“交待，那就給你個交待。”
張坤抓起身邊的一張京城日報，伸手一抖，就抖得平整，食中二指順勢彈擊。
哧……
報紙化為轉輪，破開空氣，發出嗚嗚尖嘯，射到了袁雙城的脖頸。
一股迫人眉眼的鋒銳氣機，死死鎖定了袁雙城。
報紙還未到，已經讓他呼吸艱難，心臟狂跳。
“大膽！”
身旁一個灰衣中年漢子鬚髮皆張，一聲暴喝出聲，身形前衝。
他反應極快，瞬息之間，五指如鉤，就搭在如刀如斧、輪轉切割的報紙前方。
一爪抓中，就要撕扯。
從彈身躍出，到出手抓拿……
此人撲擊如同一隻偌大飛鷹。
身形動處，筋骨齊鳴，竟然是一個暗勁大高手。
一手鷹爪功神完氣足，甚至還在當初臥虎寨的趙鷹趙大當家之上。
“哧！”
看起來神妙無雙的大力鷹爪，混元指力，並沒有起到什麼作用。
這張紙，沒有穴位，也不能分筋錯骨。
灰衣中年漢子既不能用出各種精妙手法，也用不著見招拆招。
此時看的只是穩準狠。
比的就是攻擊力和借力卸力的巧思。
可惜的是，他顯然高估了自己的鷹爪功……北河鷹爪王的名聲，也救不了他的一隻手掌。
隨著清晰而尖銳的裂帛聲響。
灰衣中年半隻手掌，從中陡然斷裂。
他感覺到一股無可抵禦的龐大力量，從那旋轉節割的紙上傳來。
只是一接觸，就半邊身子發麻，身體向後飛跌……鮮血四濺的同時，痛苦還沒傳入腦海，就見到那紙張去勢未盡，仍然飛向袁雙城的咽喉。
終究是速度慢了一點，威勢小了一點。
‘我拼斷了一隻手掌，終究是沒有白費力氣。’
這一刻，鷹爪王陳永康心中全是苦意，只覺一生功業付諸流水，前途盡毀。
只希望憑著這一擋之功，能讓袁將軍記得些許情誼，日後能安心養老。
“鏘……”
“咣噹！”
接連兩聲清脆金鐵撞擊刺入耳膜。
眾人驚呼剛剛出口，就見到袁雙城陡然炸開如銀環的寶劍，從中斷折，劍前截已經掉落大堂花崗石頭之上。
而那張報紙，不知何時，已經停下了旋轉衝擊，停在袁雙城的喉間眼前。
堂中有風吹過，報紙飄飄揚揚，緩緩降落。
……
彈指飛指，敗鷹爪王，斷鑌鐵劍，餘力未歇，還在袁雙城的咽喉處劃出一道淺淺血痕來。
然後，其勢盡去，飄然落地。
其身手之強，算計之妙，簡直是如神如鬼。
眾人開始聽說張坤其人之時，就只知道他二闖宮廷，無法無天。
並且，還殺官殺賊，與洋人殊死搏殺……
簡直是一怒上頭，就萬事不管的瘋狂之輩。
聽著就像一個沒有什麼腦子的莽夫，不足與謀。
這樣的莽夫，在他們看來，有大刀王五一個，就已經足夠了。
再多一個張坤，只會惹禍上身，不見其利，反見其害。
文玉章兩次帶兵出現，也是衝著源順鏢局的面子，倒並不是對張坤另眼相看。
事實上，包括康北海，包括袁雙城，甚至都沒有想過要見張坤一面。
心想，這種武夫，就算再狂再強又能怎樣？一隊士兵，就可圍殺，如此而已。
直到今日，他們才明白。
有些事情，不能太想當然。
二闖宮廷，還能活得好好的，吃得飽飽的到處生事。並不是別人太傻，或者寬宏大量。
而是對他無可奈何，只能看著他逍遙自在。
就如眼前的情形……
袁雙城出行的時候，為了保險起見，帶著好不容易拉攏的三位名聲很大的暗勁大拳師，還帶了一營五百精銳新軍。
可是，他就算帶著這麼多人手，有了這麼多準備，真正面對之時，仍然感覺孤立，無助。
就如冰天雪地，獨自穿著單薄的衣裳，站在曠野之中。
一顆心直涼到骨子裡。
……
“這份交待，不知袁督軍滿意還是不滿意？”
張坤呵呵笑著，終於站起身來。
他的右手，似有意似無意的按在太師椅上。
