“那麼，驃騎國的第三元帥，讓矮人葛羅音之子金靂警告你不要隨口亂說；你侮蔑的人物高貴聖潔超乎你想象，這種行為只能用愚蠢來形容！”
伊歐墨的雙眼閃動著憤怒的光芒，洛汗國的士兵們舉起長槍，低語著開始靠近。“矮人先生，如果你夠高的話，我會把你連鬍子和腦袋一起砍掉。”伊歐墨說。
“還有我在，”勒苟拉斯用人眼無法分辨的速度彎弓搭箭，瞄準對方：“在你揮劍之前，就會被我一箭射死。”
伊歐墨舉起劍，如果不是因為亞拉岡舉起手，用身體擋住兩人，一切可能會以悲劇收尾。
“伊歐墨，請聽我一言！”亞拉岡大喊著：“如果你瞭解一切的真相，你會明白為何我的同伴如此憤怒。我們對洛汗國和它的子民都沒有惡意，不管是馬匹和人類都一樣，在你揮劍之前，願意傾聽我們的解釋嗎？”
“好吧，”伊歐墨放下長劍：“在這個世風日下的時刻，洛汗國境上的陌生人最好不要如此咄咄逼人，先告訴我，你的真名。”
“請先告訴我你效忠什麼人，”亞拉岡說：“魔多的黑暗魔君索倫，是你的朋友還是敵人？”
伊歐墨回答道：“我只服侍洛汗國的驃騎王，他是塞哲爾之子希優頓，我們並不聽從遠方黑暗大地的指揮，但我們也沒有和它公開宣戰，如果你在躲避他的追捕，最好趕快離開這塊土地。我們的邊境都處在紛爭之中，還受到各種威脅；但我們只希望能夠自由自在的生活，不需要服侍任何外來的君王，管他是善良還是邪惡。在比較平靜的日子裡面，我們會慷慨地歡迎來客，但在這樣的局勢中，不請自來的客人將會發現我們毫不留情且冷酷。直說吧！你到底是誰？你的主人是誰？你是奉誰的命令在我們的領土上獵殺半獸人？”
“我不聽命於任何人，”亞拉岡說：“不管索倫的爪牙逃到什麼地方，我都不會放過他們！這世界上沒有多少人比我更瞭解半獸人，我會這樣追殺他們是別無選擇的；因為他們俘虜了我們的兩位朋友，為了救回朋友，我們不惜步行數百哩。當然他們不可能乖乖就縛，我們也會用刀劍來計算敵人的數量，我們並非是手無寸鐵的獵人。”
亞拉岡雙手一揮，掀開斗篷，精靈製作的劍鞘閃閃發光，當他抽出安都瑞爾聖劍時，彷佛有道白淨的火焰流洩而出。“伊蘭迪爾萬歲！”他大喊道：“我是亞拉松之子亞拉岡，我又被稱作伊力薩王、精靈寶石，我是剛鐸的埃西鐸之直系子孫。這就是傳說中斷折的聖劍重鑄！你要協助我還是阻撓我？趕快作出決定！”
金靂和勒苟拉斯驚訝地看著這位同伴，因為之前沒有看過他以這樣的氣勢說話；他的身形似乎突然間暴增，而伊歐墨則是縮小了，他們在他的臉上看見了有如石雕的君王巨像般的威嚴。在勒苟拉斯的眼中，亞拉岡的眉心閃起了白色的火焰，看起來像是閃閃發光的皇冠一樣。
伊歐墨後退了幾步，臉上也掛著同樣吃驚的表情。他驕傲的眼神低垂：“這可真是怪異的年代啊，”他低聲道：“夢幻和傳說，竟從草地上憑空出現！”
“告訴我，大人，”他問道：“是什麼讓你駕臨此處？你所說的黑暗預言到底是什麼意思？迪耐瑟之子波羅莫花了很長的時間找尋這一切的答案，而我們借給他的駿馬卻獨自跑了回來。你們從北方帶來了什麼樣的末日預兆？”
