一面窗，兩個如花似玉的女子，就像鏡外鏡裡，命運截然不同卻偏偏又驚人相似。孤女。無勢。叫人虎視眈眈。她們苦尋一個蹲身立命之處，恰好都在這大宅之中。
采蘩終於明白姬蓮為何非要住進蓮園。因為在這裡，她可以全然放下偽裝，作回那個寫詩畫情，有活潑性子的大小姐。她可以穿自己喜歡的華美衣裳，不扎憎惡的少婦雲髻，不用楚楚可憐討他人不屑或同情。在這裡，她是唯一的主人，唯她的意志獨尊。
“我不懂，你為何要回來？”一盒明珠，還不夠遠走高飛？“你留書下堂，完全可以去過自己想過的生活。”
“蘩妹說得好輕鬆。我一個女子擅離夫家，即便有些妝奩，在某處買個小宅子安頓，沒有依靠，很快就會招惹膽大妄為之徒，到時候或寧為玉碎或苟且瓦全，兩者皆非理想，我何必自討苦吃。回孃家，除了我那母親，父親對我娘有愧，祖父母看我無辜可憐，其他長輩都覺我乖巧聽話，一個能掌握的敵人比未知的好對付。”姬蓮的冷笑和采蘩不同，在那份大家閨秀的氣質中顯得不美。
而採蘩，清冷起來更美些。
“不過蘩妹命真好，什麼努力都不用，就成了童氏千金，還在我家佔了一席之地，遠遠高於我這個庶出的女兒，儼然姬府大小姐啊。連那個從來不理睬我的三哥也替蘩妹出頭，羨煞我了。”
“三姐若多顯些真性子出來，三哥也會尊重你的。”跟她裝腔作勢比起來，采蘩發現自己對姬三那點虛偽應付多半一早讓人看穿了。然而同樣的，自己那時拉姬三的真心一把，姬三也知道，所以才幫她說了幾句話。
“你的意思是若我像你這麼蠢，我就能贏得人心了？哈哈哈，可笑之極！”姬蓮奮力甩袖，“你那半吊子的假我一眼就能看穿，我想我母親，還有祖母恐怕都看得出來。你以為自己很高明嗎？不過跳樑小醜，人人不屑揭了你的底罷了。”
采蘩沉默。
半晌後，她笑著對姬蓮淺鞠，“謝三姐提醒，我倒慶幸自己裝了半吊子，還有半吊子的真，因此不至於讓大夫人恨到牙癢。”一點都不想成為姬蓮這麼會偽裝的高手，“天地寬廣，我不想只在一個小園子裡才能隨心所欲。”
她也許變得狡猾了一些，多用腦子做事，但清冷是真，媚相是真，小聰明是真。在明眼人看來，她遮不住真性子三分。但這有什麼呢？天性如此，未必因此而被人擠兌。童夫人就是看清了她對鑰弟和雅雅的真，才信任了她。
但姬蓮不一樣，走出蓮園，她就完全是另一個人。
“你！”姬蓮氣瞪采蘩一眼，卻又歡笑，“她恨得牙癢又如何，最後還不得乖乖照我的盤算去做。”
“聽三姐這話，和離是一定的事了。”采蘩靠上窗稜。
“不但和離是一定的，就連這園子也會徹底歸我。不知道蘩妹信不信我說的？”姬蓮撫過傷痕累累的芙蓉面，“我能讓那個混球打，自然會得到我想要的東西。”
“三姐對自己真狠。”對方既然提到捱打，采蘩這才好好看了兩眼，“恐怕傷都在臉上了，否則怎能引起眾怒？小心些，別破了相，將來得不到你心愛的郎君。”
“好了，你我開誠佈公的時候，就不必假惺惺了。”姬蓮一揮手，衣袖差點甩到采蘩的臉，“說吧，你讓人探我書房，甚至還有寢屋，意欲何為？”
采蘩一眼不眨，微笑道，“果然我那點小聰明逃不過三姐的耳目。其實還真是誤會，我搬出蓮園時，落下幾樣東西。之前因為芬兒的事，怕你不肯理會我，後來想來取，而姐姐又讓大夫人留在青柏堂，我才讓人不問而入，覺著這麼件細小事就不驚動你了。”
“謊話連篇。無妨，你說說是哪幾樣東西，若真在我這兒，我興許能還給你。”姬蓮眸子輕眯。
采蘩猜她大概還是好奇了，“一幅扇面，一方名硯，一本古碑拓本。”多真。
姬蓮剎那緊斂目光，神情中帶一抹狠戾，“你如何知道的？”
采蘩想了想，悟出姬蓮的心思，但既然對方想岔了，她也跟著岔，“三姐託賣東西的那個人，我常找他買東西。也是巧，那日你從他那兒出來，我在巷子裡瞧見了。”偽裝，不應從頭到腳，虛虛實實才好。“那日我看中這三樣東西，回去取銀子再到鋪子裡，誰知老闆跟我說前一位客人買去了。你說，巧不巧？”
“你滿口胡言，以為我會信嗎？我說了，此時開誠佈公。你最好直說。”但採蘩半真半假的說法讓姬蓮其實半信半疑。當日她是一個人進出，也確實買了採蘩說的東西。她以為絕對不會有意外，因為那種地方不可能遇到熟面。
