“坐吧坐吧~”
“來都來了，還站著做什麼？”
“——這要是傳出去，怕是有人要傳我這瞎老婆子，連自己的孫兒都容不下；”
“說我這長信殿，竟無儲君太子一席之地呢······”
走入長信殿，都還沒來得及躬身見禮，竇太后隱含清冷的低語聲，便悄然傳入劉勝耳中。
循聲抬頭望去，只見御榻之上的竇太后，此刻愣是頭都顧不上抬起；
老太后大半注意力，都被懷中嬌滴滴的阿嬌翁主，以及身旁的女兒：館陶主劉嫖所吸引。
倒是劉嫖，在發現劉勝走進殿內後，下意識撇了眼劉勝，強擠出一抹笑容，便頗有些心虛的低下頭去。
見劉嫖這般作態，劉勝心中，也已是一片瞭然······
“皇祖母教訓的是。”
將目光從姑母劉嫖身上拉回，又對上首的祖母竇太后規規矩矩一躬身，待老太后不冷不熱的自點下頭，劉勝便也自顧自走上前去；
隨後，便在殿內宮人，以及劉嫖、阿嬌母女的目光注視下，自然地走到了竇太后身後。
“這長信殿，孫兒本當來的勤快些；”
“只是近些時日，實在是諸般事務堆積，孫兒實在抽不出時間來······”
“——匈奴人來了~”
不等劉勝為自己近些時日，沒能如往常那般高頻率前來探望竇太后做出解釋，竇太后悠悠一語，便將劉勝的話再次打斷。
感受到竇太后語調中，那毫不加以掩飾的幽怨，再看看一旁，目光中仍帶著心虛的姑母劉嫖；
最終，劉勝的目光，還是落在了祖母竇太后懷中，那天真爛漫的少女身上。
“阿嬌······”
“阿嬌·········”
對於劉勝的關注點，竇太后顯然沒有太過注意。
悠悠道出一聲‘匈奴人來了’，卻遲遲沒能等到劉勝的話語聲響起，竇太后又稍嘆一口氣；
只那昏暗、混濁，已近乎無法聚焦於一點的目光，仍一刻都不願從懷中的寶貝外孫女——陳阿嬌身上移開。
“唉~”
“我漢家，苦於匈奴北蠻侵擾邊境，已有數十年之久。”
“早自太祖高皇帝鼎立漢祚時起，邊患，便始終是我漢家最頭疼的事。”
···
“兩年前，皇帝拗著性子，非要用一紙《削藩策》，將宗親諸侯的弊病一舉剷除；”
“為的，也是為了能從關東騰出手，專心對付北方的匈奴人，而不用擔心後顧之憂。”
“正是因為這個原因，我當年，才無奈的容許皇帝，推行晁錯的《削藩策》。”
“也正是在當時，為了能暫時穩住邊境、讓匈奴人不插手其中，我和皇帝再嫁公主於塞外，以行和親······”
···
“和了親，一場吳楚之亂，才總算是沒鬧成宗親諸侯、匈奴北蠻裡應外合，讓我漢家東、北兩線開戰，首尾不能相顧的混戰。”
“只是當時，我實在不忍嫁真的宗室女，到那塞外苦寒之地，給攣鞮氏先後幾代單于做姬妾；”
“所以，我和皇帝商量著，從宮中挑選出一名婢女，敕封其為公主，便嫁去了塞外。”
“而現在，匈奴人便以此為由，說我漢家‘沒有誠意’，口口聲聲要和親，送去的，卻只是一個假公主······”
隨著竇太后低沉、哀婉，甚至還帶有些許沙啞的嗓音，劉嫖、陳阿嬌母子二人，也不約而同的低下頭去。
便見竇太后再發出一聲哀嘆，才將頭稍側過一個角度；
任由劉勝‘自作主張’的站在身後，為自己按揉著頭部穴位，竇太后的眉宇間，卻仍不見絲毫溫情······
“匈奴於我漢家，是有百世不易的血海深仇的。”
“現如今，北蠻更是咄咄逼人，逼得我漢家一再退卻，甚至即將嫁一個真正的公主，去給他攣鞮氏的狄酋做妾。”
“我劉氏蒙受如此恥辱，本該對匈奴人懷有憤恨、怒火。”
“可我怎麼聽說：太子當著外人的面，居然說什麼~”
“呃，說什麼，還沒到和匈奴人決戰的時候？”
···
“我老了~”
“頭髮白了，身子骨弱了，就連眼睛，也已經瞎了大半。”
“——許是太子深謀遠慮，我這瞎老婆子卻沒看出來；”
“所以召太子前來，就是想問問：太子那句‘不是時候’，究竟是什麼意思？”
“太子是想說‘不是時候’呢？”
“還是以此為藉口，實則，卻打著永不興兵、絕不北上的算盤呢？？？”
如是道出這意味深長的一問，竇太后依舊沒有回過身，望向跪在身後的孫兒劉勝；