“我們帶來的是是自由選擇的機會，”亞拉岡說：“把我的話轉述給希優頓：戰爭即將爆發，他可以選擇和索倫並肩作戰或是對抗他。世間一切都將改變，人們將不再能夠擁有屬於自己的事物，但是，這些東西我們可以稍後再談。如果時機恰當，我會親自和驃騎王見面。但現在我急需諸位的幫助，至少讓我知道目前的狀況。你剛剛已經知道，我們在獵殺一群抓走我們朋友的半獸人部隊，你有什麼情報可以透露給我們？”
“你們不需要再追了，”伊歐墨說：“半獸人已經被我們殲滅了！”
“那我們的朋友呢？”
“我們只有找到半獸人而已。”
“這真是太奇怪了！”亞拉岡說：“你有搜尋那些屍體嗎？有沒有不屬於半獸人的死者？他們的體型比較小，在你們眼中看起來和小孩一樣，沒有穿鞋子，身上披著灰色的斗篷。”
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“我們沒發現任何侏儒或是小孩的蹤影，”伊歐墨說：“我們清點了所有的死者，將屍首徹底破壞，最後並且依照我們的習俗，把屍體堆積起來燒掉，那裡現在還在冒煙呢。”
“我們說的不是小孩或是矮人，”金靂說：“我們的朋友是哈比人。”
“哈比人？”伊歐墨大惑不解的反問，“他們是什麼生物？這名字聽起來好奇怪。”
“他們的確也蠻奇怪的，”金靂說：“但他們是我們的好朋友。就眼前的狀況看來，你們似乎已經聽說了米那斯提力斯的謎語，謎語中提到了半身人，這些哈比人就是半身人。”
“半身人！”伊歐墨身邊的騎士哈哈大笑：“半身人！這些只是出現在北方童話和兒歌裡面的矮傢伙罷了，我們到底是活在當下？還是在討論遠古的傳說啊？”
“這是有可能同時發生的，”亞拉岡說：“因為只有後人才會將我們的歷史化為傳說。你覺得應該腳踏實地嗎？這塊土地將來也會變成人們的傳奇的！”
“時間很緊迫了！”其它的騎士假裝沒聽見亞拉岡所說的話：“大人，我們必須趕快往南走。我們別管這些作夢的野人了吧。或者我們也可以綁住他們，帶他們到國王面前。”
“別著急，伊歐參！”伊歐墨用自己的語言說道：“先別吵我，命令部隊集結在大路上，隨時準備趕往樹沐河。”
伊歐參喃喃自語地退開了，開始對馬隊的其它成員下令。很快地，他們就退了開來，讓伊歐墨和這三人獨處。
“亞拉岡，你所說的每件事情都很奇怪，”他說：“但是，我看得出來你說的是實話。驃騎國的戰士不說謊，也不會輕易被欺騙，但你並沒有說出全部的真相。你願意告訴我一切，好讓我能夠更瞭解你的任務嗎？”
“我是許多天以前從伊姆拉崔出發的，相信你也在那首詩中聽過這個地名。”亞拉岡回答道：“波羅莫和我同行，我的任務是和迪耐瑟之子，一起前往米那斯提力斯，協助他們對抗索倫。但是，我們的隊伍另有其它的任務，我沒辦法告訴你；灰袍甘道夫是我們的領隊。”
