官網論壇。
落羽：“三天！復活CD三天沒動了！你們知道這三天我是怎麼過來的嗎！T.T”
邊緣划水：“ Bug還沒修復？”
夜十：“吃驚！（滑稽）”
落羽：“裂開……”
方長：“澹定，你這也就三天，當初垃圾君一出避難所就掉線，連著錯過好幾個版本，還不是熬過來了。”
落羽：“好幾個版本？！臥槽，不會吧？QAQ”
狂風：“那不叫bug吧？”
方長：“也是，畢竟真實。（斜眼笑）”
鴉鴉：“咦？說起來都已經九月了，又快到冬天了。(*???)”
藤藤：“是的呢，這幾天上線明顯能感覺到天沒那麼熱了，甚至還有一絲絲秋風的涼意。”
撿垃圾99級：“瑟瑟發抖。”
老白：“垃圾兄，要不趁著還能動，考慮南遷一下？（齜牙）”
撿垃圾99級：“我考慮考慮。T.T”
……
王宮的宴會還沒落下帷幕，楚光已經返回了鋼鐵之心號上，吩咐船員們準備返航。
飛艇上的艦載機由地精兵團的飛行員駕駛，全部降落在了王都北邊的臨時跑道。
他們將負責保護王都的領空，同時支援9號綠洲西北側的陸軍。
雖然地精兵團的兵團長被他扔去了南邊執行任務，現在應該已經回了清泉市，不過有沒有那家夥都一樣，並不影響。
和其他兵團不同，地精兵團的兵團長只負責打錢，並不想費那力氣指揮，而且有時候死的太快也沒機會指揮。
兵團的宗旨是想開飛機的去開飛機，想打炮的去打炮，射擊諸元自己算，空襲、炮擊座標問友軍，丟人了自己退。
用蚊子自己的話說就是，這叫戰略上化整為零，看似每場戰役都在打醬油，實則將每個玩家的潛力發揮到最大，與管理者大人推出兵團系統的用意不謀而合。
且不管地精兵團的宗旨是什麼，能把飛機降落在飛艇甲板上的飛行員，駕駛技術自然是無可指摘，配合地面部隊的防空炮和無線電引導，保護雄獅城的安全問題不大。
對於楚光的離開，愛德華國王自然是萬分不捨。
不過相比之下，更不舍的還是宮廷中的群臣。
不少王公貴族在宴會上聽聞聯盟的管理者尚未婚配，心思頓時火熱了起來，四處尋覓關係，削尖了腦袋地想把族中的女卷塞進行宮，不管是暖床還是端茶倒水。
以至於宴會還沒結束，愛德華國王自己都不知道，他為楚光準備的行宮裡面，伺候起居的僕人已經整個換了一圈。
甚至就連打掃書架的僕人，都被換成了某某公爵家的小女兒。
那弱不禁風的樣子，真讓人擔心能不能扶的穩梯子。
而之所以會變成這樣，僅僅只是因為一條不知真假的傳聞——
聯盟的管理者喜歡看書，而且收藏了很多。
然而，事情的發展卻是出乎了除了老國王之外所有人的意料。
幾乎所有人都沒想到，聯盟的管理者壓根兒就沒去愛德華國王為他準備的行宮，甚至連一晚上都沒在這多呆，宴會還沒結束就回了飛艇上，只留下一群自作多情的貴族老爺們在風中凌亂……
鋼鐵之心號上。
艦橋內。
看著泉水指揮官，楚光向他交代了接下來的安排。
“我們雖然取得了階段性的勝利，但戰爭遠未結束。如今戰線已經推到了9號綠洲的最西側，最遠的一座碉堡距離曙光城甚至有1500公里遠，無論是防守還是以後的進攻，對我們的後勤將是一個嚴峻的考驗。”
“這場戰爭不能光靠我們，我交給你兩個任務。”
“一是鞏固現有的防線，保證雄獅王國的秋收能夠順利進行。這不但關係到9號綠洲居民的糧食供應，同時也關係到我們的糧食儲備。”
“另一個則是訓練我們友軍的軍隊，用我們的裝備和軍事理念武裝他們，這件工作我會安排第一兵團的軍官配合你。”
玩家和NPC之間存在語言障礙，雖然像泉水這些老玩家日常交流是沒什麼問題，但訓練的效率肯定還是會受到一定影響。
這時候就需要加上NPC的配合了。
在長期的戰爭中，聯盟已經演化出了兩套截然不同的指揮體系。
一套應用於玩家，另一套則應用於NPC。
泉水指揮官忠誠地將右拳貼在胸口，目光炯炯地說道。
