馬車車廂裡, 笑笑握著西子的手, 一時也不知該怎樣給好友以安慰。值得慶幸的是，西子並沒有深究笑笑與溫西岫深夜前來的原因, 在西子心裡，笑笑還是站在自己這一邊的，即使對那石醉墨有百般不滿，但依然尊重著自己的選擇。
事實上，笑笑的確也是這樣想的。
溫西岫說的不錯，這件事情得讓西子自己下決斷, 不然所有的外力都是白費。
笑笑望著哭腫了眼睛的西子，突然似是發現了什麼：“不對，在我們來之前, 你就哭過，是麼？”
西子已經擦乾了眼淚, 但仍無法自控地輕輕抽泣著，聽見笑笑的話, 將眼睛看向了別處：“聚餐之後, 我就去星紋湖邊見了他, 誰知道……”
笑笑未想到今日的事情還有插曲, 如今能做的只有洗耳恭聽。
西子繼續哽咽著說道：“誰知巧的很, 今夜那金家與陸家包了整個星紋湖, 據說是雙方長輩見面的晚宴，弄得陣仗很大，那湖上大大小小的畫舫都被他們兩家給包了……我們本欲乘船夜遊湖的, 結果被那些人以閒雜人等驅逐回了岸上。”
金家？陸家？笑笑想了半天，才恍然大悟：“莫不是金三公子與那位娟淨學姐？”
“是。”
笑笑今日去仲倫哥那裡，倒未曾聽其提起。這金總裁也是夠任性的，今日算是親弟弟的定親宴呢，他居然還在忙活自己戲院的事兒，估計去宴上點了個卯兒就離開了。
只是，這位金三爺也真夠性急的，之前的幾年都一直追著溫西子不放，如今認識了陸娟淨，居然在這麼短的時間內就定下了終身大事。
唉，誰又有耐心天長地久地等待一個無知無覺的人呢。又或許，金三與那陸娟淨才是真正的投緣吧。
笑笑望著西子，一時又不解：“你從來都不曾把金三放在眼裡，他們家包了湖，那離開去別處遊玩就是。”
西子長嘆一口氣：“偏偏有人就將其放在了眼裡。”
笑笑一怔：“什麼？”
畫師被當做閒雜人等驅逐回岸上，傷了自尊了？
“他大概曾經聽說過金三追求我的風言風語，如今看到金三定親，而且又是那麼大的排場，再加上我們的小船被驅逐……或許是心情不好，突然就說起風涼話來，說他給不了我這麼大的定親宴，又猜疑我在羨慕和後悔……”
笑笑不怒反笑：“呵，這個人也真是，太低估你們溫家的實力了，不過包下了一個湖，有什麼可羨慕的！你若真是嫌貧愛富之人，哪裡還有他什麼事兒！”——他大概不知道，整座星紋湖被唐立寰包下了五十年，且唐家溫家私下裡都是朋友。
笑笑甚至開始偏激起來：別再跟姐提什麼莫欺少年窮的鬼話了，沒見過世面的人眼皮子就是淺，真當天鵝會覬覦貓頭鷹的死耗子呢！
西子繼續道：“直到我們後來說開了，他才承認他的惶恐，生怕給不了我優越的生活，怕我日後會後悔選他……”
想不到這個人還有點自知之明，但卻沒有用在點兒上，不想著利用有限的條件將未來規劃得更好，卻將這點子鬥志用在了拈酸吃醋上。
笑笑努力平復自己的心情，越是在這種時候越要冷靜，爭取讓西子從更加客觀的角度看到那姓石的本相。
“因為這個，就先哭了一場？”笑笑又拿出一方新帕子來遞給西子。
西子看是那黃格子的手帕，便知是今日戲院裡發給觀眾的：“他這些日子想的太多，你給他找的畫戲院海報的活計也要置喙一番，認為是在為金家幹活……或許是我把他逼得狠了，讓他連畫家的清高都漸漸失去了。”
“你逼他什麼了？”
“自從上回你同我談了，我便提出想瞭解他的家庭……他倒是答應了，但是一拖再拖，又說要在別處買房子，一時間又開始發狠掙錢……”
笑笑努力讓自己不陷進某種情緒裡，儘量站得遠些看得清些：“這怎麼算是你逼他？若要談論終身大事，總歸是要瞭解家庭背景的。再說到買房置地，於男方來講，那不是應當應份的麼？再說，買房子是他自己說的，誰讓他不帶你看他家的祖宅呢。”
笑笑自顧自的說了一通，一時又擔心西子的面子上掛不住：“我是有什麼說什麼，與你親厚才會講這些，我只問你一句，你還要給他機會嗎？”
西子半晌不語。
