四款香露主題決定下來之後，大家總算是松下一大口氣。
笑笑終於有時間處理一下最近積壓的工作了。
今日恰值月半, 正是描紅來雜誌社對賬的日子。
笑笑這廂才送霓節出了門, 描紅那邊也同賬房對完了帳, 於是，這對主僕便在笑笑的“辦公室”裡碰了個面，談的自然都是與宅務無關的公事。
“自從雜誌推出故事版後, 銷量幾乎翻了一番，致使許多大商家都願意花銀子往咱們這裡投廣告, 因此, 咱們的利潤可不止翻了一倍。”描紅翻著手中的本子, 對笑笑報出了一個令人驚嘆的數目, “同類雜誌中，可與咱們比肩的大約就是《畫眉橋》了, 但其利潤就相差太遠了, 畢竟其只是一本薄薄的單墨小冊子。”
“能將時尚評論集結成冊, 並賣出銷量來，也是一種本事。”笑笑點頭，並示意描紅坐下來談。
描紅先還有些不好意思, 但見姑娘堅持這樣, 便低首坐在了姑娘對面的椅子上。
“相較於雜誌社的紅火，相館的生意卻依然冷清，那些人像畫師甚至有些坐不住了，整日看雜誌社這邊忙裡忙外的，畫師們都很豔羨。”描紅把自己觀察到的這些說給姑娘聽, “畢竟都在一個園子裡做事，一邊太忙一邊又太閒，總會顯出來。”
笑笑默默聽著描紅的話，又聽其說道：“可否讓一些畫師到雜誌社幫忙？畢竟雜誌的插圖也需要用到畫師。”
笑笑也曾經想過這個問題，如今經描紅提起來，內心也有一些動搖，但想了想又道：“術業有專攻，即使同是畫畫，方法和方式也絕不相同。”
這些古人的思想還是比較保守，驚鴻相館自開館以來，總共接的生意也不足十單。
笑笑將話題拐了個彎兒：“我要的那些西洋的畫具與顏料可都湊齊了？”
“雖說材料不好找，但團喜這些日子四面八方的都給找來了，姑娘是打算在家裡畫還是來社裡畫？”
“家裡總有些興師動眾的，不如就在這社裡給我單開一間畫室，平日裡不要讓旁人打擾。”笑笑這話也是說給一旁的小笛兒聽的。
描紅與小笛兒一起點了點頭。
描紅繼續彙報自己的工作：“溫家香鋪這個月以來的收益略不如以前，或許是年宵香露形成了一個小高峰，使得本月的收入有個明顯的滑坡。”
“等上巳節過後，局面或許會有所扭轉。”笑笑並不擔心這個，又問道，“戲院那邊的生意如何？”
描紅望著手上的賬目，微微蹙眉：“奴婢也正想說這個，戲院那邊的鋪子收入一路走低，無論是食鋪子還是鮮切花鋪子，這幾個月以來的收入每況愈下，便是過年期間也沒有明顯的好轉。”
笑笑微微嘆了口氣：“戲院生意，靠的是戲。”
描紅很快聽明白了笑笑的意思，接下來便說道：“據說金公子下個月就回京了。”
《梁祝》之後排的兩出戲，皆都反響平平，但願仲倫哥這次回京能給大家帶來驚喜。
笑笑做了簡潔的會議記錄，目光又落在“驚鴻相館”上頭，不覺道：“之前就想找個人給相館這些畫師們打打氣，讓他們塌下心來留在相館裡，熟讀《視學》，練習繪畫。如今是在蓄積力量，並非吃白食，不可氣餒才是。”笑笑說著，抬眼望了望描紅：“如今這個人選可不就在眼前麼，就由你來同他們講吧。”
描紅不覺有些吃驚：“姑娘，奴婢哪有那麼大的本事去說動那些畫師呢，奴婢與那些畫師們並不算熟悉，身份又是個年紀尚輕的丫頭，說出來的話又哪裡能服眾呢。”
“你能將竹裡館的大小丫頭們管理得服服帖帖，就一樣能安撫那些畫師們，無外曉之以情動之以理，只管去做，我相信你的能力。”笑笑望著自己最得意的大丫頭，一臉的信任之色。
描紅突然被委以重任，此刻便咬了咬嘴唇道：“奴婢盡力為之，絕不辜負姑娘。”
“別有太大的思想包袱，盡自己所能去做就是了。”在笑笑眼裡，描紅並不比那些管事們差。
