公元369年四月，桓溫親率步騎五萬，與江州刺史桓衝、豫州刺史袁真一同北伐燕國，率軍攻湖陸，擒獲燕將慕容忠，進逼金鄉。
七月，燕國大將慕容垂、傅末波等人率八萬大軍前來抵抗晉軍，兩軍對峙於枋頭。桓溫命袁真進攻譙、梁，並開啟石門水道。可袁真始終無法開通石門，最終晉軍軍糧耗盡。九月，桓溫焚燬戰船，退軍而去。慕容垂率八千騎軍追趕，與晉軍戰於襄邑。
是役，北伐名將桓溫大敗，死傷三萬人，慕容垂來往衝突，所當者破，桓溫深以為恥。
十一月，燕國內訌，史詩名將慕容垂西投大秦，為大秦天王苻堅所賞識，甚至被派作秦滅燕之戰的前導，算是信任重用有加。
然而慕容垂騙得過苻堅，又怎麼騙得過以智計著稱的另一名史詩級歷史人物王猛？數次苦諫苻堅擊殺慕容垂不成的王猛決定自己親自出手，謀劃了中國歷史上最完美的反間計——“金刀計”。
論治國，王猛是王佐之才，甚至有人認為不在諸葛亮之下；論計謀，王猛的毒計要麼不出，出手則必然成功。
在完美的“金刀計”之下，慕容垂最得意的兒子慕容令再次反叛秦國投向於燕，最後慘死於無名小卒之手；慕容垂連爭辯都不敢，倉促之間就出逃，可惜被早有準備的王猛堵在了藍田。
唯一讓王猛沒有想到的是，有十二年天命在身的慕容垂居然在這樣的情況下都沒被苻堅怪罪，反而溫言勸慰待之如初。
所謂人力有時而窮，大概就是指這種情況了。
吃過一次大虧的慕容垂再也沒有給王猛第二次機會，直到幾年後王猛病死才重新復出。
“金刀計”的成功與否在歷史上也很難給出一個評價。它雖然沒能殺死慕容垂，卻也成功坑死了慕容垂最厲害的兒子慕容令，這直接造成了慕容垂建國後嫡子只剩下了活寶“慕容寶”。慕容垂一手建立的強盛一時的燕國，就這麼二代就敗亡掉了。
這是370年的北方，此時的南方也同樣精彩。
慕容垂大破桓溫，兵敗後的桓溫惱羞成怒，將兵敗的原因歸結於“廬江太守、龍驤將軍，官至假節、西中郎將、豫州刺史”袁真，以權勢強逼晉帝司馬奕廢袁真為庶人。
袁真出身於陳郡袁氏，家世顯赫已有數百年，當然不會束手待斃，一方面佔據壽春自立，另一方面同時交接燕帝慕容暐，秦王苻堅以為外援。
二月，袁真死，陳郡太守朱輔立袁真之子袁瑾嗣事，為建威將軍、豫州刺史，固守壽陽。
六月，來援的燕軍在武丘被桓溫部將竺瑤伏擊，大敗而歸。
八月，桓溫率步騎兩萬攻打壽春，並築起長圍，將城池團團圍困。
沒人認為袁瑾會是桓溫的對手，桓溫這麼做，就是想要引誘燕軍和秦軍救援，然後一雪前恥。
事實上秦燕兩國也在交戰之中，王猛率軍滅燕的戰爭一直在持續，整個北方都處於混戰的狀態，趙高就是在這種情形下，被桓溫一紙軍令，招募到了軍中。
他隨身所帶的，還有這半年精心積攢下來的三千“農民壯丁”！
帶這麼垃圾的兵種，任誰都要低看一眼。說難聽一點，這些等階只有F的“農民壯丁”連當炮灰的資格都沒有。桓溫麾下的兵員就不說了，哪怕他部將的部將所帶的輔兵，估計也不止這個等級。
在行家眼裡，這壓根就和剛剛徵募用來做作點雜役的民夫沒有任何區別。
至於趙高“貝城縣子、貝郡太守”這種爵位官職，大概勉強也就是桓溫部將的部將水準，除了稍有一點名望，其餘的東西根本不可能在桓溫的眼裡。
當然還有“五石散”。
接風的宴席桓溫沒有出席，至少目前的趙高身份還不值得他去這麼做。
接待趙高的是桓溫的謀主，出身於高平郗氏，太尉郗鑑之孫，會稽內史郗愔之子的郗超！
A-級的歷史人物！
所謂“江東獨步王文度，盛德日新郗嘉賓”，前者講的是和謝安齊名的王坦之，後者就是一直隱藏在桓溫身後的“入幕之賓”郗超。
這個後來力諫桓溫廢黜司馬奕，改立簡文帝司馬昱以立威，政局上能和史詩級歷史人物謝安正面扳手腕而不落下風的主兒，趙高又怎麼敢有一絲一毫的小視？
如果說有他有什麼缺憾，大概就是這個時代的名士通病，自視甚高又看不起寒門出身的人罷了。
此時郗超的官職的“大司馬參軍”，桓溫對他又極其信任，軍營之中大小事務基本都要過他之手。趙高雖然帶了一支貽笑大方的民兵，可他的身份是獨立的太守，並不直接從屬於桓溫的麾下，又貴為皇室的駙馬都尉，該有的禮遇還是要有的。
軍營，糧草，這些都需要同時兼任著“長史”的他來撥付，唯一不好安排的，就是這些“農民壯丁”到底能幹嘛。或者說，趙高帶這些搞笑的玩意兒來到底想幹嘛！
用資料化的方式來說，就是一群單項屬性不滿十，四維屬性和不滿三十的渣渣們，在這個普通士卒單項屬性超過三十，四維屬性都在一百以上的戰爭中，到底能去做點什麼？
這個問題連以智謀著稱的郗超都一時懵逼了。
當初徵召趙高的目的，直白點說就是桓溫用了孟府版的“五石散”覺得效果好，夜御數女不費力而已。然而桓溫和王氏的關係擺在那兒，想要穩定地獲得“五石散”當然直接找正主兒比較合算，這才透過皇室直接發了徵召孟氏參戰的軍令。
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可不知道孟氏是別有所圖還是真傻，居然把這個徵召令當成了正事，巴巴地帶著麾下所有的軍事力量趕了過來，這TMD就尷尬了啊。
如果待遇給得太低，讓這些軍卒去做他們本來該做的雜役，那讓其他人該怎麼想？力求獲得禪位的桓溫正是籠絡人心的時候，在這時這麼對待誠心來援的友軍，這不是打自己的臉冷別人的心麼？
可如果待遇給得太高，哪怕就和其他士卒一樣，啊呸，他們也配？就算不說這些看著就生氣的垃圾們配不配的問題，給了相同的待遇就得給出相應的任務，可這些垃圾能上正面戰場麼？擺到哪兒哪兒就是弱點吧！
最倒黴的是還不能讓這些垃圾被滅了，不然別人會這麼看這件事？友軍來援就被當炮灰用？以後還有誰敢帶兵來支援他？
這簡直就是一堆讓人甩也甩不掉，粘著又嫌髒的濃鼻涕。多了這三千人，本來就只有兩萬餘人的桓溫大軍還得分出一千人來專門保護他們，這叫什麼事兒！
得出了結論的郗超簡直就想吐血。
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