只悠悠然低下頭，看著懷中，似有些搞不清楚狀況的阿嬌翁主；
稍嘆一口氣，便以食指指腹輕輕托起阿嬌的下巴。
“我的寶貝阿嬌啊~”
“也不知將來，要淪落到怎樣的境地。”
“——是會被賜劉姓、敕封為公主，然後嫁去塞外？”
“還是會被兵臨城下，甚至踏破長安城的匈奴北蠻，從我這長樂宮中擄走呢······”
聽著祖母竇太后滿帶著惆悵，道出這番似是唏噓，實則滿含深意的感嘆，劉勝面上神情只又一僵；
當劉勝的目光，最後一次落在一旁的姑母：劉嫖身上時，劉勝清楚地從劉嫖的身上，看到了遮掩不下的心虛，和不時閃過眉眼之間的一絲恐懼。
情況，已經很明顯了。
——加錢姐劉嫖，收到了比劉勝更高的價碼。
至於竇太后一改往日，對孫兒劉勝的溫煦，一口一個‘太子’的稱呼，顯然也正是源於此故。
竇太后，想問什麼？
劉勝心裡很清楚——竇太后並不是在問自己：你那句‘還不是時候’，究竟是什麼意思。
準確的說，竇太后問的，不是匈奴人。
竇太后真正想問的是：娶阿嬌這件事，究竟是‘沒到時候’，還是你壓根就沒有這個打算？
想到這裡，劉勝本就有些懸著的心，只立時又稍一緊。
“許是近些時日，孫兒不常來探望皇祖母，給了某些小人讒言汙衊的機會；”
“這件事，其實是另有內由。”
“還望皇祖母容稟······”
面色如常的解釋一番，又帶著僵笑，小心翼翼打量著祖母的神情變化；
待竇太后不冷不澹的稍一頷首，又微不可聞的輕‘嗯’了一聲，劉勝才稍撥出一口濁氣。
強自按捺下胸中苦悶，將面上笑容擠的更燦爛些，手也沒忘繼續揉捏著竇太后耳側，幾處舒緩眼部的穴位。
“雁門傳來軍報，朝野內外群情激湧，幾乎每一個人，都在向父皇請戰。”
“若是早些年，老師還在的時候，總還能據理力爭，將那些口口聲聲‘宗廟社稷’，實則卻只是想撈取武勳的人勸住。”
“但現在，朝中卻根本沒有向老師那樣，能壓住朝堂的老臣、能真正為宗社謀劃的棟樑。”
“——丞相陶青，對父皇唯唯諾諾，毫無擔當可言，父皇說一，陶青則必不敢說二；”
“——至於晁錯，在做內史的時候就不安於己任，放著關中不管，光顧著自己的《削藩策》；”
“如今做了御史大夫，也同樣對自己‘亞相’的權責置之不理，整日裡都忙著要往軍中走一遭，好撈取些許武勳，以待將來，列相宰之尊位。”
“——內史田叔，剛獲任不久，連自己的本職都還沒來得及理清；”
“就算理清，要想把晁錯留下的爛攤子收拾好，也起碼要花個一年半載······”
···
“丞相、御史大夫、內史都指望不上，其他人，就更不用提了。”
“——劉舍做了少府，一天能跑五趟未央，恨不能連如廁，都要先向父皇告假；”
“——袁盎做了太僕，忙著接手馬政的事，也壓根抽不出精力；”
“——再到奉常、典客、衛尉······”
“說來說去，能說出一句‘或許還不是決戰的時候’，給父皇搭個臺階下的，也就只剩孫兒一人了。”
“若孫兒也跟著說一句‘不戰非丈夫’，那就算最終，父皇還是如願求和，也終究會下不來臺。”
“萬一再讓有心人，傳個‘陛下與太子不和’‘太子不肖父’，乃至是‘太子不得聖心’······”
···
“皇祖母方才說，眼睛已經什麼都看不見了；”
“但孫兒聽說，真正有見識的人，就算沒有眼睛，也還是能用心看到所有想看到的事。”
“今我漢家，究竟有沒有能力和匈奴人決戰——有沒有戰則必勝、勝則必殲，而非戰無大勝、敗則潰散的把握······”
“皇祖母，或許是天底下瞧的最明白、最通透的人了······”
一番拐彎抹角，卻也直指問題關鍵的解釋，讓竇太后面上冷色稍退；
又被劉勝有意無意一碰，一抹若有似無的笑容，便應聲湧上老太太眉頭。
只是嘴上，老太太仍不忘羊做狐疑的問道：“如此說來，太子是看朝中無人，才親自給皇帝搭了個臺階？”
“唔······”
“這樣說來，就沒什麼不對了······”
···
“那如果皇帝，不需要這個臺階呢？”
