未央宮，宣室殿外，瞭遠臺。
待在原地愣了半晌，劉勝都沒能從震驚中緩過神；
倒是天子啟，早就從先前，那異樣的激動情緒中恢復了正常。
也不知是不是方才的異常情緒，讓天子啟解除了什麼禁忌，張口閉口就是一個‘小混賬’，似是再也沒了顧慮。
只是望向劉勝的目光中，卻也帶上了一抹不一樣的色彩。
站在劉勝面前，上上下下反覆打量許久，又自言自語片刻，見劉勝仍是一副呆若木雞的神容，天子啟也不由嘿然一笑。
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正要開口再道一個‘小混賬’，卻見劉勝仍帶著驚愕的面容，茫然跌坐在了躺椅上。
“儲君······”
“太子？”
“——我？”
“為什麼是我？”
“——為什麼，不是兄長？”
像個魔怔了的瘋子般，自顧自呢喃著，劉勝終還是茫然抬起頭；
望向眼前的天子啟時，劉勝的面容之上，也寫滿了茫然無措。
“為什麼？”
“——為什麼不是兄長？”
“父皇，為什麼不直接立兄長，而是要這般大費周折；”
“最終為的，卻是立我？”
看出劉勝仍舊沒能從‘即將獲立為儲’的驚喜，或者說驚嚇中緩過神，天子啟也不由嘿笑著回過身。
再次來到護欄前，滿是感懷的伸出手，撫摸著粗糙的石制護欄；
面容之上，也稍湧上些許感懷。
“你們兄弟九人當中，若說有誰，是最像我的；”
“那無疑，就是你兄長了······”
“——榮儒弱，德好文，淤寡言；”
“——餘口笨，非魯莽，端孤僻；”
“發，則又過於膽怯······”
“唯獨你兄長，無論是脾性、德行，又或是為人處世的方式；”
“——甚至就連長相！”
“都是你們兄弟九人當中，最像我小時候的·········”
滿懷唏噓的感嘆聲，也終是讓劉勝，從先前的震驚中緩過了神；
聽聞天子啟這一陣感嘆，卻也愈發困惑了起來。
“既然是這樣，那父皇，為什麼不選兄長？”
“不都說，做父親的，最喜歡像自己的那個兒子嗎？”
再發出兩問，便見劉勝一頭霧水的搖了搖頭。
“太祖高皇帝時，高皇帝認為趙王劉如意‘類己’，就對其寵愛萬分；”
“先太宗孝文皇帝時，先帝也認為梁懷王劉揖‘肖父’，差點就要與立梁懷王。”
“既然父皇認為，兄長才最像自己，又為什麼不立兄長呢？”
卻見天子啟聞言，面帶戲謔的嘿笑一聲，回過身，用手肘撐著護欄，就這麼側靠在護欄上；
目光，則滿帶著戲謔，望向劉勝那困惑，又仍帶著錯愕的面容。
“你自己，不是已經說出答桉了嗎？”
“——太祖高皇帝，認為趙王劉如意類己，最終，卻立了孝惠皇帝；”
“先帝，則認為梁懷王劉揖肖父，最終，卻還是立了朕。”
“而現在，我認為你兄長類我，卻又選擇立你。”
“這，有什麼難以理解的嗎？”
滿是澹然的一番話語，卻並沒有讓劉勝面上的疑惑之色減退半分；
只稍低下頭，回味著天子啟方才的這番話語，若有所思的點點頭，眉頭卻是越皺越緊。
過了許久，見劉勝還是沒能反應過來，天子啟也不由笑著再一搖頭。
背過身，雙手撐在護欄上，滿是唏噓得再發出一聲長嘆。
“唉~”
“這，都是因為太祖高皇帝、先太宗孝文皇帝，能剋制自己的私慾，以天下為重的原因啊······”
···
“——太祖高皇帝，英明神武，戎馬半生，武功齊天！”
“但當時，天下十室九空，遍地狼藉，百姓被戰火荼毒多年，身心俱疲；”
“蒼生黎庶渴望的，是久違的和平，以及安寧。”
