長安城東郊，二十裡亭。
還是那處二十裡亭，還是上次那兩位身著冕服的公子，並由其中一人手持天子節犛。
但一切，卻已發生了翻天覆地的變化。
——上次，奉命前來迎接梁王劉武的正使：皇長子劉榮，如今已經成為了臨江王；
而當時的副使劉勝，卻搖身一變為正使，奉令代表天子啟至此，迎接班師回朝的太尉周亞夫、大將軍竇嬰二人。
唯一不變的，是劉勝的兄長劉彭祖，仍舊和上次一樣，被任命為副使。
兄弟二人坐在亭內，恰如幾個月前，皇長子劉榮和副使劉勝、劉彭祖這兄弟三人，於涼亭內等候梁王劉武。
但當時的兄弟三人，變成了此刻的兄弟二人。
甚至即便是這兄弟二人，也即將不再是一母同胞的親兄弟······
“兄長過繼的事，怎麼樣了？”
“兄長在皇后的椒房殿，也已經住了大半個月了，皇祖母那邊，怎麼還沒動靜？”
短暫的沉默，被劉勝輕聲一問所打破，也惹得劉彭祖的面上，帶上了一抹淺淺的笑意。
“怎麼？”
“阿勝難道認為，我從母親膝下，過繼到母后膝下，還需要鄭重其事的祭祖告廟？”
“又或者，像國策大政那樣，在朝議上三讀通過？”
劉彭祖面帶自嘲的一語，卻惹得劉勝又皺了皺眉。
見弟弟還沒明白，劉彭祖也只得稍嘆一口氣，又笑著搖搖頭。
“我是要換個母親~”
“又不是要換個父親······”
“——不管是做母親的兒子，還是母后的兒子，我不都還是父皇的兒子嗎？”
“既然不是換父親，那這過繼，自然也就不需要大張旗鼓了。”
“只等皇祖母頒下詔書，廢了母后的皇后之位，我再悄悄跟著母後搬出椒房殿，就可以了。”
聽兄長這番解讀，劉勝這才後知後覺的點下頭。
確實如此。
確如劉彭祖所說：在這個時代，‘過繼’，幾乎是專屬於男性的詞彙。
就好比尋常百姓家中，有兄弟二人，其中一個由於某些客觀因素，比如晚來得子+兒子早夭，又或是沒有生育能力之類的原因，導致沒能留下血脈時，就大機率會想到過繼。
也就是從兄弟的兒子中，過繼一人到自己膝下，以延續自己這一脈的血脈、宗祠。
這種時候，這個沒能生育的男子，便會先去找自己的兄弟商量：哥哥/弟弟啊，我沒兒子，到了地底下，沒法和祖宗交代啊？
你兒子多，過繼一個給我怎麼樣？
你放心，過繼給我的兒子，我一定對視如己出！
徵得兄弟的同意，這個沒能生育的男子，就需要同願意把兒子過繼給自己的兄弟、願意做自己兒子的侄子一起，到祖宗的神主牌前做彙報；
——列祖列宗啊~
——我這個不孝子孫，沒能留下血脈啊~
——好在有哥哥/弟弟，願意幫我延續血脈，把自己的兒子（庶子優先，且大機率是年紀最小的庶子）過繼給我~
——我這也算是續上血脈了~
——你們可別怪我~
——這些血食牲祭，就當我給你們賠罪~
···
有了這麼一道‘祭祖’的程式，發生在男人（絕大多數情況是親兄弟）之間的過繼，才算是正式完成。
從此，那個被過繼的兒子，就要叫自己的叔/伯為父親、喊自己的親身父親為伯/叔。
準確的說：除了血緣關係無法變換之外，在其他任何範疇，這個小兒子，便算是徹徹底底換了個爹。
民間尚且如此，到了宗親皇族，就更麻煩了。
——民間的‘祭祖’，在皇室自然就變成了‘告廟’。
而是是告太廟、高廟這樣的始祖廟，另外還要加上這兄弟二人的父親的廟。（假如天子啟、梁王劉武之間過繼，就要加上他們的父親——先帝劉恆的太宗廟）
再加上皇族之間的過繼，很可能涉及到皇位、王位，起碼也是徹侯之位的繼承權，就更使得發生在皇族男子之間的‘過繼’，變得無比敏感。
