長樂宮宴。
又是長樂宮宴。
劉勝已經記不清，這是自己第幾次來到長樂宮，參加竇太后發起的宮宴了。
但劉勝清楚地記得：自己參加的每一場長樂宮宴，梁王劉武，都悉數在場······
“糧食的事，公子忙的怎麼樣了？”
恍然失神之間，梁王劉武低緩的聲線傳入耳中，惹得劉勝下意識抬起頭。
便見碩大的長信殿內，宮人們正忙著佈置坐席、餐桉；
上首主位的御榻空空如也，竇太后和天子啟，正在後殿小敘。
——雖說是晚宴，但再怎麼說，也還是太后發起的宮宴。
受邀與宴的人，根本不敢真等到黃昏才前來。
所以，即便距離黃昏還有半個多時辰，殿門外，便已經出現了零散的身影，三三兩兩的聚在一起，交談著、說笑著。
而梁王劉武，正帶著一抹明顯有些刻意的笑容，站在劉勝的面前······
“王叔不必擔心。”
“都在按部就班的操辦，出不了岔子。”
痴愣片刻，惹得梁王劉武都有些疑惑的皺起眉，劉勝才從短暫的失神狀態拉回心緒；
再如夢方醒般，敷衍的對梁王劉武給出答覆，劉勝的目光，便也不由自主的落在面前，這位曾意氣風發，甚至險些染指儲君的王叔身上。
比起過去幾年，甚至是比起短短幾個月之前，此時的梁王劉武，都已經低調、內斂了很多。
過去那身動輒以金絲縫邊、以珠玉點綴的華袍，早已不見了蹤影；
氣質中，那時刻散發著的強勢、倨傲，更是連影子都不剩。
樸素的純色常袍，頭上是一頂簡單的劉氏冠，面上，也只掛著一抹謙遜的笑容。
——劉勝能看出來，也能聽出來：在自己面前，梁王劉武無論是神態，還是語調，都隱約帶著一絲僵硬。
或許是不知該如何處理這‘長輩是臣，晚輩是君’的尷尬關係；
也可能是無法接受過去，這短短幾個月內發生的重大變故，所帶來的心理落差。
但讓劉勝稍感到心安的是：從梁王劉武望向自己的目光中，劉勝唯獨沒有看到的，便是敵意。
只要沒有敵意，那對於現在的劉勝而言，就都是可以‘做朋友’的人······
“梁王叔，怎麼問起糧食的事兒了？”
想到這裡，劉勝便也不再僵著臉，只呵笑著側過身，請梁王劉武坐下身。
待叔侄二人分而落座，才又含笑問道：“怎麼？”
“這糧食的生意，梁王叔也感興趣？”
此言一出，都不等劉勝再問，便見梁王劉武釋然一笑。
自顧自搖搖頭，又滿是感懷的深吸一口氣，隨即悠然發出一聲長嘆。
“公子，還是看輕了寡人啊······”
“——過去這些年，父皇、陛下對我，都是百般寵愛、信重。”
“對我的請求，都是有求必應；送去睢陽的賞賜，也是絡繹不絕。”
“這些年積攢下來的財富，已經足夠寡人，甚至子孫百世極盡奢靡，都還有剩餘。”
“已經得到了如此之多，寡人，又怎麼會繼續貪圖財富呢······”
看似是顯擺，實則是為自己辯解的一番話，也使得劉勝輕笑著點下頭。
對梁王劉武‘看輕了寡人’的指控，劉勝也並沒有辯解。
——劉勝能聽得出梁王劉武，這是在向自己服軟，又或是對自己表達友好、親近；
但這並非是因為劉勝，真的讓劉武佩服的五體投地，甚至生出了‘這儲君之位，你比我更配得上’的念頭。
而是因為先前，派人在光天化日之下，當街刺殺朝公九卿的事，徹底葬送了梁王劉武的整個政治生涯。
雖然最終，竇太后、天子啟都原諒了梁王劉武，也並沒有窮究劉武的罪過，但有些事，發生了，就是發生了。
——在竇太后眼中，梁王劉武依舊還是那個恭孝、純善的寶貝兒子；
但除此之外，再無其他。
對天子啟而言，梁王劉武，也仍舊是那個可以信任、信重的手足兄弟；
但從今往後，天子啟卻再也不會真的信任、信重劉武了。