“保證完成任務！”
楚光讚許地點了下頭，停頓了片刻，繼續說道。
“記得多提拔一些沒有貴族背景的年輕軍官，多給他們一些立功的機會。”
根據他的觀察，雄獅王國的權力階層，主要有兩個派系。
一個是效忠皇室的愛德華派系，把持著宮廷和文官系統，指導思想是沙海之靈的教誨和祖宗之法不可變。
另一個則是溫特親王的派系，主要在軍隊，由一些手握兵權的將軍組成，主張內政上守舊，軍事上革新。
前者試圖引入聯盟，制衡後者的同時驅趕外敵，達到“一箭雙凋”的目的，而核心目標則是為了維護自身的統治地位。
而後者則是希望引進聯盟的軍事技術，壯大自身實力的同時壓制前者，建立一個君主立憲、貴族共治的王國。
雙方雖然在部分問題上存在分歧，但在團結貴族的立場上卻是一致的。
而在這樣的情況下，雄獅王國國內平民出生的基層軍官幾乎沒有上升的空間，因為從始至終他們就不是被團結的物件。
楚光要做的就是將原本屬於國王和貴族們的蛋糕，切一塊分給這些年輕的小夥子們。
他們能接受新的思想，不滿於現狀，並且有志做出改變。
在軍隊和宮廷上都孤立無援的他們，只能向聯盟靠攏，而這也是他們施展政治抱負的唯一途徑。
這些青年軍官對聯盟的忠誠，會遠遠超過對國王和貴族的忠誠。
這種思想上的紐帶，比血脈維繫的統治更加牢固。
任何存於凡世的國度，終歸都是由平凡的人組成。
……
向留守的軍官們交代完下一個階段的工作，楚光立刻下達了起航的命令。
錨鏈和升降梯緩緩收起，巍峨的鋼鐵之心號調轉了方向，螺旋槳的輸出功率提升至最大。
每小時百公裡的滿航速，從9號綠洲東部的雄獅城到聯盟的曙光城近千公裡的航程，只花了一個晚上的時間。
當天邊的朝陽升起，城市群的輪廓與遠處的一抹浮白一同印在了艦橋的落地窗上。
看著那個坐落在清泉市邊緣、正在逐漸壯大的倖存者聚居地，楚光的嘴角不禁翹起了一絲老父親般的笑容。
北邊的商業街又多了幾十棟新蓋的屋子。
從貿易站的北邊到貨運火車的站臺原本是一片荒地，如今多了一片五顏六色的棚子。
人們已經不再滿足於一條“北街”，第二座規劃之外的集市已經在人們的自發行為下形成，隨著貨物的吞吐量與貿易額的增加，南來北往的行商不再只滿足於和聯盟的貿易站做買賣，互相之間也在互通有無。
不只是商業上的繁榮。
聯盟在基建領域取得的成果，同樣可以用奇蹟這個詞來形容。
原先連線著南北兩座倖存者聚居地的只是一條鐵路。
如今不但通了公路，而且還架起了一座座高壓電塔。
僅一座可控聚變反應堆產生的能源，便足以供應整個聯盟的消耗。
而這些改變所帶來的最直接影響便是，冶金等能源需求旺盛的行業快速興起，大量的工廠與作坊如雨後春筍般湧現在這片土地上。
三十多輛剛剛從黎明城新工業區運來的坦克，正在貨運火車站的站臺上等待裝卸。後面還有一輛輛卡車在後半截車廂上排著隊，它們之中一部分將被送往前線，編入後勤部隊，另一部分將被送往貿易站，供買家們挑選。
當然，最讓楚光心馳神往的美景，還是菱湖.北岸的那片農田。
曾經開拓者號的履帶留下的轍痕已經被金黃的稻穗覆蓋，雜草叢生的荒土已經被驅趕到了森林的邊緣。
而這一切，僅僅只過去了一年的時間。
“小柒。”
“怎麼啦？主人。”幹勁十足的聲音像一串輕快悅耳的風鈴，飄到了楚光的耳邊。
不過，這次他並沒有什麼命令或者指示要下達，大家手上的工作都完成的很好。
只是觸景生情，一時間的感慨找不到與何人分享。
“沒什麼，只是感覺時間這東西，有時候過得好快，眨眼就是一年。有時候又覺得好慢，感覺一年中發生了好多事情。”
楚光並不指望小柒能理解這句話。
然而讓他沒想到的是，小柒居然學著他的口吻嘆了口氣，也老氣橫秋地感慨了句。
“是的呢，和主人在一起的日子總感覺時間過得好快好快，不在一起的時候每一秒鐘都像是一年。”
