默然坐在御輦之內，自顧自打量起車廂內的陳設，劉勝的目光，卻始終沒有落到對側的父親劉啟身上。
就連去哪裡、做什麼這樣的疑惑，劉勝也絲毫沒有開口詢問的意思。
劉勝如此澹定，自是讓天子劉啟有些懊惱；
但劉啟也並沒有急於開口，而是緩緩伸出手，微閉著眼，任由身旁跪著的老太醫，給自己把著脈。
“嘿！”
“老家夥，還知道‘演戲演全套’的道理······”
偷偷撇了眼劉啟疲憊的面容，再看看老太醫嚴峻的神情，劉勝暗自發出一聲腹誹，卻惹得天子劉啟嗡然睜開眼！
那直勾勾望向劉勝的銳利目光，就好似在這片刻之間，便已將劉勝裡裡外外開了個透······
“就那麼肯定，朕的病是裝的？”
悠然一聲發問，也算是肯定了劉勝的猜測；
——天子劉啟，會讀心術！
被這突如其來的問題打亂陣腳，劉勝自是頓時有些目光躲閃起來；
要不是知道劉啟不會相信，劉勝恨不能抬起頭，朝封頂的車廂上方一指，喊出一句：看！
飛碟！
將劉勝的侷促看在眼裡，天子劉啟卻並沒有繼續緊逼，而是緩緩側過頭去；
等太醫神情嚴峻的收回手，劉啟才對老太醫擺了一下頭，示意太醫暫且退到輦外。
但頗有些出乎劉勝預料的是：對於天子劉啟的眼神示意，老太醫，卻並沒有第一時間遵從。
“陛下；”
“還是容老臣，留在陛下身側吧？”
“萬一有個什麼事，臣在陛下身邊，也好稍行補救······”
憂心忡忡的一語，惹得劉勝面色不由一滯，望向劉啟的目光，也逐漸帶上了些許驚詫！
卻見劉啟苦笑著搖了搖頭，又深吸一口氣；
“朕，有話要同小九說；”
“卿就在輦外候著，出不了岔子。”
儘量打起精神，半勸半命令的將老太醫趕出御輦，待車廂內只剩下父子二人，天子劉啟才終是長嘆一口氣，改坐為躺，就勢側躺了下來。
看著老爹明寫在臉上的疲憊和虛弱，劉勝心驚之餘，也不由有些疑惑了起來。
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“不是裝的？”
“之前不還好好的嗎······”
怎料劉勝剛在心中發出疑問，天子劉啟那滿帶著洞悉的目光，便再次落在了劉勝的身上。
“胃疾；”
“陳年胃疾。”
“當年，父皇還是代王的時候，在代王宮裡餓出來的。”
“早幾年，朕還年壯，勉強扛得住。”
“但最近幾年······”
略帶自嘲的說著，天子劉啟也不由苦笑著搖搖頭，索性也不再端著架子，將身子一正，直接在車廂內平躺了下來。
——作為天子法駕，御輦和尋常馬車最大的區別，除了那明黃色的車頂，以及設在車衡左邊的犛牛尾，便是足夠大；
大到要用八匹馬並行，才能拉的動。
此刻，天子劉啟便舒展開身體，平躺在車廂北側，目光渙散的盯著明黃色車頂，嘴上隨意的問著什麼。
“朕聽說，有人在朕的背後，說朕的壞話？”
“唔；”
“說是什麼，朕冷酷無情，不顧人倫綱常······”
“——甚至，還殘害一母同胞的手足兄弟？”
羊裝疑惑地說著，天子劉啟卻並沒有將目光望向劉勝，反倒是嘿笑一聲，若有所指的滴咕道：“也不知道是哪個混賬東西，居然敢說朕的不是······”
“說就說吧，還不敢當面說，非要在背後說？”
聽著天子劉啟這番看似隨意，實則夾槍帶棒的暗諷，再回想起方才，天子劉啟那聲‘最混賬的那個，自覺上車’，劉勝心中自也是一片瞭然。
暗下稍一思慮，劉勝索性也不再裝啞巴，也學著劉啟那閒聊般隨意的語氣，自顧自唉聲嘆氣起來。
