笑笑回到竹裡館, 三院正房的門微微關著。
院子裡的丫頭婆子們井然有序地忙活著, 穩婆是早在半個月前就請好了的，一直住在府上, 據說老太太不放心，還讓人請了女醫過來。
笑笑站在廊下，此刻有些無助，耳朵貼在窗前想聽裡頭的動靜，又有些不大敢聽似的。
媽媽再次懷孕以及生產，這個事情前世沒有經歷過, 所以對笑笑來說是個未知。
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據說這世間最恐怖的事情，都來自未知。
無論怎樣，生孩子這件事, 與古於今都是搏命，更可怕的是, 至親的人在一旁偏偏使不上一點力。
那些僕婦們有端熱水的，有準備乾淨棉布的, 輕輕地在廊下穿梭, 笑笑便將身子在牆邊一側, 生怕礙事擋了她們的道。
一時間, 自己竟成了個頂無用的人。
“隨我過來吧。”笑笑抬頭, 見是四嬸嬸阮氏。
在大事上, 這些有經驗的過來人總能叫人安心些，笑笑便隨阮氏來到了西廂門前的廊下。
“吃了晌午飯才開始疼的，這會子還沒開始生呢。”阮氏見笑笑不願進屋, 便拉她坐在廊下的欄邊。
“多久就能生下來了？”笑笑知道這個問題幼稚，但還忍不住要問，彷佛期待著對方能給自己一個權威性回答——放心吧，用不了半個時辰就生下來了，保管輕輕鬆鬆的……
阮氏不可能去吹這樣的肥諾，女人生孩子這樣的事，誰敢打包票呢？本朝最有經驗的穩婆也不敢拍胸脯作保的。
“女人生孩子是最磨人的事兒，當年我生小騫啊，從肚子開始痛到最後生下來，折騰了一天一宿呢。”阮氏眼見笑笑忐忑，便又安慰道：“三嫂畢竟生過一胎了，人們都說第二胎容易些的。”
“可這次是雙胞胎呀。”笑笑甚至有些後悔，自己當初何必祈禱著要有弟弟呢，像現在這樣一家三口不是挺好的麼。
阮氏輕輕拍了拍笑笑的肩頭：“大夫早就說過，這兩個胎兒都不算大，三嫂的身子骨保養得也不錯，又有生頭胎的經驗，應該不會太過艱難。”
笑笑微微點頭：“只是，我娘年紀不輕了，也不知算不算大齡產婦。”
阮氏不由輕輕一笑：“什麼大不大齡的，有些四五十歲的婦人還生呢。”又歪頭看看笑笑，“按說有些話不該同你這小女孩子說的，你只管放心吧，會母子平安的。”
笑笑卻好奇起來，拉著阮氏的手：“有什麼不能跟我說的？我反正也要長大的，四嬸嬸不如現在給我講講，讓我也跟著放一回心！”
阮氏拗不過笑笑，便壓低聲音輕輕附在笑笑耳畔：“穩婆和女醫都說了，那兩個孩子都是腦袋向下的，那樣的好生。”
哦，這應該就是醫學上所說的頭位，據說比較適合順產。幸虧兩個孩子都是頭位……笑笑突然發覺，自己從來沒有想過胎位的問題，畢竟這是雙胞胎，若是胎位不一致可就慘了。
因為正房的窗子緊閉，笑笑只能隱約聽見穩婆的聲音，似是指導又像是鼓勵，卻絲毫聽不到珊娘的一點聲音。
笑笑儘量讓自己不去豎耳傾聽，轉了個話題問阮氏：“我祖母怎麼說？”
阮氏輕輕指了指對面的東廂房：“老太太和二嫂就在裡頭呢，老太太說雖幫不上忙，給壓壓陣總可以。”
聽說祖母也在這裡，笑笑的心裡便踏實了一些，當年祖母平安生下五子三女，據說最後一胎也是雙胞胎的（二姑母和那個走失了的三姑母，實則是一對雙生女），經驗上總會多些，再加上祖母一向果決，若真臨時出了什麼岔子，她老人家總能在最快的時間裡做出正確的決斷。