“那時我第一次見你，還不知道我倆要住在一個府裡。後來我當然就知道三姐的身份了，前些日子去五味鋪子買些小東西，順便問了老闆，因我想著三姐不像只是去買硯臺的人。結果，老闆說你還託他賣東西。”采蘩不在乎把疤眼拉下水。
“他說過他不會跟任何人透露客人的事情。”姬蓮緊張了。
“對啊，他沒說你是誰。可是三姐莫忘了，你是賣家，我可以是買家的。我要買你的東西，老闆沒理由不答應啊。”采蘩開誠佈公，“所以，三姐，你還真是讓我大開了一回眼界，那些珍——”
“那是——我賣了父親給我的莊子得來的。”冷冷打斷采蘩的話，卻暗透出姬蓮慌張的心緒，但她很快調整過來，“關你什麼事？”
采蘩揚聲喚雪清進來，“將禮物放在桌上。”
雪清放下一個大錦盒，出去了。
“公中吃緊，所有的田莊加起來，一年也超不過萬兩。大伯父待姐姐真好，居然給你收入近萬兩的莊子當嫁妝。不知道是哪裡？改日我問問大伯母。”姬蓮裝可憐，采蘩不用裝，實足得壞，壞在面上心裡骨頭。
她走過去，小指一挑，錦盒之中，有另一只木盒，五兩銀子買的，“姐姐若說這珠子是銷贓之物，買下來只要千把兩銀子。我信。可我是花了大價錢的，還好有姐姐親筆證它並非贓物，不然真不敢買。”
姬蓮定定看著那只盒子，突然面無表情，令人難以揣測她的想法，“買了便買了，你送還盒子來，又有何意？”
“三姐，若要人不知，除非己莫為。這盒珠子要是讓南姐夫知道，恐怕死都不會和離的。你設計他打你，他可以說你偷了夫家的東西。真要追究起來，你可說不清啊。”但採蘩不知道，七十七顆珍珠是姬蓮深藏的一個秘密，一個不惜殺人，都要守護的秘密。
“阿婆。”姬蓮一聲輕喊。
書房裡多出一個人來。一個骨瘦如柴，背如佝僂的婆子。
采蘩笑著走向視窗，“三姐，我跟你好好說著話，你怎麼突然叫了這位婆婆來？”如她所料，婆子貼身保護姬蓮，央那邊應該可以得手了。
“阿婆，殺了她，能處理乾淨麼？”姬蓮看採蘩走近，卻半分不動，她這回有絕對的信心。
采蘩本只想調虎離山，聽到姬蓮說殺，面色已變，腳步卻沒慢。
那婆子點頭，身影直直竄向采蘩。
但採蘩的行動遠比這兩人想象得敏捷，那是經歷過幾次生死關頭之後的脫胎換骨。她思緒臨危不亂，一伸手，竟用力勾了姬蓮從視窗翻下去。她雖然完全想不到姬蓮這樣的千金小姐會將殺人說得如此輕易，然而她不可能讓人說殺就殺。
姬蓮是動口不動手的狠主，怎麼也料不到采蘩能做出同歸於盡的舉動，嚇得放聲尖叫。
而採蘩跳過一次了。信不信都好，這還真佔優勢。同樣的位置下來，可能刺傷人的樹枝已讓孤客砍斷，而且她還記得孤客往右邊抓的樹枝，以減緩下落的速度。記憶力驚人，而且生命力堅韌，采蘩不斷張攏右手，真抓到幾次枝條，最後一次支撐較長，幾乎完全止住跌勢，直到手吃不消了，才從樹上摔下來。樹葉很厚，渾身震痛一下，疼得最厲害的只是手。至於姬蓮這個下令殺她的，她一點要保其性命的意思都沒有，半空中就鬆開了。而且，姬蓮掉得比她快，比她猛。
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采蘩暗哼著站起身，看到不遠處那個婆子正將姬蓮放平，自言自語道，“原來還不夠高，誰跳都死不了。”
那婆子回頭，光影在她枯骨般的臉上交錯，分外猙獰，“蓮兒如果有什麼事，我要你償命。”
“真是不講理，明明是她先想要我的命。”采蘩往後退，沒跑，只是扶了一棵樹歇口氣，神情冷然，話裡有冤。
婆子怪笑兩聲，朝採蘩走去，“你不說，我還差點忘了。原來，殺你已有理由。”
“小姐。”
“小姐。”
一聲聲急喚，從石階那兒下來。
一道白影在樹上，銀劍正對著嚇暈過去的姬蓮——她的心臟。
故意發出的響動，驚了婆子連忙往回跑。
采蘩這才輕鬆，雲淡風輕道，“這位婆婆，今天之事看來我們最好都把它忘了。”
當成什麼也不曾發生。
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