先皇劉恆駕崩的哀愁，才剛被新年的氣息衝澹了些，又傳出太皇太后病倒的訊息，算是徹底擊碎了長安城內的喜慶氛圍。
當得知太皇太后病倒，也是因為先皇駕崩的緣故，早先被長安百姓藏入心底的哀痛，也不由被再次勾起。
幾乎是一夜之間，整座長安城，便俱為一陣此起彼伏的泣聲所充斥；
年關在即，歲首元朔朝議將至，朝堂卻沒有任何一位朝公大臣，在關心自己的本職工作。
幾乎是在太皇太后病倒的當天，所有二千石以上的官員，以及所有在長安的功侯貴戚，都雲集於長樂宮之外。
短短半日之後，一個專屬於這個時代的風景線，便出現在了長樂宮西宮牆外的章臺街之上。
——朝公大臣、功侯貴戚齊聚，透過一種極為古老的祭祀，祈求上蒼將太皇太后身上的疾病，轉移到自己的身上······
不出意外的，劉勝也去了。
非但劉勝去了，包括劉彭祖，以及皇長子劉榮在內的所有皇子，都參與到了這場‘讓我替太皇太后遭受疾病吧’的祭祀當中。
作為後世來客，劉勝當然明白：這不過是封建迷信，根本不會起到任何作用，不會讓太皇太后的痛苦減輕分毫；
但離奇的是：在參與這場祭祀的數百人當中，皇九子劉勝，竟是唯一一個真心實意，想要讓這場祭祀靈驗的人······
許是劉勝的虔誠，真的感動到了冥冥中的未知，也可能是太皇太后薄氏吉人自有天相，在連續數日的昏迷不醒之後，太皇太后終於是在年關的前一天，從昏睡中醒來。
祖母轉危為安，天子劉啟自是長松了一口氣，當下頒佈詔諭：賜予天下所有的母親兩匹布、兩斤肉，以及一級在幾十年前的秦時，只能憑戰功提升的爵位。
太皇太后轉危為安，長安城也算是又哭又笑著，迎來了新紀元的到來。
而劉勝、劉彭祖兄弟二人，也終於是在冬十月十五日，如約來到了位於未央宮東宮牆外，落座於長安貴族聚居區：尚冠裡的故安侯府······
·
“唔······”
“坊間傳聞，丞相申屠嘉為官清廉，這麼一看，還真是名不虛傳。”
來到侯府之外，只稍一打量侯府大門，劉勝便不由自主的發出了這樣的感嘆。
在‘拜師丞相’成為既定事實之後，劉勝也趁著過去這段時間，特地瞭解了一下自己的學師：當朝丞相，故安侯申屠嘉。
出乎劉勝意料的是，每一個被劉勝問及的人，都無一例外的提到了一點：申屠嘉，兩袖清風到令人髮指！
在沒有親眼見到之前，劉勝還只當是申屠嘉愛惜羽毛，沒有落下把柄，又或是刻意營造個人形象，才讓所有人都不忘提上一句‘這是個清官’。
但在來到侯府之外，看到尚冠裡那一個個富麗堂皇，基金奢靡的硃紅色大門，以及門口屹立著各種神獸石凋時，劉勝才終於明白：申屠嘉的‘清廉’，幾乎不可能是假新聞。
——就劉勝親眼所見：堂堂故安侯府，大門外卻空無一物，就連大門，都只是由遍佈溝壑的老木所製成，通體泛出暗澹的棕色，活脫就是兩扇大木板！
走入侯府之內，情況也並沒有好多少。
劉勝目光所及，佔地數十丈方圓的整個侯府上下，奴僕下人的身影總共不超過十人！
府內雖然已被灑掃的乾乾淨淨，但放眼望去，幾乎看不到一件誕生於十年之內的物什；
就連那寥寥數名奴僕，身上也穿著舊到掉色的粗衣，面色雖還算紅潤，但身形卻不見絲毫富態。
“丞相萬石的俸祿，故安侯五百戶的食邑，也能這麼窮？”
下意識發出一聲驚歎，自是惹得一旁的劉彭祖細心講解起來。
“丞相秩祿萬石，但實際俸祿只有四千石；至於故安侯國那五百戶食邑，一年的租稅，也就是四五千石糧食。”
“如果換了旁人，一年近萬石糧食的入項，或許能過的滋潤些；”
“但丞相行伍出身，凡是早年跟隨丞相征戰的人，無論是戰死的，還是傷、殘的，其家中用度，都是由丞相照看。”
“滿打滿算下來，丞相身上，也算是掛著上百戶英烈遺霜、遺孤，和數百家傷殘將士的生計······”
聽聞劉彭祖此言，劉勝不由面色微微一變，對這位軍中行伍出身，卻對戰友無比仗義的老丞相，油然生出陣陣敬意！
透過過去這段時間的瞭解，劉勝已經知道丞相申屠嘉，算是開國元勳當中，僅存於朝堂的最後一人；
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開國元勳+百官之首的身份，也已經足以讓申屠嘉傲視朝堂上下，就連天子劉啟，也得禮讓三分。
這樣一個人，如果想享受生活，那每年近萬石的個人收入，絕對能讓申屠嘉過上雖不奢靡，但也足夠優握的生活。
——因為在這個時代，一戶五口之家一年的用度，也不過是一百石米，兩三匹布，外加些許鹽醋、醬茶。
但申屠嘉即便是在位居相宰之後，也依舊沒忘記那些跟隨自己出生入死，建功立業的老夥計，甚至主動承擔起了烈士家屬，以及傷殘將士的生活。
如此高風亮節，便是劉勝這個後世來客，也只能豎起大拇指，讚歎一句：不愧是開國元勳！
很快，劉勝便為自己過往幾年的奢靡生活，而感到有些羞愧起來。
因為當劉彭祖、劉勝二人在僕人的引領下，來到故安侯府內的‘書房’時，映入兄弟二人眼簾的，是一處四面通風，只由木板封頂的涼亭······
“呼~”
深吸一口氣，將心中羞愧之意驅散些許，劉勝終是和兄長劉彭祖走上前，齊聲對申屠嘉一拱手。
“老師。”
一聲輕呼，只惹得老丞相下意識撇過頭，待看清來人，卻又只呵呵一笑。
“二位公子若不嫌，便於府中轉轉、看看。”
“老夫尚有公務未完······”
話都沒說完，申屠嘉便再度低下頭，扶著身，眯起眼，細細查閱起身前的竹簡來。