小笛兒在一旁偷偷對描紅眨眨眼，自己也是分外相信這位描紅姐姐的——此人是難得的手裡眼裡心頭腦中皆有活計，真正做到了胸有成竹。同樣是收拾一件東西，描紅就能預想到這東西幾個月後甚至幾年後大概會派到怎樣的用場，這東西會得了什麼人的青眼又會犯了哪些人的忌諱，僅這一點，就不是隨便哪個院子裡的大丫頭能夠想到的。
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且這描紅還有個最難得的本事，那便是——裡子裡能做到開源節流，面子上還能做到光鮮好看——單這一點就令小笛兒讚歎不已，姑娘能充分利用這個人才，真真是慧眼識珠了。
“對了，還有個事兒，奴婢一直沒空兒同姑娘講。”描紅說道。
笑笑示意她說下去。
“前陣子，莊頭上的管事娘子們來太太房裡對賬，織金也過來了，只是姑娘那時在社裡忙，並沒有空兒見她。織金提到了去年生產的那一大批格子布，純色格子與雜色的賣得都不錯，卻只有一種賣得不好，如今積壓了許多庫存。”
笑笑不覺問道：“是哪一種？”——自己並沒有讓莊子上生產像巴寶莉格這一類的個性格子，因此海意閣推出的格子布都是以澹雅的小格子為主的，這樣的格子也比較容易被古人所接受。
“按照姑娘當初的吩咐，純色的格子分別做了粉色，黃色與藍色，說這是三原色的。”描紅說道。
這件事笑笑還有印象，所謂的純色格子，就是單一顏色與白底相間的格子效果，譬如粉色，就是粉白小格子，乾乾淨淨的，怎麼會賣不出去？
“織金說的，是那一款黃色與白色相間的小格子布，許是因為黃色與白色的顏色較為接近，使得格子的界限不那麼分明，因此不是很受歡迎。據說海意閣先是做了一批格子比甲，只有黃白格子的滯銷了，於是便把這些格子布擱置在了庫裡，一放就放到了如今。”
“那些黃格子布有多少庫存？”
描紅輕輕嘆了口氣：“少說也有五六百匹。”
笑笑蹙了蹙眉：“這還真是個問題，容我慢慢想辦法。你們把這件事兒也同印子花穗她們談談，這幾個年輕的畫樣師傅腦子很活，說不定能想出解決的法子。”
小笛兒在一旁輕輕道：“姑娘說的極是，印子這回畫的新樣子就很受歡迎，因為設計了非常獨特式樣的腰帶，導致束腰裙裝又重新時興起來了。”
笑笑微微點頭，這些日子一直都穿著學裙，也沒有時間去換好看的衣裳，連海意閣新推出的時裝樣子也沒來及去看。
小笛兒在一旁本想著勸姑娘去散散心，上街逛逛也買幾件新衣，但又想著，若姑娘有那個空閒，還不如回竹裡館好好睡上一大覺呢。
“我這裡有件事情想同你們二人說。”姑娘的聲音突然嚴肅了幾分。
小笛兒見坐在對面的描紅正襟危坐地聽著，自己便也在一旁立直了身子，斂氣收聲地安靜細聽。
“我知道你們兩個都在盡心盡力地為我工作，只是 ，這並不完全是我想要的結果。”
小笛兒聽了這話，趕緊審視自己最近的工作態度，莫非是因為疏忽辦了煳塗事？但很快又聽姑娘說道：“我希望你們是為你們自己而工作。”
工作這個詞，是這些日子被姑娘慢慢灌輸進自己腦海裡的，總覺得工作與當差並不大相同，到底是哪裡不同小笛兒也說不清。
如今聽見了姑娘的話，小笛兒突然恍惚覺得，“工作”這件事乃是為了自己。這想法似乎有些大逆不道，小笛兒咬了咬嘴唇，望著對面的描紅，見其眼睛格外的亮，一字一句聽著姑娘的話。
“你們可願意脫去奴籍，成為自由之身？”姑娘的聲音在安靜的房間裡緩緩響起。
小笛兒聽見這話，身子一軟，就跪在了地上：“姑娘是要攆奴婢走麼？！”
“真是傻瓜，”笑笑將小笛兒扶起，“成為了自由身，就能自由選擇自己的行業，若還願意繼續在我這裡做事，就像那些短工和長工一樣，與我籤合同就是了。”
“那……這樣一來，奴婢們就不是唐家的人了？”描紅半晌才問出這一句。
