就在這樣一個美麗的清晨，希優頓王和白騎士甘道夫，於深溪旁的草原上再度會面了。當時在現場的還有亞拉岡、精靈勒苟拉斯、西谷的鄂肯布蘭德，以及黃金宮殿的眾諸侯們。洛汗國的驃騎們都聚攏在領袖身邊，他們的心中充滿了戰勝的喜悅，目光都投射往森林的方向。
突然間一陣大喊，之前被追入聖盔谷的殘兵都一湧而出，老兵加姆林、伊歐墨和矮人金靂都在行列中。金靂的頭盔不見了，腦袋上包著沾血的紗布，但他的聲音依舊中氣十足：“四十二個啊，勒苟拉斯！”他大喊著：“真可惜，我的斧頭都砍出缺口了，第四十二名敵人脖子上竟然有個鐵項圈。你那邊情況怎麼樣？”
“你贏我一個！”勒苟拉斯回答：“但我並不沮喪，能夠看見你生還，實在是太讓我喜出望外了啊！”
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“歡迎，伊歐墨！”希優頓說：“看見你沒有受傷，我真是高興。”
“驃騎王，”伊歐墨致意道：“黑夜已經過去了，白晝又降臨，但我沒想到跟隨著白晝而來的會是這麼奇怪的景象。”他轉過身，眼中充滿了驚奇，先是看著那座憑空出現的森林，然後是甘道夫：“閣下再一次不請自來地拯救我們於危難之中，”他說。
“不請自來？”甘道夫說：“我說過，我會回來和你們在這邊會合的！”
“但是你並沒有說是什麼時間，也沒有告訴我們你會怎麼回來，你帶來的幫手可真是奇怪。白袍甘道夫，你的法術真是讓人吃驚！”
“或許吧，不過，其實我還沒有露出真正的實力來，我只不過是在危機中給予良好的建議，並且善用影疾的速度罷了。你們自己的奮戰不懈和西谷戰士連夜行軍，才是勝利的關鍵。”
眾人用著更為訝異的眼神看著甘道夫，有些人不安的看著森林，同時還揉揉眼睛，彷彿不相信眼前看到的景象。
甘道夫哈哈大笑：“你們是指那些樹嗎？”他說：“不，我眼中的森林和諸位眼中的是一樣的，那可不是我的功勞，這是超越了賢者思慮的奇蹟，比我的計謀還要好；從結果來看，甚至超越了我原先的預料呢！”
“既然這不是你的，那會是誰的魔法？”希優頓說：“很明顯這不是薩魯曼的，難道是我們還未曾得知的，更強大的賢者嗎？”“這不是魔法，卻是種更為古老的力量，”甘道夫說：“那是在精靈歌唱或人類鐵錘響起之前，就生存在這世界上的力量。
在鐵礦被發掘、樹木被砍伐前，
月下的山脈還是少年；
在魔戒鑄造、邪惡誕生前，
它就已經在森林中行走多年。”
“你這個謎語的答案是什麼呢？”希優頓問道
“如果你想要知道，你們應該跟我一起來艾辛格，”甘道夫回答。
“去艾辛格？”眾人異口同聲地大喊。
“是的！”甘道夫說：“我必須回到艾辛格，願意的人也可以跟我一起來，他們或許可以在該處看到奇異的景象。”
“但是，就算所有的傷兵都恢復體力、醫治好傷口，驃騎們也沒有足夠的兵力進攻薩魯曼的堡壘，”希優頓說。
“無論如何，我還是會去艾辛格，”甘道夫說：“我不會在這邊待太久的，我的目標是往東方。在月亮虧蝕之前，你們可以在伊多拉斯等我！”
“不！”希優頓說：“在黎明前的黑暗中或許我曾有過懷疑，但是我不願意在此和你分開。如果你的忠告是如此，那麼我會和你一同前往。”
