西穆王從美夢中驚醒，年輕的美妃有些恐慌，“王上，外面怎麼那麼吵？”
是很吵。馬蹄亂踏，兵器哐啷，盡是令人不安的嘈雜。西穆王翻身下床，妃子為他穿衣，他則叫來帳外守衛，問出了什麼事。
守衛卻比西穆王還茫然的樣子，只道好像哪裡失了火，但離王帳尚遠，應該不用擔心風把火吹過來。又補充一句火貼著向家營在燒，所以引起不小的騷動。
西穆王信以為真，居然挺高興，揮手讓守衛走了，捏著美人的下巴笑道，“怪不得漢人說人在屋簷下，不得不低頭。本王從前不覺得，這些日子卻受夠了。不就花他們幾個錢麼？對本王指東派西的，真當他們能說了算。等著，這回是天火，下回就輪到我教訓他們。”
美妃無腦，嬌笑拍手，“王上神武，定要讓那些漢人瞧瞧，我們草原比他們多多了的勇士，只要您一聲令下，誓死追隨，才不管給銀子的是誰。您是西穆草原的太陽，祖先世代帶領著我們尋找到最美最肥沃的土地，漢人懂什麼。”
西穆王被美人誇得心花怒放，擁著她滾入床間。本想好好耍一番樂，誰知正嘿咻得起勁，就聽守衛大喊不能進，卻有幾人闖了進來。美人嚇得花容變色，推開他就抓被矇頭藏了裸身。但西穆王卻一絲不掛，搶被也不如女人，一張臉白得像他那光屁股，瞪著來人氣不打一處來。
“向……向老爺子，這是我的寢帳！”氣歸氣，他不敢發火。
向老爺子面上沒什麼，心裡蔑視厭惡，語氣冷淡，“若不是事情緊急，我也不至於闖你的寢帳。這都火燒眉毛了，你還有心思抱溫香暖玉。”
西穆王還沒下火呢，說話不用腦子，不敢有脾氣，卻答得蠢，“聽說老爺子的營邊著火，我已吩咐人去幫忙了啊。”抓了袍子蓋住關鍵部位。
向老爺子一聽，心中透亮，“哦，原來以為著火的是我那兒，所以你才有心思玩女人啊。”這話已很不客氣。
西穆王不知不覺打個寒顫，訕笑著否認，“老爺子誤會，我不是那個意思。”
“行了，我看你手下也沒個能耐的，都是諂媚拍馬之輩，估計聽不到實情。我一直給你面子，讓你這個王當得體面些，誰知也沒在你心裡落到好，還造成今日的疏忽，我也有錯。”向老爺子哼冷，“現在給我聽好，你有一個機會還能保全你的大白屁股！”火大的是他。
西穆王怕死，忙問，“老爺子，怎麼了？”
“穿好衣服，給我滾到王帳來。”這麼大年紀還要看狗男女，害他長針眼怎麼著？向老爺子往外走。
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還好西穆王愛惜屁股，很快滾進王帳，看到向老爺子坐在他的王座，他有怒不能噴，因為向老爺子以下坐著的都不是他的臣下。那一刻他有一種強烈的預感，這張王座可能再也不屬於他了。
“我說過鷹王來此定有不可告人的目的。他和獨孤棠聯手，想對我們來個內外夾攻。”地圖放下來，老爺子一掌拍上。
西穆王還犯蠢，“我以為什麼事呢。老爺子，鷹王只有五千騎，獨孤棠的人就更少了，內外夾攻還是讓我們包囫圇？我們三萬精騎，不是我拿老爺子您的銀子來炫耀，這麼多錢砸下去，刀是我們的快，槍是我們的尖，匹匹都是上乘的駒子，騎士就更不用說了，馬上草上都是一等一的勇。我敢拍胸脯保證，我們贏定的。”
“西穆王，鷹王現在正往外闖，要跟獨孤棠的人馬會合，我也不期望你能指揮這場仗，把鷹王抓回來就算你大功一件，可將功補過。”向老爺子示意身後鐵面將掛在王座後的軟甲交給西穆王，“你若是西穆真正的王者。”
西穆王知道如果做不到，向老爺子就會放棄自己，而且那些忠心與自己的人也將徹底失望。他好逸惡勞多年，說實話一點信心也沒有，但這是不容自己退縮的情形，當下決定一搏。
“這有何難？老爺子等我提鷹王的人頭來見。”西穆王提著軟甲就走了出去，但他不知道的是，本屬於自己的那頂王帳裡坐著的那些人根本沒期望他能活著回來。
軟甲上身，騎衛再拿來硬甲，卻套不上發福的肥大身軀，惹得西穆王火大，將硬甲摔了，對要跟自己去追鷹王的眾衛道，“硬甲太重，馬跑不快，都跟我一樣輕裝上陣。”但結果，他不穿硬甲也差點把馬壓垮，改坐戰車。
