1571年8月16日織田犬帶著五千織田軍由疋田北上越前，金崎城﹑天筒山城城主獻出人質後投降，敦賀郡再次受織田家支配。
同年18日織田犬命令森長可用五百足輕包圍茶臼山城，她自己則帶著其餘四千多軍勢北上，以閃擊戰打破府中城﹑龍門寺城的朝倉守軍，至此朝倉家於一乘谷城前已無任何防線。
同年0日織田犬帶軍包圍一乘谷城，大野郡﹑丹生郡﹑今立郡﹑坂井郡的國人眾以及支配這些地方城池的原朝倉家臣均反叛已無威勢的朝倉家，大量投向織田家，並一一向新主人織田軍獻出人質。
在越前裡，朝倉家只餘下足羽和吉田兩郡還存在名義上的支配...
在北陸的織田軍勢如破竹無人可擋，而北近江的織田軍也不枉多讓——
「請由屬下來主持進攻吧！」
信長皺了一下眉頭，望向請命的木下秀吉。如果問本家哪一位最熟悉淺井家，那必然就是他面前的木下秀吉。
畢竟木下秀吉是橫山城的城主，與淺井長政多次交戰，雖然有勝有負，但至少不落下風。即使是極為不喜木下秀吉的柴田勝家，亦無法用此事來攻擊他，因為誰都知道淺井長政不是什麼軟柿子。
可以說，如果只作軍事上的考慮，木下秀吉必然是主攻小谷城的第一之選...
「主公，屬下也支援木下大人。」柴田勝豐出列。
信長眉頭皺得更緊了，柴田勝豐是柴田勝家的外甥也是他的養子，這次出來支援，那就代表了柴田勝家並不想信長考慮他，他也不想去奪不屬於他的功勞。
如果在平常信長必定會覺得這是一件好事，畢竟家臣之間可以有矛盾，但大敵當前，最好是團結，這是一次家臣間和睦的象徵。
不過問題是信長沒有忘記幾天前阿犬對他說的話，要是讓木下秀吉去，這位求功心切，出身貧寒的武士怎可能會放過淺井長政以及他的兒子呢？
退一步，先與木下秀吉說明不行嗎？
不行，阿犬之所以提出要秘密送走，最大的原因就是不想讓人知道。多一個人知道就多一分麻煩。即使織田信長自信不怕麻煩，可是他怕這個麻煩出現的時候，他卻不在織田家了。
人的生命有限，信長並沒有愚蠢得認為自己跟其他人類有任何分別，他在天下人之前，同樣是一個人而已，他可不想自己的承繼者信忠在二十年之後，要煩惱處理淺井長政長子被他人利用的可能。
「主公！」前田利家同樣出列為木下秀吉爭取。
信長嘆了口氣，「猴子，好好表現！」
「是！」
沒人看出信長猶豫的真正原因，大多只以為他是因為淺井長政和阿市才會有這樣的情緒。
可是織田家家臣並沒有因為信長這樣的表現而不滿，應該說這樣的信長，才是他們一直以來認識的信長，在霸道一面之外，還有著情義。
在阿犬包圍一乘谷的情報送到信長面前的時候，木下秀吉也帶著軍勢正面攻破了小谷城。
時間只用了一天，小谷城二之丸的城門告破，織田軍攻進小谷城。
木下秀吉只用了這麼短的時間就打下小谷城，是大部份織田家家臣都想像不到的事情。因為木下秀吉一向給別人的印象就是狡猾﹑小人﹑內政內行等，即使在近年在橫山城有不錯的表現，但還是改不了別人的印象。
即使連信長自己都以為木下秀吉要用更長的時間才能攻陷小谷城。經過此戰之後，大部份織田家家臣都不住口地讚賞，認為木下秀吉一直深藏不露云云。
以為攻下二之丸就結束的木下秀吉，立即就收到了信長的新指示，對本丸內的淺井長政進行勸降。
只是——
「殿下？」木下秀吉的大腦有點轉不過來。
這樣的結果出乎木下秀吉的預料，淺井長政並沒有投降，而是把生產不到三個月的阿市和三個女兒送出來。
在織田家使著的帶領下，面無表情的阿市抱著最小的女兒阿江，身後跟著茶茶和阿初，走出本丸。即使木下秀吉向阿市示好，可是她卻完全無視了，彷彿在她面前的不是武士木下秀吉，而是那個小者木下藤吉郎，一個憑著小聰明上位的下人。
信長﹑阿犬和阿市的性格之中，都有著相似的地方。他們均是可以把生死放在執念之下的狂人，只是他們三人的執念都不同而已。
於這個亂世之中，這不是一件容易的事。自知可以活下去的阿市，卻想著要跟丈夫淺井長政一同死去。要不是淺井長政以女兒還剛剛出世而勸阻，不然她是不可能會離開本丸...
在得知淺井長政把阿市送出來之後，信長沒有去見阿市，阿市也沒有來見信長，兩人都不想爭吵，但見面就一定會爭吵。只是信長也由此確定淺井長政的想法：寧死不屈。
「那就成全他吧！」
當信長說完這句話之後，木下秀吉也如他所說般展開了強攻。不到半天攻破了與本丸互為倚角的小丸，只是身處小丸內的淺井久政沒等到他進來就已經切腹自盡。
活捉敵人的功勞沒了，木下秀吉十分不爽，把首級送給信長之後，又再強攻本丸。本丸亦沒能支援多久，第二天上午同樣告破。只是淺井長政跟他的父親一樣，都切腹自殺。
近江之鷹淺井長政死去，享年二十七歲。
在淺井氏滅亡之後，北近江正式成為織田家治下，信長開始對這裡進行一輪新的整頓，而在三天之後，於小谷城內接見各北近江國人﹑豪族的信長，不只見到了越前收來的人賣，也收到阿犬於越前傳回來的戰報。
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一乘谷被攻陷，織田家已掌控了越前土地的十之七八。而朝倉家上上下下，不論是分家還是主家，不管是嫁出去的女兒還是收養回來的養子，那近一百人都被阿犬處決了。
「真的是把事情做絕了啊...」信長聽到了這個情報並不怎麼高興。
不，應該說本來是很高興的，可是在這個情報之前，他還收到了木下秀吉送來的情報——
由淺井家家臣藤堂高虎帶著由小谷城逃出的淺井長政長子萬福丸，被木下秀吉捕獲並殺死，年僅九歲。
「藤堂高虎...這就是他能快速攻下小谷城的原因吧？」信長不知道應該嘆氣還是高興了。（未完待續）