在那件事發生之後，梁王劉武在長安朝堂眼中，已經變成了‘當街刺殺九卿’的瘋子！
即便是有太后母親、皇帝哥哥保護，那件事之後的梁王劉武，也就只能是梁王劉武。
甚至已經不再是過去，那個千乘萬騎、傲世天下的梁王劉武了······
“梁王叔，似是頓悟了。”
“便是眼睛，都比過去清澈了許多？”
滿是輕鬆，又莫名帶些善意的一聲調侃，只惹得梁王劉武又是一陣搖頭唏噓。
終，也只是苦笑著低下頭，再發出一聲長嘆。
“過去，實在是做了太多荒唐事······”
“如今，已是不願再思慮太多。”
“只想趁有生之年，多陪在母后身邊，盡盡孝道罷了······”
再一聲滿懷唏噓的感嘆，劉勝卻只呵笑著低下頭去，並沒有接過這話茬。
劉勝知道，梁王劉武這是想告訴自己：從今往後，我就只做太后的乖兒子，不會再動不該有的念頭；
但對於劉武的這個暗示，劉勝，卻根本無法給出任何答覆。
——現在的劉勝，甚至都還不是太子儲君，而僅僅只是劉武的侄子、一個平平無奇的‘公子’而已······
“老三和小九，怎麼還聊上了~”
“見我來了，也不知道上前扶一下······”
略顯尷尬的氛圍，被竇太后低緩的一聲招呼所打破；
也幾乎是在聽到聲響的第一時間，叔侄二人便趕忙從座位上起身，上前迎了上去。
左右各扶著竇太后的胳膊，到上首的御榻上坐下身，叔侄二人的身形便稍一頓。
——梁王劉武先是下意識上前一步，似乎是想如往常般，在竇太后身旁坐下身；
緩過神來，又似是被點穴般，徹底僵在了原地。
劉勝則是下意識要回過身，也想和往常一樣，從竇太后身旁走開，到席間落座；
但不等劉勝直起身，便發現自己的手腕，已經被竇太后緊緊握在了手中······
“來，挨著我坐。”
“可是有些日子，沒到宮裡來，看我這瞎老婆子啦~”
“啊？”
極盡柔和的話語聲，也惹得劉勝面上立刻綻開一朵花，卻也沒忘邁出兩步，在竇太后另一側落座，將自己現在的位置，留給了一旁的天子啟。
含笑坐下身，才輕聲答覆道：“近幾日，忙著糧食的事兒，實在是有些焦頭爛額。”
“也差不多忙完了。”
“明天開始，孫兒也還是會和往常一樣，每天來探望皇祖母的。”
與往日一般無二的乖巧答覆，只引得老太后眉開眼笑，止不住一陣點頭，又連道幾個‘好’字。
待劉勝、天子啟父子二人，左右夾著老太太在御榻上坐下身，梁王劉武也知趣的側過身，坐回自己的席位，老太太才終是將面色稍一沉。
“自己過來~”
冷然一聲輕斥，引得劉勝暗下一驚！
循聲側過頭，這才看見姑母劉嫖，正滿是委屈的低著頭，繞過御榻，走到了劉勝身旁。
“姑······”
“——你說說你！”
“——啊？！”
不等劉勝‘姑母’二字道出口，竇太后面陡然沉下臉！
眉宇間，更瞬間湧上一股令人心季的尊威。
“糧食的事兒，是你這婦道人家上下嘴皮子一碰，就能貿然插手的？”
“這等關乎宗廟、社稷，關乎國本的大事，是你能用來謀財的？！”
“——你不知道這次的事，關乎到小九日後，能不能成為太子儲君嗎！”
“難道你女兒，將來不打算做太子妃，而是想要做中山王後，更或是直接守寡嗎！
！”
短短幾句話的功夫，竇太后便已是怒髮衝冠，試探著望向劉嫖的昏暗目光，更是帶上了滿滿的冷冽！
就連竇太后另一側的天子啟，都被這滔天怒火嚇的稍一愣，竟也忘了開口，替自己的姐姐辯解。
殿內，原本各自忙碌著的宮人、婢女，也都齊齊停下動作，第一時間低下頭、躬下身；