“甘道夫！”伊歐墨倒吸一口冷氣：“驃騎國上上下下都聽過甘道夫的名號，但是，我必須警告你，他的名字不再獲得驃騎王的信賴。自從我們有記憶以來，他曾經在此作客多次；有時間隔數月，有時間隔好幾年，他一向都是宣告奇異事件的通報者，現在有人也把他叫作邪惡的使者。自從他去年夏天來過之後，一切都起了天驚地動的變化，從那時開始，我們和薩魯曼之間起了猜忌。以前，我們一直把他當作盟友，但甘道夫現身，警告我們艾辛格正在備戰。他聲稱自己被囚禁在艾辛格，好不容易才逃了出來，請求我們援助他，但希優頓王不相信他，因此他離開了。千萬別在希優頓的面前提到甘道夫的名字，他會大為震怒的，因為甘道夫取走了他被稱為影疾的神駒，那是洛汗國萬千馬匹中的頂尖之選，是只有驃騎王才能夠騎乘的皇家寶馬，它是吾祖伊歐能通人語的神駒之直系子孫。七天以前影疾回到我國，但國王的怒氣並沒有稍歇，因為那匹馬現在野性難馴，不願意讓任何人騎乘它。”
“原來影疾終於從北方回到了它的故鄉，”亞拉岡說：“因為甘道夫和它告別了。啊，遺憾的是，甘道夫可能再也無法騎乘這匹神駒了，他已經落入了摩瑞亞的黑暗深淵，再也無法行走在人世間了！”
“這真糟糕！”伊歐墨說：“至少對我和一些人來說是這樣的，不過，如果你見到國王，就會知道並不是每個人都這樣想。”
“這件事背後所象徵的危險，遠遠超過世人所能想象，不過，他們可能要在今年稍晚的時候，才會體認到它的恐怖。”亞拉岡說：“當偉人殞落之後，居其下者必須起而代之。從甘道夫犧牲之後，我的任務就是引導隊員們從摩瑞亞一路前進，我們穿過了羅瑞安森林，因此，我建議你最好弄清楚真相之後才下斷語。接著，我們沿著大河安都因來到了拉洛斯瀑布，波羅莫就是被你們所消滅的那些半獸人所殺。”
“你們所帶來的怎麼都是不幸的訊息！”伊歐墨大驚失色地說：“波羅莫的戰死，對於米那斯提力斯有著莫大的傷害，對我們來說也是極大的損失。他是個值得尊敬的好漢，這裡每個人都對他極為敬仰。他極少前來洛汗國，因為大部分時間他都在東方邊境作戰；但我有幸曾經親睹他的容顏，在我看來，他比較像是伊歐那些熱愛自由的子嗣，而不像米那斯提力斯那些肩負重責大任的人們。如果他的時機到來，他將能成為獨當一面的將領。不過，剛鐸那邊為什麼沒有通知我們這個壞消息呢？他是什麼時候陣亡的？”
“四天前，”亞拉岡回答：“從那天傍晚開始，我們就日夜兼程的趕路，沒有停歇。”
“徒步追趕？”伊歐墨吃驚地反問。
“沒錯。”
伊歐墨眼中露出了敬佩的神情：“神行客這個稱號，恐怕不及於你實力之萬一，”他說：“我覺得你應該叫作疾風之足，你們這三位所創造的奇蹟應該讓眾人傳頌不已。不到四天，你們竟然橫越了一百三十五哩的大地！伊蘭迪爾一族果然名不虛傳！大人，您現在有什麼吩咐嗎？我必須趕快回到希優頓身邊，在部下的面前我不敢暢所欲言。我們的確還沒有和那塊暗黑大地開戰，而我王身邊卻又有佞臣毫不停歇地進獻讒言；不過，我也看得出來戰爭即將到來。我們絕不可以在此刻背棄多年的盟友剛鐸，只要他們開戰，我們必將和他們並肩抗敵，至少我和身邊的人都是這樣想的。東洛汗是第三元帥的領地，正是我的管區；我已經下令撤走所有牲口，將它們移居到樹沐河之後，在此只留下守軍和行動快速的斥候。”
“那，你們並沒有對索倫進貢嗎？”金靂問道。
