由於外面還下著雨，早飯便擺在了堂屋的舊八仙桌上, 桂嬸兒說自己在廚房裡湊合著吃過了, 還贊上一句瑞彩醃的白蘿蔔脆爽好吃。
馬嬤嬤和笑笑三個女孩子圍坐在八仙桌前，桌上擺著熱氣騰騰的大白饃饃, 調了麻油的小醃菜, 冒著香氣的五香茶葉蛋，還有四大碗稠稠的二米粥。
“在異鄉能夠喝到這樣熱氣騰騰的米粥真是一種幸福呀！”粥面上已經結了一層薄薄的米油, 笑笑先將最有營養的這一層吃了，才開始磕茶葉蛋：“咱們煮了一大鍋茶葉蛋，如今才算煨出了味兒。”看那蛋白已經是滷茶色, 咬一口下去，具有皮蛋般的q彈, “今兒晌午可以搭配著肉包子一起賣。”
西子點頭：“咱們也不貪多，三文錢兩個收上來的，兩文錢一個賣出去總可以。”說著又讚歎桂嬸兒蒸的饃饃好：“比我們家的麵點廚子蒸的還好吃，特別有嚼勁兒！”
“你們家還有麵點廚子？那是做啥的？專門兒給蒸饅頭的？”桂嬸兒聽了吃驚不已。
“主要是做點心和麵食的。”西子見笑笑衝自己眨眼，便也沒再過多解釋。
馬嬤嬤清了清嗓子：“學裡規定, 不許跟本村人談論家事的。”
桂嬸兒卻瞪圓了眼睛打量著西子：“以前聽說過那些財主鄉紳家裡有下人和廚子, 莫非你家也是個大財主？”桂嬸兒之前只當這些學生們是京都普通人家的孩子, 並未多作他想。
西子一時不知怎樣回答, 只埋頭用勺子攪著碗中的粥，笑笑便解釋一句：“我們也不過是小商販家的女兒，家裡若是有紅白喜事總得請那些幫工的廚子過來，嬸子想多了, 誰家能常年用廚子呢！”
幼清想起溫家玫瑰宴的排場來，那一日估計得有上百廚子吧，一時覺得西子在那裡埋頭裝傻有些好笑，便也添上一句：“別說大財主了，連小財主也不敢妄稱。”
那桂嬸兒卻還是好奇：“說說看，你們幾家都是做什麼買賣的？”一面問一面又拍了拍馬嬤嬤的肩頭：“不過是拉拉家常，這算什麼犯規哩！”
馬嬤嬤不做聲，吃一口辣酥酥的小醃菜，豎著耳朵聽著三個女學生的回答——
西子：“我家就是賣花兒的。”
桂嬸兒：“用大車推著一大堆盆花到集上賣？那可掙不了幾個錢，你爹孃不容易，你可得孝順他們。”
西子：“噯，嬸子說的是。”
輪到笑笑：“我爹是賣布的。”
桂嬸兒：“賣花布還是老土布？”
笑笑：“都賣，那些針頭線腦的也賣。”
桂嬸兒：“那你以後可不愁嫁妝了！到時候讓你娘多給你備些被子衣裳，尤其是布匹！往後有了孩子你就知道了，一兩年就得做一身新的！那起猴孩子們長得快著呢！”
笑笑：“……噯。”
到幼清了：“我爹就是個木匠。”
桂嬸兒：“那可是憑手藝吃飯呢！櫃子桌椅都做？”
幼清：“專門給人家定窗戶欞子的。”
桂嬸兒：“那可不好幹啊，一扇窗欞就能用一輩子，誰家還整日換不成？不過你們城裡人多，房子也多，打窗子的人也多！生意可好？”
幼清：“勉強混口飯吃。”
……幾個姑娘在謊言中匆匆結束了早餐。
馬嬤嬤對這樣的回答很滿意，便也沒再說什麼。
桂嬸兒一大早已經發上了面，如今正等著慢慢發酵。今日是屠戶劉鬍子殺豬的日子，笑笑幾人等著一會兒去買新鮮的肉回來。
“這雨也不見停，也不知其他學生有沒有去趕集。”笑笑站在門口望著雨中的院落，還好用石板鋪了一條路，不然肯定是滿地泥濘，無處下腳。
“有一多半兒都沒去。”馬嬤嬤的兒子就是給學裡趕車的，“說是一大早好幾個學生冒著雨跑過來要退定金，有說雨大不擺集的，有說路滑危險的，反正是把交的那幾個子兒又摳了回去。”
馬嬤嬤提到這些就有些憤慨，本以為兒子在鄉下還能撈些外快，哪裡知道這些學生一到了鄉下就摳得跟個鐵公雞似的，一文錢看得比天還大！
“按理說定金是不該退回去的。”幼清順著馬嬤嬤說了一句。
“就是說啊！一共就30文錢，光靠省著能省出什麼花兒來？難道留著還能下崽兒不成。”馬嬤嬤望著外面的雨，估計這一天又將無所事事，便想著找別的院子的嬤嬤一起賭錢吃酒，“姑娘們有什麼吩咐的儘管說，老身若是能辦定然幫姑娘們辦。”
笑笑和西子刷好了碗，手裡拿了個籃子回到堂屋來，籃子裡頭裝著兩個大白饃饃，一碗小醃菜，和兩個五香茶葉蛋：“也不知嬤嬤家的大哥早飯吃了沒有，趕車可是個力氣活兒，可惜咱們這兒並沒有什麼拿得出手的，也只有這饃饃和茶葉蛋了，嬤嬤不要嫌棄才是。”
