氣氛有些冷清，就算屋裡坐了三個人，還有五六個婢子在旁聽候差遣。
“這屋子的佈置頗為雅緻清素，看來采蘩姑娘花了不少心思。”向琚坐在客位，以微笑讚美打破這僵局。
“姐姐住進來之後，沒有動過主屋的擺設，一切還維持我們爹孃佈置的樣子。姐姐說，即便父母不在，孝道還是要守，尤其這些細小之處，才顯用心。”雖然向琚是來見採蘩的，但姬鑰可不管，大剌剌賴著不走。他對向琚不像從前那麼反感，不過突然來拜訪姐姐，這點讓他十分警惕，“向五公子，不知今日大駕光臨，有何見教？”
“蘭燁與采蘩姑娘也算相熟，自回都後一直未得空問候——”可他還沒說完，話就被姬鑰打斷了。
“比紙那日不是問候過了嗎？”這個披著孩童天真模樣的小老頭兒，什麼話都敢說，“五公子何必特意跑一趟，還是從正門入？君子風流可傳為佳話，有三兩個紅顏知己也是情理之中，不過把我姐姐當成相熟的知己，貿然跑到我們家裡來，還是堂而皇之越過長輩們，這會讓人誤會我姐姐的。”
“這個嘛，十公子放心，蘭燁剛才到你們墨月堂之前，已經拜會過老太爺和老夫人，得他們允許才在這兒等你姐姐回返。”向琚做事怎會給人留話柄？“而且十公子也在，並無孤男寡女之嫌，蘭燁以為應不會有損你姐姐名節。”
姬鑰還能頂嘴，“你雖然這麼說，卻口口聲聲采蘩姑娘。采蘩乃我姐姐閨名，你如此直呼，是否不妥？”
向琚不慌不忙，“采蘩姑娘原本無姓，我已習慣直呼，況且她與其他閉門不出的姑娘不同，十公子不該太過拘泥於迂腐禮數。我喚采蘩姑娘，心中絕無輕慢之意。”
姬鑰到底年歲小，哪裡說得過名滿南陳的美玉公子，到底敗下陣來，恢復孩子心性，說不過就哼了一聲，擺出任性的表情。
采蘩見姬鑰撐不住，這才開口，“五公子是君子美玉，胸懷坦蕩，心如淨泉，多謝你待我如友。隨軍路上，公子對我頗為照顧。在北江洲大營，也是公子策劃仔細，我才能安然返回。其實，我本該備下厚禮拜訪五公子才是。五公子既然來了，定讓我行個地主之誼。為你親手泡茶，如何？”他只是來問候？恐怕沒那麼簡單。
“采蘩姑娘的茶藝不輸造紙術的精彩，看來今天蘭燁來得好，那就向姑娘討杯好茶來喝了。”向琚笑容始終浮面，令俊美的五官更耀眼。
於是說話的地方換到亭中。小爐，清泉，烏龍丸，紅泥瓷杯。三人跪坐三角。
向琚深吸茶的香氣，茶入口，閉眼回味，再睜眼，燦若星辰，“真是久違了如此絕妙的茶香。采蘩姑娘可還記得在百香坊中，蘭燁曾有幸嘗過一次你的茶藝？”
采蘩淡然笑過，低頸垂眸，自顧喝茶。她好奇他究竟來做什麼，但她不會主動問。她知道，一旦她先開了口，就讓他掌握住了。她有自知之明。
姬鑰則慣看她的眼色，見她按兵不動，他這個年紀還不懂茶的好壞，但假裝專心致志品茶的模樣，也忍著。
“蘭燁此來，除了問候，還有一事相告。”向琚放下杯子，眸中有異彩。
采蘩一見卻頓覺烏雲飄來，但還得接著笑，“何事？”
“蘭燁想娶采蘩姑娘為正妻，不日將請媒婆上門提親。”
噗——姬鑰噴茶，全濺上向琚的衣袍，但也顧不了那許多，大叫一聲，“什麼！”
向琚淡定自若掏出帕子，慢慢拭過，目光只盯著突然面色清冷無比的采蘩，“本來婚姻大事就是媒妁之言父母之命，蘭燁可直接讓媒婆跟老太爺老夫人提親的。不過蘭燁也知採蘩姑娘的性子好強得很，若不事先說，恐怕會曲解我的誠意。”
采蘩冷笑，“所以，你特地來告知我？”讓她乖乖聽話嗎？
“采蘩姑娘，蘭燁早已向你表明心跡，你卻說絕不為妾。蘭燁尊重你，如今願許你正妻，又誠心誠意親自登門，當著你弟弟的面再度求娶，示我真情。采蘩姑娘卻為何仍然如此冷淡？”他為她讓了這麼大步，還不夠嗎？
“鑰弟，你暫避，我要和五公子單獨說會兒話。”有些事，姬鑰不知道的好。
姬鑰有點不甘願，但又不敢不聽。他看得出來，姐姐的神情如冰就是烈性子將要爆出來的前兆。這時跟她對著幹，絕對沒好處。雖然是向琚求親這麼大的事，他也只好避。
等周圍的人都走乾淨了，采蘩卻長嘆一口氣，全然沒有姬鑰所想的烈性子出現，“五公子，你究竟想怎麼樣？”妻位啊——因為他之前緊咬著不鬆口，她也能斬釘截鐵得拒絕掉。可現在，他肯了，她突然沒了回絕他的最強理由。
