老太太發了話, 全家人開始張羅著給笑笑補過生辰。
五太太甄氏親自擀麵條, 因為天氣太熱，就分了熱面與涼麵兩種, 問過了“壽星”的意思，做的是兩種老京都的傳統麵條——熱面就用炸醬滷，涼麵就是常吃的麻醬麵了。
可掬的身子好了許多，非要親自給五姐姐炸醬，大家誰也沒攔著，畢竟可掬在姐妹裡面做炸醬最好吃。
雖然沒有肉, 但可掬用雞蛋和蘑菰丁炸出來的醬也很美味，再爆一把香蔥提味兒，瞬間那誘人的味道就充滿了整個院子, 引得兩個小兵在院門口巴望了好幾回。
展顏和嫣然幫著準備好了菜碼：煮好的新鮮黃豆嘴兒，切得細細的黃瓜絲, 心裡美蘿卜絲，萵筍絲……
莞爾就在一旁攪芝麻醬, 攪了滿滿一大碗, 然後用擀麵杖擀碎了許多花生：“一會兒咱們吃麻醬涼麵, 上頭撒上厚厚的花生碎, 再加上黃瓜絲萵筍絲, 別提多好吃了！”
莞爾見母親還在擀麵條：“娘, 您弄這些麵條哪吃得完啊？”
甄氏擦了擦汗道：“不是還有五位兵爺麼？老太太發了話，以後大家就吃同一鍋裡的飯，好了好吃, 孬了孬吃，總比他們啃個幹饅頭強！”
甄氏幹好了大面片兒，非常有技巧性的摺疊起來，展顏就過來切麵條，這些年展顏也練出了一手好刀功，切的面又快又勻實，引來了大家的讚歎。
“我五姐姐呢？壽星還真跑去躲清閒了？”莞爾擀完了花生碎，又開始剝大蒜。
“笑笑陪著老太太去地裡了。”阮氏在一旁幫著擺桌擺盤。
莞爾這才反應過來：“也就是說咱們不是困在這個院子裡的，還能出門去地裡？！”
嫣然道：“能啊，出了院門就是地，在兩畝地外面圍了一圈高高的竹籬笆，還有一個籬笆門，咱們只要不出籬笆門就成！”
莞爾到底是玩心大，招呼著小騫往外跑：“走！姐姐領你逮螞蚱去！咱們可玩的多著呢！”
甄氏急忙道：“三姑娘她們剛翻好的地，種子都種好了，你們可別在裡頭瞎跑啊！”
雙胞胎看見了也想跟著跑過去，被珊娘強拉了回來：“等發芽長了葉子，咱們再去看！”
甄氏問珊娘：“今日是笑笑的生日，三嫂給孩子煎個荷包蛋吧？”
“好，”珊娘微笑：“正好有現成的白芸豆，我打算在飯後做一道笑笑喜歡吃的芸豆卷。”
甄氏點點頭，這位三嫂做點心的手藝自家還是很服氣的，一時又見阮氏在一旁發呆：“四嫂又在想什麼呢？”
阮氏微微一笑：“我就是想著，等老太爺他們都平安出來了，咱們全家人守著這一處院子過日子也不錯。”
甄氏想了想道：“有咱們老太爺和老太太在，再加上他三伯，不是我誇口，只要上頭不拘著咱們家，有個三五年就能起來！”
阮氏點點頭，這一點還是贊成的。
“不過，眼下的日子也不錯，大家反倒比以前還和睦了，”甄氏也發出感慨，“雖然吃穿用度比以前差太多，但大家心裡熱乎，也沒什麼不好。”
嫣然聽了母親的話，與展顏異口同聲道：“要是有肉就完美了。”
甄氏正想說兩個人饞貓，卻聽阮氏也在那裡喃喃道：“若是院子裡再種一棵檸檬樹就完美了。”
“哎喲我天，咱們的日子都這麼苦了，四嫂你還飄著呢！”甄氏表示自己一輩子也融入不了阮氏的世界。
珊娘在一旁笑得直不起腰來，宇哥兒聽不懂大人話，見自己母親笑成這樣，便也跟著笑得上不來氣兒。
嫣然則對身邊的展顏道：“我記得五姐姐做過一道加檸檬的烤肉，特別好吃！”
“嗯，越說越想吃肉了……”
“殺個雞五姐姐還不讓，讓留著下蛋……”
……
肉這東西還真是經不起唸叨，在人們咒語般的呼喚聲中，後晌就有人給送來了。
唐家的女人們萬萬沒想到，來的人居然是那個痞裡痞氣的蒙七。
嫣然好奇地自院子裡往外瞅，正遇上蒙九靠在門口的樹旁衝自己眨眼睛，嫣然臉色一紅，狠狠白了他一眼就回屋了。
