“表叔此來······”
“是為了大哥的事？”
長安城，太子宮。
端坐於上首，和身旁的兄長劉彭祖稍一對視，劉勝便帶著僵笑，將目光撒向了已經落座於殿側的表叔竇嬰。
在竇嬰身側，南皮侯竇彭祖也默然跪坐，雖是一副‘我就來看看，不說話’的架勢，但那略帶試探的目光，也時不時落在上首的劉勝身上。
而導致今天這個局面，為劉勝的太子宮，帶來這尷尬至極的氛圍的，顯然就是剛來到長安，便‘住’進中尉府的皇長子：臨江王劉榮······
“臣聽說，臨江王在中尉府，遭受了非常嚴苛的責訊。”
“中尉郅都，不知是受到了誰人得蠱惑，居然連一張布、一支筆，都不願意提供給臨江王······”
“——咳！”
“——咳咳咳咳······”
見劉勝毫不拐彎抹角，竇嬰自也是直入正題；
不料剛開口道出一語，端坐於上首的劉勝，便莫名一陣輕咳起來。
“咳咳，咳咳咳咳咳咳······”
“呼~”
“晚秋的風啊······”
極為刻意的再發出幾聲輕咳，又頗有些‘此地無銀三百兩’的解釋一下自己這陣輕咳緣何而來，劉勝才僵笑著再度抬起頭。
只望向表叔竇嬰的目光中，瞬間便帶上了些諱莫如深。
“表叔······”
“咳咳咳咳咳咳······”
“慎言，慎言吶······”
···
“中尉郅都，自先帝時起，便一直以鐵面無私、清正廉潔聞名於朝野。”
“因其為人勇敢，有氣力，才被先帝所看重，任命為郎官。”
“以郎官的身份服事先帝，時至今日，郅都便一直都是公正廉潔，從不翻開私人求情的信。”
“——有人送禮，他不接受；”
“私人的請託，他也從來不聽。”
“先帝之時，有人曾問郅都：為什麼要如此大公無私呢？”
“郅都則答道：已經背離父母而來當官，我就應當在官位上奉公盡職，保持節操而死，終究不能顧念妻子兒女······”
如是說著，劉勝面上的僵硬笑容，也總算是逐漸趨於自然；
便稍咧嘴一笑，又意有所指的對竇嬰稍一昂頭。
“郅都的所作所為，歷來都是以父皇的囑託、吩咐為準；”
“表叔不明所以，便說郅都是因為‘受人蠱惑’，才那樣對大哥······”
“恐怕，還是有些不妥的······”
劉勝此言一出，竇嬰面色只應聲一滯；
幾乎是在劉勝開口的瞬間，竇嬰便敏銳的感知到：對於劉榮的事，劉勝，應該是知道一些不為人知的事。
比如：天子啟究竟是因為什麼原因，才如此突然地召劉榮‘戴罪入朝’；
又比如，劉榮莫名奇妙的‘坐侵廟堧垣為宮’，又是因為什麼。
意識到這一點，竇嬰的第一反應，便是就此向劉勝追問下去。
但在短暫的思慮之後——尤其是在劉勝那一番有意無意的‘提醒’之後，竇嬰趕到嘴邊的話，卻又無論如何都說不出口了······
“太子······”
“臣記得，臨江王尚未被封王之時，曾允諾殿下，以及魯王、江都王在內的眾皇子：會竭盡所能，保護眾皇子的母親；”
“但在臨江王封王就藩之後，短短不過半年多的時間，臨江王、河間王、常山王兄弟三人的母親——慄姬，便在宮中‘病重暴斃’······”
···
“曾幾何時，臨江王以兄長的身份，在深宮中保護著殿下在內的諸位公子；”
“而現在，曾居住在鳳凰殿的母子四人中，慄姬、常山王都已經死去；”
“僅剩臨江王、河間王兄弟二人，如今卻連臨江王，都因為不知從何而來的古怪罪名，而被陛下召回長安······”
···
“臣記得，殿下曾答應過臣：只要有機會，就一定會儘量庇護臨江王，以及臨江王的母親、弟弟。”
“現在，臨江王的母親已經死去，兩個弟弟，也已經死去一人。”
“連臨江王都身陷圇圄，不知還能否從中尉府走出，再重見天日······”
“殿下，難道就不做些什麼嗎？”