所以，除非到了迫不得已、不過繼兒子就要天下大亂的情況，漢家的皇帝，都絕對不會動過繼的念頭；
原則上，也不會同意宗親之間，互相過繼子嗣。
但劉彭祖這次過繼，卻並沒有什麼敏感的地方。
——正如劉彭祖自己所言：劉彭祖此番過繼，是要換個母親，又不是要換個父親。
反正不管怎麼過繼，劉彭祖也始終是天子啟的子嗣。
既然如此，在這個男權、父權社會，劉彭祖這次過繼，顯然也就不需要多麼鄭重了。
頂天了去，也就是天子啟擺一道家宴，給宗室皇族提一嘴‘老七換了個媽’而已。
但即便是這樣，劉勝對劉彭祖，也還是生出了說不盡的愧疚。
即便先前，兄弟二人就此事，已經交流過很多次······
“阿勝不用太放在心上。”
“讓我過繼到母后膝下，由母親做皇后，再讓阿勝做儲君太子、讓我做趙王，這都是父皇的意思。”
“——這都不是我們能控制、能改變的事。”
“再者說了：如果不是因為這件事，我們兄弟二人，就都已經要封王就藩了；”
“如今能留在長安，多陪母親幾年，也總好過多年離別？”
劉勝面上剛流露出些許愧疚，便聞劉彭祖滿是灑脫的一番話，讓劉勝沒說出口的話，又盡數憋回肚中。
滿懷感激，又仍帶有些許愧疚的看向兄長，再強擠出一絲笑容，這個話題，便算是被兄弟二人掠過。
而後，自然就是即將就藩的老四劉餘、老五劉非，以及老六劉發、老八劉端四人，被刻意想要轉移話題的劉彭祖提起。
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至於劉勝，則以自己目前的資訊渠道，將自己知道的所有內幕，都講給了兄長劉彭祖聽。
“大概是在九月吧~”
“——父皇本來打算七月，就把幾位哥哥都趕去封國，被我強留了兩個月。”
“我想著，起碼也要讓哥哥們，親眼看到我坐上儲君太子之位？”
“之後，我再以儲君的身份，向他們承諾會照顧好程姬、唐姬，他們也好安心就藩······”
坦然道出自己心中所想，劉勝不由又慘然一笑。
而這抹笑容，也再次被劉彭祖一眼看口，只幸災樂禍的嘿嘿輕笑起來。
“袁盎那件事，如何了？”
見兄長一眼看破自己心中所想，劉勝只苦笑著搖搖頭，面容上，也稍湧現出些許無奈。
“袁盎，還是認為那件甲，是我讓五哥送去的······”
“——甚至還篤定，梁王叔派人刺殺袁盎的事，我‘早有預知’，送那件甲給袁盎，也是為了提醒他。”
“袁盎還說，會牢牢記住我對他的救命之恩，以後無論有什麼事，只要我找上袁盎，他就會鼎力相助······”
搖頭苦笑著道出此語，劉勝不由又是一聲短嘆，面上也隨即寫滿了無奈。
——這件事，劉勝是真的很懵b······
聽聞劉勝這滿帶著無奈的話語，劉彭祖倒是愈發幸災樂禍了起來；
又調侃劉勝幾句‘還沒做太子，就有九卿來投效’之類，才總算是將這個話題略過。
再各自沉默片刻，昂起頭，看了看亭外；
仍不見周亞夫、竇嬰二人，以及疑似‘大隊兵馬’的影子，劉彭祖百無聊賴之下，終是常呼一口氣，又輕輕一拍大腿。
“唉~”
“就這樣，阿勝，也快要做太子了。”
“要不要跟我說說，我這做哥哥的，能幫阿勝做點什麼？”
語帶輕鬆的發出一問，又見劉彭祖眉飛色舞的側過身，還不忘拉拉劉勝的手臂。
“有沒有哪個不長眼的，想要對阿勝不利，需要我這做哥哥的出手，替阿勝消除隱患？！”
“——阿勝直說就是，我肯定不帶怕的！”
“就算是晁錯、郅都，我也肯定會拼進全力！”