向琚挑眉，優雅遞杯的動作，“不想怎樣，就是鍾情於你，想把你娶回家。”
采蘩哪有心思給他倒茶，“我不信。”那些加諸在她身上的光輝，只要是明眼人，一下就能看穿。像姬氏這樣大的士族，根本看不上半道變成千金小姐的自己。“你許我妻位，可稟告過父母長輩？他們同意了嗎？”
“蘭燁若下定決心，不需要他們同意。”自小時候起，他想做的，真正想做的，沒有任何人可以阻止。只不過很多時候，他覺得沒有必要而已。
“我不明白，你為什麼改變了主意？五公子，你的正妻可不是隨便什麼女子都擔當得起的。”正妻啊——采蘩能聽到心中的迴音。上輩子想都不敢想的這兩個字，這輩子居然有個美玉般神仙般的公子願意許她，簡直令她腦袋一片空白。可是，她為何只是驚訝，卻半點喜悅的心情都沒有？
正妻啊——她再在心裡喊。向琚也做到極致了吧。如果再不答應，她今生今世可能都沒機會碰到這麼出色的男子當夫君了。但，心裡再大聲，迴音顫不動那根情弦。只覺得太陽穴狂躁，頭痛欲裂，她不由呻吟嘆息。哪怕這時再想不通，她明白她還是得拒絕這個男人。
“五公子，我不——”
“采蘩姑娘，昨日蘭燁和東葛大人喝酒。魏夫人珍藏的二十年好酒，醇而後勁足，東葛大人不聽勸，喝了好些下去，最後是讓僕人抬回車上去的。”幫採蘩頓然清醒的，卻是向琚自己。
采蘩就好似從頭被澆下一盆涼水，眼目清亮了，“所以呢？”
向琚卻毫無察覺她的變化，“就是他酒後說了不少事，巧了，也是一個叫採蘩的姑娘的事。多半醉糊塗了，他從頭到尾把你當成她來說，而且似乎下定決心要證據，還說娶定你童大姑娘了。”
這時候，采蘩突然罵道，“放屁！”真是忍無可忍！
向琚為她的粗口一愣，眉微攏，“你就算再生氣，這般粗魯的話還是禁了。”
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看著這個無可挑剔的男人，采蘩卻越來越清醒，反笑，“五公子，你我真是很不合適啊。妻也好，妾也好，這就是我沒法情願嫁給你的真正緣由。”罵人還讓他訓，將來日子怎麼過？
“只因為我不讓你罵人，你便覺得不合適？”向琚卻不以為然，“我認識你至今，也不過聽了這一聲。你難道是那種市井裡粗鄙的婦人，天天罵在嘴邊？”
怎麼說不通呢？采蘩卻要無語了。
最後，她有點摔罐子的衝動，“你既然聽東葛大人說了，不怕我真是那個逃奴采蘩嗎？這樣，你還要娶嗎？”
“你一旦成為我的妻，自然就不是逃奴。東葛青雲說的是真是假，已經不重要。采蘩，這件婚事，對你極有好處，不是嗎？”
向琚這麼一說，采蘩就明白他相信東葛青雲的話了，“我到底有什麼好的，令你垂青至此？”
“采蘩姑娘這麼看輕自己麼？你有才華，有天賦，美豔無比，又聰明可人，蘭燁迄今都不曾見過一個能讓我如此歡喜的女子，願盡力求之。”看她造紙時無與倫比的光芒，看她回答皇帝時的不卑不亢，他認為她已經具備了上到妻位的資格。
“五公子真是理智得很。”采蘩終於看清楚了。他鍾情她，但一直在評判她有沒有資格。之前，表現中上，可為美妾。現在，表現出色，可為正妻。
“我若理智，不會娶你為妻。”向琚口才好。
“娶誰為妻，有多少妾，你真正在乎嗎？”他才不衝動，所有的行動都是謹慎考慮過的，“若我沒有造出左伯紙，沒有讓皇上讚賞我，你會娶我為妻嗎？”
向琚不答，“我已做到最好，采蘩姑娘還要我如何？”
“你若娶我為妻，我不讓你娶妾，趕走你現在的兩位夫人，你當如何？”要他這樣。
“采蘩，我以為你是很聰明的女子。你不願為妾，就是知道妻能壓著妾。既然能壓著，為何不能有容人雅量？”這是讓他只能有她一人，未免獨霸了，“妒婦是男子最不喜歡的。”
“沒關係，你不喜歡，我喜歡。”有人笑著走來。
采蘩一看，轟——頭又大了。
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