“自己曾許下的諾言，以及臨江王曾對殿下、對眾公子的仁愛，殿下難道都全然不顧了嗎？”
強撐著僵硬的面容，道出這幾句不很有底氣的質問，竇嬰便稍有些不安的動了動上身；
望向劉勝的目光中，除了那抹從走進太子宮，便一直若隱若現的羞愧之色，也悄然用上些許忐忑，和不安。
而在劉勝搖頭苦笑著，為自己發出的‘質問’給出答覆之後，竇嬰面上羞愧之色，也終是不受控制的凝為實質······
“表叔說這些，可就讓我有些聽不明白了······”
···
“我確實答應過表叔：只要有可能，就盡力保下慄姬的性命；”
“但慄姬的死，表叔難道心裡沒數嗎？”
“慄姬‘病重暴斃’，我又不是扁鵲再世，能怎麼樣呢？？？”
···
“至於三哥，因為慄姬的死而鬱鬱而終，我作為弟弟，當然也感到難過、哀痛。”
“但也還是要問表叔一句：三哥的死，難道不是遵循人世間‘生老病死’的天道法則嗎？”
“我不是仙人，又該做些什麼，才能保住一個壽數已盡的宗親長輩呢？？？”
隱晦的道出兩語，以擺脫自己‘坐視慄姬、劉淤死去而不顧’的嫌疑，劉勝便似笑非笑的低下頭去，貼心的給表叔竇嬰，留下消化、吸收這些資訊的時間。
而在劉勝這意有所指的‘解釋’之後，竇嬰面上僅存的那一絲底氣，也隨之悄然消逝······
慄姬，是怎麼死的？
但凡不是大字不識一個、朝中毫無人脈可言的尋常百姓，就都能看出來：導致慄姬‘病重暴斃’的病邪，正是當今天子啟的滔天惡意。
所以，劉勝方才那句解釋，也完全可以換個角度去聽。
——劉勝想說的，其實並不是‘我不是醫生，如何能救病重的慄姬？’
而是：我又不是皇帝，如何能從父皇的手中，救下‘獲罪於天，無可禱也’的慄姬？
若說慄姬的死，劉勝是‘心有餘而力不足’，那皇三子——常山王劉淤的死，就更和劉勝八竿子都打不著關係了。
劉淤的死，沒有任何古怪。
就是這個時代很常見的‘遭遇重大變故’，一時沒調整過來，便積鬱成疾，鬱鬱而終。
對於劉淤的死，竇嬰就更沒有責備劉勝‘冷眼旁觀，坐視不管’的理由了。
——劉勝又不是醫生······
一個因為母親死去，而心如死灰、抑鬱而終的準成年人，劉勝又能做些什麼？
長安到常山，東西相隔數千裡，在這個通訊基本靠吼、交通基本靠走的落後時代，劉勝連去見三哥劉淤一面，都是無比艱難的事。
事實上，竇嬰心裡也同樣明白：劉淤的死，和任何人都沒有關聯。
當‘常山王聽聞其母身死，便氣急咳血、病倒臥榻’的訊息，從數千裡外的常山郡/國傳回長安時，遠在常山王宮的皇三子劉淤，其實也已經氣絕身亡了。
非要說劉淤的死，要有什麼人‘負責’的話，那也就是讓慄姬‘病重暴斃’的天子啟了。
但正如先前，劉勝提醒竇嬰‘慎言’的原因一樣：在這個時代，皇帝，是永遠不會錯的······
“除了慄姬、三哥的死，表叔還有其他什麼‘罪證’，要向我興師問罪嗎？”
正思慮間，劉勝滿是澹然的詢問聲傳入耳中，只引得竇嬰下意識抬起頭；
待看見劉勝望向自己的目光中，那隱約閃過的失望、苦澀，以及些許無奈的苦笑，竇嬰也終是羞愧萬分的低下頭去，不發一言。
也正是在竇嬰‘羞愧低頭’的同一時間，劉勝看似是煥然大悟，實則卻也明顯有些刻意的一聲長‘哦~’，便於殿室內響起。
而在劉勝接下來的話語聲，清晰無比的傳入眾人耳中之後，包括竇彭祖、劉彭祖二人在內的所有人，都面帶羞愧的低下頭去······
“哦~”
“是了；”
“還有大哥。”
“——大哥如今身陷圇圄，被郅都囚禁於中尉府，按照表叔的想法，這件事，肯定也是要怪在我頭上的······”
“再加上表叔曾經，和大哥有一層‘師生’的關係，就更會指責我這做弟弟的，對兄長遭受的苦難視若無睹、無動於衷了······”
···
