“如果有人天天跟你說你本該是太子，是君臨天下的人，你會如何？”父親表面色上接受了，心裡委屈，在兒子身上下了苦功栽培，造就了今日的莊王。
“您別告訴我，老莊王就是那個人。”采蘩覺得不能。
“當然不是，他沒有那個魄力，只想讓我比他弟弟的兒子有出息罷了。殊不知，人心可以喂大的。我可以是太子，我可以是皇帝。看著比自己差得多的堂弟，心中就想，天下可以交給這樣的人，不如交給我。”莊王坦誠自己的過往心境。
“所以培養自己的勢力，教同樣是庶出的貴族子弟。”采蘩開始這麼以為。
“小丫頭別自作聰明。我沒有想過要培養什麼勢力，因為我雖覺得命運不公，但造反可不是聰明就足夠用的。皇上一直對我父親心懷芥蒂，稍有出頭的態勢會引起他的懷疑，而那時我不過二十上下，在朝堂上沒有一席之地，更在人前裝成沒出息的模樣。心裡難平，待在長安鬱悶，我便常出行。在外不用顧忌，張揚之後落入人眼，那個人就主動接近我。”那時是奇遇，後來就是夢魘了。
采蘩端著泥瓷杯，茶沾唇，由熱到溫，始終沒入口，“然後呢？”
“然後，那人擅長攻心，漸漸說動了我，用正合心意的條件交換，我開始與他合作。我年輕氣盛下犯糊塗事也不是一兩樁，這當屬最錯的一樁。那人精謀奇算，我以為是合作，其實後來被他控制，只能遵照他的命令行事了。”莊王並不頑固，也並不自大。
“那人想要得天下，而您也是。他給您的條件就是讓您當上北周的皇帝吧。”這個不太難猜，采蘩道，“但您竟然信他？”
“又瞎猜。他既然是想得天下的人，要是許我帝位，我能信嗎？而且他並不知我的身份。”他看著傻嗎？這姑娘這麼瞧不上。“我的條件是，不要宇文氏再當皇帝。”
采蘩完全沒想到，“你……要把整個皇族拉下來？”是她過於狹隘了。
“懲罰，或者是為父報仇。”莊王從沒對人說過這件事，甚至包括紫鶥。
采蘩眨眨雙眼，“王爺，我真佩服您！我爹死得時候，我只想著自己也該死，什麼懲罰報仇，想都不敢想。而您二十歲那會兒就能實施這麼絕一無二的復仇計劃，我自覺慚愧。”
莊王失笑，“慚愧什麼？”
“慚愧我不孝，任老爹死得冤枉，結果自己還得裝死。”不同人不同命，采蘩感嘆。
“哼，你是君子報仇十年不晚，真正才叫厲害呢。不像我，想得挺好，結果把自己套進去成了十惡不赦。”莊王欸了一聲，“你這丫頭拐彎諷刺我呢吧？”
采蘩清咳，“我可不敢。那後來呢？”還想接著聽故事。
“後來，我幫他拿下了飛雪樓，成了樓主，帶著一群殺手替他辦事。幾年後，你娘——”
采蘩打斷他，“王爺說紫鶥即可，這個娘我不會認的。”
莊王切道，“隨你認不認，你是她生的，她就是你親孃。”同樣也是根根固執的骨頭，“你娘打敗我成為飛雪樓主，飛雪樓才不再受那人完全的控制。那人極清高，是在自己失策之下讓飛雪樓權力旁落，倒也沒有事後清算。再加上飛雪樓忌憚他，對他介紹來的客人多會應付，因此相安無事。”
“王妃的功夫那麼高？”采蘩心裡在認與不認之間搖晃了那麼一下下。
“我的功夫還不錯，但他卻是故意輸給我的。”紫鶥來到。
身邊一群來無影去無蹤的江湖高手，說話總有人插進來，采蘩已經習慣。用竹勺取淨水，以紅玉挑綠葉，再煮一壺功夫茶。今日說不定是聽故事的好時機，烹茶小事情。
“原來是王爺的計策。”紫鶥接掌飛雪樓還是自己出生之前的事，采蘩卻有點摸清了，“那人雖利用了王爺，但王爺應該很快就反應過來，並打算擺脫他，所以才有王妃娘娘與王爺爭樓主一事。”
“飛雪樓有一條規矩，勝者為王。紫鶥先為小鬼，小鬼直接挑戰樓主，我敗了，她上位，即便是開創飛雪樓的人也不能改變這個事實，畢竟他從不露面，樓裡小鬼閻羅只知樓主而不知他。”莊王為紫鶥奉茶。
無論如何，兩人的感情是真實的。采蘩看在眼裡，面色清朗。不知是她經歷了生死，還是已經有了自己的方向，她對紫鶥從最初的氣憤難受冤枉，到如今已能平心靜氣。不認紫鶥，並不是心裡還怨氣沖天，而是真覺得沒必要。爹沒了，她死過一次了，有娘沒娘日子是一樣過著。再說，紫鶥雖不是一個盡責的孃親，但和莊王兩人之間到這個年紀仍能情深似海，又把男女公平看得十分重，本就非普通人能想能為。性格如此獨特，不能用常理禁錮。