“我想要把握機會，趕快和薩魯曼談談，”甘道夫說：“既然他對你們造成了極大的傷害，你到場也是理所當然的。但是，你們多快可以出發？”
“我的部下都兵疲馬倦了，”國王說：“我也疲憊不堪，我日夜不停地趕路，幾乎沒有闔眼。唉！我的衰老並不只是由於巧言的影響，這是連甘道夫都無法完全醫治好的疾病，人類本來就會衰老。”
“那麼，要和我出發的人，最好現在就休息，”甘道夫說：“我們可以連夜趕路，這也正好，因為我建議大家移動時最好儘量保持隱密。對了，希優頓，請不要帶太多人同行，我們這次去是會談，而不是開戰。”
國王接著挑選了沒有受傷、擁有快馬的戰士，派遣他們將勝利的訊息，通知到洛汗國的每個角落；他們也受命通知所有的男子，不管年少或蒼老，都必須趕往伊多拉斯，驃騎王將會在滿月後的第二天，在該處集結所有能夠戰鬥的成年人。至於和他一起前往艾辛格的隨從，他則挑選了伊歐墨和二十名禁衛軍；和甘道夫同行的則有亞拉岡、勒苟拉斯和金靂。矮人雖然受傷，但還是頑固地不肯留下。
“對方的力氣很小，頭盔又擋住了他的攻擊，”他說：“這種半獸人的抓傷，才不足以讓我留下來呢！”
“我趁你休息的時候治好它吧！”亞拉岡說。
※※※
國王回到號角堡中陷入沉睡，他已經有很多年沒有經歷過這樣安祥的睡眠了，他所選擇的隨從也把握時機休息。但其它沒有受傷的驃騎們，則開始了另一項艱鉅的任務，因為戰場上有許多的戰死者，暴屍在荒野中或是山谷內。
沒有任何的半獸人活著，他們的屍體難以計數；但有許多的野人投降了，他們害怕地大聲求饒。
驃騎們沒收了他們的武器，派他們開始清理戰場。
“協助我們收拾你們犯下的過錯，”鄂肯布蘭德說：“在那之後，你們必須發誓永不攜帶武器跨越艾辛河渡口，也不準再和人類的公敵一起生活；然後，你們就可以自由地回到家園去。我們知道，你們其實是被薩魯曼所欺瞞，許多人因信任他而戰死在此處。但即使你們獲勝了，可能也不會比死亡好到哪裡去。”
登蘭德的人聽得目瞪口呆，因為薩魯曼告訴他們洛汗國的戰士十分殘酷，會活活的將俘虜燒死。
在號角堡之前的戰場上堆起了兩座千人冢，所有為了保衛此地而陣亡的驃騎們，都安息在此處。東洛汗的放在一邊，西谷的則堆在另外一邊。在號角堡的陰影下，一座墓穴中躺著禁衛軍首領哈瑪的屍體，他戰死在聖盔之門前。
半獸人的屍體則在遠離人類屍體的地方堆積如山，距離那座森林則不是很遠。人們感到相當為難，因為這堆屍體多到無法掩埋，連用火燒都燒不完。而他們又沒有多少柴火。即使甘道夫沒有警告他們絕不可傷害這座森林，他們也不敢對這些幽暗的樹林刀斧相向。
“就把半獸人的屍體放在那邊吧，”甘道夫說：“到時候我們就知道該怎麼辦了。”
到了下午，國王的隨從們準備出發，埋葬屍體的工作才剛開始。希優頓特別停下來哀悼禁衛軍隊長哈瑪的犧牲，並且將第一抔土灑在他的墳上，“薩魯曼對我和對這塊大地造成了極大的傷害，”他說：“當我們見面的時候，我絕對不會忘記這件事情！”
太陽已經漸漸的靠近附近的山頂，甘道夫和希優頓以及同行的夥伴們這才開始進發。驃騎和西谷的人民不管老弱婦孺，都聚集在身後送行，他們吟唱著雄壯的戰歌，最後沉默下來，擔憂地看著那些樹林，不知道接下來會發生什麼事情。