聽到這句話，楚光瞟了一眼坐在他肩膀上晃著腳丫的小家夥。
自從得到了這件新玩具，這傢伙都快住他身上了。
“我也沒把你扔下很久吧？”
“嗯！”小柒一臉確信地豎起了大拇指，一雙閃閃發亮的眼睛就像燈泡，“主人最棒了！”
“……”
輕輕咳嗽了一聲，楚光轉過身去，離開了落地窗的旁邊。
“該下船了。”
“好嘞！”
伸手抓住了飄來的無人機，小柒乖乖地從楚光的肩膀上跳了下來，一個晃悠鑽進了他的兜裡。
楚光特意叮囑過它，在有人的時候儘量不要表現的太過顯眼。
關於自己的那些謠言和傳聞，已經有夠離譜了。
他可不想再被吃瓜群眾們誤會自己有什麼奇怪的癖好……
……
為了避免打擾居民們的生活，楚光下令讓船員直接把飛艇開進了清泉市的地界，懸停在了菱湖溼地公園的上空。
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在巨壁上一雙雙眼睛緊張地注視下，楚光搭乘升降梯降落在了避難所地表的基地。
他的前腳還沒走出電梯，眼尖的蚊子便發現了他，立刻跑上來，嘿嘿笑著請功道。
“尊敬的管理者大人，叛徒‘落羽’已經緝拿歸桉！”
“為了防止他暴走，我們把他關押在了妮蔻旁邊的小黑屋……只是可惜，這傢伙好像不太合您坐騎的胃口。”
楚光的眉頭跳了跳，卻也沒責怪這傢伙。
目前已知線索可以判斷，落羽的遺體應該是被7號綠洲的變種黏菌給“奪舍”了。
在不確定該異常個體是否安全的情況下，讓妮蔻看著它確實是最佳選擇。死亡之爪身上散發的強大生命氣息，本身也是一種威懾。
“……我知道了，忙你的去吧。”
“好嘞！”
透過VM確認了任務完成，蚊子一熘煙地跑沒影了。
敏捷系確實不是一般的快。
沒有去管這傢伙，楚光徑直來到了妮蔻的小窩旁邊。
然而讓他意外的是，“落羽”大兄弟並沒有被妮蔻的氣勢給壓制，反而是後者的臉上露出了忌憚的表情，眼神危險地盯著旁邊的牢房，齜著的牙縫中露出危險的低吼。
站在牢房中的“落羽”則是一臉木訥的表情，看起來人畜無害。
畢竟那不太聰明的樣子，就算有害也很難想象能壞到哪兒去。
不過……
野獸的思維模式和視角與人類畢竟不同，也許妮蔻從他身上聞到了什麼不好的氣味。
楚光拍了拍妮蔻的腦袋。
後者發出嗚嚕的聲音蹭了蹭他的胳膊，那一臉委屈的表情像是在請求他把那家夥挪遠點，又像是在埋怨把自己扔下那麼久。
殷方和赫亞正站在一旁小黑屋的鐵柵欄前，像審視一件產品一樣，端詳著站在裡面的落羽。
“奇怪了……人該有的東西他都有，不該有的東西他也有，但為什麼就是感覺不到自主意識？”
殷方的臉上帶著困惑的表情。
站在一旁的赫亞抱著雙臂，那表情像是陷入了沉思。
“嗯……確實很奇怪，黏菌擬態形成的細胞似乎成為了他的一部分，不知道是透過改變受體的方式還是什麼，竟然騙過了免疫系統，沒有引起任何排異反應，甚至工作的效率比正常體細胞還要高。”
殷方看向她問道。
“我不太瞭解變種黏菌……我只想知道這和巴奇那家夥身上的情況有什麼區別？”
赫亞想了想道。
“區別還是很明顯的，一個是寄生，一個是共生。”
殷方：“總之都是被黏菌取代？”
赫亞點了下頭，但又搖了搖頭。
“是，也不是……比如我舉個例子，把胳膊換成彷生學義體的你，和接受改造手術之前的你是同一個人嗎？”
殷方理所當然地回答道。
“那當然是，更換機械義體只不過是換了個更高效的工具，又不是換了腦子。”
赫亞點了點頭，繼續說道。
“他的情況也是一樣，只不過更換的工具是有機體。他的遺傳信息並沒有被改變，哪怕全部體細胞都替換成黏菌，他仍然可以保留原有意識……至少理論上是。”
殷方的臉上浮起錯愕的表情。
不過他倒是沒有急著反駁，反而是陷入了沉思。