聽聞兄長玩性大發，甚至隱隱還帶著些許激動的語調，劉勝只微微一愣，旋即便忍俊不禁的笑著搖搖頭。
下意識想開口，和兄長談笑一番，卻又似是突然想到什麼事一般，面色陡然一繃。
若有所思的側過身，看了看涼亭周圍，才意味深長的道出一句：“路上，兄長難道不覺得，有什麼人盯著我們嗎？”
“從咱們出了宮，一直到這二十裡亭，似乎始終都有人，在背後盯著我們······”
嘴上說著，劉勝仍不忘轉動視線，儘量不動聲色的打探起周圍，可能藏著‘眼線’的地方。
但很可惜，在這處涼亭周圍，劉勝只看到堂而皇之的四處警戒，保護兄弟二人安危的禁中武卒······
“阿勝的意思~”
“——王美人？”
正打探著四周，兄長冷不丁一語，也終是讓劉勝將視線拉回眼前。
待重新看向身旁的兄長劉彭祖時，劉勝的面容之上，也陡然帶上了一抹凝重。
“在過去，我們都認為，最後做儲君太子的，肯定是大哥。”
“大哥做太子，二哥、三哥在一旁幫襯，咱們廣明殿、宣明殿的兄弟六人，則老老實實封王就藩。”
“——但自從大哥、二哥、三哥都被父皇強令就藩，又打算立我為儲君之後，我總覺得······”
“嗯···怎麼說呢······”
“總覺得綺蘭殿那邊，看著沒以前順眼了？”
以一種似是疑神疑鬼的語調道出此語，感覺到自己的語調不大對勁，劉勝又趕忙直起身：“我不是想學父皇猜忌兄弟那一套！”
“我是真的覺得，過去慈眉善目、不爭不搶的王美人，現在連看我的眼神，都有些不大對了······”
趕忙為自己辯解一聲，待劉彭祖溫笑著點下頭，表露出‘別擔心，我懂你’的意思，劉勝才又稍低下頭。
“按理來說，十弟才剛四歲不到，還是個娃娃，我這做哥哥的，怎麼也不該懷疑如此年幼的弟弟。”
“但前些時日，皇祖母跟我說，要把阿嬌嫁給我做婦；”
“之後，我聽到宮裡有人說：就在不久前，十弟才剛在館陶姑母面前，說自己想娶阿嬌。”
“——十弟對館陶姑母說：我誰都不想娶，就想娶阿嬌，只要能娶阿嬌做婦，我便會建一個金屋子，把阿嬌藏在這個金屋子裡······”
“據說館陶姑母聽到這句話，當即就動了心，連田氏的聘禮都收了；”
“要不是最後，皇祖母出手叫停，把阿嬌許給我，說不定十弟，真就把阿嬌娶回家了······”
說著說著，劉勝本還算澹定的面容，也是愈發嚴峻的起來。
望向兄長劉彭祖的目光，更是帶上了一股莫名的深邃。
“兄長應該明白，十弟娶阿嬌，究竟意味著什麼。”
“而且十弟的年紀，恐怕這‘金屋藏嬌’的承諾，是受了什麼人指使······”
聽劉勝先前那番話，劉彭祖面上本還不以為意；
甚至還戲謔的看了眼劉勝，似乎是在說：還沒做太子呢，就學到父皇‘無差別懷疑’那一套了？
嘿！
打小我就看你小子行！
但在隨後，從劉勝的口中，再次聽到這‘金屋藏嬌’的完整版時，劉彭祖的面色，也和劉勝一樣沉了下來。
面色陰沉的思慮片刻，才若有所思的點下頭。
“先前，聽到這個傳聞，我還只當是十弟稚氣未脫的戲語；”
“但阿勝這麼一說，我也回過味兒來了。”
“——王美人，恐怕並不甘心在將來，只做‘膠東王太后’；”
“王美人想做的，恐怕是皇后，乃至皇太后······”
見兄長終於明白自己的意思，劉勝這才沉沉點下頭。
思慮良久，卻又莫名發出一聲短嘆。
“我做儲君太子的事，雖然已經定了，但還有很多程式沒走完。”
“——最先，要先廢了母后的皇后之位；”
“之後，哪怕是為了控制輿論，也得讓椒房殿空一段時間，再找個機會，把母親立為皇后。”