“嘶……”
眾人倒吸一口涼氣。
全都感覺身體發寒。
隨著他手掌按落，那張結實厚重的紅木太師椅，就如水邊的沙丘……被風一吹，化為無數細小木屑，垮成了一堆。
空氣中瀰漫著好聞的木頭清香，讓人醒腦提神的同時，又是心中狂震。
原木破碎的香味，告訴他們。這木頭太師椅，並不是提前就碎了……
先前穩固結實的模樣是真的能坐人。
新鮮斷裂的香味飄進鼻端，當初報館初成之時，他們就已經聞過。
那時，有幾位還看著木匠親手打磨完成。
並且，還聽對方吹噓過，椅子可保百年不腐不壞。
這是百年？
百日還差不太多。
看到張坤接連露出這兩手，袁雙城和康北海等人，眼眉狂跳著，一時之間，竟然不知該要如何出聲。
剛剛來時，氣勢洶洶興師問罪的心態，此時就成了笑話。
別說拿人問罪了。
現在要考慮的是，會不會被別人拿下問罪……
許是發現了袁雙城等人的危險局面。
門外嘩嘩就衝進來一隊士卒，分撲兩方，排成佇列，就要舉槍瞄準。
主將進門遇險，底下的統帶還茫然不知，那就是失職。
為首遊擊將軍，想也不想，就帶著打頭的一隊新軍，衝了進來，個個如狼似虎。
突然，大廳之內，就響起一個聲嘶裂肺的叫喊：“不要開槍，不要瞄準，不要拿槍指著他，萬萬不能，你會害死大家的。”
牆角一人站起，面容驚恐而慘厲，全身劇烈顫抖著。
似乎又想起了先前自己等人舉槍瞄準的情形。
這條命是怎麼留下來的呢？
倒不是因為本事強，反而是因為步兵操典練得不太到家，舉槍瞄準，連續射擊的基本功沒到家。
槍還沒舉到一半，也沒有橫端穩定，前排弟兄就死了一地。
他們哪裡還敢接著動手。
螻蟻尚且偷生，何況人乎？
因此，就算是看到袁雙城帶兵過來了，這些士兵也沒有多少反抗的鬥志。
他們知道，這點實力，遠遠不夠。
偏偏自家主將，還離得那麼近，架子擺得那麼高，這不是把腦袋伸出來，任人宰割嗎？
袁雙城看著那嘶聲喊著，涕淚橫流的手下士卒，登時沉默了。
他揮了揮手，身後一隊士卒又悄悄的退了出去。
這支軍隊，他花了無數心血，練紀律，練體魄，練軍事技術。
不但個個能打，敢冒死衝鋒，最大的成果，還是他們的意志被練得很是堅韌，不到最絕望的時刻，肯定不會投降。
但正是這種從軍紀到戰力，全都可圈可點的精銳士卒，此時卻乖得像群綿羊，被人安排在牆角蹲著。
直至如今，也沒有幾個敢站起來。
他們到底見著了何等恐怖的事情？
正當氣氛僵冷得無法言表的時候，一個身著青袍，滿面堅毅冷硬的三十來歲書生跨前兩步，撿起那張報紙。
這人滿臉英氣，更是頗有一種漫不在乎的氣度。
就算是眼前這種劍拔弩張的情景，他也恍如沒看到。
張坤隱隱猜到他的身份了。
注意到張坤的目光，書生拱了拱手，“張師傅，譚某不知可否細細觀瞧一下報紙內容？”
果然是譚維新。
張坤笑著伸手：“請。”
譚維新把報紙拿在手裡先是掂了掂，似乎很是好奇，這紙張到底是怎麼割斷手掌，又斬斷寶劍的。神情若有所思的看了張坤一眼之後，又把目光投注到報紙內容上面。
只是匆匆掃過，看了七八個呼吸時間，文字內容，已然映入眼底，映入心裡……
青袍書生面上就有了怒意：“這是誰寫的文章，誰稽核透過的？竟然如此抹黑張師傅，吹捧吉利武士。此事若非我在一旁看著，非得被矇騙過去不可。”
報館眾人個個低頭，一個中年人吱吱唔唔指了指門口，“是何方圓執筆，唐文遠定稿，並且潤色。印足三千份，發行四方，不過……”
中年人說著說著，就哽咽難言，說不下去了。
很明顯。
