長安城，尚冠裡。
條侯府。
相比起過去，以‘寒酸’著稱的故安侯府，周亞夫的條侯府，可謂是由內而外都突出一個貴氣。
足有二丈高、近三丈寬的巨大府門，是由名貴的桃木製成兩扇門板；
門板通體以硃紅色楚漆烤制，在兩扇門板靠近的位置，還有一對通體散發著金黃色光芒的鍍金虎面凋。
兩隻金環掛在虎面凋的‘虎鼻’處，拿起金環輕輕一磕，就能在門上發出清脆的響聲。
府門之外，左右一對石獅張牙舞爪，似是想要將每一個靠近的人，都囫圇個兒吞進肚中。
府門之內，一點點燭光，將侯府上下照耀的燈火通明；
瑟笙聲不絕於耳、酒肉香味撲鼻，侯府上空，還不時響起武人粗狂的暢笑聲。
——今日，周亞夫於自己府中設宴，宴請平滅吳楚之亂時，隨自己一同出征的將官們。
與宴者雖大都是都尉、校尉，乃至隊率司馬級別的中級將官，但隨便挑出其中一個，也都是聞名遐邇的‘名將’。
只不過今日，這些因吳楚之亂而得以顯赫，並即將在漢家軍界嶄露頭角的青年俊傑，卻明顯有些不能盡興。
至於原因，自是今日這場酒宴的主人，正面帶愁苦的坐在上首主位，一盞接著一盞喝著悶酒······
“陛下怎連這點顏面，都不給條侯留？”
“——是啊是啊；”
“——這丞相，又不是條侯自己要做的。”
耳邊響起幾名親信為自己打抱不平的抱怨聲，惹得周亞夫本就愁苦的面色，只頓時再添一分鬱悶；
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面沉若水的思慮片刻，才悠悠抬起頭，望向自己左手邊的長樂宮衛尉李廣。
“有一件事，請李將軍務必對我說實話。”
“——慄夫人，真的是因為生了病，才在長樂宮中暴斃而亡嗎？”
“在慄夫人出事的幾天當中，有沒有什麼人，去長樂宮尋慄夫人？”
“比如，中尉致都之類······”
在周亞夫開口發問時，李廣正忙著和身旁的人喝酒；
聽聞周亞夫此問，李廣也只是稍側過身，手上酒盞卻是根本捨不得放回面前。
若有所思的低下頭，將盞中酒水一口飲下，才大咧咧抹把嘴。
“這件事兒，丞相難道看不明白？”
“——是個明眼人都能看出來：慄夫人搬進長樂宮，本就透的不對勁；”
“如今，慄夫人莫名其妙的暴斃，陛下卻一點反應都沒有，只交代奉常操辦後事。”
“雖然慄夫人最終，也還是被葬入了陛下的陽陵，但慄夫人的死······”
“嗨~”
諱莫如深的止住話頭，又滿是灑然的再飲下一盞，李廣才長呼一口氣，面色鬱結的對周亞夫稍一拱手。
“要我說，這件事，丞相還是得自己多琢磨琢磨。”
“我可是聽說，得知慄夫人的死訊，皇三子——常山王劉淤，那是當即吐血昏厥；”
“看這架勢，常山王怕是要因為自己母親的死，而鬱鬱而終了。”
“皇次子——河間王德，正往長安而來，奔赴母喪。”
“而皇長子，陛下連奔喪都不讓，只允許皇長子，在自己的臨江王宮早、晚各哭十五聲，連哭十五日······”
···
“過去，陛下久不立太子，鳳凰殿住著慄夫人，以及皇長子、皇次子、皇三子母子四人。”
“而現如今，薄皇後搬去了北宮，賈皇後入主椒房，慄夫人，卻在長樂宮一處偏僻的殿室病重暴斃；”
“曾經的公子勝，如今已經住進了太子宮，而過去住在鳳凰殿的三位公子，也有一人即將死去······”
“唉~”
“——這些事，丞相，真的要多琢磨琢磨；”
“琢磨琢磨······”