阮氏卻失神地想起方才的五太太甄氏來，這位弟妹行事一向欠考慮，方才在產房就說了些讓人不舒服的話——“可不能偏聽偏信那些三姑六婆的！當年我生那兩個小冤家，穩婆也說是頭朝下的，結果生下嫣然來，莞爾就掉了個兒，成了屁股朝下，當時真是兇險，差一點兒就一屍兩命！”甄氏倒像是掏心挖肺為三房著急似的。
老太太當時悶不作聲，蔣氏與阮氏便打圓場，試圖說些寬心的話，哪知那不著調的甄氏越說越過，到最後還掉起眼淚來了：“唐老五那個沒良心的，當時穩婆說得極兇，說是只能留一個，我當時那汗把棉被都快溼透了，僅存著一口氣兒，清清楚楚聽見他在窗外頭問那穩婆：第二個是哥兒還是姐兒……”
最終兩個妯裡硬是把甄氏從產房拉進了東廂，一路都在聽其啜泣：“若真是個哥兒，他還想拿我的命去換呢！”
蔣氏忍不住道：“妹妹，快別說這些有的沒的了，老太太當初不是替你做主了嗎？無論是哥兒是姐兒，都先保他們娘的命！”
甄氏已經哭得鼻涕一把淚一把，弄得阮氏都不忍心去看她的臉。
進了東廂屋裡，甄氏又撲通給老太太磕頭，說老太太對他們娘仨有再造之恩。
老太太只是澹澹問一句旁的：“孫姨娘的肚子可有動靜了’？”
甄氏帶著滿臉的淚痕就是一怔，突然就從破碎的回憶跌入了更為殘酷的現實：“這……並非我嫉妒，只是他這些日子很少家來……”
“給你們半年，若是還懷不上，也只能往你們房裡添人了。”老太太雖然面無表情，但眼底深處還是閃爍出一絲憐憫。
“是，媳婦兒知道了。”甄氏方才那股子發洩式的氣焰突然消失得無影無蹤，聲音一低微，人就變得冷靜了，突然發覺了自己方才的失態，沒有添吉利話也就罷了，還說了些喪氣的話給人添堵。
蔣氏便道：“五弟妹先回吧，不必大家全都守在這兒，若是有需要自會派人去叫你。”
就算有需要，也輪不到甄氏來幫忙了——無論是技術層面，還是精神鼓勵，甚至幫忙打下手，她都起不到一點作用。
這位怨氣未消的婦人，便黯然離場了，突然又不甘心地回首道：“我按著笑笑教的法子，用紅曲做了些小點心，鋪子裡賣的很好，顏色也喜慶，想著一會兒讓他們送過來一些，也算討個好彩頭。”
這又有些解釋的意思了：五房是希望三房好的，絕沒有別的心思，只看著笑笑為五房開點心鋪的這一點，兩房就有著扯不開的情意。
老太太點點頭：“也罷了，讓他們送過來就是了。”
甄氏的臉上這才恢復了些血氣，勉強帶著笑回五房張羅點心去了。
——“如今這院子，是不是不讓男子進？”笑笑這一問，阮氏才恍然回神。
“自然不能讓男子們進，不光是那些迷信的講法，於情於禮也不太合適。”
“那我爹在哪裡？”笑笑這時才突然想起自己的父親來——妻子的危難關頭，丈夫該在哪裡？
“你方才進來時，沒見到三哥嗎？”阮氏問。
“我一路跑進來，什麼也沒看，什麼也沒想。”笑笑四處看看，不知道父親會在哪個角落。
“方才三哥執意要進來，被老太太攔下了，便獨自在前一進院等著訊息。”
“那我去找我爹。”笑笑有點受不了這個院子裡的緊張氣氛，待在這裡，總忍不住豎起耳朵聽產房裡的聲音，有聲音怕，沒聲音也怕，甚至都快產生幻聽了。
主要是，自己在這裡什麼忙也幫不上。
“也好，你去陪陪你爹，省得他一個人獨自亂想。”阮氏道。
小笛兒此刻也恰從後院出來，便陪著姑娘向前院走去。