莫名其妙就回想起去年冬日那一晚，風雪交加的，他取了自己頭上的簪子就走，自己追了他好幾條街，最後也沒要回那簪子，就當留給他作念想吧，自己當時還說了三個字——多保重。
旁人看不出來，那一份心裡的取捨是何其煎熬，路六這好那好，可自己偏偏更中意蒙九這個人，當時是硬生生壓下了這些妄虛的念頭，強迫自己不再想此人罷了。
如今，和路六的事兒已經黃了，再回頭看蒙九……自己如今還有什麼資格看人家啊？
嫣然一陣氣惱，悶悶地躺在炕上不言語。
而在外院，蒙七正在給幾位官兵解釋“酒肉烹食”的含義——“熟食！說白了就是不讓送熟食！”蒙七看見走過來的笑笑，急忙向幾位官兵道，“這位是有學問的，是我的老師，不信你們問她！”
笑笑一臉認真道：“酒肉烹食，指的應該就是現成的食物，”說著眼睛就瞥向蒙七帶來的生肉，眼睛就亮了，笑眯眯給官兵們解釋：“就比如那些雞蛋吧，如果是醃製好的五香茶葉蛋是絕不能送進來的，但如果是一籃子生雞蛋就沒問題，昨日幾位兵大哥不是還給生雞蛋放行了？既然生雞蛋可以進來，那生肉一樣也可以進來！”
幾位官兵還有些遲疑，笑笑又急忙道：“不是自誇，我做的紅燒肉堪稱京都一絕！幾位大哥不嚐嚐，這輩子都要後悔呢！”
最後還是老兵擺了擺手，讓抬進去了。
至於後頭抬進去的臘肉火腿，便也都睜只眼閉只眼放行了。
笑笑望著後面一車一車的貨品：“七哥，你這是準備了多少東西啊？簡直夠我們用好多年了！”
蒙七笑了笑：“後頭一車是魏姑娘託我送過來的炭，另一車也是魏姑娘收拾的東西，具體都是些什麼我也不太清楚。”
笑笑聽到魏姑娘三個字就格外激動：“瑞彩？”
“進屋裡說吧，外頭怪熱的。”蒙七與笑笑進了“臨時會客廳”。
依然是那位老兵在一旁守著，因為經歷過唐家的前幾撥客人，老兵對這一家人早已刮目相看，並且深信這一家人一定有法子出去，只不過是時間早晚的問題。
可掬還端了茶進來：一隻大茶壺，三隻大茶碗，還有一碟子剛做好的芸豆卷兒。
“給兵大哥們嘗了嘗嗎？”笑笑還不忘囑咐一句。
可掬點點頭：“小騫給他們端過去的，滿滿一大碟子呢。”
可掬出了屋，見蒙九坐在院門口的樹底下，身邊的木凳上放著自己方才端過來的大碗茶：“我去給蒙公子拿把扇子吧？”
蒙九卻打量著可掬：“你就是她的小妹妹？”
可掬也聽過一些關於蒙九和嫣然的事，此時便微微點頭。
蒙九：“真是怪了，你怎麼這麼好看？眼睛還這麼大，你姐姐的眼睛那麼小。”
可掬連話都不知道該怎麼接了，半天說一句：“我姐姐是丹鳳眼。”
蒙九失聲一笑：“還真算不上丹鳳眼。”
可掬想了想道：“那蒙公子究竟覺得我姐姐好不好看呢？反正今日的這些話，我都是要回給姐姐聽的。”
蒙九：“算不上多好看，不過我喜歡。”
可掬聽得臉色一紅，這輩子都沒聽過這麼大膽的話，也不好意思在這裡待了，轉身拔腿就跑回院子了。
回了屋就神秘兮兮湊在嫣然耳邊道：“我看見那個人了，他說喜歡姐姐呢。”
嫣然紅著臉啐了一口：“小小年紀說什麼呢！莫理那個登徒子！”
可掬卻認真想了想：“登徒子都是想佔女子便宜的人，可咱們如今這個處境，外人只能在門口見一見，那個人又能對姐姐做什麼呢？人家還拉了好幾車東西過來，又是圖的什麼呢？咱們家如今不比當年，那些認識的還想裝作不認識呢，蒙九爺如今巴巴地跑過來，人家圖姐姐什麼呢？”
嫣然竟是被可掬一番話給說愣住了，這些話簡直句句說進了自己心裡，讓人沒有辯駁的餘地。
可掬忍不住又道：“那個人長得比路公子可好看多了！我見過的好看男子，金二哥哥排第一，蒙九哥哥能排到第二！”說著又仔細瞅了瞅自己的姐姐的臉，看了半天沒吱聲。
嫣然氣得一下子坐起來：“你這丫頭片子，看什麼呢？”
“人家也不圖姐姐的長相，說姐姐長什麼樣都喜歡，就是喜歡。”可掬一臉深思。