“母親做了皇后之後，我才能以皇后嫡子、獨子的身份，被冊立為儲君。”
“這些程式走下來，最早，恐怕也要到好幾個月後，我才能正式被冊立為儲君太子。”
“但如今，我還仍舊只是‘公子勝’，綺蘭殿的王美人，就已經開始坐不住了······”
“——金屋藏嬌那件事，算是給我敲響了警鐘。”
“而最近，我身邊突然多出來的眼線，恐怕也是王美人的弟弟田蚡，為了把自己的外甥扶上儲位，才派到我身邊，想要尋找我身上的破綻······”
說到最後，兄弟二人的面容，自是齊齊再一沉。
就這麼各自黑著臉，呆坐在亭內，沉默了足有半炷香的功夫，劉彭祖才面色嚴峻的深吸一口氣。
“我知道了。”
“這件事，阿勝不要再插手了。”
“——再怎麼說，十弟也是我們兄弟當中，年紀最小的那個，而且比阿勝，小了足有十歲。”
“如果這件事處理不好，很可能會讓阿勝沾上‘苛待幼弟’的汙名，從而動搖根基。”
“所以，我們不能主動出手，只能小心防備。”
聞言，劉勝自也面呈若水的輕輕一點頭，表示自己認同兄長的看法。
“沒錯。”
“十弟過於年幼，我們不能主動出擊，只能被動防禦。”
“最主要的，還是不能被那田蚡，以及田蚡背後的王美人，抓到我身上的把柄。”
如是說著，劉勝便滿是嚴肅的抬起頭，望向劉彭祖的目光中，只盡是嚴肅，和坦蕩。
“我猜測，田蚡可能會從兩方面入手。”
“——一個，是我比兄長年幼，卻做了儲君。”
“田蚡可能會從這方面著手，試圖離間我們兄弟二人。”
坦然道出此語，不等劉彭祖搖頭，劉勝便補充道：“但這一點，我並不擔心。”
“我真正擔心的，還是母親那邊，可能會被宮裡的王美人設計······”
“——母親那性子，兄長不是不知道；”
“王美人的手腕，兄長應該也心裡有數。”
“我擔心，等母后搬出椒房，母親做了皇后，王美人很可能會從中作梗，讓母親犯下一些錯誤······”
憂心忡忡的道出一語，劉勝便深吸一口氣，再緩緩吐出。
而後，便滿是誠懇的側過身，握住了兄長劉彭祖的手腕。
“母親那邊，我會多提醒、照看；”
“如果可以的話，兄長也多替我分擔一下，別讓母親，被王美人給害了······”
聞言，劉彭祖自是沉沉點下頭；
即便沒有開口說些‘我肯定如何如何’之類的承諾，但兄弟二人都知道：在這件事上，兄弟二人，絕對不會生出不同的念頭。
只是片刻之後，百思不得其解的劉彭祖，終還是皺緊眉頭，將自己最後的的困惑道出了口。
“田蚡派人盯阿勝，父皇難道不知道？”
“——父皇肯定知道！”
“既然知道，又為什麼不出手，替阿勝掃清這些障礙呢？”
“讓阿勝做儲君太子，不正是父皇的意願？”
聽出兄長是在為自己感到不忿，劉勝心中，也悄然流過一股暖流。
但表面上，劉勝卻只苦笑著一搖頭，又從亭內站起身，望向遠處，逐漸揚起的漫天飛塵。
“父皇曾說：做了太子之後，父皇會教我，但絕對不會幫我。”
“想來田蚡的舉動，父皇視若無睹，也是想以此來鍛鍊鍛鍊我吧······”
“——想看看我會怎麼應對，又會做出怎樣的反應？”
“畢竟儲君太子，將來要成為天子。”
“如果一個田蚡，就把我弄的坐立難安，手忙腳亂，那我這個儲君太子，恐怕也太懦弱了些？”
嘴上說著，劉勝也不忘自嘲一笑，又強擠出一抹羊做鎮定的笑容；
再長呼一口氣，才抓起身邊那杆天子節犛，拍拍兄長的肩側，示意兄長和自己一起去亭外。
——太尉周亞夫、大將軍竇嬰二人，已經出現在了亭外不遠處······