馬嬤嬤笑道：“姑娘們何必這樣客氣，你們也艱難著呢。”
“既然住在同一屋簷下，便該互相幫襯著才是。”笑笑說著把籃子放在嬤嬤手裡，小聲道：“我託桂嬸兒給嬤嬤打了壺酒，就在裡頭放著。”
“這是怎麼說的，姑娘太客氣了，老身可擔不起。”馬嬤嬤難掩笑意，這回可是實打實的高興，“老身有什麼能效力的，姑娘只管吩咐便是。”
笑笑親自把傘遞到馬嬤嬤手裡：“還勞煩嬤嬤前晌多走幾個院子，摸一摸其他人的底。”
馬嬤嬤會意，又暗歎眼前的小姑娘精明：“幾個婆子湊在一起打牌，你一言我一語就把別人的底兒摸清了！姑娘只管放心。”說著便挎上籃子，出了屋門撐起傘，向雨中走去。
僅僅靠小組幾個人員向其他院子兜售吃食，很難準確瞭解每一組的情況，反不如馬嬤嬤這些婆子們聚在一起打牌閒聊瞭解的更多。
馬嬤嬤和桂嬸兒的離開，令屋子裡一下子清淨了不少。
“桂嬸兒的膽子可真大，去看殺豬就像去看戲似的。”幼清將八仙桌又擦了一遍。
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西子則坐下來發呆：“是啊，殺豬……”說著又抓了抓自己的頭皮，覺得有些癢了：“咱們什麼時候能好好兒洗個澡啊。”
“要想好好洗澡，只能回你的明珠館去。”笑笑撲哧一笑，將記事的小本子拿出來放在桌上：“咱們在幹活之前先開一個小會吧！”
兩個人聞言，都坐正了看著笑笑。
“這些是我昨晚上總結的，”笑笑把本子上畫的圖擺出來給二人看，“透過大家昨晚踩點觀察，咱們對這54個院子的情況大概有了瞭解。”
西子兩個人昨晚都睡的早，那只可怕的圓屁虎被霓節“請”出去之後，兩個人連累帶嚇，很快就睡著了，其他人何時睡的，都商量了些什麼，兩個人全然不知。
“全學這54個院子裡，除去一個院子的女生全部逃走，如今還剩下53個。”笑笑對那幾個離開的女孩子並沒有用客氣的字眼，這三日都堅持不下來的人全都是逃兵。
或許是“逃走”這兩個字太刺耳，令西子與幼清同時深吸了口氣，彷佛在暗暗給自己打氣加油似的——無論未來三日多麼煎熬，決不能做逃兵。
幼清還是不甘心地問了一句：“咱們今日才算是第一日嗎？那昨日算什麼呢？”
西子無奈地點點頭，昨日真是漫長的一天啊，居然全不作數！
“昨日算熱身。”笑笑答道，繼續指著本子道：“這53個院子裡，有三個院子走了一部分人，也就是說這三個院子的人數是不全的。”
逃走的僅僅是很小的一部分，大部分人都咬牙堅持著。
“剩下的這些人裡，從昨晚瞭解的情況來看，大約有27個院子是團結的，剩下的26個院子多多少少都有些矛盾。”
一個團隊如果內部不團結，基本等於自取滅亡，笑笑繼續道：“當然，這僅僅是昨晚看到的結果，這個資料一定還會有變化，有些昨日還和睦的人說不定今天就鬧了矛盾，有些昨日互不理睬的人說不定今日又和好了。”
西子點點頭：“那些既有實力又團結的院子，絕不能小覷。”
幼清問一句：“有這樣的院子嗎？除了咱們九號院之外。”
“目前來看，咱們最有力的競爭對手大概是21號院，這幾個人本身就是好友，而且又都是詩詞社的骨幹，學問都不錯……”
西子不覺打斷了笑笑：“你說的是要開私塾的那個院子？”
笑笑點頭，聽桂嬸兒說，本村並沒有私塾，男孩子們到了七八歲，就被送到十幾裡地之外的一個村子裡讀書，吃住都在那裡。有很多家庭嫌路遠，又捨不得那束修錢，索性就不再送孩子出去讀書了，莊稼人的孩子能把莊稼種好就行了。
那個21號院子，昨日是霓節前去的，說那院子裡堆滿了瓜果梨桃，都是孩子的家長們送來的，而那些小孩子正搖頭晃腦地跟著幾個女學生念之乎者也。
幼清嘆一口氣：“教孩子們讀書，她們還真是敢想敢做。只是，學完了這三日，大家就要回城了，誰還能一輩子留在這裡教書不成？”
可家長們並不這麼認為，村子裡好不容易盼來了城裡的女先生，自然不能放過這麼好的機會，孩子們能學一天是一天，能多認兩個字就多認兩個字。甚至那些在外村唸書的孩子，也被父母召回來，讓跟著京都的先生學幾天，過了這個村就沒這個店了。