“我們不曾這樣做，也永遠不會！”伊歐墨眼中閃動著光芒：“不過，據傳有人刻意在散佈這類的謠言。幾年以前，暗黑大地的君王希望能夠用高價向我們購買馬匹，但我們拒絕了他，因為他會將這些駿馬運用在邪惡之途上。然後，他派出半獸人來劫掠，搶奪走我們不少的牲口；他們只挑黑色的馬匹帶走，因此，我族中已經極少有黑色的良馬了，因為這樣，我們和半獸人之間有著極深的仇怨。不過，這段時間，我們主要的威脅還是來自於薩魯曼。他聲稱這塊土地全都是他的管轄範圍，我們已經和他陷入了數月之久的拉鋸戰。他招募半獸人、狼騎士和邪惡的人類加入他的部隊，而他也封鎖了我國東西兩邊的隘口，讓我們有可能同時受到東西兩方的夾擊。這樣的對手實在非常難纏，他是名詭計多端的巫師，擁有很強的法力和各式的偽裝，據說他曾喬裝成甘道夫一樣的老人四處打探訊息。他的間諜可以穿透天羅地網，連飛禽都在他的指揮之下打探我們的情報。我很擔心，不知道這將會如何收場，因為，他的盟友似乎並不只駐紮在艾辛格。如果你們有機會來到我王的皇宮，相信你們會懂我的意思的。你們會來嗎？我把你們當作是處於迷惑困境中的援軍，難道我誤會你們了嗎？”
“只要我們可以抽身，一定會立刻趕過去！”亞拉岡回答道。
“為何不現在就來呢？”伊歐墨堅持道：“在這動盪的年代中，伊蘭迪爾的後裔將會給伊歐的子嗣帶來極大的幫助。即使在我們說話的當口，西洛汗也正陷入戰火之中，我擔心戰況會對我國極為不利。我這次策馬北上並沒有得到我王的許可，因為我一離開皇宮，該處就缺少了衛戍的兵力。但此地的斥候回報有一群半獸人在三天之前越過了東牆地區，其中還有一些穿戴著薩魯曼的白色徽記。我擔心那是我最害怕的事情：歐散克塔和邪黑塔之間的聯盟；因此，我出動我自己家族的馬隊，兩天前的傍晚在靠近樹人林的地方包圍了他們，並且在昨天黎明發動了攻擊。我竟然在戰鬥中犧牲了十五名戰士和十二匹戰馬！因為半獸人的數量比我原先所預估的要多上許多。途中有些半獸人越過大河，加入了他們的陣容；你可以在這裡往北走一段路的地方，清楚發現他們的足跡，還有其它的半獸人則是從森林中出現加入他們，而且，在他們的隊伍中還有高大的半獸人，比其它的半獸人更為驍勇善戰和邪惡……不過，我們還是將敵人全都消滅了，但我們已經離開駐地太久，西方和南方都需要我們的馳援。你們願意一起來嗎？我們有多的馬匹。聖劍絕對可以幫上我們的忙，而且，金靂的斧頭和勒苟拉斯的弓箭也一定可以派上用場，但願兩位可以原諒我對於精靈女皇魯莽的評論。我的所知和我的同胞們並無二致，我很高興諸位能夠告訴我背後的真相。”
“多謝您的說明，”亞拉岡說：“我也很想要和你一起去，但只要還有希望，我絕不會捨棄我的朋友。”
“我很遺憾必須這麼說，但事實上已經沒有希望了，”伊歐墨表示：“你們不會在我國的北境找到你們的朋友。”
“但我們的朋友也不在其它的地方。在距離東牆地區不遠的地方，我們發現了一個線索，可以證明當時我們的朋友至少還有一人活著。不過，在該處和丘陵之間，我們就沒有發現任何進一步的線索，但半獸人的前進方向也沒有任何的改變，除非我的尋跡技巧已經退步了。”
“那麼你認為他們的下場是什麼？”