騎士們來到森林邊，人馬都一起停了下來，他們都不願意貿然進入。樹木看來泛灰，有種咄咄逼人的感覺，四周瀰漫著一層霧氣和黯影。它們搖擺的枝丫伸出，如同搜尋敵人的手指，底下的根部則蠢蠢欲動的揚起，好象某種不知名怪物的觸角一般，觸角底下還有著幽深的黑色洞穴，但甘道夫還是領著隊伍頭也不回地往前走。原先的道路在和森林會合的地方出現了一個開口，甘道夫走了進去，其它的人也跟在後面。他們驚訝地發現這條路竟然一直延伸下去，旁邊有著深溪，頭頂還看得見金黃色的天空。即使如此，兩旁的樹木似乎已經被包圍在自己的濃蔭當中，在無法穿透的黑影中竊竊私語；他們可以聽見枝丫搖動的嘎吱聲和遠方的呼喊，以及飄移不定的詭異聲響，似乎都蘊含著無比的怒氣，沒有任何半獸人或是其它生物的蹤跡。
勒苟拉斯和金靂共騎著一匹馬，他們刻意保持在甘道夫身邊，因為金靂很害怕這座森林。
“這裡好悶熱！”勒苟拉斯對甘道夫說：“我覺得有股強烈的怒氣在四周盤旋，你有沒有覺得似乎空氣跟著這股意志在共振？”
“有的！”甘道夫說。
“那些倒黴的半獸人下場怎麼樣？”勒苟拉斯問。
“那個啊，我想永遠都不會有人知道了。”甘道夫回答。
他們沉默了騎了片刻，但勒苟拉斯一直不安地看著四周，只要金靂同意，他經常會停下來傾聽森林的呢喃。
“這是我所看過最奇怪的樹林了！”他說：“而我看過無數幼苗和參天古木，我真希望有時間可以讓我自由自在於此探索，它們有獨特的語言，只要有時間，我可以理解它們的想法。”
“不，千萬不要！”金靂說：“我們最好趕快離開！我猜得到它們的想法：痛恨所有用兩隻腳步行的生物，它們不停呢喃著要勒死和壓碎這些傢伙。”
“它們並非痛恨所有用兩隻腳步行的生物，”勒苟拉斯若有所思地說：“這點你錯了，它們恨的是半獸人，因為他們本來不屬於這裡，對人類和精靈所知甚少，他們是在遠方的山谷生長的。金靂，我猜他們是從法貢森林的深谷中長出來的。”
“那麼，這兒一定是這個世界上最危險的森林了！”金靂說：“我很感謝它們所扮演的角色，但我實在很難愛上它們。你或許會認為它們很不錯，但我已經看過比這世界上任何花草樹木都要美麗的景象，我現在腦中還充滿著那裡的幻影。”
“勒苟拉斯，人類的舉動真是奇怪！他們在這裡擁有的是北方世界最壯麗的景色，而他們是怎麼描述的呢？洞穴，就這麼簡單兩個字！洞穴！戰時用來躲藏、儲存補給品的地方！親愛的勒苟拉斯，你知道嗎，聖盔谷的洞窟有多麼的美麗和廣大？如果矮人知道這樣的奇景，他們將不遠千里而來朝聖，只為了能夠看它一眼。啊，真的，他們願意用黃金來換取這樣的景象！”
“我會用黃金換取不必看它的權利，”勒苟拉斯說：“如果我走了進去，我還會用兩倍的黃金來換取自由！”
“你沒親眼目睹，我可以原諒你的想法，”金靂說：“但你真的是太武斷了，你以為幽暗密林中在矮人協助下建造的皇室廳堂算美麗嗎？它們和我在這邊所看到的奇觀比起來，只像是陋室一樣窮酸；這裡是難以言喻的龐大宮殿，水滴落下的節奏濺跳在四周，所聚集成的池水則美麗得恍如星光下的鏡影湖。”