“所以，太祖高皇帝最終，選擇了仁慈的孝惠皇帝，來作為自己的繼承人；”
“而不是像自己一樣，英姿勃發，還沒到十歲，就已經展露出‘英武’氣質的趙王劉如意······”
···
“——先太宗孝文皇帝，弱冠而立，旁支代嫡，德被蒼生，澤及鳥獸！”
“但當時，我漢家面臨的艱險，是宗親諸侯尾大不掉，擁兵自重，在關東居心叵測，隨時可能起兵做亂的危險；”
“宗廟、社稷需要的，是一個能對自己的親人、能對宗親諸劉下狠手，乃至下死手的暴君！”
“所以，先太宗孝文皇帝，選擇了朕······”
“——選擇了朕，這個曾親手砸死過吳王太子，被坊間評價為‘刻薄寡恩’‘心性涼薄’的小人，成為了天下的君主。”
“而不是像先帝那樣，胸襟寬闊，心懷仁義，與大多數宗親諸侯，都能相處的很好地梁懷王······”
···
“而現在，該輪到朕，做出同樣的抉擇了······”
···
蕭瑟，又滿帶感懷的話語聲，讓劉勝滿是迷茫、困惑的面容，也逐漸湧上些許瞭然；
便見天子啟沉默良久，便又笑著回過身。
背靠護欄，雙肘撐在護欄上，對劉勝稍一昂頭。
“你知道你兄長，哪裡最像朕嗎？”
“——陰狠！”
“你兄長，是和朕一樣陰狠、毒辣的人！”
滿是篤定的一語，只惹得劉勝面色一急；
正要開口反駁，卻又見天子啟嘿笑著搖了搖頭。
“朕，只是個真小人；”
“而不是偽君子。”
“——雖然朕從不曾承認，但朕自己心裡知道：朕這一生，也做過不少錯事。”
“甚至，別說是一生了；”
“光是繼位之後的這幾年，朕做過的錯事，也多的數不清。”
“但有一件事，朕從來不會出錯；”
“——朕，從來不會看錯人！”
“從來不會······”
···
“不信？”
“呵······”
“——朕，跟你打個賭吧~”
“明年，我會把你兄長，封為趙王。”
“隨後的每一年，都會有一位趙國相，被橫著抬出邯鄲。”
“但朕，絕對沒法抓到你兄長的任何把柄。”
“每一位死在任上的趙國相，都必然會是‘罪有應得’‘咎由自取’。”
“怎麼樣？”
“——敢賭嗎？”
天子啟篤定一語，卻讓劉勝，陷入了一陣漫長的思緒之中。
劉彭祖，是一個陰狠、毒辣的人？
說實話，劉勝不信。
也不願意相信。
但在這一刻，劉勝，卻也沒了開口反駁的底氣。
因為這，不是劉勝第一次，聽到有人這樣評價自己的兄長······
“老師還在時，也曾說：兄長做了諸侯王之後，可能會苛待自己的臣下······”
面帶錯愕的一聲呢喃，也惹得天子啟眉角稍一揚；
片刻之後，又滿是感懷的緩緩點下頭。
“唉~”
“老丞相啊······”
“可真是讓朕·········”
又是一陣唏噓感嘆，父子二人，便陷入了一陣漫長的沉默之中。
良久，終還是天子啟緩緩移動著腳步，走到躺椅邊；
一把拉過躺椅，便到劉勝的面前，正對著劉勝坐下身來。
而後，天子啟望向劉勝的目光，也終是愈發帶上了凝重，以及說教之色。
“太祖高皇帝，是我漢家的開國之君。”
“——開國之君的使命，是得天下；”
“太宗孝文皇帝，是讓我漢家，盡得天下人心的聖君。”
“——聖君的使命，是養天下；”
“而朕，是為我漢家修剪殘枝，剷除威脅的暴君！”
“——暴君的使命，是安天下。”
···
“但我漢家，不需要第二個暴君；”
“也不需要第二個晁錯，又或是第二場吳楚七國之亂。”
“朕之後，我漢家，需要一位對宗親寬仁、對天下仁慈，對外蠻，又嫉惡如仇的雄主。”