“我不知道，他們可能和半獸人一起被殺，屍體也被焚燬了。但既然你保證絕不可能，我也不會往這個方向擔憂。我只能猜測，他們可能在戰鬥開始前，或是在被你們包圍前，就已經被帶入森林中。你確定沒有任何人溜出你的包圍嗎？”
“我可以發誓，沒有任何的半獸人逃出我們的包圍！”伊歐墨說：“我們在他們之前趕到森林外形成圍圈，如果在那之後還有任何生物脫逃，那麼他們絕對不是半獸人，而是擁有精靈力量的生物！”
“我們的朋友和我們有著同樣的打扮，”亞拉岡說：“而你們在光天化日之下，絲毫沒有察覺到我們的存在。”
“我都忘記這回事了，”伊歐墨回答道：“在見識了這麼多奇蹟之後，實在很難斬釘截鐵地作出任何判斷，整個世界似乎都被顛覆了。精靈和矮人大白天走在我國的土地上，竟然有人能夠活著讚揚精靈女皇的行誼，在我們遠古的祖先加入馬隊之前斷折的聖劍，竟然又重回人世間！凡夫俗子要如何在這種情境下，作出正確的判斷？”
“像你平常一樣的作出判斷吧，”亞拉岡回答：“善惡的界線並沒有改變，衡量它的標準在精靈、矮人和人類之間也沒有任何的不同。作出最後決定的還是你自己，不管在黃金森林或是你家的屋簷下，都沒有例外。”
“你說的很對，”伊歐墨說：“我對你並沒有絲毫的懷疑，也很確定我自己該做些什麼，但是，我必須受到家國規範的約束。除非我王恩准，否則按照我國的律法，是不能聽任陌生人在國土上漫遊的；在這段動湯的日子中，這項律法變得更為嚴苛。我已經懇求過諸位和我一起回宮，但你們拒絕了，我又不願意以百人之力對抗你們三位。”
“我不認為你們的律法是針對這樣的狀況而定的，”亞拉岡說：“我也不是什麼陌生人，因為我曾經多次來過此地，更曾經和驃騎國的駿馬一起馳騁在這塊草原上，只不過我當初所用的是別的名號和容貌。我之前沒看過你，因為你的年紀還很輕；但我曾經和你父親見過面，也見過希優頓。要是在從前洛汗國絕不會有任何君主逼迫我放棄這樣的任務，至少我的目標很明顯，就是繼續往前走。伊歐墨，該是你作出決定的時候了！幫助我們，或至少讓我們離開，不然，你只能選擇執行洛汗國的律法了。如果你這麼做，我只能保證你的戰力將會大為削弱。”
伊歐墨沉默了片刻，最後開口道：“我們都不能再耽擱了！”他說：“我的部隊必須立刻開拔，而時間拖得越久，你的希望也越渺茫。我決定了，你們可以離開，不只如此，我還會借給你們可以賓士千里的駿馬。我只要求一件事：當你們的任務完成，或是希望落空的時候，騎著這些馬匹越過樹渡口前往梅度西，來希優頓皇宮的所在地伊多拉斯謁見我王，這樣，你們才能夠向他證明我沒有看錯人。我相信諸位，因此我賭上了自己的人格，甚至是我的生命，別讓我失望！”
“我不會的！”亞拉岡斬釘截鐵地說。
※※※
當伊歐墨下令把馬匹借給這些陌生人時，他的部屬議論紛紛，都感到十分吃驚；不過，只有伊歐參敢公然勸誡元帥。
“或許把馬匹借給這位自稱是剛鐸子孫的大人不算過份，”他說：“可是，有誰聽說過把駿馬借給矮人一族？”
“的確沒有過，”金靂回答：“也不勞你擔心，這件事情不會發生。我寧願步行，也不想要坐在這麼自由自在的尊貴生物背上，還必須承受他人的嫉妒。”
“你一定得騎馬才行，否則你會拖累我們的！”亞拉岡說。