嫣然翻了翻單眼皮的眼睛，有些委屈：“我什麼樣兒啊？祖父還說過我眉清目秀呢！”
可掬急忙點頭：“姐姐是丹鳳眼，丹鳳眼！”
兩姐妹的這一番話，卻被在窗下準備曬豆子的甄氏聽去了，此事關係到大女兒的終身大事，自然馬虎不得，於是甄氏好奇地向院門口走去，打算一探究竟。
蒙家當年是開賭坊和教坊司起家的，說起來名頭不大好聽，那蒙七又是個狠角色，與他一奶同胞的兩個兄弟都被其帶起來，據說還和蒙家其他人分了家，如今另立了山頭。
地下錢莊雖然被搗毀了，但竟沒傷了大元氣，這幾個月來那快遞和儲蓄錢莊居然辦得風風火火，這蒙家兄弟也算是經商方面的人才了。
甄氏想到這裡，又嘆了口氣，如今唐家這個境地，哪還有什麼資格去挑別人——此人在這個時候還敢過來探望，就不是個孬種。
甄氏一面想著一面慢慢接近大樹底下的那個人，意外發現對方竟還是個難得的美男子，心裡不由躊躇起來，自家閨女那個小鼻子小眼兒的小模樣，哪裡配得上這樣神仙般的人啊！
有這麼一個美男子比著，自家的傻閨女居然挑了路六那個方臉短脖子的貨，就是被奶羊踢了腦袋也不該這樣犯傻啊。
甄氏正偷偷打量對方，想不到對方竟立起身來衝自己行了個禮：“在下蒙達章見過唐伯母。”
甄氏只好走上前來：“蒙公子不必這樣多禮，今日蒙家能夠雪中送炭，我們唐家才該感恩戴德呢。”
“唐伯母言重了，若非貴府的唐五姑娘，我們蒙家的生意也不會有今日。”蒙九笑道。
對方一笑，更是如同雪霽月明一般的俊美無雙。
甄氏心裡感嘆：我們嫣然居然還能有這樣的福氣……遇見這樣的男子，即使是放在唐家的鼎盛時期，於五房來講，那也是天上掉餡餅的事兒啊。
蒙九一臉認真地對著甄氏再次行禮：“在下是個粗人，後面的話直來直去，伯母別介意才是。”
甄氏反倒喜歡這樣的痛快人，此刻便笑：“我也是個痛快人，公子有什麼話但說無妨！”
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蒙九雖說見慣了各種場面，但此時的表情仍有些微緊張：“在下自去年重陽見過了令千金嫣然姑娘，至今難以忘懷……按說此時並不適宜說這類事情，但在下今日既遇上了伯母，便想向伯母表明晚輩的心意——當然也要看嫣然姑娘的意思，她不願意在下也不強求，她若也有此意……在下願意一切事情按其意照辦！”
甄氏被這一番坦蕩蕩的告白給驚呆了，張著嘴半晌說不出話。
尤其是在唐家如此的境地之下，這樣的告白是多麼的難得。
又聽蒙九道：“當然，無論嫣然姑娘是否有意，我蒙家都會竭盡全力幫助唐家渡過難關！”
“好好。”甄氏不由自主說出這兩個字來，一時又羨慕起阮氏那一副文縐縐的樣子，這時候是擺岳母款的時候，偏偏自己提不起那個架勢。
再說了，人家蒙公子都說出這樣敞亮的話了，任誰都會答一句好吧……甄氏清了清嗓子：“自家的閨女自家知道，我就想問問，公子是看上嫣然什麼了？”
蒙九不假思索：“機靈潑辣，膽大嘴快。”
“……”還真是字字說到點兒上了，問題是，這是優點麼……
蒙九看了看面前的甄氏，似是下了很大的決心道：“後面的話伯母聽了可別打我，若我和嫣然真能成，日後會讓一個兒子姓唐，從此就是伯父伯母的親孫子，而非外孫。”
這下甄氏真的呆住了，很久才回過魂來，眼睛溼潤著拉起蒙九的手拍了拍：“好孩子！心寬坦蕩大大方方的好孩子！我打你作什麼！咱們甭管那嫣然想什麼，反正我是認準你這個女婿了，她就是不願意我也能讓她願意！”
“千萬別，咱們還是遵照她的意思吧。”
“打著燈籠也找不著這麼好的女婿啊！”甄氏開心地自言自語，“你岳父若是聽到了，在監牢裡也能笑上三天呢！”