笑笑很喜歡阮氏的這把油傘，紫竹的傘柄已磨得光潤,傘面卻是新糊的小皮紙，想來是舊傘柄握得習慣了,不捨得換掉,只把漏雨的傘面重新糊了——寶藍色的紙面,繪著一行雪白的鷺鷥,配了杜牧的詩：雪衣雪發青玉觜,群捕魚兒溪影中。驚飛遠映碧山去，一樹梨花落晚風。
笑笑只覺得撐起傘來是一方晴好。
又仰起臉來使勁兒辨看傘畫上的紅章,並非‘秦弓’，而是‘撥燈人’,不知何人何意。
不遠處，有一行五六人向這邊走來，因都是男子,主僕兩人便靠邊立住了，描紅微微靠前,用身子擋著姑娘。元龍朝雖然風氣開放，女子亦可上街趕集,但畢竟男女有別,且又是閨中女子與外男，自然還是避諱些的好。
此地是一條兩邊種著紫陽花的斑駁石徑，此時花還未開，只在雨霧中濛濛綠著。
笑笑立在路邊，任由飽含雨露的紫陽葉子打溼了裙腳，雨傘壓得低低，但仍能隱約看見這一行人，為首的是唐家的大管家連升，能由連升引著進府的人該不是普通客人。
一行人匆匆路過，連升只顧著引領客人，也未及看站在路旁的女子是主子還是丫頭，只點頭衝那客人笑道：“商爺，您注意腳下，這條路雖窄，卻是最近的。”
‘商爺’沒有出聲。
笑笑壓低了雨傘，只看得清對方的鞋子，黑色的靴，靴邊沾著溼溼的花草碎葉，笑笑望著那粉綠色的羽齒邊緣的碎葉，不由抬頭看了此人一眼。
只這一眼，急忙低下頭，壓低傘邊。
歲月靜好的元龍朝，極少看見這樣凌厲的眼神，即使眼瞼微微垂著，仍舊遮掩不住那芒刺般的光。舊的墨色布衫，並未撐傘，而是戴著斗笠，袖口被墨色布條束緊，手掌寬而糙，手背隱隱有鼠仔肌，這似乎是經常練拳的人才可能擁有的。
笑笑的心裡緊了緊，不知此人為何來唐府。
商爺？
笑笑在心裡描摹著他靴子邊那片葉子的形狀，粉綠色，尖端呈羽齒狀。
待這一行人走過去了，笑笑才被描紅拉到石徑上，方才身子都僵了似的，本能般的向後仰，衣袖都沾了牆上的青苔。
雨不知不覺停了，二人都收了傘，描紅還道：“怎的戌時還放外客進來？”
“這是誰的客？”
“這條紫陽石徑只通向疏嵐汀，”描紅看了看幾人逐漸消失的背影，“但能使得動連升叔的，自然是被老太太也視為貴客的人。”
方才連升的口氣也很是討好，能令這位傲氣大管家低聲下氣的，會是什麼人？
“姑娘？”描紅扶住笑笑的手，“慢著點兒，該上橋了。”
笑笑這才回過神來，提著裙子上了翡冷橋，扶著石橋欄杆，只覺得冰涼入骨：“描紅，咱們園子裡可種著虞美人？”
“各房是否種著不知了，大園子裡該是沒有的。”描紅想了想，“前兒還聽見花匠娘子說，宸大奶奶讓在桂子林西面的花圃裡種些個大紅色的虞美人呢。花匠娘子說原也沒種過這花兒，那些賣花種子的都不能保證顏色，只那溫家有把握，價格自然貴些。”
那便不是在園子裡沾上的了。
笑笑同描紅穿過荼蘼架子，看到了竹林掩映中的竹裡館。
自從來到元龍朝，自己變得特別心大。
笑笑吩咐描紅道：“替我記著點兒，回去了讓小笛兒裁些上好的雪金蠟箋來，比照著我之前裁過的尺寸。”
描紅也不知姑娘怎麼從虞美人的話題突然轉到雪金蠟箋了：“姑娘要多少張？”
“少說五十張吧。”
“奴婢記下了。”……
笑笑先回自己房裡換下學裙，穿上乾淨的家常衣裳，才來到母親的院子。
剛走到廊下，聽見屋裡傳來一陣陣的笑聲，尤其是方夫人，笑聲格外爽朗。
“才進門兒聽見笑聲了，”笑笑走進東次間，見方夫人與母親正坐在榻上聊天，微笑著上前給方伯母行了個晚輩禮。
方夫人急忙拉她來，握著手，仔細打量一番：“個兒又高了些，模樣也更俊了。”
笑笑羞道：“方伯母總拿人取笑，這才兩月未見，怎能看出抽條來呢。”說著坐在方夫人下首的繡墩上。
谷珊娘笑道：“自從入了女學，瘋魔了，每日卯時出門兒，過了酉時才回家來！”
“這可比你方伯父還忙呢，又是點卯又是畫酉的！”方夫人笑起來。
“咱們快些用飯吧，為等她，飯菜都快涼了。”珊娘拍了拍女兒的頭頂，“本打算著開飯，你方伯母非要等著你回來一起吃。”