“兒臣倒是覺得，父皇有這樣的看法，實在是因為心胸太過狹隘了。”
“前些時日，兒臣聽說了這樣一句話；”
“——說如果人們，不能自由的指出一個人的錯誤，那麼這個人所受到的讚揚，就都是沒有意義的。”
“父皇願意承受天下人對自己的稱讚，自也應該虛心接納這‘偶爾’出現的三兩句指責，有則改之，無則加勉。”
“而不是心胸狹隘到躲在御輦內，夾槍帶棒的和兒臣，說那‘忠臣義士’的壞話······”
語調澹然的做出回覆，劉勝便自顧自低下頭，輕輕拍打起身上的衣服，似是想要撣下那並不存在的灰塵。
而在劉勝對側，平躺在御輦之內的天子劉啟，卻是悄然斂去了面上笑容。
“賈夫人，給朕生了個聰明的兒子······”
“這個兒子，聰明到即便看透了朕的所有意圖，也絕不會自作聰明，始終不忘自己身份的程度······”
劉啟若有所指的一語，卻惹得劉勝毫不自謙的點了點頭。
“父皇說的是；”
“兄長確實是眾公子當中，最聰明的那人。”
“平日裡，兄長也總是教誨我：千萬不能忘記自己的身份，一定要把自己，放在自己應該在的位置上。”
“若不是兄長日日教誨，兒臣這些年，還不知道要惹出多少禍事······”
見劉勝裝傻，天子劉啟也不由稍側過頭；
待看見劉勝的面龐上，那恨不能明寫在腦門上的戒備和不信任，劉啟才再度正過頭，閉上眼，悠然發出一聲長嘆······
“就這麼怕朕？”
“——兒臣不敢。”
“朕又不會吃了你······”
“——兒臣不信；”
“再狠毒的老虎，尚且也還不食子呢？”
“——哪家的老虎，敢跟父皇相提並論？”
短短三兩句話，父子二人便都表明了各自的態度，也都明白了自己在對方心中，是怎樣的一個形象。
但頗有些出乎劉勝意料的是：自己這般直白的話語，卻並沒有引起天子劉啟的不滿；
只見天子深吸一口氣，又苦笑搖頭間，發出一聲悠長的哀嘆。
“有這份警惕，倒也算是有點出息······”
語帶唏噓的發出一聲感嘆，便見天子劉啟側過身去，只給一旁的劉勝，留下了一個無比孤獨的背影。
“朕累了；”
“先睡會兒······”
“等到了地方，再把朕叫醒·········”
·
上林苑；
劉啟乘坐的御輦，來到了上林苑。
來到這處距離長安近百里的皇家苑林，又從短暫的歇鼾中悠然轉醒，看著車廂外，那一望無際的曠野，天子劉啟的氣色，竟肉眼可見的好轉了些！
待御輦緩緩停靠在一處建築群外，天子劉啟的面容之上，幾乎已經看不見虛弱之色。
在劉勝下意識的攙扶下走下車，又輕輕一揮手，示意太僕劉舍將御輦拉走，天子劉啟便朝著建築群外，那片光禿禿的田野走去。
時值臘月凜冬，一望無際的田野，此刻都已被冰雪所覆蓋。
但在這農閒時節，光禿禿的田野之間，卻依舊能看到不少身影，蹲在田野之間，在冰天雪地裡尋找著什麼。
看著眼前的景象，天子劉啟的面容之上，也不由帶上了一抹輕鬆的笑容；
沿著田埂走出去好幾百步，來到一顆老樹下，卻見圍坐在老樹下的幾位老者，正面帶笑容的望向遠方；
——在那裡，是一個個身著冬衣，褲腿沾滿泥塵的孩童，不顧凍得紅撲撲的臉頰，正在田間撿拾著秸稈、乾草。
幾位老者則是圍坐於老樹下，雙手交叉插進衣袖之中，嘿嘿傻笑著，又不時談些家長裡短的閒話。
見劉啟出現，幾位老者也並沒有倉皇失措，而是極為自然地起身，對劉啟拱手一拜，便又笑著坐回了樹根下。
待劉啟也不管不顧的坐下身來，幾位老者的面容之上，也還依舊掛著那抹由衷的笑意。