“勒苟拉斯，不只如此，當人們點起火把，走在高聳的圓頂下時，呵！勒苟拉斯，我看見牆壁上有著寶石和水晶的礦脈在牆壁上閃爍，火把的光芒滲透入天然的大理石中，它們輕薄透明地如同凱蘭崔爾女皇的玉手一般。四處還有白色、紅色和粉紅色的石柱，雕樑畫棟像是夢境一般的美麗。這些石柱從多彩的地面竄出，和頂上閃閃發亮的裝飾會合：精緻的屋簷和尖頂，如同冰凍的雲霧一般的廉幕，長槍、旗幟和飄浮在空中的堡壘！地下水所構成的湖泊映像著這些奇景，彷彿透過一面漆黑的窗戶覷向外面的華麗景象一般；壯偉的都市、擁擠的街道和精緻的廳堂，連都靈作夢都無法想象的美景，竟然隱藏在永無光芒照耀的黑暗中。滴答一聲，水滴落下，漣漪讓所有的高塔和建築，如同海面下的珊瑚與海草一般搖曳生姿。夜晚來臨，它們閃爍著消失在眼前，火把又通往另一個房間、另一個夢幻。勒苟拉斯，那裡有接連不斷的房間，綿延數哩的廳堂，接續延伸的圓頂，無止無休的階梯，而這美景卻依舊蜿蜒進入了山脈的核心。洞穴！聖盔谷的洞窟！幸運眷顧我才會讓我機緣巧合進入該處，離開那裡時，我竟忍不住熱淚盈眶。”
“那麼我祝福你，金靂，希望能夠讓你好過些，”精靈說：“但願你能夠從這場戰爭中生還，活著回來再度欣賞這美景。但不要將這秘密和你的同胞分享！從你的描述中，我可以感覺到這巧奪天工的奇觀，已經不再需要斧鑿去畫蛇添足。或許這裡的人們不願大肆聲張是正確的，一群忙碌的矮人帶著錘子和鑿子，可能會造成更多的傷害。”
“不，你不明白，”金靂說：“沒有任何矮人會對這美景無動於衷，即使這裡可以開採出鑽石和黃金，都靈的子嗣也絕不會冒瀆此處。難道你們會在春天的時候砍倒發芽的新木，只為了收集柴火嗎？我們會好好地照顧這岩石的花園，絕不可能破壞它。我們會小心翼翼，一鑿一鑿地開挖，隨著歲月的流逝，我們將可以把遠處隱藏在黑暗中的洞穴挖掘出來，讓人們一睹這隱藏許久的美麗。啊，光明，勒苟拉斯！我們還會製造燈光，就如同凱薩督姆的燈光一樣，我們可以用它來驅趕走遠古以來就存在的黑暗，而當我們想要休息的時候，我們可以輕易地讓夜色重新降臨。”
“金靂，你把我說動了，”勒苟拉斯說：“我從來沒聽過你用這種口氣說話，你幾乎快讓我後悔沒有機會見到這美景。來！讓我們做個約定，如果我們都能夠從眼前的無數危機中生還，我們一起旅行，可以一起拜訪法貢森林，而我會和你去參觀聖盔谷的奇觀！”
“我本來不想這樣繞路的，”金靂說：“不過，如果你答應和我一起回到這洞穴，分享它的美景，我就願意忍耐法貢的景象。”
“我答應你，”勒苟拉斯說：“可惜啊！我們現在都必須暫時把洞穴和森林拋開。你看！我們已經到了森林的邊緣。甘道夫，距離艾辛格還有多遠？”
“直線距離大約四十五哩，”甘道夫說：“從深溪谷到渡口大約十五哩，從那邊到艾辛格的大門大約三十哩。不過，我們今晚應該不需要整夜趕路。”
“當我們到那邊時，會看到什麼呢？”金靂問：“你或許已經知道了，但我可猜不到。”
“我自己也不太確定，”巫師回答：“我昨天日落之後曾經到過該處，但這段時間中應該發生了很多事情。不過，我想，即使你必須被迫離開愛加拉隆的閃耀洞穴，你應該也會覺得不虛此行的。”