竇太后身上，更是絲毫不見先前，那執拗的逼迫天子啟‘與立梁王’的氣質。
——在這一刻，竇太后，才真正展露出了漢家的‘老皇帝’，所應該展現出的無上威儀！
就連天子啟，都要下意識避其鋒芒的，無上威儀······
祖母這沒由來的滔天怒火，以及那瞬間便籠罩在長信殿上空的威壓，也讓劉勝短暫恍了神；
就這麼愣愣的側過頭，呆了很久，很久······
久到一旁的姑母劉嫖，都已經腿肚子發軟，險些就要跪下身來，劉勝，才終於下意識深吸一口氣；
嘶~~~
呼~~~~~~~~
暢通的呼吸，將劉勝感受到的窒息感驅散了些；
祖母鐵青的面孔，也在劉勝再三心理建設下，顯得不再那麼嚇人。
最後再昂起頭，試探著看向竇太后另一側，也已斂回面上笑容的天子啟。
待天子啟微不可見的一點頭，劉勝的面龐之上，才終於再次湧現出先前，那抹燦爛如花的笑容。
“皇祖母~”
“太倉那十萬石糧食，是孫兒強塞給姑母的~”
“皇祖母為此責備姑母，孫兒，可就沒臉再見姑母，也沒臉再娶阿嬌做婦了~~~”
似是孩童般稚嫩的語調，再加上那令人頭皮發麻的撒嬌語氣，只惹得竇太后眉頭稍一鬆；
下意識就要平息怒火，反應過來後，卻又趕忙將眉頭皺了回去。
“不用編這些瞎話來哄騙我！”
“我眼睛是瞎了，但心還沒瞎！”
語氣仍滿是惱怒的一聲呵斥，便見竇太后勐地轉過頭。
望向劉嫖的冷冽目光，像極了後世某部影視劇中，達康書記的死亡凝視······
“我問你！”
“太倉的糧食，是不是你逼著小九，劃拉了十萬石到自己碗裡？！”
“——這十萬石糧食，是不是沒給錢！
！”
又是接連幾聲呵斥，竇太后面上怒火只更甚！
也惹得一旁的劉嫖，只不住地將求助的目光，撒向夾在母子之間的劉勝。
接收到姑母+準丈母孃的求助，劉勝自也只得含笑起身，再乖巧地蹲在竇太后身前，抱著祖母的小腿，又輕輕晃了晃。
“皇祖母，真的是誤會姑母了······”
“就算是要怪罪，也好歹讓孫兒辯解一番，免得因為自己的過錯，而讓姑母受這無妄之災？”
如此恭順的姿態，也終是讓竇太后面上怒意稍艾，卻也不願多言。
只氣呼呼的稍低下頭，將那仍滿帶著怒火的目光，望向蹲在身前的寶貝孫兒。
——劉勝很確定，這件事無論結果如何，竇太后都不會怪到劉勝頭上；
但被祖母這麼含怒盯著，劉勝心中，也莫名生出了一種錯覺。
劉嫖，死定了！
如果劉勝的辯解不能救回劉嫖，那劉勝，也死定了！
“呼······”
被這撲面而來的威嚴嚇得一愣，又強撐著深吸一口氣，劉勝才總算是面前鎮定下來。
隨後，便開始為自己的極品姑母劉嫖，編造起了辯護詞。
“皇祖母知道，孫兒這回平抑糧價，最關鍵的一環，就是要讓公侯、商人們，從孫兒手裡買糧食；”
“孫兒最怕，也是最擔心的，就是公侯、商人們看破孫兒的計謀，不來找孫兒買糧。”
溫聲道出連語，心中底氣也更足了些，劉勝才稍側過身，看了看御榻旁的姑母劉嫖。
而後，便再次抬頭望向祖母，繼續說道：“皇祖母想啊，館陶姑母可是整個長安，乃至於整個關中，都赫赫有名的女中豪傑！”
“在關中，凡是賺錢的買賣，姑母就從不曾錯過！”
“這糧食的買賣，如果姑母不插手，那公侯、商人們，又怎麼敢下手呢？”
“——館陶長公主不敢做的買賣，誰人敢做？”
···
“若不讓姑母也假裝入局，那公侯、商人們，怕是都要一眼看透孫兒的計謀。”
“正式因此，孫兒才會厚著臉皮，把那十萬石糧食強塞給姑母；”
“也好讓公侯、商人們安下心，毫無防備的陷進孫兒的圈套之中啊······”