“但說到‘承諾’，侄兒倒是有另外一件事，想要問問表叔了。”
“——侄兒確實曾答應表示：事有不遂，一定會竭盡所能的保護大哥，以及大哥的母親、弟弟；”
“那表叔記不記得，侄兒做下如此承諾，是在什麼時候、是為了什麼嗎？”
“在侄兒做出這樣的承諾之後，表叔，又是否曾說什麼呢？？？”
如是發出一問，惹得竇嬰坐立難安的深深低下頭，劉勝卻是稍坐直了身，面帶微笑的將上半身，朝表叔竇嬰、竇彭祖二人的方向稍一前傾。
只那直勾勾望向表叔竇嬰的雙眸，便在這眨眼的功夫之間，就帶上了滿滿的苦澀，和自嘲······
“當時，表叔和條侯班師回朝，得知父皇打算立我為太子儲君，就感到非常不滿。”
輕聲道出一語，劉勝便稍側過身，朝身旁的兄長劉彭祖稍伸手一指。
“我和兄長奉父皇之命，以天子使者的身份，在長安城外迎接表叔和條侯；”
“但因為冊立儲君······”
“呵；”
“——因為大哥被封為臨江王，我卻被父皇留在長安，表叔和條侯，便在長安城外怠慢了我和兄長。”
“這件事，讓皇祖母感到非常憤怒，便將表叔嚴厲的訓斥了一番。”
“隨後，表叔便找到了我；”
“那一日，我叔侄二人促膝長談，主賓盡歡······”
···
“表叔告訴我，父皇和皇祖母，曾答應會讓表叔擔任太子太傅。”
“而表叔又曾以為，最終成為太子的儲君的，會是大哥。”
“所以，表叔和大哥之間，雖然沒有師生之名，卻早已有了師生之實。”
“——對於大哥封王就藩，表叔無所適從；”
“一時沒能接受現實，才不慎在長安城外，怠慢了我和兄長······”
···
“得知此事，我並沒有再對表叔怠慢我、怠慢兄長耿耿於懷；”
“我告訴表叔：冊立儲君太子的事，不是我能做主的，更不是表叔、條侯所能左右的。”
“隨後，我答應表叔：只要有可能，就一定會竭盡全力，保大哥一家性命無憂；”
“表叔隨後也投桃報李，對我承諾：從今往後，再也不會糾結於大哥沒能成為太子儲君的事，只會專心做我的太子太傅，像對待大哥那樣對待我。”
“而我，也會像曾經對待老師——老丞相故安貞武侯那樣，對待表叔······”
以追憶的語調，道出這些只發生在短短一兩年前的往事，劉勝面上，只湧上陣陣無奈的苦笑；
望向表叔竇嬰的目光，也終於在這一刻，帶上了毫不加以掩飾的幽怨，和質詢。
“表叔，遵守自己的諾言了嗎？”
“表叔，是否按照自己曾許下的諾言，徹底放下了自己和大哥之間的‘師生情誼’，轉而將所有的精力，都放在我——放在當朝太子、放在自己真正的學生身上呢？？？”
···
“條侯周亞夫，已經因為大哥的事，而被父皇罷官貶斥，逐出長安；”
“——臨出長安時，條侯一句‘我不做丞相，換皇九子不做太子’，更是逼得父皇狠下心，讓自己的長子戴罪入朝，並將其囚禁在了中尉府。
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“表叔也因為對大哥沒能成為太子的事耿耿於懷、喋喋不休，而失去了太子太傅的職務；”
“現如今，表叔賦閒在家，卻也還是因為大哥身陷圇圄，而登上了我太子宮大門······”
···
“表叔為什麼不想想：自己要求別人做的事，表叔自己，其實也沒做到呢？”
“正所謂：己所不欲，勿施於人。”
“表叔自己都沒能堅守承諾，甚至連今日登門，都是再次違背了當初，對我這個晚輩做下的承諾；”
“——又何來顏面，要求我遵守自己的諾言呢？”
···
“難道表叔，是父皇那樣的人嗎？”
“是像父皇那樣，可以對別人提出自己都做不到的要求，可以只按照自己的心願，就肆意要求別人，按照自己的心意做事的人嗎？？？”
···
···
······