“你們就不算是唐家的奴婢，而是我竹裡館的家政服務員，或者是我雜誌社的員工。比如小笛兒，你就可以做我的貼身助手和秘書。”笑笑起身拉了把椅子，讓小笛兒也坐下來。
“可是……我們並沒有家，如果脫了奴籍，也是沒有戶口的，除非我們立即嫁人，把戶口立在夫家。”描紅的思路電轉令小笛兒十分佩服，自己此刻腦中一片空白，此時任何問題也想不出來。
笑笑正色道：“這個問題也一直在困擾我，不然早在一年前，我就要實現今日的計劃了。如今這件事，我也是提前問過了父母和祖母的，他們並不準備干涉。關於你們的戶口，可以先立在巧慧司。”
“巧慧司？我們也沒有著書論作，哪裡就有資格……”描紅詫異道。
笑笑的眼睛投向了小笛兒：“小笛兒有這個資格。”
小笛兒驚詫地站起身來，瞪大了眼睛望著姑娘，以為自己在做夢。
直到姑娘輕輕拍了拍自己的肩頭：“咱們所繪製的京都輿圖在這多半年來已經達到了足夠的銷量，你我都得到了入巧慧司的資格，這個好消息我也是昨日才接到的。”
小笛兒只覺得自己的心怦怦得幾乎要跳出胸腔：“京都輿圖？奴婢只是按照姑娘吩咐的去做罷了，哪裡算得上繪製？”
“我只是畫了草圖，有很多地段都是你親自丈量的，還有很多圖紙也是由你來繪的。那份京都輿圖已經銷往了許多省份，名字就是用的瑛園與觀笛，算是合作作者。”
小笛兒第一次覺得，姑娘搭在自己肩頭的手是這樣的暖，以前只是覺得和藹可親，但並沒有感覺到如此深暖的溫度，此刻只覺得眼前模煳一片，說出的話已是泣不成聲：“姑娘，奴婢……”
“感謝的話就不要說了，這都是你的勞動所得。”笑笑扶小笛兒坐下來，繼續說道，“如此一來，小笛兒就能以家主的身份立個戶，描紅脫了奴籍之後，便能以小笛兒姐妹的身份入這個戶口，住址就可以設在咱們雜誌社的這個園子。只是，兩人最好能統一姓氏，這樣在遷戶口的時候也好辦些。”
“我們還都姓唐！”小笛兒與描紅幾乎異口同聲。
“好，你們好好理一理思路，感覺能夠接受的話，我們近些日子就把這件事情辦了。”
描紅站起身子來，走到姑娘面前，雙膝跪下：“謝姑娘再造之恩，描紅即使脫了奴籍，也願與姑娘簽下百年之約，一生不離不棄。”
小笛兒此時只顧著激動，什麼話也說不出來，便只流著淚與描紅一起給姑娘叩頭。
姑娘又正色說道：“等戶口落成了，你們就可以考慮簽約之事，只要雙方樂意，籤多少年都可以。只是，合同的約束並不比賣身契寬鬆多少，所不同的是，這約束是針對雙方的，如果員工玩忽職守或洩露商業秘密，我方是可以單方面解約的，反之，如果我方無故拖欠工錢，或惡意剝削勞工的話，你們也可以單方面與我解約，這些細則都會在合同上寫清楚的。”
小笛兒抹了抹眼淚：“我們若是做錯了事，姑娘該打就打該罵就罵，若是做了背主的事，我們先抹脖子上吊，絕不讓姑娘作難！”
姑娘笑著搖搖頭：“你們還是先好好看看合同吧。”說著又對描紅道，“家裡的幾個大丫頭，你也分別同她們談談，若是願意都可以將戶口立在小笛兒的巧慧司，只是這件事情要同旁人保密，不要弄得府裡上下人盡皆知才好。”
描紅急忙點頭應了。
小笛兒此刻的心裡亂亂的，一時高興自己獲得了自由，一時又覺得這樣會離姑娘遠了，一時又覺得，反正這輩子都要伺候在姑娘身旁，脫不脫奴籍又有什麼關係呢？
耳中卻聽到了姑娘無比清晰的聲音：“你們應該都還記得那一日，去年暮春時節，咱們家的夥計葫蘆兒離開之時，我同他講的話。”
描紅應聲道：“奴婢永生難忘，脫了奴籍就是自己的主人了，就能為自己活。”
笑笑也點點頭：“從此以後，你們不僅可以自由選擇自己的職業，還可以自由選擇自己的伴侶。”
從此以後，就可以自己決定自己的婚姻。