“來吧，金靂好友，你可以坐在我背後，”勒苟拉斯即時伸出援手：“這樣就沒問題啦，你也不需要借馬或是擔心別人的眼光。”
亞拉岡獲得的是一匹高大的暗灰色駿馬，當他翻身上馬時，伊歐墨說道：“它的名字叫作哈蘇風，願它能夠帶來比他的前任主人加魯夫更好的運勢！”
勒苟拉斯則是獲得一匹體格較小、但看來性格剛烈的馬匹，它的名字叫作阿羅德。勒苟拉斯接著要求他們替他解下馬鞍和韁繩。“我不需要這些東西，”他身輕如燕地一躍跳上馬背，出乎眾人意料的，阿羅德乖乖地讓他騎在背上，任憑他發號施令，
精靈一向是這樣和善良的牲畜打交道的。金靂坐在他身後，死命地抱著勒苟拉斯，模樣看起來並不會比小船上的山姆輕鬆。“再會了，願你們能夠找到所尋找的目標！”伊歐墨大喊道。“希望你們能夠趕快回來，讓我們的刀劍一同在戰場上閃出火花！”
“我會的，”亞拉岡說。
金靂說：“我也會的，我們還沒解決凱蘭崔爾女皇的事情，我還想要教你說話的禮儀呢。”
“到時我們就知道了，”伊歐墨說：“我今天見識了這麼多的奇蹟，如果將來可以在矮人的斧頭底下學習對精靈女皇的尊敬，也不算是什麼奇怪的事情。再會了！”
眾人隨即策馬離開，洛汗國的駿馬果然名不虛傳，過不了多久，金靂回頭一看，發現伊歐墨的馬隊已經距離他們十分遙遠了。亞拉岡並沒有回頭，他一邊急馳，一邊低頭貼近哈蘇風的頸邊，觀察著地面的足跡。不久之後，他們就來到了樹沐河邊，也發現了伊歐墨之前所說的，從東方沃德出現的足跡。亞拉岡跳下馬，仔細地觀察地面，然後再度上馬，繼續往東騎了一段距離，小心翼翼地不踐踏到這道痕跡。然後又下馬檢查四方，來回走著以便確定這些人的去向。
“這裡沒什麼特別線索，”他回來之後表示：“主要的足跡，已經被這些馬隊回來時給踐踏破壞了。他們之前的路徑一定比較靠近河邊，但這條往東的足跡十分清晰，我找不到任何回頭往安都因河走的腳印。我們現在必須慢慢來，確定兩旁沒有任何不引人注意的腳印。從這裡開始，半獸人一定已經發現了追兵，他們可能會試著在被追上之前帶走俘虜。”
※※※
在繼續趕路的時候，天色漸漸灰暗，灰色雲朵籠罩著四野，一陣迷霧將太陽的光芒遮掩。法貢森林長滿樹木的斜坡越來越靠近，西沉的太陽無力地照在黑暗森林上。他們並沒有發現任何腳印脫離行軍路線，卻時常發現半獸人的屍體倒臥在地上，背上或咽喉被灰色羽箭刺穿。快到傍晚，他們來到了法貢森林的邊緣；在樹林附近的草地上，他們找到了焚燒屍體的火堆遺蹟，灰燼依舊冒著熱氣，在火堆旁則是一大堆的頭盔和盔甲、破碎的盾牌和斷折的刀劍，以及各種武器和裝備。在正中央則是一根木樁，上面插著一顆半獸人的腦袋，破碎的頭盔上還可以看見白色的徽記；在距離樹沐河流出森林的不遠處有一座土丘，那是新起的墳，四周的草地還看得出剛挖過的痕跡，上面插著十五根長槍。
亞拉岡和同伴在這塊戰場上四處搜尋，但是夜色毫不留情地落下，讓眾人身處於光芒微弱、迷濛的暮色中。一直到天黑為止，他們都沒有發現梅里和皮聘的蹤跡。