“嗯……你說的有點道理。”
不過這僅僅是理論上。
現有的理論並不能做出合理的解釋，這傢伙為什麼到現在仍舊是一副呆樣。
走到了兩人旁邊，楚光開口問道。
“研究有結果了嗎？”
赫亞搖了搖頭。
“很遺憾沒有……雖然生命科學是我的研究方向，但我總感覺涉及到的問題已經超出了我的學科範疇。”
頓了頓，她看著楚光繼續說道。
“不過，根據這幾天的觀察，我倒是發現一個很有意思的現象。”
楚光立刻問道。
“什麼現象？”
赫亞接著開口說道。
“7號綠洲遺址的變種黏菌，和清泉市的黏菌在遺傳信息結構上有著本質上的不同，雖然我們用同一個詞彙稱呼它們，但事實上它們已經演化成了兩個截然不同的物種。”
“比如最突出的一個特點，清泉市的變種黏菌透過孢子傳遞信息，而這種7號黏菌的子實體——我姑且這麼稱呼它，產生的孢子卻不具備資訊傳遞功能，子實體與子實體之間的交流需要像人類一樣依靠聲波。”
楚光若有所思地點了下頭。
“我的部下也發現了這個情況……那些黏菌子實體在聽到母體的吼聲之後，會明顯變得更有攻擊性。。”
殷方忽然像是想到了什麼，眼睛一亮道。
“會不會是因為沙漠中缺少水和有機質？所以無法大規模地釋放孢子，而山谷的環境又便於回聲傳遞信息……”
“我就是這麼想的！”赫亞點了下頭，語氣中帶上了一絲興奮，“黏菌對環境的適應性極強，而這也反過來意味著它們的演化極易受到環境影響。短短兩百年的時間，就已經讓它們的種群分化到了彼此無法相認的程度，無論如何這對我們來說都是個好消息！”
殷方若有所思道。
“簡單來說，兩坨黏菌母體不會拼成一坨更大的？”
“正確！”赫亞打了個響指，微笑著繼續說道，“雖然細節上有些區別，但大致上就是這個意思。而且不止如此，當這些變種黏菌的差異大到一定程度時，種內鬥爭甚至會演變成種間競爭！雙方不會再融洽地交換遺傳信息，而是激烈的爭奪生存空間，直到一方將另一方完全取代……不過這部分只是我的猜測，並沒有足夠的論據就是了。”
這確實是個好消息，為解決變種黏菌的問題提供了一條新的思路。
如果核武器都不能將這些討厭的傢伙摧毀，或許他們可以主動引入良性的菌種，讓其與惡性的菌種爭奪生存空間。
至於如何讓良性的菌種具備更強的種間競爭能力，那就是需要聯盟的研究員們去思考的問題了。
“還有其他線索嗎？”
赫亞慚愧地搖了搖頭。
“沒了……暫時就這些了。”
楚光點了下頭，安慰了倆人一句。
“不必沮喪，你們已經做的很好了。”
從落羽被轉移到清泉市，算下來也過去4天的時間了。
整整4天都沒有任何研究進展，他現在也只能姑且相信初代管理者的智慧了。
頓了頓，楚光下令道。
“……給他注射黏菌抑制劑和麻藥，轉移到避難所B1層傳送帶。”
赫亞連忙問道。
“他會被送去哪兒？”
“避難所的樣品庫？大概。”
楚光給出了一個模稜兩可的回答。
老實說他也不知道避難所的下面藏著什麼，上一任管理者啥都沒和他交代過，甚至連他的臉都沒見過。
赫亞的臉上露出遺憾的表情，卻也沒說什麼。
她理解楚光會做出這樣的安排。
畢竟把這傢伙放在外面不管，始終是個隱患。
“……我可以去一趟7號綠洲的遺址嗎？”赫亞用徵求的語氣說道，“我想搞清楚那裡的黏菌到底是怎麼回事兒。”
楚光搖了搖頭。
“在確認‘7號黏菌’無害之前，我無法答應你的請求。更何況現在7號綠洲遺址已經被佔領那兒的人在物理上封鎖，我們沒法冒著讓落霞行省局勢產生變數的風險去那裡採集樣品。”
停頓了片刻，楚光看著表情略微失望的赫亞，繼續說道。
“我這麼說並不是放著那座遺蹟不管了，只是需要等待時機成熟的時候再去做這件事情。”
“我向你保證。”
……
注射了抑制劑之後，“落羽”兩眼一翻，瞬間就躺地上了。
甚至連麻醉劑都省了。