“陛下，可是有些日子沒來了？”
“是啊？”
“怎麼俺瞧著，這氣色也不大對？”
如老友寒暄般的關切之語，惹得天子劉啟面上笑容更甚，只隨意的擺了擺手；
“嗨······”
“年紀大啦~”
“不比年輕的時候，連看三天三夜的奏摺，都面不紅、氣不喘；”
“現如今，看上三兩個時辰，就要躺下歇好一會兒。”
“有些時候，還要眯上一覺才行······”
語調滿是輕鬆地說著，劉啟不忘自嘲著搖頭一笑，就好似嘴上說的，是其他人的事；
聽聞劉啟此言，那幾位老農也並沒有表露出類似哀傷、擔憂的神容，只你一言、我一語的打趣起來。
“好多年前，俺就勸過陛下啦~”
“——這女人吶，那就是刮骨頭的刀~”
“這上了年紀，還是要知道節制一些，顧著些身子才是~”
明明是一句目無尊卑的調侃，卻依舊沒能惹來天子劉啟的怒火；
便見劉啟苦笑著搖了搖頭，握起拳頭，在身旁的老農肩側輕輕砸下一拳。
“這好賴話，可全都讓你何老六給說了；”
“——當年是誰跟朕說，做了儲君太子，就要早早生下兒子，還要多生幾個兒子的？”
“現在可倒好，朕才三十出頭，就開始勸朕‘節制’。”
“難不成，你家裡那幾個小子，都是請人幫忙，才生下來的不成？”
聽聞劉啟此言，幾位老農頓時鬨笑起來，就連那被調侃的老農何老六，也是嘿笑著搖了搖頭。
“俺們沒文化，是比不上陛下能說會道；”
“這不？”
“——三兩句話的功夫，都要把俺家那幾個小子，給說成野種了！”
此言一出，幾位老農又是一陣哈哈大笑，便是天子劉啟，也是笑的前仰後合，見牙不見眼。
而在幾人忽略的一旁，看著印象中，總是板著臉的老爹劉啟，此刻卻坐在這老樹根下，和幾位老農百無禁忌的聊起葷段子，劉勝的面容之上，只帶上了滿滿的驚駭，和茫然······
——這！
——這是天子啟？！
不對！
這糟老頭子，肯定又是在演戲！
肯定是這幾個老農身上，有天子啟想要的東西！
！
如是想著，劉勝又趕忙抬起頭，只稍一打量，卻又再次困惑的皺起眉頭。
破舊的衣衫，滿是補丁的褲腿；
黝黑的面龐，佈滿老繭的雙手；
淳樸的笑容，遍佈溝壑的皺紋······
這！
“誒？”
“這是······”
劉勝正思慮間，那幾位老農，也終於注意到了站在一旁，正面帶驚駭之色，上下打量起自己的劉勝。
卻見劉啟聞言，滿不在乎的朝劉勝一招手；
待劉勝茫然走上前，又一把將劉勝拉在身邊，一屁股坐在冰冷的田埂上，才又再次側過頭，嘿笑著望向那幾位老農。
“——我家九小子，單名喚個‘勝’字；”
“在宮裡呆久了，整日裡就知道頑皮搗蛋，給朕煩的不行。”
“這不，來看看你們這幾個老家夥，就帶著這混小子一起來，順便出宮看看。”
簡短的介紹，頓時將那幾位老農的目光，吸引到了劉勝那滿是倉促的面容之上；
上下打量了好幾眼，才見那何老六微笑著點了點頭。
“瞧上去，這孩子根兒不壞；”
“和陛下小時候，活脫就是一個模子裡刻出來的。”
何老六的評價，也惹得其餘幾位老農開啟了話匣，你一言、我一語的對劉勝品頭論足起來。
“就是就是。”
“瞧這眉眼、口鼻；”
“要不是陛下說，俺都要以為，俺這是夢到陛下小時候了！”
“——到宮外看看也好~”
“免得被宮裡頭，那些整天就知道搖頭晃腦的老夫子給教傻了，哪天再鬧出一個‘肉食者鄙’的笑話來。”
聽著幾位老農你一言、我一語，當著老爹的面，對自己品頭論足起來，劉勝的面容之上，卻只悄然湧上一抹侷促之色。
