。
經過分辨，他估計，聲音的源頭，大概來自於兩人。
他稍作沉吟，瞧向嘴唇輕抿的依依，兩人沒有出聲交流，但相互之間都從對方眼底，讀出想法。
痛苦的呻吟，來自於一間大型倉庫。
兩人愈發接近，斷斷續續、有氣無力的聲音也更加清晰了些。
魂念張開，在距離門口不遠處，依依放輕步伐：
“需要分開行動嗎？
我們倆從不同的方向潛入。”
方清然徐徐搖了搖頭：
“你跟著我就好，不要到處亂跑。”
依依輕輕點了點小腦袋。
她雖然心中覺得就這樣徑直大咧咧進去，可能有些不太好，但既然決定聽從方同學領導，她願意給予對方信任。
倉庫門是大開著的，頂端的吊燈十個有八個碎了燈泡，裡面各處堆積著一些呈三角狀擂落的圓木，其中一部分上方，還披著一層防塵布。
只不過，那些防塵布上，也已是落滿積灰。
尋著聲音，方清然仰起頭，望向半空。
鋼筋鑄就的房梁上，一名被高吊懸空，束縛了雙手，嘴裡塞了塊破布，遍體鱗傷的青年，使勁得扭動聲音，發出“嗚嗚”的聲音。
恐懼的眼神中，加雜些許急切，不僅沒有因為方清然兩人的到來而感到興奮，看起來更像是在拼命勸說他們趕緊離開。
“這裡綁了一個人！”
依依目光看向另一側的水泥柱，那邊束縛著一名衣物上沾著血跡和塵土的披髮女生。
她眸子裡積蓄地淚水在見到方清然和依依兩人後，再也憋不住，滴滴答答滑落面龐。
不論是誰，都能一眼看出，這二位的處境，絕對談不上‘好’這種字眼。
相比起依依的吃驚，方清然面色冷靜依舊，絲毫沒有受到半點影響。
他已是認出來這兩位被束縛在這裡的年輕男女，是和他一輛班車上的學生，也是最先衝進去的幾組之一。
“呸呸呸！”
費盡千辛萬苦吐出嘴裡的破布，高懸於空的青年，用變得沙啞了許多的嗓音，破音高喊：
“你們快走，我和我的同伴是被用來釣魚的誘餌……”
幾乎是同一時刻，倉庫外響起放肆地大笑聲，十數道身影從鋼筋房梁的死角以及窗外縱身躍下，頃刻將兩人團團包圍，堵死所有去路。
旋即，朝向倉庫門口的兩人讓出一條道路，肩扛九環大刀，上半身空套了件牛仔背心的壯漢，悠哉遊哉閒逛上前。
“自身都難保，你還有閒心關心其他人，純純的傻貨！”
他點評完高懸半空的青年，視線再度落到方清然的身上。
瞅了兩眼，他笑得更厲害了，眼淚都快要笑了出來，直打咳嗽：
“你更純，你是傻貨中的大傻貨，聽到點聲響就馬不停蹄得跑來咬鉤，我都不知多久沒見過你們這樣的小白羊組合了。”
周圍的一群小弟們，也跟著這位老大，一齊笑得捧腹拍腿。
“天樞學府的學生，沒錯吧？”
肩上扛著的九環大刀啷啷作響，壯漢吊兒郎當地斜睨向方清然和依依：
“今天算你們運氣好，我心情不錯，不怎麼想見血。
麻利點！
趕緊把值錢的東西都給我交出來，我就也就不過多為難你們了。
給吊起來後，最好主動著，用勁點喊，免受些皮肉之苦。”
九環大刀勐地往地上一杵，他嘴巴一歪，示意向上面正吊著的青年：
“看到他沒有，他就是死活不願意喊，非得給抽疼了，才忍不住喊出來，要是不想落得跟他一樣的下場，就乖一點，聽懂沒有？”
說到這裡，壯漢像是想起了什麼，面露好奇，咋呼呼道:
“之前在倉庫外，人小姑娘提得意見蠻好的嘛，你們兩個分頭潛入，幹嘛非要拉著她直接一腳踩進來？”
他唯獨對這點特別不解。
就算是學生，小心謹慎行事這個道理總該是懂的吧，咋能就這樣傻乎乎埋頭撞進來。
見方清然對自家老大的話語全無反應，邊上的一位小弟急了，他伸手就要拽向方清然，嘴裡還罵罵咧咧道：
“聾啦！老大問你話你聽不見？！”
即將拽到少年身披的浴袍之際，他的動作，驟然僵在了半空，雙眼翻白。