笑笑急忙告罪：“方才在四嬸嬸那裡耽擱了，可惜今兒晚了，明兒我非得親自下廚給方伯母整幾個好菜呢！”
“你才做了幾天飯，充起大廚來了。”珊娘只笑著搖頭，又吩咐著丫頭們趕緊擺飯。
方伯母倒新奇起來：“你們老太太真是個治家理財的好手兒，媳婦們都出去做生意，孫女兒們還要下廚做菜，這可是難得一見的商賈大家了！”
笑笑看榻几上擺著茶盞，又見几上有一張紙箋，上面只寫了個‘傘’字，一看那筆勢出自珊娘之手。為何單單寫下個‘傘’字，笑笑實在不解其意。
傘？單單是為著下雨麼？
“這裡為何寫了個傘字，有何用意麼？”既看見了，得問出口，今日有太多的疑問都沒有答案，若回了自己家還憋著，非得憋出病來不可。
方夫人在丫頭端來的銅盆裡淨手：“這得問問你娘，看她讓不讓講。”
“定然讓講的，閨女與親孃沒有秘密！”笑笑親自給方夫人遞去茉莉皂。
“嗯，這胰子還真香！”方夫人輕輕搓著皂沫子，“有個女兒是好，做什麼都貼心貼意的。”
“方伯母，您講講呀，我娘寫這個傘字做什麼？”
“飯都擺好了，”珊娘催了一聲，拍拍笑笑的肩頭：“小小年紀，心裡比大人裝的事情還多。”
笑笑便不再問了，只偷偷衝方夫人眨眨眼睛。
老太太很重視方夫人這個客人，晌午親自在小唐村擺宴，晚上又送了兩個菜來。
“清燉牛肉湯，下雨天倒想喝這個呢，你們老太太想得周到。”丫頭早已盛了一湯碗端到方夫人面前，吹開翡翠綠的碎香菜，白白的鮮湯非常夠味兒。
笑笑也餓了，但還是先給方夫人夾菜：“伯母嚐嚐這道黃金蝴蝶蝦，這是我們唐家菜譜上的美食呢。”給長輩夾完，自己也夾了一隻吃，餓壞了。
“我都聽你們老太太講了，晌午的席上有這道蝦，見我吃，老太太這會兒又讓人送了來，據說這菜還是笑笑的手筆。”方夫人咀嚼著外焦裡嫩的蝦肉，“你像了你爹了，都是研究吃食的。”
您直接說我們爺倆兒都是吃貨不完了麼。
“方伯母一定要多住些日子，等學裡休沐，我陪著您去逛街，有一家店的香露特別好聞！”笑笑胡吃海塞之餘還不忘推銷生意。
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“好好，這一趟我紮根兒住下了，非把這樁婚事促成了才罷。”方夫人喝一口牛肉湯。
婚事？笑笑瞬間停止咀嚼。怎麼回事？難道這要逼著女主相親了？
珊娘笑道：“你方伯母這是要做媒人呢，給你素表姐說親。”
哦，笑笑喝了口湯，嚇死姐了，以為此文這開始正式走感情線了。
谷維素，大舅家的表姐。咳咳，谷維素是外號，實際人家叫谷緗素。
緗素，淺黃色的細絹，古時多用以做書衣，故緗素為書卷別稱。大舅家的孩子們都起的這麼書卷氣濃郁的名字。
“要給表姐說誰家的公子？”堂堂翰林之女，真正的大家閨秀，條件自然不能低了。笑笑燦爛的笑容之下，卻藏著隱憂，因為這位表姐的婚姻非常坎坷，雖然後來苦盡甘來，但第一次婚姻是以不堪忍受家庭暴力而告終的。
“是兵部職方清吏司郭郎中之子，年少有為，年僅二十四歲做了武選清吏司的主事。”方夫人說起自己手裡的未婚好青年，如數家珍。
笑笑松了一口氣，兵部姓郭，這位應該是自己的第二任姐夫，在現代是個軍官，和表姐一樣是二婚，兩人都很珍惜這次婚姻，過得很幸福，還生了兩個寶寶。
莫非，這一世直接把先頭那樁失敗婚姻給繞過去了？
笑笑如實讚道：“聽著好，舅母和素姐姐定然都會滿意。”
珊娘的笑容卻有些遲疑：“你大舅舅那個人，一向重文，這位郭主事是武官，不知能否稱他的心了。”
哼，第一任丈夫倒是文人，還是個大詩人大才子，結果怎樣，除了冷暴力是熱暴力，用一支鋼筆把表姐刺得傷痕累累！既然知道結果，不能讓這種歷史重演！
笑笑藉著給方夫人夾菜，湊到其身邊小聲道：“我大舅家是舅母做主，只要拿下舅母，一切好說。”
方夫人笑著點頭，說道：“本來說好你舅母明兒過來的，誰知她忙得腳打後腦勺，又改到休沐日了。”說著衝珊娘一笑：“我有很多年沒見過蘊華了，那時候她生的福相圓潤，果然也是個有福的，丈夫自不必講，子女都是極優秀的。”