※※※
最後，一行人終於穿過了森林，出現在道路的分岔口，往東是通往伊多拉斯，往北則是通往艾辛河渡口。當他們走出森林的蔽蔭時，勒苟拉斯停下馬，回頭遺憾地看著森林，然後他突然間大叫一聲。
“有眼睛！”他說：“從樹幹之間有眼睛看著我們，我從來沒看過這樣的眼睛！”
其它人也都吃驚地停下來，轉過身看著森林，勒苟拉斯則是準備再度策馬進入森林。
“不行，不要！”金靂大喊：“隨便你要怎麼樣都行，先讓我下馬！我不想看什麼眼睛！”
“留下來，勒苟拉斯！”甘道夫說：“別走回森林裡！時機還沒到。”
正當他們交談的時候，有三個奇怪的身影從樹林中走了出來。他們和食人妖一樣的高大，每個至少都有十二尺高，他們粗壯的身體看來跟正值壯年的樹木一樣堅韌，上面披著灰色和褐色的皮或是衣物；他們的四肢修長，有很多只手指，頭髮看來很堅硬，鬍子則是像苔蘚一樣是灰綠色的。他們用嚴肅的眼睛看著眼前的景象，但他們並非注視這些騎士，他們的目光拋向北方。突然間，他們將手湊到唇邊，發出一連串如同號角般的清澈、悅耳的響聲；接著，那呼喚有了回應，騎士們又轉過頭，看見同樣的生物從草原上大步走來。他們從北方而來，走路的姿態如同蒼鷺一樣優雅，但速度可並不含糊，他們細長的雙腳動起來比蒼鷺的翅膀還要快。騎士們失聲驚呼，有些甚至伸手握住了劍柄。
“你們不需要動用武器，”甘道夫說：“這些只不過是牧人而已。他們不是敵人，事實上，他們根本不會管我們！”
似乎的確是這樣，因為當他說話的時候，這些高大的生物對他們並沒有多看一眼，只是自顧自地走進森林中就這麼消失了。
“牧人！”希優頓說：“他們的牲畜在哪裡？甘道夫，這些到底是什麼生物？或許對你來說並不陌生，但我們可是一無所知哪！”
“這些是樹牧人，”甘道夫回答：“你已經很久沒有聆聽營火邊的傳說和故事了吧？你的國家裡面有很多孩童，可以用比你更快速的反應找出答案來。國王啊，你剛剛看到的是樹人──法貢森林的樹人，那座森林在你們的語言中是樹人林。難道你以為這個名字是亂取的嗎？不，希優頓，那是有原因的，對他們來說，你們不過是歷史的一瞬；從少年伊歐到老人希優頓這麼長的時間，對他們來說都只是一剎那；你們皇室所有的豐功偉業，在他們眼中不過是過眼雲煙。”
國王沉默了片刻。“樹人！”他最後終於說：“我想，傳說中的事物讓我大概理解了樹木的神妙，我親眼目睹的真是奇蹟！數百年來，我們只是忙於照顧牲畜、耕種，興建房屋、打造工具，或者是協助米那斯提力斯對抗邪惡，我們認為這就是人類的一生，就是整個世界運轉的道理，我們對於邊界之外的事物毫不關心。我們的歌謠中描述了這些生物，但我們卻開始忘卻這一切，只漫不經心的把它當作童謠來看待。現在，歌謠中的傳說活生生地出現在我們面前，在光天化日之下展示他們的力量。”
“希優頓國王，你應該感到高興才對，”甘道夫說：“因為，此時受到威脅的不只是人類渺小的生命，也包括了這些傳說中的生物。即使你渾然不覺，但你並非孤立無援。”
“但我還是應該感到傷悲，”希優頓說：“因為，不管我們的戰爭多麼順利，總會有很多美麗、奇妙的事物，從此永遠消失在中土大陸上，對吧？”