在前世，劉勝也只是個普普通通的農家子弟；
每到逢年過節，回到老家的時候，類似今天這樣的場景，也總是會出現在劉勝身上。
再加上前世的兒時，幾乎是在鄉下的爺爺身邊，度過了一整個童年時期，就更使得這幾位老農，讓劉勝心中，天然生出一絲親近之意。
只是除了這親近之意，劉勝也還依舊沒能從今天，天子劉啟展現出的‘另一面’，所帶給自己的驚駭中緩過神來······
——這樣的天子啟，實在是讓劉勝有些錯愕······
劉勝，有些認不出天子啟了······
“誒，你還真別說！”
“我家那幾個，還就屬這混小子，鬧不出那‘肉食者鄙’的笑話！”
思慮間，天子劉啟高亢的聲線響起，惹得劉勝趕忙側過頭；
就見平日裡，總是不忘‘天子威儀’四個字的劉啟，此刻卻彷若一個尋常無比的老農般，滿帶著自豪的笑容，對那幾位老者說著什麼。
見那幾位老農不信，劉啟卻也不惱；
只暗下稍一思慮，便側過身，目光撇向身側劉勝，手指卻指向遠處，那些在田野之間追逐、打鬧的孩童。
“說說；”
“——那幫孩子，是在幹什麼？”
朗聲一問，惹得劉勝趕忙抬起頭，卻看見天子劉啟的目光中，恨不能直接寫著‘說不出來，要你好看’四個字！
見此，劉勝自也不再疑慮，看都不看那幾個孩童一眼，便坐直了身，對劉啟和幾位老者稍一拱手。
“太祖高皇帝之時，丞相酇文終侯蕭何制定的《漢律》，規定農戶除了十五稅一的農稅、每戶一百二十錢的口賦，還要繳納‘芻稾（chú gǎo）’稅；”
“芻稾，說的是作物秸稈和乾草；”
“按照呂太後二年律令的規定，每百畝田地，需要繳納秸稈、乾草各三石。”
“但上郡、代郡土地貧瘠，只需要繳納秸稈、乾草各兩石。”
“如果湊不出秸稈、乾草，又或是不願意去收撿，也可以按市場價，直接繳納可以買來秸稈、乾草各三石的錢給官府，作為當年的‘芻稾’稅······”
面色澹然的說著，劉勝這才終於側過身，伸出手，朝田野間追逐、打鬧的孩童們指了指。
“所以這些孩童，是在收撿田間的乾草，來作為各自家中，繳納給官府的芻稾稅。”
聽聞劉勝此言，那幾位老農紛紛一奇，望向劉勝的目光，也隨即帶上了一絲下意識的親近。
至於天子劉啟，卻似乎還沒有過足‘顯擺孩子多有出息’的癮，不假思索的再朝遠處，那幾個玩鬧夠了，重新開始躬腰撿拾起乾草的孩童指了指。
“再說說，這芻稾稅，收來作何用途；”
“還有，為什麼收撿乾草的，是這些年幼的孩童，而不是家中的壯丁？”
聽聞此問，劉勝也是毫不遲疑，稍沉吟措辭一番，便再次開口；
“芻稾稅收來的秸稈、乾草，是朝堂用來養馬的；”
“養出來的馬，是要用來組建騎兵，和匈奴人打仗的。”
“——至於收撿乾草的為什麼是孩童，是因為太祖高皇帝曾經定下規矩：士不教，不得徵；”
“說的就是沒有學過打仗、沒有訓練過戰鬥機巧的士兵，絕對不可以上戰場。”
“所以每年的冬天，所有年紀在十四歲以上、十七歲以下的青壯，都會在地方郡縣的組織下，進行為期一個月的冬訓。”
“十七歲以上、三十歲以下的青壯，也會藉著冬天農閒，疏通灌既田畝的水渠，修補道路。”
“而現在，正是冬天。”
“青壯都去參加冬訓去了，大人也都去疏通渠道、修補道路去了，家裡只留下了老人、女人和孩子。”
“老人年紀大，身體不好；女人要顧著家裡，還要給老人、孩子做飯；”
“所以，在田裡收撿乾草的，就只能是小孩子了······”