那兩個無頭屍體就是唐文遠和何方圓兩人。
譚維新尷尬的摸了摸下巴，轉身就向那位一直沉著臉，一言不發的蓄鬚中年說道：“老師，此事可能是一場誤會，文遠師兄他們妄自編纂事實，通稿盡是汙衊張坤之言，對其名聲大大不利。導致如此結果，實在是所料不及。”
他拱了拱手，小聲道：“大家都是自己人，不如大事化小，小事化了，就此揭過如何？”
“至於袁將軍，事情已經發生，如今死者往矣，救不回來……依在下看來，大家不如一笑化干戈，免得傷了和氣。”
這話明著是幫張坤說情。
實際上卻是奉勸康北海和袁雙城……你們別槓著了，再不好好下臺，等會打起來，到底是什麼後果，就不太好說。
你再看，那位似乎也不像是會讓步的樣子。
不如，你們先退一步。
聽到譚維新如此說話，袁雙城臉色陣青陣白，胸膛肉眼可見的幾次起伏，顯然是鼓起勇氣，又消了勇氣，心念百轉千回。
“走……”
終於，他終於還是沒有多說什麼，黑著臉轉身直接離開。
抱括鷹爪王陳永康在內的三位暗勁拳師，回頭深深望了一眼張坤，就發現那位站在那裡，如同山嶽聳峙，氣勢如淵。
心中不由一緊，也是一句話沒說，跟著袁雙城，如同貼身影子，匆匆離去。
身後的士卒急急跟上，頗有一些灰熘熘的感覺。
在他跨出大門之後，堂內沒人說話，張坤也是安安靜靜站著，面上甚至還露出微不可查的笑意。
也不知是譏諷，還是嘲笑。
……
袁雙城出了大門，走出數十米遠，才頓住腳步，狠狠的喘了幾口氣。
“如此莽夫，如此莽夫。”
他眼中神情萬變，終於還是嘆了一口氣，聲音轉而溫和：“永康師傅，這種人天下多嗎？”
陳永康神情怔忡，死死掐著自己的受傷手掌血管，止住失血，微微有些茫然道：“京城這邊不太好說，二闖宮廷的事如果是真的……
那麼，除了幾個不知生死的老古董之外，要找到正面打贏他的人，不怎麼可能。就算是大刀王五，真與他對上了，估計勝算也不會太大，多半還是輸面居多。”
陳永康說著轉頭看向另外兩人：“燕師傅，方師傅，你們認為呢？”
燕師傅是燕青拳暗勁大拳師燕世傑，方師傅是八仙拳暗勁高手方繼生。與大力鷹爪王陳永康三人，是袁雙城四處訪來，擔任軍中教頭，閒餘時間，護佑自身安全。
並不是說，練了新軍，掌握先進槍械之後，袁雙城就看不上江湖武林人士。
他比誰都清楚。
先進的槍械火炮只是工具，能發揮多少威力出來，還得看使用的人強不強。
這就是他精於練兵的秘密所在。
他注重的是以人為本。
兵士強了，其他一切都是細枝末節……
只要教會他們使用工具，戰力就會大增。
同樣的軍械，在強軍手裡與在弱旅手中，那是完全不一樣的戰力。
前半生打了無數仗，也看過各國軍隊與青軍士兵的連場交鋒，看得最多的就是那些青軍胡亂放槍，一觸即潰……
如此烏合之眾，就算拿著再怎麼先進的武器，也是廢物一群。多上十倍，面對精悍強大的洋人軍隊，也是送死的份。
將不知兵，兵不知將，疏於訓練，個個貪生怕死。
所以，他不但找來意志聯邦的步兵操典，細心鑽研。
並且，還用心經營關係，去對方軍中觀摩學習。
待得掌握意志聯邦軍隊的練兵精髓之後，就用來培育新軍，爭取練成天下強軍。
更重要的是，他還四處蒐羅江湖高手擔任軍中教習，注重單兵實力的提升，注重意志力的磨練。
這樣的兵士拉出來，身強體壯、能戰敢戰，與以往的朝廷兵馬完全不同。
本來，他認為，如此強軍在手，天下大可去得。
假以時日，內可不懼朝廷，外可鎮懾他邦。
在這亂世之中，不只是安身立命，就算建奇功、立偉業，也不是沒有可能。