意味深長的再重複一遍‘琢磨琢磨’，李廣便擺出一副不勝酒力的架勢，將手中酒盞戀戀不捨地放回面前的餐桉之上，隨即低下頭去。
而在李廣這一番似有所指的提醒之後，周亞夫的面龐之上，也逐漸湧現出一抹陰鬱，以及些許煩悶。
對於慄夫人的死，周亞夫心裡當然明白：慄夫人的死因，絕不可能是簡簡單單的‘病重暴斃’。
單是從李廣沒有直面回答自己的問題，反而旁敲側擊的提醒自己‘多琢磨琢磨’，周亞夫就能知道：這其中，恐怕真的有一些不為人知的內情。
至於皇三子——常山王劉淤的事，周亞夫自也有所耳聞，掌握的訊息，甚至比李廣都還要更詳細一些。
——劉淤，已經薨了。
三日之前，天子啟剛下令宗正、奉常，操辦常山王劉淤的喪葬之事。
劉淤的死因，倒是沒有什麼古怪的地方。
——聽聞母親慄夫人的死訊，常山王劉淤吐血昏厥，當晚便一命嗚呼。
只是即便如此，周亞夫也還是不願意相信：天子啟，真的會為了那太子劉勝，對自己曾經寵愛的姬妾如此狠心······
“唉······”
“慄夫人一死，皇長子，便算是失去了母族外戚的助力；”
“即便將來，陛下打算廢太子，皇長子，也再也沒有了機會······”
···
“難道慄夫人的死，是陛下對我的警告？”
“難道陛下，就真的這麼厭惡皇長子，即便破壞立嫡立長的規矩，都不願立皇長子嗎······”
如是思慮著，正要伸手拿起面前的酒盞，餘光便掃到一道‘特立獨行’的身影，惹得周亞夫下意識側過頭。
目光所及，中年將領面色嚴肅，眉目清明，和已經醺醉的堂內眾人明顯有些格格不入；
面前的酒盞滿滿盛著酒，卻並沒有被中年將領端起過，只能像一個幽居的婦人般，靜靜的躺在餐桉之上······
“程都尉，怎麼······”
“是酒水不合胃口嗎？”
“還是程都尉身體不適，不能飲酒？”
聽聞周亞夫問起自己，程不識第一時間將手上的快子放下，腰桿也隨之一挺。
——今日這場酒宴，程不識的心思，本來就不再面前的餐桉之上；
見周亞夫終於詢問起自己，程不識自是立刻昂起頭，神情滿是嚴肅的望向周亞夫。
“丞相，或許是忘記了吧？”
“——自從軍入伍的第一天起，我程不識，就已是滴酒不沾。”
“即便是領兵，我也總是會在第一時間定下規矩：凡是受我節制的兵卒，戰時便一律不得飲酒！”
“這麼多年下來，都已經變成習慣了；”
“即便不是戰時，這酒，我也是一滴都喝不下去了······”
不卑不亢的一番解釋，只引得周亞夫緩緩點下頭，表示自己能理解程不識‘不喝酒’的怪異舉動。
但頗有些出乎周亞夫意料的是：在道出自己不喝酒的原因之後，應邀前來，參加這場酒宴的程不識，竟直接從座位上站起了身······
“其實，今日這場酒宴，我原本是不想來的。”
“只是我程不識能有今天，都是因為丞相當年的栽培。”
“——過段時間，我就要去雁門擔任郡守，抵禦北牆外的匈奴人了。”
“朝堂的調令已經發下，只等我把手上的事交接完，就要啟程。”
···
“對於丞相的栽培，我程不識銘記於心，永生不敢或忘；”
“但如今，丞相一錯再錯，我就算是有心報恩，也實在是力有不遂······”
“就要離開長安了，又實在放心不下丞相，才前來參加這場酒宴，實則，是有一句話，想要對丞相說。”
“——不求這句話，能讓丞相迷途知返，得保宗族；”
“只希望我的這句話，能稍微讓丞相意識到眼前的狀況，不至於在錯的路上走的太遠，讓我完全失去報恩的機會······”