笑笑一路走著，低聲問小笛兒：“你在後院有沒有聽見什麼信兒？”
“丫頭們自然都盼著太太好，但也難免胡亂猜疑，她們又不是大夫，說的也盡是外行話。”小笛兒此刻也懸著心，知道姑娘必然心焦，如今產房裡掙命的可是她的親孃啊。
“除夕那一晚算命，我娘能活到八十多呢。”出於自我安慰，笑笑說起小孩子話來。
小笛兒望著姑娘，一時欲言又止：“姑娘該放心的，奴婢聽說……”
“聽說什麼？”
“聽說，聽說……”小笛兒的臉有些紅。
笑笑不覺停下腳步來，此刻兩人正走在兩院相交的廊下，周圍並無旁人：“你跟我又何必吞吞吐吐？究竟怎麼了？”
“聽丫頭們說，為了保險，老爺派人請了張小手過來。”小笛兒窘得不敢看笑笑的臉，“如今，那人就在倒座房裡候著呢。”
“張小手？那是誰？是大夫嗎？”
“也算是大夫吧。”
“怎麼叫也算是？”笑笑正色望著小笛兒。
小笛兒輕咳了兩聲，回道：“張小手是民間有名的婦科大夫，每當遇見婦人難產，便會有人請他過去幫忙接生。”
“那為什麼現在不請他過去幫我娘接生？！”
“因為，張小手是個男子。”小笛兒飛快說出這句話來，偷偷看姑娘的臉色，並不見其露出半分驚訝來。
“無論男子女子，能保住大人孩子的命，就是好大夫。”笑笑道。
“據說，老爺也是這樣講的。”小笛兒雖然窘，卻被起帆這句話深深感動了，“那張小手是上不得檯面的人，請他接生的只是一些市井小民，那些大戶人家，即使讓產婦難產而死，也絕不肯讓陌生男子踏入產房的。”
“本以為我朝開風氣之先，誰想竟還如此愚昧無知。”笑笑嘆了口氣，古代女子是沒有權利來決定自己的命運的，而這“命運”兩字，是真真正正的“命”和“運”。
又聽那小笛兒支支吾吾說道：“那張小手不僅醫術高明，而且還有一絕技，據說其右手奇小無比，右臂也極其纖細，不過同三歲小兒般，且手指柔韌有力……在婦人難產之時，可將右手探入其中，助其順生……”
笑笑聽了也有些驚訝：“這世上真有如此奇人？”
“正因為張小手的這一項絕技，救下了無數產婦的命。”
難怪那些大戶人家死也不肯請張小手前來接生，這不僅僅是男子進產房的問題了，對那些封建衛道士們來講，張小手的這種接生方式，簡直無異於羞辱玷汙產婦了。
笑笑感慨良久：“我爹，真的把張小手給請來了？”
小笛兒肯定地點點頭：“沒錯兒，有丫頭在門口親眼看見了，說那人右手的袖子特別長，是用來遮他那只小手的。據說，沒有人見過他的右手，那手只在接生時才露出來。”
笑笑微微點頭，大千世界真是無奇不有。——老天爺餓不死瞎家雀，元龍朝雖然沒有剖腹產，卻有個神奇的張小手。
“聽說，老太太先還有些反對，但咱們老爺一意孤行，老太太便也默許了，只說，不到危難時刻，絕不能讓張小手進產房。”
笑笑又放下了一半的心，除此之外，心裡還升起了滿滿的感動——父親此舉，就古代的整體大環境來說，該是極其難得的吧。
帶著這一份心情走入前院，笑笑正看到自己的父親獨自站在院子裡，就那樣背手站著，有些落寞有些無助，就彷佛方才同樣無助的自己。
笑笑下了走廊的臺階，輕輕叫了聲爹。
起帆回過頭來，望著長相酷似自己的女兒，一時間又覺得她更像珊娘。
笑笑走過去，同父親一起站在院子中心，仰望天空，密佈著淺灰色的雲，連天氣也配合製造著壓抑的氣氛。
