織金忍不住道：“皮嬤嬤告到勖嬤嬤那兒，勖嬤嬤說一碼歸一碼，還是做主讓琵琶嫁了寶船。”
綴銀暗笑，琵琶活該，你不是自恃長得好看，成天臭美麼，合該你嫁個醜陋郎君：“那他們老皮家還能回京麼？”
“還回什麼京呢？老老實實在趙州窩著吧，門都不準出，只能留在這兒看宅子！看到老看到死！”豐年家的帶出一股得意的狠勁兒。
繡玉道：“我早上去領飯的時候，看見瘸六兒來咱們院兒了，聽小豆兒說，是來向冰璣姐姐求親來的。”
“噗——”綴銀娘倆笑噴了。
綴銀覺得這件事是近幾年最讓人開心的事兒了，簡直比自己一家子回京還值得開心，一開心，自己那些不安分的小細胞活躍起來了：“快講講，瘸六兒當時什麼樣子？”
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繡玉年紀小，又活潑，還不懂得害臊。於是便斜著眼兒，歪著嘴兒，瘸著腿兒，惟妙惟肖地模仿起瘸六兒的樣子來：“冰璣，俺想和你好！俺想和你好！”
娘三個笑得快背過氣兒去了。
織金一個人坐在角落裡，她一點兒不覺得這種事情有什麼好笑。
綴銀笑著笑著，看到角落裡坐著的姐姐：“姐姐，那冰璣究竟為何得罪姑娘了，落得這麼慘的下場。”
“姑娘是照章辦事，並不是要剪除誰。”織金道。
豐年家的撇撇嘴：“你一個身邊服侍的，還不如我這個守門的婆子打聽的多呢。”
“娘，是怎麼回事？”綴銀忙問。
“是那冰璣自己憋不住事兒，早先她曾說過，偷喝了姑娘的茶，姑娘當時便有些惱，罰她自去燒水沏茶。想來，是為的這件事。”豐年家的道。
綴銀吐吐舌頭，對織金道：“姐姐，你偷喝過姑娘的茶麼？”
“是自己的，便接著，不是自己的，莫惦記。”織金道。
織金口上說著，心中卻明白，姑娘並非小家子氣的人，此番定不是為著這不值一提的小事，最近幾日全府都在清理各種事務，好些陳芝麻爛穀子的事情也翻出來一並處理了，像一次臨行前的大掃除，把所有的物件都擺出來檢視，塵的擦，髒的洗，壞的扔……
豐年家的卻趁機教育起另外兩個女兒來：“你們大姐姐走到今日談何容易，還不是走一步看三步……”
織金耳朵裡聽著娘的話，心緒卻慢慢飛回了昨日……
昨日後晌，姑娘罕見地讓四個大丫頭一齊在屋裡伺候。
幾個丫頭想著必是有什麼大事情，還穿上了見客時才穿的整齊劃一的衣裳。
姑娘卻令四個人去那屏風後面聽著，不吩咐不可出來。
織金便同其他三個一齊躲在大大的蘇繡屏風後頭，心裡按捺不住好奇，與其他三人對視：小笛兒看不出什麼表情；描紅抿著嘴唇，似也在思索緣故；染碧則用口型詢問自己：“這是唱的哪一出兒？”
織金搖搖頭，只有豎耳朵聽著屏風外面的動向。
“小的葫蘆兒，謝姑娘的恩。”
幾個人不動聲色，靜靜聽著。
姑娘：“起來吧，你現在的身份，不必自稱‘小的’，也不必再跪了。”
“是，姑娘。葫蘆兒現下已是自由身，可去闖蕩天下了。”
“若說闖蕩天下，你跟著老爺出門經商，見的世面還少麼？”
“老爺一直待小的不薄，小的知恩必報。”葫蘆兒開始明誓。
姑娘輕笑：“那倒不必，你爹盡忠職守，合該惠及子孫。這自由身與奴僕之別，你不願說的，我來替你說：成了自由身，便可積銀錢，置田產，購屋宅，娶妻生子，自此便有了家；到時治家興業，子子孫孫皆是自由之身，可耕可讀可商可仕，可立宗祠，建祖墳，寫家譜，自此便有了根。一個男子，立地生根，育樹成林，才不枉一世。”
織金聽著，第一次發覺，原來自由之身是這樣的好。
葫蘆兒半晌不語。
姑娘：“你今後有何打算？”
葫蘆兒：“脫離奴籍對小的來講，是天降喜事，小的還未做好打算。小的今日來姑娘這裡，一來是感謝姑娘，二來，是斗膽求姑娘一件事。”
“求財，求物，還是求人？”姑娘問。
葫蘆兒悶了一會兒，才慢慢說：“求人。”
“冰璣？”
葫蘆兒道：“自然不是！是……”
“亦是女子？”
葫蘆兒：“……是。”
織金聽著，不免看了看身邊的三人，除了染碧非常驚訝地看了看自己，其他二人都聽得非常專注。
姑娘緩緩道：“你能獲自由，乃是依循唐家規矩，並非我一人專斷。其他人，恐怕沒有修來你那樣的好父親。”
葫蘆兒：“我願意贖她出來，只求姑娘肯放人。”
姑娘輕輕笑了：“唐家還沒有破敗到去變賣籤死契的奴婢。”
“還求姑娘通融。”
“三年之後，贖金一千兩，屆時我若有權處置，自然成全你們，我若無權處置，會想法子讓你們假以兄妹相認，再做打算。”
一聲響，是磕頭的聲音：“姑娘大恩，無以為報。”
“你需早作打算才是，一千兩，說多不多，說少也不少。”
又是一聲磕頭，便再無他響。
良久，姑娘道：“丫頭們都出來吧。”
織金與其他三人這才從屏風後面走出來，給姑娘見了禮。
“方才的話都聽見了？”
幾人點頭。
“你們怎麼看？”
織金一時摸不清姑娘要問什麼，便無聲立著。
過了會兒，染碧第一個道：“姑娘心善，為那葫蘆兒做了這些打算，更為那葫蘆兒屬意的女子想好了未來，三年之後，葫蘆兒羽翼豐滿，贖出那女子，成家立業。姑娘此舉便是成了一段佳話。”
織金聽得搖頭，不由道：“三年之後太遠，咱們只說眼前，葫蘆兒若真的非那女子不娶，前幾日又何必去娶那冰璣呢？冰璣的算計也好，父母的命令也好，若有真情，這一切皆可豁了出去，求娶那名女子！可見，他並非十足心誠。”
織金說了這番話，又覺得自己過於實在，眾人面前把心裡話掏出來講。
姑娘點名道：“小笛兒，你說呢？”
小笛兒低聲道：“世間一切皆在變，奴婢不敢妄言。”
“那描紅，你呢？”
描紅皺皺眉頭，道：“方才織金所說，過於偏激，奴婢不敢認同。葫蘆兒若真有那豁出去的心氣兒，那也不是奴了。寧為玉碎，不為瓦全，這不是奴該考慮的事。葫蘆兒作為奴的兒子，一個家生子，生便生在這宅院裡，受的是這裡的恩、這裡的管，與冰璣所謂的‘私情’，是觸犯了這裡的家法，駁了父母之命，更是違反了這裡的規矩，若要逃脫這些，唯有洗脫奴身，迴歸自由。”(83中文 .83.)