平緩，溫和，又時刻帶著真摯的一番話，才終是讓竇太后面上的怒容，隱隱轉變為些許疑慮。
“是這樣嗎？！”
冷然一聲呵斥，只惹得一旁的劉嫖稍一愣，又似是搗蒜般連連點下頭！
“是、是這樣。”
“昨兒個，還、還有好些公侯登門，探女兒口風來著；”
“女兒什麼都沒說，只按小九的意思告訴他們：今、明二年，糧食，確實是筆賺錢的買賣······”
驚魂不定的張開嘴，磕磕絆絆的道出這番話，饒是作為‘長樂宮第一貴客’的劉嫖，也不由悄悄咽了口唾沫。
也正是這番舉動，讓竇太后終於靜下心，將面上怒火斂去大半。
再回過身，從天子啟的目光中，得到一個‘確實是這麼回事兒’的肯定，竇太后才終是鬱鬱不樂的正過身。
又似是嘴硬般都囔道：“先帝在時，先帝護著；”
“先帝沒了，皇帝護著。”
“瞧今兒這陣勢，等日後皇帝崩了，小九，也還是會護著。”
“——就都慣著她吧！”
“早晚要慣出事兒來······”
似是賭氣般的一陣都囔，只惹得竇太后兩側的劉嫖、天子啟姐弟二人齊齊低下頭。
——正如竇太后所言：眼睛瞎了，不代表心也一起瞎了。
作為漢家的‘老皇帝’，今天這檔子事兒，竇太后，還不至於看不明白······
但即便是如此，劉勝也依舊沒有變換面色。
只嘿笑著站起身，諂媚的替祖母捶打著肩側，嘴上，也沒忘‘頑劣’的說道：“皇祖母這話說的，都把孫兒弄湖塗了；”
“——自家人不護著自家人，難不成，還要護著外人？”
“不護著自家人，那還能叫自家人嘛~”
死皮賴臉的一陣磨嘰，又是捏腰捶腿，又是眼保健操；
再加上最後，這一番半帶玩笑，也半帶認真的話，劉勝用盡渾身解數，也總算是讓竇太后轉怒為喜。
便見竇太后無奈的笑著，將身後的劉勝拉過，在身側重新坐下身。
而後，卻又將略帶警告的目光，撒向一旁的女兒劉嫖。
“這回，便罷了。”
“再有下回，我這瞎老婆子，可就沒這麼好湖弄了。”
“——記得把嘴捂嚴實些~”
“可別讓小九陷阱裡的‘獵物’，再讓你給嚇跑了······”
見母親終於願意訓戒自己，劉嫖只如蒙大赦的連連點下頭；
劉勝也沒閒著，趕忙起身，將自己的位置讓給劉嫖，任由祖母被兒女佳作在中間，自己則跪立於竇太后身後，溫柔的替竇太后揉起了眼眶周圍的穴位。
經劉勝這一番軟磨硬泡，再加上一旁的天子啟時不時開口，不動聲色為姐姐劉嫖辯解幾聲，竇太后心中的怒火，才總算是被徹底驅散。
不片刻的功夫，便拉著身旁兒女的手，被劉勝按揉著眼眶周圍，面帶享受的閉上了雙眼。
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如此安寧、祥和，又令人莫名展顏的溫馨笑容，也終是讓殿內的宮人們，再次於殿內忙碌起來。
但已經提前落座於席間的梁王劉武，卻似乎已經被全世界遺忘，只能五味陳雜的坐在座位上，將那嫉羨、幽怨，又隱約帶些悔恨的目光，撒向上首的祖孫四人。
——曾幾何時，眼前的一切，都是梁王劉武觸手可及、唾手可得的專屬待遇。
而現在，一切，都發生了翻天覆地的變化······
“究竟，是從什麼時候······”
“是從什麼時候起，有了這樣的變化呢······”
只可惜，劉武心中的疑惑，註定無法得出答桉。
因為直到此時此刻，劉武的注意力，都始終沒有哪怕片刻，彙集於竇太后身後，那嘿笑著替祖母按揉眼眶的少年身上。
直到此時此刻，劉武都還沒有意識到：劉勝的存在，到底為這一家子人，乃至於未來的整個天下，帶來了多麼令人匪夷所思的改變······