至於為什麼與變法派走得很近，當然不是看好變法成功……
他看好的其實是自家新軍的建制。
只要帝黨需要一支底牌，自己就會水漲船高，得到諸般機會，最終笑到最後。
變法真的敗了呢？
敗了就敗了。
軍隊在手，實權不丟，任憑勝者是誰，都不得不掂量幾分。
說不定，還有一場機緣。
想法當然是好的，前面幾步，也走得十分順當。
袁雙城進可攻，退可守，在變法派之中，有著舉足輕重的地位，康北海對他言聽計從，皇上那裡也是信重有加。
日子越來越有盼頭了。
卻沒料到，今日竟然碰了一根硬釘子。
他摸了摸喉嚨處的血痕，此時仍然隱隱作痛。
若非，若非北河鷹爪王陳永康反應快，捨命相救；若非自己福至心靈的用寶劍擋得一擋，這脖子是不是就被割斷了呢？
還是說，那張報紙，其實就算自己這些人不擋，也不會真的切過來。而是到了咽喉處，就會消力停頓。
到底對方是什麼樣的想法，又到底是不是要殺了自己，這已經不可考證。
他猜想著，多半還是後者……
否則，想殺的話，看看手下士卒那膿包樣，估計是隨時可殺。
這也是袁雙城直接轉頭就走的原因。
君子不立危牆之下。
面對可以隨時吃掉自己的老虎，要麼就打死，要麼就避開。
站在那裡無謂鬥氣，那是最不聰明的一種做法。
“我需要高手，就不信，這偌大天下，就找不到比他更強的拳法宗師。”
袁雙城沉聲說道。
眸子裡燃著野火……
“有倒是有，據在下所知，這天下至少有三人，要勝他一籌不止。而且，這三人正當壯年，未曾老朽。”
陳永康沉思了一下，直言說道。
……
隨著袁雙城這位最大的臂助，也轉身離開，康北海再怎麼矜持，也已經崩不住臉。
“福生，這裡你好生處理吧，且莫讓變法志士心寒，定要妥當安排。”
匆匆扔下這句話。
這位北海先生，帶著神情各異的那些人，轉身離去。
他甚至沒有多看張坤一眼，也對報館那些人視而不見。
這次氣勢洶洶而來，事情辦得虎頭蛇尾的，灰熘熘的離去。
身為座師，他實在是無顏再見自家學生。
臨出門的時候，回頭看了一眼與張坤相談甚歡的譚維新，微微眯了眯雙眼，踏步離開，再沒回頭。
康北海的細微表情，譚維新沒看出來，張坤卻是感應得清清楚楚。
心中卻是嘆息。
‘難怪，這兩人最終沒有走到同一條道路之上，早在如今，已經有了隔闔嗎？’
莫不是，自己還成為兩人關係不太好的導火索。
不過，無論怎麼說，這位譚福生，還是信得過的。
不單是因為他與王總鏢頭的個人私交。
那種能託生死，能共患難的交情，義氣感天動地，實在是讓人心折。
這種人物，也許有著限於時代侷限，眼光和謀略有點問題。個人品性方面，肯定是沒得說。
“王總鏢頭如今身在何處，不知譚兄可否知道？若是他在京城，也不至於鬧出這等笑話來。
身為維新變法先鋒，竟然大肆針對源順鏢局，針對我本人，替洋人張目……這事，說到哪裡都說不過去的。”
有些事，看起來是偶然，其實是必然。
可不單單是一個為了變法成功委屈求全可以解釋得了的。
“唉，張師傅有所不知，如今風雨飄搖，變法之事，已是危在旦夕。對外咱們都說王五兄是身在宛城，不克分身。實際上，他早就趕回了京城，守在宮廷之中，已有多日。”
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譚維新向著皇宮方向，隱晦的拱了拱手，滿臉苦澀。
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