眾衛面面相覷，心想這不是打獵，是打仗，軟甲抵個鬼用。但最終對王的話不能無視，只好脫了硬甲上馬。
西穆王為了保住王位，驅馬車在前。當然，他那時想的是，等看到鷹王時，再由眾衛們護著也不遲。
鷹王和央他們在出營的時候，終於遇到一場像樣的攔截，耗了不少工夫，甚至損耗了他帶來的一半親衛隊。而看央這邊居然只少了幾人，他心裡暗暗吃驚。他只知獨孤棠，不知蛟盟，以為只是精挑細選的鋒衛，卻多是能獨當一面的劍客，對付不會武功的兵卒簡直輕而易舉。要不是獨孤棠派了他們來，單憑他那一百多人的騎兵隊，衝出重圍的機會十分渺茫。
央催著馬，看到鷹王的眼神，挑眉道，“別感激我們。老大說了，鷹王捨命入虎穴，衝得就是一個信字。你既信他，他也不會讓你失望。我們這些兄弟不是神人，會受傷會死，但在那之前要拉一百個人墊背才行。”
鷹王大笑，“好一個百人墊背。獨孤棠手下這麼多能人，我羨慕得很，不知道他用什麼方法收服了你們。”遠處有火把，是他們要會合的地點。
“打唄。”
央想起師父帶獨孤棠來說這是他今後的老大時，他不服，共打了五十二場架，躺在床上八個月才養好全身散架的骨頭，從此心服口服。所以，可以不聽老大的話，前提是打得過老大。蛟盟很俗很蠻，不憑腦袋憑拳頭來排名。偏偏獨孤棠腦袋還異常好使，所以打也打不過，算也算不過，只好乖乖聽話。不過，獨孤棠的脾氣也很倔，凡事喜歡自己扛，不差使兄弟，甚至不當成兄弟，反而是他們後來願意跟著他走。
“如果我打過獨孤棠，你們是不是都聽我的？”鷹王覺得不難。
央瞥瞥鷹王，“你得先當了我們師父的徒弟再說。”老大不是江湖第一高手，“而在那之前，你還是把後面的追兵解決了，別讓我們兄弟替你擋著。”
鷹王回頭望，月光下對方有金甲閃耀，不禁好笑，“今天什麼風，把西穆王給吹過來了？”
央也回頭看了，“西穆王讓你逼急了，把他說得一文不值，他要挽回面子，可不得親自摘你項上人頭？”鷹王來西穆王營，一混淆敵人視線，二探聽采蘩安危，三激化西穆內部矛盾。
鷹王大致判斷對方人數，“才數百來號人，是小看我們的人數。”
央則判斷，“多半想將我們在半路攔截擊殺，你可有打算？他們的馬比我們的快。”
“擒賊先擒王。”鷹王在日後成為草原的霸主，跟他迅速的決斷力不無關系。
“怎麼擒法？回頭拿刀砍？”央說得輕鬆，但心裡不輕鬆。跑到這裡還算順利，可對方的馬很快，這麼下去來不及跟尉遲覺會合就落入對方的包圍中。
“別跑了。”不回頭，等著。這是鷹王的決斷。
央皺眉，“什麼？”節骨眼上，開這樣的玩笑？想起老大的話，讓他好好觀察鷹王，但對面數百鐵騎，噼裡啪啦踏來，他恐怕觀察不出名堂就被踩成肉醬了。不過，蛟盟怕死的是一個也沒有的。
鷹王一勒馬，央也勒了馬，眾人皆停住。
“鷹王，有句醜話我得說頭裡。等會兒你要是沒勝算，我帶著兄弟就會跑。”怕死沒有，等死更沒有。
鷹王卻道，“帶句遺言給你老大，雖然沒想到這麼快死，但我感覺挺痛快。你現在帶著你的人只管跑，不用等我有沒有勝算，因為我根本沒有勝算。”他必須賭，賭他能贏。
看一眼親衛隊長，他的馬上還載著小混蛋。鷹王猶豫一下，卻決定不說。小混蛋姓高，齊帝親子的身份就註定這孩子不會有平坦好日子過。他和母妃是這孩子的親人，他死了的話，他母妃也活不下，那就乾脆帶著小混蛋一起死，免得無窮無盡的陰謀追逐，根本沒有一顆暖心得苟延殘喘，最後也難逃一死。因為將來無論誰得天下，都容不下滅國皇族的直系血脈。
央斂目，感覺兄弟們的目光，是在等他。
他的目光從未動搖，“老大命我們護送鷹王，不到生死關頭不放棄，我現在的判斷是，還不到生死關頭。”
一支雪劍，在月光下，指天。
緊跟著，一支支劍拔出，靜而樸，氣息森寒，血卻無比熱。
蛟龍在天，鷹可翱翔。（未完待續）