“老大竟然輸給了那只猴子？”央神出鬼沒，突然乍現。
“別嚇到小孩。”采蘩看看一旁長吁短嘆的兩個小獨孤黨——姬鑰和小混蛋。
“能跟著你到這種地方來的孩子，我嚇得了嗎？”央大喇喇坐下，張嘴吐氣，好像剛剛快跑過一樣。
“黃煒被稱為鷹眼，千軍萬馬當前，眨眼取敵方大將首級可不是一回兩回。而射術也非老大長項，輸在情理之中。”見彎轉舵，尉遲覺本想為獨孤棠伸張正義的慷慨陳詞已成為過去，這會兒滴溜溜得猾，“倒是接下來棘手，不知他們會射哪個姑娘的帕球？”要他說，射誰的，誰倒黴。因為老大將來的老婆是完全不能容人的妒婦。
“這還用說嘛，肯定是往醜裡挑。技不如人，咱也沒轍。”把手當帽沿，央眺望南北兩邊，“好在煙雨閣做這行買賣，姑娘不至於醜到不能看，吹燈後瞎裡摸——”
“不愧是兄弟，說話都一個調。”這種話聽一遍也就夠了，采蘩毫不留情掐斷。
“我跟誰說話一個調？”偏有沒心眼的，央還問出口。
尉遲覺乾咳兩聲，神情有笑，點醒央，“我倆。”又使眼色，“當著采蘩姑娘的面，胡說八道什麼呢？老大是那種人嗎？”
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“可這是規矩——”立刻遭受無出處的白眼，央一個機靈，“啊！沒錯，老大絕對不是那種薄倖人。他心裡有人了，就算送個天仙給他，那也是白搭。大不了帶回家當個丫頭使喚。”
采蘩好笑，卻看那邊小廝正舉起各色帕球。每舉一色，就有個姑娘站前讓餘峰黃煒等人認臉。獨孤棠看都不看，走進帳中。差不多快認完，小廝舉起最後一個墨黑球，他才披了件大風袍出來。
“采蘩姑娘。”他對采蘩高喊一聲，全場皆隨他看過來。
尉遲覺突兀地拉了采蘩一把，用勁還不小，一下子把她帶到欄杆前了。
采蘩皺眉，心中並不似面上平靜，讓尉遲覺這麼一拽，出口有氣，“幹嗎？”
兩人之間隔了幾十丈遠，采蘩卻輕而易舉看到獨孤棠彎起的嘴角，不禁愣住，立刻問旁邊和後面的，他的兄弟們，“擺什麼心思呢？”
央聳聳肩，“別問我，我出出進進，話都沒跟老大說。”
尉遲覺也無辜，“老大不是叫你嗎？我好心拉你一把。”
而此時，黃煒他們壓根沒注意到，采蘩一開口，小廝就放下了手裡的球。
很快，球分發到眾小廝手中。媽媽一聲令，他們高拋了出去。
黃煒只有一次機會讓自己的少帥蒙羞，因此專注非常，單憑眼角餘光就下了判斷。對準！出手！快如閃電！
箭羽顫，箭頭入木板，一隻墨色球被射穿，露出球中棉花絨。
幾乎同時，北面一個女子發出驚喜的呼聲，跳出來轉圈。她身材矮小，微胖，上了濃妝卻不顯得好看，按照一般的標準不能說醜，但在煙雨閣肯定是最次的了。
采蘩斜睨。並不是她瞧不起那姑娘的長相，而是基於和她搶男人的，不可妥協的理由，她沒辦法正眼看對方。
“也好。”尉遲覺瞭解女子心態，“這麼普通，能進老大他爹的家門肯定就不挑剔了，安安份份，哪天她想開了，自願求老大安排一個好歸宿，那就萬事大吉。”這個妾帶回去，正妻不能賣不能陰，但妾可以主動要求離開。只不過，一般而言，好不容易能跳到米缸裡，不熬個六七載人老珠黃，還真很難死心。更何況，如今這個還是定國公的獨子，少元帥，長得令人流口水。
高欄後的姑娘們紛紛發出失望的嘆息，而場中餘峰等人笑得極壞。
“獨孤棠，等會兒多吃點好的補一補，瞧那位胖姑娘飢渴已久，今晚怕不抽乾你。你可別只玩一半就沒了雄風，傳出去連我們這群一塊兒跟你長大的也丟臉。”餘峰這群中另一個出挑的就是李鶴，和采蘩一樣，一雙放電桃花眼，說話有色，站相漂浮。
“獨孤兄，不好意思，沒下準心，射偏了。”黃煒卻是正經面色空敷衍。
餘峰壓軸，“獨孤棠，消受胖美人恩之前，是不是去安撫一下那位漂亮的姑娘？不要因此生了你的氣，不肯答應嫁給你。不過，你倒也不用擔心她。以她的姿色，咱長安城裡的名門公子可以盡挑，我給她介紹。”
