在清末四傑之中，單論領兵能力，左宗棠以武成業固然首屈一指，曾國藩以半聖之身統籌大局也是不容小視；李鴻章雖然同樣不善臨陣指揮，然而他的排程外交能力無人能比，即使以袁世凱梟雄之姿，整個北洋也是被他壓制地難以動彈。
張之洞雖然最後諡號“文襄”，寓意“闢地有德”“甲冑有勞”，然而和文事相比，武道並非其所長，臨機應變親冒矢石更是少有的經歷，所以在四人之中，雖是同樣主事一方，卻並非最緊要的位置。
這種安排，大概也是看重了他經營和輿論上的能力，畢竟“香帥”之名，還是很能吸引到一部分力量依附而來的。
在此情形之下，原本老家夥團隊率軍而來，不過就是一支稍大一點的附庸，在他眼裡不過就像李鴻章那裡的“洋槍隊”。雖然用起來總有這樣那樣的麻煩，然而控制得當，未必不能夠借力，至少在東南互保時保存實力，必要時候面對朝廷問責時背個“作戰不力”的鍋都是極方便的事。
可萬萬沒想到，一朝養虎終將為患。在剛剛補給完老八和麥玲瓏兩支偏軍的消耗，就發現一直遊走在戰場邊緣的孟士，直接突擊攻破了姑蘇主城。
陳玉成當場玉碎，李秀成負傷從偏門出逃，隨身所帶殘軍竟已不足千人！
天國的雙子星戰將竟似土雞瓦狗一般不堪一擊。
戰場進度之快已經超出了所有人預判的範圍，等中軍帳中的張之洞得到戰報反應過來的時候，老族竟已佔據了蘇州，甚至對外構建了第一層的防線。
毫無疑問，這已經吞進嘴巴裡的肉，實在是不會輕易再吐出來了。
且不說攻防日久消耗的錢糧無法得到戰勝之後的各種補償，這種光速打臉的事等於直接否定了張大帥在此間的所有努力，不但清廷會懷疑他是否在養寇自重，便是士林之間，也會對他的能力打上一個大大的問號。
是可忍孰不可忍！
一念及此，張之洞拍案而起，傳令官立即聞聲而動，召令麾下兩員虎將來此議事。
能夠圍困蘇州這麼久，張之洞也並非毫無本錢，此時受他節制的大量綠營兵勇和團練兵丁且不說，光是在歷史上留下赫赫名聲的強軍就有兩支。
劉永福的黑旗軍和老將馮子材的萃軍。
這兩支軍隊人數雖然不多，但都曾經在中法之戰中正面擊敗法軍，從而得到了整個華族的氣運加成，內戰也許還只是一般，對上外族，恐怕頂的上一支S級的準歷史史詩。
這也是張之洞最核心的兩張底牌，若不是探子見識過乞活軍的兇悍，他也決計捨不得將這兩人擺到檯面上來。
可即便如此，等全副武裝的劉永福和馮子材真正在賬下聽令的時候，他無論如何也下不了攻城的命令。
急火攻心不過是一時，接下來還是要權衡利弊。
別的不說，為什麼姑蘇久攻不下清廷依舊給與了他最大程度的寬容，說到底手上的實權是最根本的因素。眼下孟士率領的老族既然有輕鬆擊敗天國雙子的實力，那麼接下來這一仗無論勝敗折損在所難免。傷筋動骨之後，東南互保裡恐怕就會少他張香帥一把椅子，最好的結果無非就是去北京城中某個衚衕府邸寓公終老。
這不是他要的結局。
“香濤兄！”
“香帥！”
聞訊之後匆匆聯袂而來的是陳寶琛和張佩綸，他們的稱呼不同，也顯示出了不同的身份。
兩人都是等階不低的歷史人物，和張之洞的關係也並非上下級這麼簡單，不過是在此大變的時局之下，選擇一個熟悉的人依附罷了。
“陶庵兄可有良法？”張之洞神情不動，右手微按止住了將要說話的張佩綸，抬頭笑著向陳寶琛問道。
陳寶琛雖然在清廷長期閒居不得重用，然而在辛亥之後曾經為溥儀之師，算得上末代帝師，和大清的氣運勾結非同一般。
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“香濤兄恐怕早已胸有成竹了罷。”陳寶琛見張之洞已經屏退了左右，神情便也淡然了下來。他和張之洞的關係微妙，可要想能夠一展胸中的丘壑，不體現出自己的價值可是不行的。
所以他稍稍停頓了一下，接著說道：“從結果上看，此子佔據蘇州和髮匪所據並無不同，其奉天子令助君剿賊卻自佔其地無異於反叛，我等只需直陳其事，然後靜待時機便可萬全。”
張之洞自然也是早就想到了這一點，康熙不是慈禧，養寇自重這種事情不可能不知道，無非就是大戰之前的隱忍而已，所以他捻了捻鬍鬚，笑道：“也只能如此了，只是還需先生妙筆——可是我等攻伐日久，卻讓這賊子佔了去，終究可恨！”
這就是顧忌名聲了，張之洞一生以清流自居，這種汙點自然是沾不得。
張佩綸早就準備妥當，見他這麼說，立即說道：“我已將此間情形付與《時務報》，明日便可見分曉。”
《時務報》雖非張之洞所創，然而受他支援許久，這區區小事當然不在話下，加上他府中文人頗多，別說孟士是真佔了他的便宜，便是從頭到尾都是老軍自己打下來的，也可以從另外一個角度說成是他的功勞。
輿論從來如此，誰說的多說的好，誰說的就是真相。
在一番謀劃之中，本來風聲鶴唳似乎馬上就要到來的戰爭消弭於無形，劉永福和馮子材面面相覷之後，便加入到了張大帥隨後的酒宴之中了。
與之相比，已經入駐姑蘇的老家夥團隊反而更不平靜，各種勢力暗流洶湧，只不過被強勢的中軍壓制了下去。
儘管如此，紛繁復雜的勢力還是佔據了這個城池的邊邊角角，更有源源不斷的大小勢力融入過來。
這是眾多超凡智慧帶著附屬加入進來之後的結果，天國雙子星當然不弱，然而當十幾個歷史史詩一齊出手，結果就沒有半分的懸念。
此時的中軍之中，老族依舊居中，卻在下首多了十幾張象徵性的位置——共享了老族任務的眾多超凡智慧並沒有因為實力的原因喧賓奪主，至少在名義上，老家夥依舊是勢力的領袖，其中重要原因之一便是強大如方舟，也沒有得到過“傳國玉璽”這種級別的道具。
甚至因為超凡智慧過於理性的特點，這些人並沒有半點和人類那種意氣之爭。只要是符合他們利益的，趙高的命令甚至可以得到徹底的貫徹。
“可惜了，如果張之洞忍不住進攻就好了。”麥玲瓏看著戰場掌控圖，嘆息了一句。
就在剛剛，原本已經突進來的來個觸角已經悄無聲息地退了回去。
“我們還沒有必要和大清撕破臉。”方舟化身的儒袍男子面無表情，顯然合作之後他已經沒有必要把資料計算的能力放在這個方面，他看了看麥玲瓏手上的圖，稍稍計算了一下說道：“這不符合我們利益的最大化。”
“我們這是要幹嘛？”老八對於這些個突然進入老家夥團隊的超凡智慧並無好感，他惱怒地扭過了頭，對著趙高問道。
“也許大概就是征戰天下吧！”趙高笑了笑，手指向了腳下的大地。