程不識突然嚴肅起來的語調，自是讓堂內眾人紛紛側過身，將迷離渙散的目光，費力的匯聚於程不識身上。
便是上首主位，聽聞程不識這鄭重其事的一番話語，周亞夫也是稍有些狐疑的站起身，對程不識稍一拱手。
就見程不識站直身，對周亞夫沉沉拱手一拜，而後昂起頭；
望向周亞夫的目光中，卻帶上了滿滿的憂慮，以及些許若有似無的愁苦。
“儲君太子的事，真的不是丞相這樣武人出身，憑武勳得居高位的人，所應該置評的······”
“或許在丞相看來，自己的所作所為，是‘不負先帝所託’，是為了宗廟、社稷考慮；”
“但皇九子被立為太子，是以嫡長皇子的身份獲封，真要細究，也根本就挑不出錯。”
“反倒是丞相，一而再、再而三挑戰陛下的權威，試探陛下的底線······”
“——如今，鳳凰殿的母子四人，已經死去了兩個；”
“如果丞相繼續執迷不悟，剩下的二人，也很可能活不了太久。”
“等到了那時，恐怕就連丞相自己······”
“唉······”
說到最後，程不識只欲言又止的發出一聲哀嘆，又對周亞夫再拜。
“作為下屬，不該對上官這樣說話；”
“作為受到過丞相恩惠的人，更不應該這樣指責自己的恩主。”
“只是即將離開長安，實在對丞相放心不下，才如此失禮······”
···
“對丞相，我言盡於此。”
“日後，無論丞相怎麼看我程不識，丞相的知遇之恩，我都永遠不會忘記。”
“只希望丞相，千萬不要因為自己固執己見，而斷送了宗族、血脈；”
“不要讓將來的我，即便想要報答丞相的恩德，都找不到可以報答的人······”
···
“今日一別，不知何時，才能再和丞相面會。”
“於君，就此別過；”
“萬望有復見之日······”
言罷，程不識便不顧堂內眾目睽睽，對周亞夫跪地一叩首！
隨後，程不識便在堂內眾人——包括周亞夫錯愕的目光直視下，毅然決然的站起身，離開了周亞夫的條侯府。
程不識的離去，並沒有讓這場酒宴發生太大的變化。
大家酒照喝、肉照吃，推杯換盞，交談甚歡。
只是在上首主位，回憶著程不識離去前的話語，周亞夫只一陣悵然若失，竟久久沒能回過神······
·
次日清晨，按時出現在司馬門外的劉勝，如約等到了天子啟的御輦法駕。
有老爹帶著，劉勝自己的太子法駕，自然也就沒有再帶上的必要了。
僅帶個小宦官夏雀，便坦然坐上了天子啟的御輦。
但在上車之後，劉勝卻並沒有如往常那般，隨性的開口；
只規規矩矩見過禮，便老老實實坐在了車廂的角落，隨即便將審視的目光，灑向車廂內的另一道身影。
——除了劉勝和天子啟，御輦之內，還有第三個人。
而這個人的來歷······
“你知道今日，你為什麼能和朕、和太子，同乘一車嗎？”
劉勝正思慮間，天子啟悠悠開口發出一問，卻只惹得那男子面帶恭謹的搖搖頭。
“臣不知道。”
“臣是代地大陵人，原本只是個不懂事的小子，因為一些上不得檯面的弄車之技，才得以被先帝任命為朗官。”
“後來，又因為先帝的寵信，僥倖立下了些許功勞，被任命為中郎將；”
“四年前，先帝駕崩，陛下位臨國祚，臣因為包庇屬下的過錯而被罷免。”
“去年的吳楚之亂，臣被陛下任命為將軍，率領河間的軍隊平定齊、趙。”
“叛亂平定之後，陛下召臣入長安，再次擔任中郎將······”