“或許是的，”甘道夫說：“我們無法完全修復索倫的邪惡所造成的破壞，更不可能讓它變得從未發生過。但這是我們註定的命運，我們還是繼續原先選擇的旅程吧！”
眾人開始踏上通往渡口的道路，勒苟拉斯不情願地跟在後面。太陽已經落入地平線下，但是，當他們看著西方的洛汗隘口時，那裡的天空依舊是紅色的，讓該處的雲朵彷彿著火一般的鮮紅；在這紅光中有許多黑色翅膀的飛鳥，發出淒厲的哭嚎聲，飛回岩石中的家園。
“這些禿鷹在戰場上，可是十分忙碌哪！”伊歐墨說。
他們不疾不徐地繼續往前騎，夜色撲天蓋地落在眼前的平原上。月亮緩緩升起，在銀色輝光中，豐饒的草原像是無際的大海一般上下起伏。當他們終於靠近渡口的時候，已經騎了將近四小時，長長的斜坡通往河流在平坦草原上和緩的灘頭，眾人從風中可以聽見狼嚎的聲音，一想到這裡曾經有許多同胞戰死，他們就覺得心情沉重。
他們所走的道路蜿蜒伸向河邊，在河的對岸又再度往上攀升。對岸有三道岩石鋪設的階梯，中間還有專門給馬匹透過，經過河中沙洲的渡口。騎士們看著這渡口，覺得有些不尋常；此地原先是河水喧囂流過的地方，無時無刻都可以聽見水花拍擊岩石的聲音，但現在一切都沉寂下來，河床幾乎已經幹了，只剩下灰色的沙洲和乾枯的水生植物。
“這裡怎麼變得這麼奇怪？”伊歐墨說：“這條河到底生了什麼病？薩魯曼已經摧毀了很多美景，難道他連艾辛河都要破壞？”
“看起來的確是這樣。”甘道夫說。
希優頓說：“可惜啊！我們一定得經過這裡，踏上無數驃騎慘遭禿鷹吞食的戰場嗎？”
“我們只能走這裡，”甘道夫說：“戰死者的確讓人懷念不已，但至少山中的惡狼不會吞食他們，這些狼吃的是他們的戰友半獸人，這邪惡的關係就是彼此吞食啊。來吧！”
他們走入了枯竭的河流，那些野狼也跟著銷聲匿跡。當狼群看見月光下的甘道夫和影疾渾身染著銀光時，感覺到一種無比的恐懼。騎士們走到中央的沙洲上，對岸的陰影中，有許多眼睛依舊在虎視眈眈地注視著他們。
“你們看！”甘道夫說：“友軍在這邊留下了痕跡。”
在沙洲的正中央堆起了一個墳堆，四周插著許多的長槍。
“在附近陣亡的驃騎都被埋葬在此處，”甘道夫說。
“願他們安息！”伊歐墨說：“在他們的長槍鏽蝕之後，願他們的英靈繼續鎮守艾辛河渡口！”
“吾友甘道夫，這也是你努力的成果嗎？”希優頓說：“你在一夜的時間內，完成了這麼多驚人的事情！”
“當然，是靠著影疾和其它人的協助，”甘道夫回答：“我騎得很快，去到很遠的地方。不過，在這座墳堆旁我倒是有話可以安慰你：的確有許多人戰死在渡口，但並沒有人們想象的那麼多。有許多人只是被敵軍衝散，我派一部份去和鄂肯布蘭德會合，另一部份則是在這邊完成了這些工作，他們現在應該已經往伊多拉斯進發了；除此之外，我還派了很多人回去鎮守你的宮殿。我知道薩魯曼派出了他的全部兵力來對付你，他的僕人放下手邊所有的工作來攻擊聖盔谷，這塊大地上似乎所有的敵人都消失了，但是，我還是擔心會有狼騎士或是盜匪趁隙攻擊梅杜西。不過，我想現在你可以不用擔心了，你的宮殿將會完好如初地歡迎你的歸來。”