“今天真是悶熱，弄不好要下雨。”父女兩人說些不相干的話題。
“說不定要下場大的。”
“嗯，展廳的生意還好？”
“還好。”
“父親吃東西了沒？”
“吃了吧。”
“唔。”
“你吃了嗎？房裡有點心。”
“不餓。”
“唔。”
這樣無心的對話，澹澹地維持了幾句，便都各自無言。
沉默了半晌，笑笑才道：“我聽四嬸說，娘這次還是好生的。”
起帆的眼眸這才有了光似的：“嗯，就像當年生笑笑。”
“當年生我是怎樣的情形？”後面的話笑笑沒問出口——您當時也像今天這樣，傻大個兒戳在院子裡發呆？
“起初是在蘭溪待產，岳父早早讓人把‘瑛園’收拾了出來，那個園子寬敞。”
瑛園，原來母親懷著自己時就住在瑛園啊。
“可惜後來因為生意，珊娘還是執意隨我去了趟蘇州，或許是奔波勞頓，提前半月就生下了笑笑。”起帆的笑容裡有很多歉意，“當時連奶孃也沒來及請。”
“吃母乳的孩子和娘最親。”笑笑並不認為這有什麼。
“那是個清晨，院子裡也有一棵這樣的楓香樹。”起帆抬頭望望院子裡的大樹。
“爹當時也在院子裡看樹嗎？”笑笑問。
“是，當時只我一人，如今有了笑笑。”起帆拍了拍女兒的肩頭。
“爹在院子裡站了多久？”
“從卯時到巳時一刻，當時並沒有隔院，能夠聽到產房裡的動靜，你娘始終也沒有大聲。”起帆回憶當時情景，只覺得歷歷在目，“笑笑的聲音響亮，當時便能聽出來是個極聰慧的姑娘。”
“這還能聽出來？”
“因為石破天驚地哭了幾聲之後，小小年紀就懂得歇息。”起帆分享著自己對嬰兒的見地。
“爹剛見到我時，我是怎樣的？”笑笑對這一點感到非常好奇，因為前世，並不曾聽父親跟自己分享過這些。
媽媽倒是講過，護士將自己送到她懷裡，小孩子家剛好打了個噴嚏，那樣子十分萌。
對於女兒的這個提問，起帆認真想了想：“你當時在樂呵呵地閉目養神。”
“爹就直接說我在睡覺不得了。”
“不不，並沒有睡去，只是嘴角上翹，閉著眼睛歇晌兒。那樣子很有些嘲弄人間的意思。”起帆一向覺得，人一生下來就是具備了思想的，嬰兒也是有其想法的，只是囿於不能說不會動。
“說的我都想看看當時的自己了。”笑笑在現代也並沒有剛出生時的照片，最早的就是百天照了。
起帆便一笑：“等這兩個小家夥出來了，笑笑把他們畫下來可好？”
“好！等他們過百天的時候，我要鄭重其事的為他們各自畫一幅像，到時候讓娘把他們好好兒打扮一番！”笑笑一直奇怪古人的“留像”法則——娃娃時代不畫像，青春時代也不畫像，大婚的日子更不畫樣，唯獨要等到壽數將盡，即將上牌位的時候，才讓畫師將自己蒼老的面容描繪下來，留給子孫們看。
真是沒什麼意思。
“珊娘當時身體很好，在月子裡就非要下床去看院子裡的石榴花。”起帆又想起當時的一件事來，便珍重地同女兒講。
“那出去看了嗎？”
“勖嬤嬤死活不許，說會落下病，我便採了幾枝花插進瓶中給她看。”起帆微笑。
“那咱們也去採幾枝石榴花，一會兒給我娘看？”
“好！”
父女兩個正說著，院子裡突然就起了大風，簡直來勢洶洶，那些楓樹桕樹的樹枝被颳得搖盪起來。
“老爺姑娘，院子裡風大，還是進屋吧！”有丫頭趕過來提醒道。
兩人並未進屋，而是站在了廊下，繼續望著外面的風雲變幻。
大風帶著碎葉和塵土呼嘯來去，一時間烏雲密佈，天光大暗。