一板一眼的道明自己的來歷，便見那男子對天子啟再一拱手：“今天，陛下要去上林苑；臣作為中郎將，在陛下身側隨行護衛，是本該如此的本職工作。”
“陛下讓臣同乘，臣並不知道這是為什麼。”
“只知道陛下這麼做，就肯定有這麼做的道理，臣就算不知道這是為什麼，也應當遵從。”
又是規規矩矩的一番答覆，自引得一旁的劉勝暗自點下頭，對於眼前這位五十出頭的男子，心中也隱隱有了猜測。
而在御輦內側，聽聞男子這一番回答，天子啟的眉宇間，也隱約閃過一絲讚賞之色。
只最終，那轉瞬即逝的讚賞，被一陣揮之不去的記恨所取代······
“衛綰~”
“衛綰······”
···
“早在先帝之時，就總有人在朕身邊說：中郎衛綰，是一個敦厚的長者；”
“朕也一直都很想見見傳聞中，廣受讚譽的長者。”
“——當年，朕還曾派人，請你到太子宮赴宴，好把酒言歡。”
“但你這個‘忠厚長者’，當時可是駁了我這儲君太子的面子啊······”
“嗯？”
語帶戲謔地道出詞語，天子啟也不忘做出一個‘朕就隨口這麼一說，這些事我早就忘記了’的灑脫神情。
但無論是對坐於天子啟面前的衛綰，還是在一旁‘冷眼旁觀’的劉勝，都不難從天子啟的字裡行間，體味到那至今都不曾減弱哪怕分毫的羞憤。
——天子啟，並沒有忘記當年那件往事；
天子啟，很介意那件事。
至今為止，也仍舊念念不忘，難以掛懷······
“臣記得當時，臣對陛下派來的人說：臣病了。”
衛綰面不改色的道出一語，引得天子啟漠然點下頭。
便見衛綰仍一副坦然自若的神態，對天子啟再一拱手。
“臣，是真的病了。”
“在病好之後，沒有親自登門向陛下告罪，並解釋清楚，實在是臣的罪過······”
如是說著，衛綰納頭便拜，當即便是一個大禮，搞得天子啟，都不由有些尷尬了起來。
欲言又止的昂起頭，在衛綰身上上下打量一番，又稍有些尷尬的再問道：“既然是病了，那當年的事，就是朕誤會了。”
“——那去年呢？”
“去年，招你回長安之後，朕想要給你賜劍；”
“你又為什麼拒絕接受朕的賞賜，讓那個朗官，把朕賜給你的劍原封不動的帶回去呢？”
“難道不是因為朕的賞賜，讓你覺得不夠貴重、不夠嘉獎你的功勳嗎？”
天子啟再一問，衛綰卻仍是那副恭謹、謙卑的神容，對天子啟再一拱手。
“陛下賜御劍給臣，實在是臣莫大的榮幸。”
“只是過去，先帝曾先後給臣賜下過足足六柄御劍，都被臣供奉於宗祠之中。”
“——臣聽說，孝惠皇帝時，丞相平陽懿侯曹參曹公，做了足足四年丞相，也才得到孝惠皇帝賞賜的七柄御劍。”
“臣無論是德行、才能，還是對宗廟、社稷的功勞，都原不足平陽懿侯——曹丞相的十分之一；”
“已經得到先帝賞賜的六柄御劍，實在不該再接受陛下，給臣賞賜的第七柄······”
滿是羞愧的一番辯解，也惹得天子啟不由一奇；
眉角稍一挑，便興致盎然的問道：“劍這樣的東西，是很容易被拿去交換、變賣的；”
“難道還獨有你這樣的人，把先帝賜的劍，都完好如初的儲存至今嗎？”
聞言，衛綰面不改色的再一拱手：“先帝賜下的劍，臣都還儲存著。”
見衛綰面上，仍不見絲毫驚慌失措的神容，天子啟只深深註釋向衛綰的目光深處；
良久，又嘿然一笑，隨即滿不在乎的搖搖頭，再稍掀開車簾。
“去，到中郎將的府上，把先帝賜的六柄劍都取來。”
“朕倒是要瞧瞧，我漢家，居然還有如此恭謹的臣下，卻從不曾為朕所知曉？”