“我們已經盡力了，”金靂哀傷地說：“自從離開湖邊之後，我們已經解決了許多難解的謎團，但眼前的問題讓人無法理解；我認為哈比人的屍骨，可能已經和半獸人混在一起了。如果佛羅多還活著，這對他來說會是最壞的訊息；我擔心在瑞文戴爾等候的那個老哈比人也會哀傷欲絕；愛隆當初就反對他們跟著一起來。”
“但甘道夫並未反對，”勒苟拉斯說。
金靂回答道：“甘道夫不也是跟著來了，並且是第一個犧牲的人，他這一回真是走眼了！”
“甘道夫的建議，並不是以個人的安危為優先考量的，”亞拉岡說：“有些事情即使最後的結局並不好，還是必須要有人去做。我認為現在還不能夠離開這個地方，不論如何，我們都該等到第二天天亮。”
他們在距離戰場不遠的一株樹下紮營，那樹看起來像是栗子樹，但樹上卻留著許多去年的褐色枯葉，在晚風中哀傷地搖動著。
金靂打了個寒顫，他們每個人只有帶來一條毯子。“我們可以生火嗎？”他說：“我已經不在乎危險了，就讓那些半獸人如同飛蛾撲火一樣迎向我的斧刃吧！”
“如果那些不幸的哈比人身處在森林中，火焰也可以吸引他們過來，”勒苟拉斯說。
“火焰可能吸引的，可能不是半獸人也不是哈比人，”亞拉岡說：“我們現在十分靠近薩魯曼這個叛徒的領土，而且，這裡也是法貢森林的邊緣，據說在這邊傷害樹木會有可怕的下場。”
“但是洛汗國的軍隊昨天才在這邊燃起大火，”金靂反駁道：“你也看得出來，他們還砍了一些樹木，他們昨晚還不是睡了個好！”
“他們人多勢眾，”亞拉岡說：“而且他們極少前來這裡，因此不瞭解法貢森林的恐怖之處，況且他們也不需要進入森林。但我們的道路可能必須踏入森林中，我們一定得小心，絕對不能砍倒任何活著的樹木！”
“其實根本不需要，”金靂說：“騎士們留下了很多的殘枝斷葉，附近也有很多枯木。”他立刻去收集柴火，並且為了生火而忙得不可開交。亞拉岡依舊靠著大樹，沉默地思考著；勒苟拉斯則是看著森林，彷彿正傾聽著遠方傳來的特殊聲響。
當矮人好不容易升起火之後，三人走到火堆邊休息。勒苟拉斯猛然抬起頭，指著身邊晃動的樹幹。
“你們看！”他說：“這些樹木看到火焰也很興奮！”
或許這是光影愚弄了眾人的眼睛，但在三人的眼中，這些樹木似乎真的伸出枝丫，想要靠近火焰。高處的枝丫低下來，原先枯萎的褐色樹葉也靠近火焰晃動著，彷彿像是流浪漢對著火堆揉搓雙手一樣。
眾人一時間都陷入了沉默之中，因為原先遙遠的威脅，突然間在他們面前露出了真面目，沒有人清楚它的真正用意到底是什麼。不久之後，勒苟拉斯開口了。
“賽勒鵬警告過我們不要太深入法貢森林，”他說：“亞拉岡，你知道原因嗎？波羅莫所說的傳說到底是什麼？”
“我在剛鐸和其它的地方聽過許多傳說，”亞拉岡介面道：“但如果不是賽勒鵬的警告，我只會把這當成是人類在真相消逝之後所編造出來的夢幻，我本來想要問你這件事情的真相。如果連和森林朝夕相處的精靈都不知道，人類又怎麼可能有資格回答呢？”
“你的見識比我廣得多，”勒苟拉斯說：“我的土地上並沒有這類事物，只有在我們的歌曲中描述了歐樂金，人類口中的樹人許久以前居住在此地。法貢森林是個非常古老的地方，連精靈也不敢小看這裡。”