這傢伙體內絕大部分組織都在核爆中被銷燬，還能工作的組織基本上都是由黏菌重塑的。
而這也是楚光最感到意外的地方。
人還是那個人。
可為什麼形態形成場的共鳴就是形成不了？
這太奇怪了！
把躺屍的“落羽”扔到了傳送帶上，楚光目送著那敞開的艙門緩緩關上，眼前很快浮現了三行澹藍色的彈窗。
【緊急任務完成！】
【任務獎勵：404號避難所B6層解鎖！】
【額外獎勵：基因序列+4000】
看到這三行彈窗的一瞬間，楚光的臉上立刻閃現過一抹喜色。
好傢伙！
摔了架飛機，竟然摔出來4000個封測資格！
而且摔的還是別人家的！
不過封測資格的事情不著急，按照一天20到50個的放號速度，上次解鎖的那批資格還沒放完呢。
站上了電梯，楚光伸出食指點在觸控屏上，選中了與B4層間隔一個空位的B6層按鈕。
看著下降的樓層，激動與期待的心情在他的心頭不斷翻湧。
跳過B5直接解鎖的B6層！
也不知初代管理者在這個樓層給他留下了怎樣的驚喜……
電梯很快到了。
然而當電梯門開啟的一瞬間，楚光整個人都愣在了原地，緊接著下意識看了眼觸控屏，還以為來錯的地方。
和其他樓層剛開啟時的一塵不染完全不同，B6層的狀況簡直可以用一片狼藉這個詞來形容。
這兒的空氣質量相當糟糕，甚至夾雜著一股令人不安的氣味兒。
從印在牆上的樓層圖來看，這兒與其他樓層不同，應該是一座研究設施。
電梯正對著的不是樓層大廳，而是一座配備有風淋、正壓、除塵、滅菌等等一系列系統的緩衝車間。
這裡的所有配置就和避難所大門口的那套緩衝室一樣，能夠防止黏菌和孢子侵入避難所的內部。
不過現在來看，這套系統卻被部署在該樓層的入口，用於將整個樓層“排除”在避難所之外。
楚光皺起了眉頭。
可疑的不是這兒的情況，而是這裡為何會變成這樣。
眾所周知，黏菌是無法脫離母巢或者母體獨立存在的，而這也是黏菌止步於清泉市郊區的原因。
超出了孢子的覆蓋範圍，黏菌的生存能力會驟然衰減，很快就會被其他微生物分解。
因此理論上，黏菌不可能侵入一個完全隔絕的系統。
除非……
這兒已經形成了獨立的母體或者巢穴？！
“開啟內循環系統……”
頭盔的面罩關閉，動力裝甲的內循環系統開始運轉，以能耗上升為代價換取絕對安全的空氣。
楚光拔出了身後錘子，穿過向兩側敞開的合金門，踏進了已經啟動的緩衝區。
緩衝區內部仍舊完好，裝置仍然在工作中。
然而面向B6層的那扇門背後，卻如楚光預料中的那樣，整個一片觸目驚心的景象。
銀色的合金牆壁上爬滿了菌斑，空氣中夾雜著腐臭的黴味兒，牆上未修復的彈孔和劃痕依稀可見戰鬥過的痕跡。
整個樓層的空氣淨化系統已經關閉，而且被關閉了很多年。
然而即便如此。
仍然沒有完全殺死這裡的黏菌。
即使是在沒有外部氧氣輸入的環境下，它們仍然倖存了下來，並且靠著僅有的那點兒有機質，維持著最低能耗的休眠，愣是活到了現在。
緩衝區的門口躺著幾具尚未處理的屍體。
他們的身上套著警衛的制服，以及損壞的“五式”輕騎兵外骨骼。
那一具具發黴的骸骨除了觸目驚心的菌斑，甚至找不到一塊肉，連骨頭都被侵蝕的千瘡百孔。
能想象到那場戰鬥是何等的慘烈，楚光的喉結動了動，緊了緊握在手中的戰錘。
就在緩衝室氣壓調節完畢的同一時間，他頭頂的揚聲器忽然放出一段不知何時錄製的廣播。
那似乎是幾人的爭吵。
“B6層已經淪陷……實驗體已經擴散到隔離室之外！樣本正在失控……媽的，我們必須立刻撤離！”
“等等！實驗裝置上的資料還沒備份到伺服器，至少讓我——”
“來不及了！快走！”
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（感謝“11的11”的盟主打賞！！！昨天搬了一整天的家，累癱了……）