“若不用考慮臺不臺階的問題，太子對匈奴人，又是什麼態度呢？”
見老太太語調趨於溫和，劉勝自也不敢有絲毫耽誤，順著杆子就趕忙爬了上去。
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“若非考慮到父皇，孫兒當然不可能說什麼‘還不是時候’。”
“畢竟孫兒，也同樣是太祖高皇帝、高-呂太後的子孫後嗣；”
“對於讓先祖蒙羞、讓歷代先皇咬牙切齒的外蠻，孫兒又是少年熱血的年紀，怎麼可能有絲毫憐憫？”
···
“皇祖母，應該也記得吧？”
“——老師行將亡故、病重臥榻的時候，孫兒和七哥，便曾侍奉於老師的病榻旁。”
“老師臨終時曾有交代：如果有一天，王師北上、馬踏龍城，將北蠻君長押至太廟告罪，我兄弟二人一定要告訴老師。”
“當時，孫兒和七哥，還僅僅是尚未獲封為諸侯的公子；”
“而現在，孫兒已為皇儲。”
“孫兒聽說：男人做出的承諾，是一定要遵守的，尤其是向親近的人做下的承諾，就更要不打折扣的遵守。”
“孫兒和老師，雖然不比孫兒和皇祖母親近，但對老師做下的承諾，孫兒，絕不敢有絲毫背逆。”
“若有朝一日，孫兒有那個機會，便一定會完成老師的遺願。”
“我大漢王師，必定會踏破龍城，將一個個攣鞮氏王族用繩子串起，到太祖皇帝的高廟、太上皇的太廟，以及先帝的太宗廟告罪······”
聽劉勝這鄭重其事的一番自白，竇太后面上清冷之色，總算是徹底煙消雲散。
尤其是在劉勝道出那句‘對親近的人做出承諾，就一定要遵守’‘我和老師雖然沒有和皇祖母那麼親近，但我也會遵守對老師的承諾’之後，竇太后藏於心底的那些許擔憂，也終是化作煙雲······
“你瞧瞧你！”
“整日裡毛毛躁躁的，聽風就是雨，一點都沉不下性子！”
“——要不是今日，召小九來把話說清楚，險些就要因為你這愚婦，落得一個‘苛待儲君太子’的罵名！”
“怎麼說你才好！”
便見竇太后沉默片刻，冷不丁抬起手，就在女兒劉嫖的額角點了又點；
又使勁兒白了劉嫖一眼，才慈眉善目的俯下身，輕輕捧著外孫女阿嬌的臉側。
“阿嬌乖~”
“往後做了太子妃，可千萬不能學母親，奧？”
“這女人吶，是要識大體、顧大局的~”
“不能因為旁人三兩句蠱惑，便隨意懷疑身邊的人······”
意味深長的一番話，只惹得一旁的劉嫖訕笑著低下頭，時不時擠出一聲‘我哪有’‘母后別亂說’之類的、毫無底氣的辯解；
竇太后卻絲毫沒有顧及女兒的感受，將懷中的阿嬌逗弄一番，便自然地側過身；
也是直到此刻，竇太后的‘目光’，才終於落在了孫兒：劉勝的身上······
“上一回，皇帝打算嫁女和親，好穩住匈奴人，專心收拾劉鼻、劉戊之流；”
“當時，王夫人就曾主動站出身，說願意讓自己的女兒嫁至塞外，為國犧牲。”
“只是當時，我不忍劉氏宗女遠嫁塞外，便尋了個宮女外嫁。”
“這一回，王夫人，又一次主動站出了身······”
聽出祖母話中深意，也感受到祖母已經消了氣，劉勝自是趕忙帶著燦爛的笑容，輕輕從榻上滑下榻，跪在了祖母膝側。
而竇太后接下來的一番話，也終是讓劉勝徹底下定了決心。
——陳阿嬌，必須更早接近太子宮了······
“王夫人要把自己的女兒嫁去塞外，這不妥；”
“——畢竟小十已經獲封為王，再不二歲，便要往齊地就藩。”
“王姐外嫁蠻族，說出去也不好聽。”
···
“我已經打算將劉戊的幾個女兒，都敕封為公主了。”
“——罪臣之後，總得做些什麼，才能為父祖的罪孽稍行彌補······”
“這件事，我也和皇帝打過招呼了。”
“和親的事，小九就別再插手了。”
“回去之後，好好把錢的事辦妥，給皇帝交出一份滿意的答卷。”
“也好讓天下人好生瞧瞧：我漢家的儲君太子，不是什麼阿貓阿狗，都能用三兩句話傷到根基的······”
道出這最後一句話，竇太后昏暗、混濁，卻也隱含警告的的目光，便再一次落在了身旁的劉嫖身上。
這一次，劉嫖能做的，卻依舊是深深底下頭顱······