所以，一個不普通的女人，生下一個不普通的女兒。采蘩不似尋常人知道自己孃親在世，有這般那般長長久久的糾結。震驚到平復，不過幾日而已。
“那人難道看不出你生了異心？”采蘩奇怪。
“應該說我說服了他，讓他以為我天性不能在一個位置不動，所以他仍可以派我用處。而紫鶥雖不是他招攬的屬下，但她的天衣教出身獲得他一定的信賴。我的目的是讓飛雪樓獨立。”這是莊王的謀略成功。
“派您別的用處？”采蘩眼一亮，“蛟盟和秘密兵工場。”
“不，那人不知蛟盟，直到四年前。”兵工場確實是他負責，然而因為他也是莊王世子，所以在齊真山和長安之間走動時，暗中收了以獨孤棠為首三十九名天資聰穎根骨好的孩子。
“我為了證明蛟盟是給他培植的力量，命獨孤棠他們劫殺南陳官兵，讓那人搶了陳帝的賑災銀。但那人不知，陳帝還藏了鉅額軍餉在其中。這批軍餉讓你發現，如今是你的了。”莊王沒想過私吞這筆銀子，只是不想交給那個人。
“您錯了。”采蘩澄清，“一兩銀子我都沒要，全給獨孤棠了。他說見者有份，應該會跟其他三十八人均分。”
“那小子怎麼窮得厲害？當年挑人山寨，也不盡是劫富濟貧，把銀子都花哪兒去了？”莊王很奇怪。
“據說是有多少花多少，而且要給妹妹置辦嫁妝。”那盒珍珠多貴，“解散蛟盟後，他又收留了一大堆弟弟妹妹，為了養他們，不得不當了向家掌櫃，到處蹭飯吃，聞肉香人話鬼話都能說——”采蘩看著紫鶥微笑的眼，住了口。
“即便他窮成這樣，你還是喜歡了他。”每一對緣分都不一樣，只有喜歡的感覺相似。
“我有錢就行了。”她遇到好人，當了千金姑娘。
“男人怎能讓女人養？”莊王不能苟同。
“我覺得無所謂。”紫鶥唱反調。
采蘩清清嗓子，“兩位是不是該迴歸正題？”對莊王道，“既然您讓蛟盟劫殺南陳官兵，幫那人搶了災銀，為何又要詐死？”
“因為那人其實在飛雪樓獨立之後就對我始終不再全心信任，而那時他的另一股力量已經成熟，所以他趁我不在齊真山之際，將兵工廠和匠人們秘密移走，殺害其他普通工人，又派他最得力的屬下等在山中小屋殺我滅口。”那真是步步為營的時候，雙方互相施展奇謀。
“不是飛雪樓主——”采蘩再看定心喝茶的紫鶥一眼，“殺了您嗎？”
“是天衣教主，也就是那人培養的另一股力量。那時，他對我下了毒，以為我必死無疑。但他不知道飛雪樓主曾是教他用毒的人。紫鶥為我解毒之後，追蹤天衣教主而去。獨孤棠看到的就是那一場面，因此以為我被飛雪樓主所殺。不過，多虧他真當我死了，後來天衣教主半途折返才確信得手。”獨孤棠真心悲痛，為他挖墳種樹，為他的死亡畫下完美句點。
“王妃娘娘是教天衣教主用毒的人？”又是一驚人的事實。采蘩這麼以為，卻被紫鶥接過去的話驚得不知眨眼呼吸。
“我本是天衣教大護法，天衣教主曾是我夫君。”紫鶥不隱瞞自己的女兒。
“……”張開嘴，卻吐不出字來。
這就是天衣，飛雪，蛟盟真正的關聯。出身於南蠻的一個女子，先後嫁了兩個男子，一個利用她獲得力量，一個愛上她賦予力量。在那場情感糾葛中，她和她爹卻是意外之意外。
“那人到底是誰？”事到如今，對自己的身世一點也沒有關心了，采蘩更在意她和獨孤棠的未來。
“他是——”紫鶥猶豫著。她想彌補采蘩，但說出來未必是幫。
“鶥兒，不能說。”莊王阻止她。
采蘩冷笑，“為什麼不能告訴我？王爺詐死成功，飛雪樓主失蹤成功，已經過去四年，那人如果要對付你們，你們早就真死真失蹤了。”
“別小看了那人，你以為他沒發現我們的計劃，對此不聞不問也不動嗎？”莊王反回她冷笑。
“一年前，我們收到他的親筆信。他以保密對方的身份為條件，同意放我們一馬。”紫鶥道，“那封信放在我們的床頭，我和王爺卻毫無所覺。”
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四年，那個人的力量已經十分可怕，也到了實現野心的時候。（未完待續）