“朕並不敢說，你，一定會成為那樣的雄主。”
“但朕知道：如果選了你兄長，那就是讓我漢家，在朕之後，接連迎來第二位暴君······”
“而且，你的天資，比榮要強上不少；”
“如果連你都不行，那朕的兒子，就都不行了······”
鄭重的語調，嚴肅的神容，以及那雙緊盯著劉勝，深深凝望向劉勝目光深處的深邃雙眸，也終是讓劉勝，從先前的困惑中勉強緩過神。
——劉勝還是不相信：和自己從小一起長大的兄長劉彭祖，會是一個‘暴君’。
但劉勝已經明白，眼前的天子啟，為什麼會選擇自己了。
“父皇，是不想讓漢家，再出一個和自己一樣的君王？”
輕聲一問，只讓天子啟稍一錯愕；
最終，卻也沉沉點下頭。
又是一陣沉默之後，天子啟，才終於發出了今天，自己對劉勝的第一個問題。
“你，不想做太子？”
乍一聽，似乎還算澹然的語調中，卻也不由帶上了些許忐忑，和不安；
而劉勝，卻是在漫長的失神之後，苦笑著搖了搖頭。
“兒臣不知道······”
“兒臣從來沒想過，自己有朝一日，會成為太子儲君；”
“也從來沒想過有一天，父皇，會同兒臣說這些······”
“——只是過去這些年，兒臣曾很多次告訴大哥：兒臣，絕對沒有爭奪儲君之位的想法；”
“而現在，父皇卻要放棄大哥，讓兒臣，做我漢家的太子儲君。”
“這讓兒臣······”
“讓兒臣······”
見劉勝說著說著，便苦笑著低下頭去，天子啟也不由再嘆一口氣，悠然躺下身；
癱靠在躺椅上，滿是唏噓，又愈發欣慰的看向劉勝，語調中，也難得帶上了一絲溫情。
“朕知道；”
“朕都知道。”
“——朕知道榮，曾問過你：想不想做太子；”
“你回答：只要大哥做太子，我，就不會給大哥添亂······”
“現在，你大哥，做不了太子了。”
“朕也知道，你從未想過做太子，甚至至今，都不想做太子。”
“但朕要告訴你的是：這太子之位，不是你想坐，就能坐的；”
“——也不是你想不坐，就能不坐的······”
愈發低沉的話語聲，也只讓劉勝一陣苦笑連連；
不知是對未來感到迷茫，還是對這突如其來的變故感到無措。
而天子啟，則已是平躺在躺椅上，再次閉上了雙眼。
“榮之後，留給朕的選擇，其實，只有兩個；”
“——一個是你；”
“——一個，是你十弟。”
“你二人，一個十三歲，一個，才剛四歲······”
···
“選了你，朕就至少還要再活七年，起碼，也要撐到你加冠成人；”
“——對你，朕有信心。”
“朕也有信心，能再撐七年。”
···
“若是選了你十弟，朕，至少要再活十六年，撐到彘兒成人。”
“——對彘兒，我暫時沒有信心，也不知道他將來，會長成什麼樣的人。”
“朕更沒有信心，再撐十六年，撐到四歲的彘兒加冠成人······”
···
“所以，朕選了你。”
“朕，也只能選你。”
“——朕，不能給我漢家，留下一個十幾歲，更或是八、九歲的兒皇帝；”
“朕不能讓我漢家，再出第三個‘少帝’······”
說到最後，天子啟已是靜靜地躺在了躺椅上，就好似已經睡去；
而在天子啟身前，劉勝，也終是緩緩點下頭。
“兒臣，明白了······”
“——嗯，明白就好······”
又一陣靜默無言。
良久，終於說服自己接受現實，接受自己即將成為儲君太子的劉勝，便又試探著發出一問。
“大哥······”
“父皇，打算怎麼處置慄姬？”
唰！
