山西太谷，郜家大院。
蓋嬤嬤皺著眉頭站在廊下，方才聽到的訊息該如何回主子呢，躊躇了一會兒，索性先不進屋，等著各房送過來的飯菜。這幾日老太太心煩，連管教兒媳婦的心情都沒了，每日的膳食也都是在炕桌上用的。不過，每個請安日裡，兒媳婦們的中饋卻不得丟下，得精精細細地做了，讓丫頭們端過來。
大房的丫頭穀雨和二房的蘆葦一起進了院子，各自提著食盒子，畢恭畢敬給蓋嬤嬤行禮。
蓋嬤嬤哼了一聲：“一個扁食，從早晨一直忙活到晌午，太太們真是捏繡花針的手啊。”覷了覷正房：“還不快送進去呢，扁食涼了吃不得了。”
兩個丫頭急忙進屋去了。
蓋嬤嬤隨後也進了屋，屋子裡光線不好，連下了兩日小雨，更顯得昏暗了。老太太守舊，一直無法接受琉璃窗子，總說那東西是讓人變壞的，外面的人輕易能瞅見裡頭，真真是圪低圪搗的人兒才用的巴物兒。
穀雨將一屜雪白剔透的圓胖餃子端到老太太的炕桌上：“回老太太，這是我們太太做的蝦餃，讓老太太嚐嚐鮮。”
老太太看了看，皺眉道：“這是米麵兒的？”
穀雨對老太太如此神情已經司空見慣，仍舊微笑：“這是太太孃家的特色，粘米麵兒的，餡兒是用的鮮筍、豬肉、大蝦仁兒。”
“聽著都是好東西，只不像扁食餡兒。”老太太抿了抿抹額，“粵菜會糟踐東西。”
谷雨強笑了笑，不再作聲。
蘆葦將自己帶的食盒子端上來：“我們太太做的是京都口味兒的餃子，專門兒調了三樣餡兒，豬肉大蔥的、韭菜三鮮的、香菇醬肉的，老太太嚐嚐哪一樣合口兒……”
“這扁食個兒大得不像個樣，”老太太一看懶得嘗，擺擺手道，“難得她有這個心了，也讓正根他娘嚐嚐。”
“是。”蘆葦咬了咬嘴唇。
“罷了，我也吃不下這麼多，這幾樣餃子給正根娘吃了吧。”
“這可是張姨娘的造化兒了。”蓋嬤嬤笑道。
待兩個丫頭退下去了，又有丫頭端來一大碗熱騰騰的扁食來，看樣子小小扁扁的，泡在熱湯裡。老太太道：“這是咱們家廚子做的？”
蓋嬤嬤忙道：“怕外地媳婦兒的扁食老太太吃不慣。”
老太太由丫頭扶著坐起來，舀起一個嘗了：“這才入得口，扁食只能是羊肉的才好。”
“是，那些東西看著眼花繚亂，卻都不像扁食。”蓋嬤嬤道。
老太太靠在靠墊上，順了口氣兒：“這三房媳婦兒，一個洋大囈症的，一個圪擠麻眼的，一個又浪比忽塌的。”
蓋嬤嬤親自用小湯碗給老太太盛了湯，心道老太太這方言罵人的毛病還是沒改，這麼把話撒給兒媳婦們，人家也聽不明白，哪裡還知道自己捱罵呢。尤其大太太，那一口廣東口音的官話，誰聽得懂，山西話學了十幾年也沒能學會，怪道大老爺要找小老婆呢，起碼還有人能說說話啊；二太太倒是一口的京片子，人家也不打算改了，說起話來跟溜肉片兒似的，腦子也快嘴也快，老太太最煩她；三太太是山西人，按說跟婆婆該最有話說，偏又是個耍小心眼兒的，三天兩頭跟老太太告丈夫的狀，自己卻連個兒子也沒生，再沒見過這樣的傻媳婦！不過，看看三老爺那爹溜甩乖的樣兒，也難怪媳婦告狀呢……偏偏老太太瞧著自家的三個兒子個頂個兒的好！
“當年老太爺說七星巖出才子，從廣東給大兒定了這麼一門遠親。”老太太喝了一小口湯，仍是沒胃口，“大兒媳才華沒有，倒是學了文人通身的酸腐，兩個孫兒幸虧是在我身邊兒養大的，不然還不定讓她給帶歪成什麼樣兒！”
“咱家大房的兩個哥兒最是聰明懂事的，成哥兒今年娶了親，能頂門立戶了。”蓋嬤嬤笑眯眯地道。
“嗯，”老太太卻是淡淡的，“我看，這幾個哥兒加起來都不及我們正根，你說那孩子的小心眼兒是怎麼長的，吃奶的時候兒都知道避著噴奶，從沒有叫奶嗆著過，這才幾個月的孩子啊！”老太太提起正根帶著笑。
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“根哥兒的伶俐，全山西怕也找不出第二個來。”蓋嬤嬤順著主子說，這幾十年伺候下來，這位主子的脾性也摸透了，她要犯渾，自己得跟著一起渾，不然吃苦頭的是自己。忠言逆耳什麼的，在郜家根本不中用。
老太太忽然冷笑了一聲兒：“瞧瞧老二媳婦把孩子都帶成什麼了，尤其允哥兒，小小年紀滿腦子生意，跟她們唐家人一個樣兒了！二媳婦的孃家有些錢，整日裡顯擺，穿簇新的衣裳，用簇新的傢什，吃口肥肉都恨不得抹到嘴上臭顯擺，那一家子都窮人乍富的。老太爺當年也是被唐老頭兒給哄了，我們家老二那麼強的孩子，偏娶了她！”看了看方才蘆葦送過來的填漆食盒，實在看不順眼，“聽說她要把她房裡的窗紙都換成琉璃？她敢！！光天化日敢赤頭光腚的給我丟人！我看她敢！！！”
蓋嬤嬤見老太太一個勁兒地深呼吸，急忙幫其撫心口兒順氣：“老太太很不必為她們勞心，實在犯不上。”
“老三媳婦下不了炕了？”老太太歪到炕上躺著去了。
“郎中說身子虛。”
“不過跪著去一趟送子娘娘祠，這麼不擔事兒了，可見心不誠。”老太太索性把抹額也摘了，勒得慌，“郎中究竟怎麼說的，她沒染上病吧？”
“那倒沒有。”蓋嬤嬤肯定道，“郎中說咱們三老爺的病也不是治不得，調理個半年能去根兒的。三房那四個姨娘六個通房，都染上了。”蓋嬤嬤聲音低了，自己說著都覺得丟人，三爺不檢點，把髒病都帶到家裡了。
老太太冷哼了一聲：“大夥都染了病，偏她個正頭太太好好兒的，可見是個奸頭，心眼子全用到這上頭了，壓根兒沒想著給三房留後！”
“老太太消消氣，身子骨要緊。”
“去金參堂的人怎麼說，那續命丹可有了？”
蓋嬤嬤聞言心裡一緊。(83中文 .83.)