采蘩在於良的喋喋不休中，知道了獨孤棠臨走時所說那句話的出處，好氣又好笑，“你打算繼續說呢，還是讓我進去換了衣服跟你走？”
於良趕緊閉嘴，看她施然蓮步，好看是好看，就是太慢，因此忍不住催，“快一些。”
采蘩換衣出門的速度比於良料想得還快，但她拉袖拉衣襬，面色嫌棄，“在六寶樓頭回看到你們，天空藍袍好不飄逸。為何發給我的這套藍裡掉灰渣，袖子要綁亂七八糟的土黃帶子，還有這衣襬連邊都不鑲麼？”
“去六寶樓穿的是統制外出服，平時在署裡則穿幹活的衣服，自然不同。”於良看她身上確實有些彆扭，“我已經拿了套最小的，不過好像對你還是太大了，要不我們請語姑娘幫忙改小些？”
“你拿我當藉口去接近人家姑娘？”采蘩上車合簾子，“不行。”她沒同情心，她也不多事。於良嘛，不熟。
於良垮下臉，一路再不唸叨。
然而左拐還沒發功，采蘩一到跟前，立刻噴火，“大小姐，我放你三天假還不好，你非要多歇一天啊？要是我不讓人去請，你就不來了是不是？什麼只要我肯教你就肯學，什麼叫盡力而為，你光會說好聽的啊。”
“……那……”采蘩張嘴要說上兩句。
“不用多說，就是天塌下來，你也得在日出之時進署。我也不管你是坐車，還是騎馬，還是走路跑步，爬進來，總之準時！”左拐黑麵黑手黑心，“今日不把半日補回來，你不能離開大門半步。還有，既然晌午後才來的，我想不用給你備飯了吧，童小姐一定已經在家吃過大魚大肉。”
找她來，不是因為天賦，而是因為可以省米糧吧？來兩次省了兩頓。采蘩十分懷疑，而且心想著明天起要自帶乾糧，免得造紙不成，她先給餓死了。
既然多說無益，采蘩便一個字也不解釋，跟著左拐來到一間工房。裡面一個人也沒有。
左拐指著一張空臺，還有一大盆已經浸泡清洗過的藤條，“銼一個時辰的藤，現在開始。銼得不好，就加一個時辰。跟挑青藤一樣的規矩。不過，今天你還得學做漿灰和煮料，不學完，就——”
“不準回去。”記性好的人耳朵特別容易生繭，打斷後簡潔問道，“怎麼銼？”這是要用鋼刀的，她爹總讓她站得很遠。
“不知道！”左拐火大著呢，“你自己看著辦。”他走了，還把於良也帶走了。
一邊是鋼刃，一邊是剪不斷理還亂的青藤。采蘩拿了一束長條，手握鋼刃砍一下，又砍一下，砍斷算數。
“錯了。”細柔的聲音從門外傳來。
采蘩看到窗紙上有一道美麗的影子，“語姑娘？”
“銼，不是砍，也不是剁。小姐這麼做，會弄壞藤條，造漿時將有很多碎皮。”影子從視窗消失，重新出現在門口，正是語姑娘。
“你會嗎？”采蘩抓到稻草就是繩。
語姑娘垂頭搖首，“我聽左大人跟小匠們這麼說的。”
銼不是砍。采蘩想起來，有些懂了，“蔡倫曾監製秘劍，精工堅密為後世法，因此他用銼法來使原料勻密。勻密——”邊說邊將藤條鋪疊起來，以刃尖釘檯面不動，右手握刀柄抬起，連切兩刀，“就是相似的隔斷，整齊的切口，厚度也同。”爹遠遠的動作和切出來的藤段突然在眼前放大。
“正是如此。我看小匠們也是這麼銼的，小姐真是聰明，沒人教你都會了。”語姑娘抬眼驚奇，“於小匠說你能挑出西大公子的缺漏，我本還不信的。”
“沒什麼，我眼睛再利，也沒瞧出他是故意造出瑕疵來。真是眼高於頂的貴公子，瞧不起別人。”采蘩轉過身去，一刀一刀銼。
“他沒有對手便不會認真，其實不是那麼高傲的，不過不善言辭。”語姑娘的聲音中滑過幾乎微不可察的懷念之情。
采蘩幹著手上的活兒，狀似隨意，“你二人是舊識？”語姑娘曾是千金小姐，城裡的達官貴人互相走動，各家孩子們玩在一起，實屬平常。
“……他與我姐姐訂過親，待我有如親兄長。”好時光回憶起來，只覺現在彷彿身處冰窖寒窟，語姑娘無聲無息退下了。
采蘩回頭去看，門裡門外只剩她一人。語姑娘的姐姐成了官妓，作為與之訂過親的男子，情何以堪？那一刻，她希望西大公子拒人千裡之外的驕傲，與語姑娘姐姐的命運有些關係。那麼，她還會尊重這位對手。
銼藤的時候，周圍的一切都很安靜。采蘩回想著這幾日發生的事，在漸漸沉澱的心情中發現兩個沒有解答的地方。魏府尹這病越想越有蹊蹺，與其說是老天爺幫忙，不如說是有人在暗中相助。還有，殺鄭老爺的人不是車伕，而是外面請來的幫手。為何她會因此覺著心裡不安呢？