“沒錯，這裡的確非常古老，”亞拉岡說：“和古墓崗的森林一樣古老，範圍還大得多。愛隆說這兩座森林之間有些關連，是遠古森林的最後保留之處，當時精靈四處遊歷，人類還在沉睡之中。但是，我認為法貢森林還隱藏著某些自己的秘密，我卻無法明白到底是什麼。”
金靂說：“我也不想要知道！千萬別因為我，而打攪了法貢森林的居民！”
最後，他們決定抽籤排出守夜的順序，金靂抽到第一個，其它人躺了下來，幾乎立刻就睡著了。“金靂！”亞拉岡睡意濃重地大喊：“記住，在法貢森林裡面千萬不要傷害任何樹木，也別為了收集枯木而深入這座森林，讓火自己熄滅就好！有需要的時候隨時叫我！”
話一說完他就睡了。勒苟拉斯此時已經雙手交迭在胸前，閉上眼陷入了沉睡。金靂瑟縮在營火旁，若有所思地撫摸著斧頭。樹木搖晃著，除此之外沒有任何其它的聲響。
突然間金靂抬起頭，他在營火光芒的邊緣看見了一名彎腰駝背，倚著手杖、披著厚重斗篷的老人；他的寬邊帽子拉得十分低，遮住了全部的面孔。金靂站了起來，吃驚地說不出話來，但隨即想到這可能是薩魯曼的偽裝。亞拉岡和勒苟拉斯，都因為他突如其來的舉動而坐了起來，看著同樣的方向。那名老人一言不發，沒有任何的動作。
“老先生，有什麼我們可以幫忙的地方嗎？”亞拉岡跳起來，友善地問道：“如果你覺得冷，不妨過來烤烤火！”他走向前，但那老人已經消失了。四周完全找不到他的任何蛛絲馬跡，眾人也不敢冒險再往外找。月亮此時已經落下，四野一片昏暗。突然間勒苟拉斯驚呼出聲：“馬兒！馬兒不見了！”
馬匹全都失蹤了，它們掙脫了束縛，消失得無影無蹤。三名夥伴沉默不語地站著，對於眼前的厄運感到不知所措。他們身在法貢森林的邊緣，距離洛汗國的馬隊又十分遙遠，而那還是他們在這片荒涼大地上的唯一友伴。當他們站立不語的時候，似乎可以聽見遠方傳來馬匹嘶叫的聲音。接著一切就都沉寂下來，只剩下夜晚的風聲颯颯作響。
※※※
“好吧，馬兒都沒了，”亞拉岡最後說：“我們找不到它們，也不可能趕上它們，所以，如果它們不自己回來，我們就必須將就點了！反正一開始我們就是徒步前進的，至少我們還有腳。”
“還有腳！”金靂說：“可是我們又不能帶它們散步、放它們去吃草！”他氣沖沖地丟了幾把柴火進營火中，惱怒地坐了下來。
“幾小時之前，你還不願意騎上洛汗國的駿馬呢，”勒苟拉斯取笑他道：“看來你有成為騎士的潛力。”
“連馬都沒了，談什麼潛力！”金靂說。
“我認為，”他不久之後繼續說道：“那是薩魯曼。除他之外，還會有誰呢？別忘記伊歐墨的話語：他打扮成老人的模樣，戴著兜帽、披著斗篷四處行走。他把我們的馬匹趕走了，我們被困在這裡；記住我所說的話，將來還會有更多危險的！”
“我記住了，”亞拉岡說：“但我也記得他戴的是帽子，不是什麼兜帽。不過，我也覺得你說的沒錯，我們在這邊不管白天還是黑夜都是很危險的，可是，現在我們除了把握機會休息之外，別無選擇。金靂，先讓我值夜吧！我現在比較需要沉思，反而不需要什麼睡眠。”
這一晚過得十分緩慢，勒苟拉斯在亞拉岡之後守夜，在那之後又是金靂。不過，這一整夜什麼都沒有發生，老人沒有再度出現，而馬匹也沒有回來。