幾乎是在聽到‘慄姬’二字的一瞬間，在躺椅上做‘沉睡’狀的天子啟，便嗡然睜開雙眼！
就好像一個機器人，突然接到了啟動、開機之類的指令！
又片刻之後，天子啟，便又似是接到了關機指令般，再次緩緩閉上雙眼。
只是平躺在躺椅上的天子啟，氣質中，卻陡然迸發出一股陰戾，和徹骨冷冽。
“周亞夫、竇嬰，都快要班師回朝了；”
“關中，也快要秋收了。”
“朕，沒工夫處理這些事。”
“——臨江王、河間王、常山王的冊封詔書，已經送去上林苑了。”
“今天接到詔書，榮、德、淤，明早就會出發，前往封國就藩。”
“明年春天，朝堂會向他們三人發去訃告：慄夫人重病暴斃，死在了鳳凰殿。”
說不上狠厲，卻時刻帶著冰冷的語調，也讓劉勝下意識低下頭。
思慮良久，終還是從躺椅上起身，走上前，來到天子啟身邊。
“昨日秋狩；”
“五哥請求大哥，在我們封王就藩之後，替我們照顧留在宮中的母親。”
“大哥，答應了······”
沉聲一語，也惹得天子啟再次睜開眼；
稍看了劉勝一眼，便又漠然閉上了雙眼，還不忘將身子，稍側向背對劉勝的方向。
“我知道你想說什麼。”
“但朕，不答應。”
不容置疑的堅定語調，也讓劉勝再次低下頭。
片刻之後，又以同樣堅定地語氣，再對天子啟說道：“我們要封王就藩時，大哥曾答應我們，替我們照顧母親。”
“現在，換做大哥要封王就藩，我這個做弟弟的，卻留在長安，做儲君太子了。”
“——再三答應大哥，不會搶奪儲君太子之位，最終卻還是成了太子，兒臣，本就沒臉面見大哥；”
“如果連大哥的母親，都沒能保下性命的話，那兒臣這一生，都無法在大哥面前抬起頭······”
說著，劉勝也果真像是‘抬不起頭’般，在天子啟身旁深深底下頭。
而在這一刻，天子啟縱是有萬般不忍，也終是只能再次睜開眼；
平躺在躺椅上，稍一轉腦袋；
望向劉勝的目光，只盡是一片澹漠，和冰冷。
“這，是朕給你這個儲君太子，上的第一堂課。”
“——記住這一天；”
“記住今天，你劉勝，是因為自己的弱小，才沒能保下你大哥的母親。”
“永遠記住今天，你因為自己的弱小，而只能坐視事態，朝著你最不希望的方向發展、得出你最不願看到的結果，給你所帶來的痛苦。”
“——做了儲君太子，並不意味著你劉勝，就從此擁有了生殺予奪、作威作福的權力。”
“權力，是靠自己爭來的、奪來的，甚至是搶來的！”
“而不是靠別人施捨、給予來的。”
“朕，會教你；”
“但絕對不會幫你。”
“——從公子勝，到太子勝的路，朕，給你鋪好了；”
“但從太子勝，到天子勝的路，你，只能靠自己走下去······”
以一種徹骨冰冷，卻又令人生不出反抗念頭的強勢口吻，道出這番話，天子啟便再次閉上了眼睛；
將頭再次側向背對劉勝的方向，慵懶的對劉勝擺了擺手。
“去吧······”
“朕乏了······”
“——記得去趟長樂宮；”
“過幾天，陪朕去甘泉宮，待上一段時日······”
愈發微弱的吩咐聲，讓思緒萬千的劉勝，只下意識點下頭。
對天子啟稍一拱手，便側過身去，正要走開，卻又才反應過來，滿是疑惑地回過身。
“父皇，去甘泉宮做什麼？”
“——病了~”
“——泡泡溫泉，養養身子······”
輕鬆的語調，讓劉勝再次皺起眉，滿不信任的望向眼前，在躺椅上閉目假寐的天子啟。
“父皇，真的病了？”
卻見天子啟聞言，沉默片刻，又突而嘿笑一聲；
身子不動分毫，只將頭稍抬起些，似笑非笑的望向劉勝。
“你猜呢？”