獨孤棠一聲不響，直到他們一個個說完，才道，“是那個胖姑娘麼？墨色的巾子也不止她一個在用，我看上去都差不多，還是拿下來驗清楚得好。”伸手招來一旁伺候的童子，囑咐他把球摘了送到媽媽那兒。
他這麼一說，李鶴笑起半面，“獨孤兄，眼神不好怎麼領著我們上陣殺敵啊？分明只有一個墨帕——”球字還未說出口，臉色就變了。
只見獨孤棠在五顏六色的球中走了幾步，然後站定回看他們。他腳下，正是一隻墨球。
“是我眼神不好嗎？這兩隻球看起來真得挺像。”足尖一踢，墨球滾動。
風向就這麼變了，和人多沒有一點關係。
獨孤棠也不去撿，這時候要撇清任何動手腳的嫌疑，照例叫來一個小童，拾了去問媽媽。
采蘩遠遠看著，聽不到男人們在說什麼，只見連著跑上去兩個小童，手裡都拿了墨球。再看煙雨閣的媽媽皺眉看了半天，轉頭對那位胖姑娘說了兩句話。胖姑娘頓時收起笑容，快步走到媽媽身邊，一手拿起一個球看，然後神情沮喪下來，捂著臉跑開了。接著，那個被射破的球從姑娘們中間傳過去，一個個都是搖頭。她是霧裡看花，糊里糊塗，卻聽小混蛋說了一句——
“怎麼回事？好像弄錯姑娘了，射中的球不是那個胖姑的。”
采蘩恍然大悟，似乎真是那麼回事。墨帕？墨帕！她立刻去瞪央。
央正等著，“別瞪我，我是個跑腿聽吩咐的，很無辜。你要找的始作俑者在那兒，小心，這時候的他，你我都不會是對手。順其自然就最好了。”
“你的手不是折了嗎？”什麼時候的事？她竟然毫無所覺。“我不是他的對手，也不想當他的對手，所以就找你。”
“左手折了，右手完好，說咱倆住一起的緣分時，有沒有覺得我靠你特別近？”央笑看採蘩睜眼明白的模樣，“沒錯，就是那時候。”
一旁靜立的尉遲覺開口道，“采蘩姑娘最好準備了。”
詫異之後，采蘩感嘆，“他到底什麼時候想到的這個主意？我居然一點沒看出來。”
“應該是看到姑娘平安的剎那。”不是很清楚嗎？這姑娘善妒，他看得出老大喜而樂見，簡直享受得要命。不過，就像采蘩在乎老大，老大也十分在意她。本來就是因為她失蹤，老大不惜把胡黎揭穿了，又對煙雨閣深挖剖底。如今人毫髮無損地回來了，輸贏那麼吃虧的事，老大肯定要撇清。
“可是，拿一球認一人——”采蘩又想通一個環節，“所以你拉我起身。”
“當時小廝手裡的正是姑娘的帕球，射箭的黃煒也看到了你，全部符合規則。”尉遲覺這時才說出實情。
媽媽在那兒尖嗓子喊一聲，“這是誰的帕子？好事兒都不來認啊？”
“采蘩姑娘。”尉遲覺再催她一聲，“這樣的結果是最好的，你若不出聲，媽媽會幫老大選一個陪夜姑娘。”
采蘩不再猶豫，往欄前一站，連聲音都妖嬈了，“是我的帕子。”
獨孤棠直望著她，嘴角抿成一道線，不怎麼彎，卻實在高興得無比張揚。
餘峰嘿了一聲，“她不是煙雨閣的姑娘，不能算。”
“規則裡從沒這條，而剛才最後一球拿出來時，采蘩姑娘就站了起來，你們都看到了人。既然那會兒誰也沒說不行，到這會兒說不算，九公子不覺得勉強了些？”有備而來的獨孤棠哪是餘峰一句話能打發的。
“別的不說，這本是煙花地風流人玩兒的，可剛才九哥說你想娶那姑娘吧。”餘峰的幫手都是一頂一，李鶴笑得歪裡邪氣，“你和煙雨閣裡的姑娘共度春宵，誰知道了也不會說什麼，更不會就姑娘的名節指三道四。賭約必行，你若堅持她的話，她明天就不是黃花閨女了。長安城很小，不出三日，人人都會說她的不是。一個大小姐就從天上掉下來，成為大家紛踩的爛泥了。”
“李鶴，你好像忘了，我還有一個選擇。”那個選擇，能讓他稱心如意。
李鶴啞然，迄今他沒見過會那麼選擇的人，所以從一開始就沒往那兒去想。
也許是因為太吃驚，餘峰脫口大聲，“你想掠婚？”
滿場寂靜。
“是又如何？”獨孤棠吹聲口哨，墨駒馳來。
他輕縱上馬，再次驅至采蘩面前，“采蘩姑娘，我姓獨孤，單名棠字，今年剛過二十四，略有薄產，亦有養家餬口之能，誠心求你為我獨妻，相伴一生。你可允我？”
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