“就知道你一時放不下。依我說，這件事就聽溫四哥的，晾上他三個月，他若心裡有你，自然會有所應對，到時即便他力量單薄，我亦會為他想辦法，就像當初幫芙蓉那樣。”笑笑說到做到，但內心卻篤定，這個人不可能有寧哥那樣的勇氣。退一萬步講，假如這個人真的能豁出去，笑笑倒真願意幫他一把，誰讓自己的閨蜜心裡只有他。
西子被笑笑感動了，正要說些什麼，又聽笑笑的：“換言之，如若他像今日這樣躲躲閃閃不理不睬，那你也就死了這條心吧，自此與其斷絕關系，另覓良配。”
西子無聲地點了點頭。
兩個女孩子坐在深夜的馬車裡，誰都沒再說話。
第二天西子就請了病假，說是身子一直弱，想要在家調養一段日子。——除了笑笑之外，其他人都不知道西子請假的真實原因。
因為芙蓉與西子的相繼請假，學裡的日子一下子變得冷冷清清，課間時分也只剩了笑笑、瑞彩與霓節，而霓節偏偏又是個不愛說話的，大多數時間都是在翻話本子。
瑞彩依然如故，在學裡與笑笑形影不離，但從不談及自己的感情生活，笑笑也從不問——每個人有各自處理情感的方式，有的人擅長向人傾訴，有的人則擅長自我消化，再說，笑笑自認並不是很好的情感顧問，西子那邊的事尚未幫助處理清楚，瑞彩這邊就更不好說了，且物件還是自己的哥哥，夾在中間反倒為難。
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笑笑除了上學之外，就是處理生意上的事，閒暇時還會去看看芙蓉或西子，這兩位好友如今都待在家中，但心情卻是雲泥之別：芙蓉那裡總是一派歡天喜地，唯一的小煩惱大概就是抱怨那位宮裡的教習嬤嬤有些嚴格，嫌每天上一個時辰的教習課太久……要麼就是抱怨自己瘦身沒有成效，本想著在大婚之前再瘦上兩三斤，誰知道寧哥三天兩頭給送好吃的，準新娘沒瘦下來，反倒胖了二斤……這些都算是芙蓉當前的煩惱。
相比之下，西子這裡卻是一派愁雲慘澹，說是調養身子，卻比以前更加消瘦了，笑笑也無法，只能給她買一些有趣的話本子或畫冊，希望能為其解解悶兒。
“他給我捎了幅畫過來。”西子對笑笑從不包著瞞著，此刻便展開了畫給笑笑看。
畫上是一片紅楓，有人立在樹下，像是在思索，又像是在等待。
笑笑已懶得揣摩畫中之意，都到這個節骨眼兒了，有什麼話就趕緊亮出來說吧，還寫什麼信畫什麼畫啊！
“你家裡，沒有禁止你和他通訊？”笑笑問道。
西子看看四下無人，才輕聲道：“是我偷偷讓捧心去了畫會，這半個月他一直杳無音訊，我只想確定他是否安好。”
笑笑扶住額頭：西子啊，你太善良太純真了。
西子進一步解釋道：“如今這件事，我不確定家裡的其他人是否知曉，若是被我二哥哥知道了，說不定會派人將其攆出京去……”
“溫四哥既然說過給他三個月的機會，就一定不會讓人這樣做。”這一點笑笑還是相信溫西岫的。
西子微微點頭，也認為自己有些草木皆兵了。
“如今，你已確定了他的安好，那下一步打算怎樣？”
西子的目光中有幾分堅定：“從八月十七到冬月十七，我給他整整三個月的時間，由他來決定聚散。”
這話聽起來被動，卻又是一種萬般無奈之下的主動。
西子能這樣想這樣說，就已經邁出了最艱難的一大步。
笑笑希望能給西子換一個心情：“怎樣都是三個月，何苦讓自己這樣萎靡度日？馬上就快九月九了，咱們一起去九山登高可好？反正學裡也要放假的，這回去的人很多，一起走秀的那群姐妹都會去！”
西子一時被笑笑的情緒感染，不覺也有幾分嚮往：“自從去年離開大王莊之後，我再沒去過九山，如今倒真想看看那裡變成什麼樣了。”
“那裡的變化可大了！咱們再去登一次小山，還有零陵山！再去桂嬸兒家住上一兩晚！還是咱們五個人！”笑笑一激動，就把幼清這個人給落下了。
“好！還是咱們五個！”西子也把幼清同學給遺忘了。
——但幼清偏偏要努力掙扎著活在人們的視線裡，因此對這次九山之行格外重視，光那些衣裳用品就備了足足一馬車，又從小道消息打聽到：溫！西！岫！也！會！去！
這下子，幼清的心裡更不平靜了。