不過，她還沒有答案，左拐便來驗收成果了。
他好似十分勉為其難，施捨扔了一眼，然後神情就有點不同，“你自己銼的？沒誰幫忙吧？我剛才起就沒看到於良那小子，他來幫你的。”
“沒有，我一個人弄完的。”也不難嘛。
采蘩面上的得意讓左拐看了出來，“你以為自己透過了？”
“沒透過麼？”她覺得切得很整齊很漂亮，不過左拐如果要故意找茬，自己也沒辦法，“我再切一個時辰？”
“行了，你說自己透過就透過。銼，不能以鈍斧柔鋼為工具，也不能施展蠻力，而用利刃巧勁，平心靜氣無雜念而為。走吧，下面看你製作漿灰水。”左拐抬腿就走。
看她製漿灰？這位大人打算讓她自學成材了。於是，采蘩儘量往童年回憶去想她爹到底往水裡扔了些什麼東西。想得很專心，都沒注意自己跟左拐到了一個白霧蒸蒸的高大屋子前，但聽一陣喧鬧。
“於耷拉，你小子吃飽了撐的吧？關起門來趕緊多造你那個窗戶紙傘紙，為老百姓造福去！”一輕浮的男子聲音。
鬨笑卻是群聲。
“我跟語姑娘姐姐過了一夜，關你屁事，你跑來揮拳頭給誰看哪？你個窮酸鬼，心裡嫉妒眼紅。誰不知道你偷偷喜歡語姑娘，可惜官婢不是官妓，不然你肯定當了褲子第一個光顧去，所以別擺張英雄救美的臉，讓我看了噁心！要不你從我褲襠裡鑽一圈，我給你二十兩銀子，你也去跟她姐姐睡一覺。妹妹碰不著，摸姐姐也一樣。告訴你實話，她姐姐的床上功夫真叫人欲仙欲死，回味無窮，比沒幾兩肉的妹妹強百倍。二十兩值——”聲音的主人不知道自己才真正噁心。
就聽啪一聲，再來轟隆一聲，緊接著噼噼啪啪，采蘩就知道打起來了。她不由腳步要加快，前方卻多了一隻手。
左拐攔住了她。他神情無波，雙眼冷冷眯著，嘴抿得密直，但他的手臂始終舉著，不讓她上前的堅決。
“左大人不用擋著我，我不是去勸架，只想去看熱鬧。”她不是見義勇為的人。
左拐白她一眼，“你一個姑娘家怎麼沒同情心？於良好歹也算得上你師兄，你卻只想看他捱揍？”
“欸？他說您沒收他當弟子。我呢，只拜您為一月之師。他跟我如何成師兄妹？”采蘩清冷的語氣。
這時，那邊有人罵，“於耷拉，呆笨瓜，沒師傅，還大話。啊——”聲音頓消。
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“還押韻呢。”采蘩捂嘴笑。
左拐的臉色終於開始陰雲密布了，“我是想讓他長點志氣，不是讓你們當他傻瓜。這小子比你們都好的一點就是，他真心喜歡造紙！”說完，大步走進去。
他一走，采蘩就放下手。她並沒有真笑，刺激這個頑固不化的左恆罷了。死了一個烏睿，就看不到眼前這個於良，到底要有多少人為一個人的結局承擔後果。她覺得，應該由烏睿自己擔，就像她一樣。
“統統給我住手！”左拐一聲怒吼。
采蘩跟進去，場面還真是亂。漿桶滾得到處，白塵塵的粉末將打架的五六個人從頭到腳覆蓋，都分不清誰是於良。但她看到場邊僵立著語姑娘的身影時，即便性子涼薄，還是在心中悄嘆了。剛才那輕浮男子實在惡毒，居然當著語姑娘的面說出那樣的話。
一張白臉趁大家住手，又給了某張白臉一拳，這才跑出來喊，“左師傅。”
哦，那位就是於姓英雄。
“左大人，於良出手打人，請您責罰他。署裡有明文條例，滋事打架者要受到處分，輕者取消當年考匠資格，重者驅逐出紙官署。”被打的那張白臉讓人扶起來，走路蹣跚，輕浮的聲音，“我們都讓他一個人打了，尤其是我。您是親眼瞧見的吧？都叫住手了，他還打我一拳。我覺著肋骨可能都斷了，還有我的手我的臉。”
“師傅，他們……侮辱人！”於良往語姑娘那邊看一眼。
“閉嘴！我雖然殘手殘腳，好歹還沒耳聾。”左拐冷哼，“我在門口聽了你們好一番廢話，現在都跟我去見丹大人。我官小，管不了這事。語姑娘，你也來吧，做個旁證。心裡也別難受，就有那些嘴賤人賤的。你可以跟童姑娘學學，我怎麼罵她，她的臉就跟結了層厚冰似的，不破。”
爹說，尊師重道。
采蘩擠出一絲笑容。
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明天上元節，采蘩會遇到誰呢？我也很好奇。
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