“要是不醒來的話, 會不會更好一些？”速水紫央輕聲呢喃著，俯下身將頭埋入倚在窗稜上的兩臂之間、只餘雙眼在外, 眺望庭院中凋零的花樹。
左手小臂鬆懈地貼著牆根垂下，初秋的涼風絲絲縷縷地流過指縫, 中指與食指間夾著的香菸煙霧不斷被一次次吹散、復又一次次成形。
淡島世理閉了一下眼，朝前走了兩步，站在她身後，“別說傻話。能夠實現自我價值的生命才有意義。”
“自我價值？比如……報效國家麼？”速水紫央懈怠地說。
“啊，從字面意義上來理解的話，似乎是這樣。”淡島世理雙手背在身後，微垂著眼答道。“但你知道……”
相識多年, 話不必說透, 就能完全明白對方的意思。
“……我知道，我們是老闆私有的劍。”速水紫央悶悶地答道，“不過有的時候總會覺得提不起幹勁呢。”
淡島世理極輕地嘆息一聲。
“說說看？”
探出牆外的手緩緩蜷起，燃燒至一半的香菸隨著這個動作被撣掉了一截菸灰, 火星驟然變得明亮起來。
“真的有價值麼？活下去……這樣的事？”
制服的立領隨風擺動, 硬質的布料不時刮擦著臉頰。
速水紫央完全閉上眼睛。
“我啊……還是個小鬼的時候就上了戰場，腦子裡除了打仗、復仇之外，全都是一團漿糊。結果到頭來，發現自己那點執著……只是一場笑話而已。”
她轉過身，平靜地看了一眼淡島世理。
“1941年，我站在從小嬉戲的河畔、眼看第聶伯水壩被德國人轟成廢墟，忙著為長眠在烏克蘭的英靈哭鼻子。四年前, 我在實驗室裡睜開眼睛，第一個見到的居然是個對著我和顏悅色的德國白大褂，告訴我‘戰爭已經結束六十多年了。’”
全然陌生的時代。
故鄉，親人，夥伴，全都化作為時間所碾磨的塵埃。
淡島世理微微蹙起眉，“你……”
話已出口，卻難以為繼。
胸口有些發悶，淡島世理沉默下來。
這個人——如果是哭泣著說出這樣的話——就好了。
這樣坦然地揭開傷疤，將所有能夠出口的安慰都不軟不硬地堵死了，實在是——
太過為難了啊……
速水紫央重新抬起頭，把煙塞回嘴裡，含糊不清地再度開口。
“六十多年……這個夢做得夠長的。最荒謬的是，醒過來之後居然連為什麼睡著的都給忘記了。”
——甦醒之後，她的記憶停留在極其微妙的地方，被“雪藏”的前因部分有大段的記憶斷層，無論如何冥思苦想，都沒有任何線索。
她分明記得還留存在腦海中的、最後的情景。
再往後，就像是做了一個漫長的、淪陷於虛無之中的夢。
每次試圖回憶發生過的事，都會被莫名的恐懼所包圍，跟數月前她折斷佩劍、屠殺害死夏生的兇手時，感覺一模一樣。
但越是如此，就越是想觸碰真相，哪怕等待著的是使人萬劫不復的深淵。
淡島世理眼神一暗，背在身後的雙手十指忽然交纏起來。
速水紫央緩緩直起身、轉過頭，目光灼然地朝她看去。
對峙片刻之後，淡島世理率先開口。“我說過了，那段歷史我不清楚——檔案都是絕對保密的，以我那時候在軍部的職位也接觸不到。”
“嘁。”速水紫央叼著嘴裡的煙狠吸一口，“不用你說我也大概猜得出來，瞧瞧我第一回走出隔離區的時候、那幫高層臭老頭活像見鬼的表情吧。”
菸頭一跳一跳，火星明明滅滅。
“啊……煩死了。每天提心吊膽、活得像陰溝老鼠一樣，倒不如直接被塞回冰箱裡算了。反正像老闆那種人才，根本不缺暴力型選手吧？少了我這個大包袱，說不定能多活幾年呢。”
淡島世理臉色一沉，“你父親若還在世，想必不會願意看到你說出這種喪氣話。”
“死了就是死了，哪有那麼多如果？”速水紫央抬起右手，將額前的瀏海悉數朝後捋去。“如果死人還有說話的機會，活人就不會那麼煩惱了呀。”
“真的是那樣想的麼？”淡島世理的口吻突然嚴厲起來。“做得到麼？放棄希望、不管不顧地逃避命運，就這樣屈服，拋下一切？”
速水紫央怔了一下，腦中驀然憶起男人猶在耳邊的話。
【恰恰相反，我們都在為都在為自己已知的未來與命運……而作嘔。】
——意義不明，卻讓人不敢去追問。
也許一旦得到答案，就會將防線擊垮。
突如其來的煩躁使得她不由攥緊拳頭，擊打在牆面上！
“就是因為做不到——”她逐漸提高聲音，“才會害怕啊！”
害怕就這樣淪陷下去，恐懼著再度失去。
五指張開緊扣牆面、因過分用力而微微顫抖。她側過頭，幾乎要咆哮出來。
“就是因為這樣，才不敢整天跟課裡笑嘻嘻的傢伙們呆在一起，不敢走得太近——萬一重蹈夏生覆轍的話怎麼辦？！”
話音未落，她就被突然朝她伸出手臂的淡島世理給驚住了——
後者快速朝前邁了兩步，一把按住她的後腦、蠻橫地將她往自己面前一帶！微微吸氣上身後仰，緊接著平行前衝——
碰！！
兩人的額頭狠狠相撞！
——結結實實的頭擊。
速水紫央被磕得眼眶一酸，下意識痛呼出聲！
因為動作劇烈，一絲不苟分開的額髮登時變得散亂！號稱冰原女王的s4副長素日裡冷冰冰的神色被憤怒取代，白皙的額頭迅速浮起一個紅印，看上去頗為狼狽。
速水紫央怔住。
“我說過了吧？”淡島世理反手揪住了她的領子。“如果真的到那個時候，我會毫不猶豫地衝你揮劍！”
被揪的那位看上去已經完全反應不得了。
端詳了一下後者受損程度明顯比自己嚴重得多的額頭，女王大人冷酷地下達了最後通牒。
“所以現在就振作起來，做好你的分內事——只是失戀而已，別表現得像個國中生一樣。”
速水紫央炸了：“哈！？說什麼蠢話！？”
“啊不是麼？我可是好好地問過室長了……”
兩人同時梗起脖子，怒氣衝衝地對視起來。
速水紫央輕哼一聲打破沉默，抬眼盯著淡島世理已經開始腫起來的額頭，片刻後終於彬不住了。
肩膀一顫，她大笑起來。“哈哈哈哈哈，蠢斃了啊理理！”
淡島世理緊抿的唇線一鬆。
一晃距離兩人初識已經過去快要四年了。猶記得當年自己跟軍部的長官爭執之後回去慪氣半宿，速水紫央也是像現在這樣，乾脆利落地賞了自己一個頭擊。
長大也好，成熟也好。
總會有些無法改變，抑不想要去改變的事物……
淡島世理輕笑出聲。
……
晚餐時間，青組食堂變得熱鬧起來。
也不知道今天是吹的什麼風，兩位稀客出現在了門口——速水紫央和淡島世理一前一後地走了進來。
彼時五島蓮正忙著研究茶包，冷不防旁邊的日高曉用手肘連戳帶捅：“喂，不對勁啊。”
“怎麼？”
“哎呀，看了就知道了！”
五島蓮無奈地抬起頭，結果就愣住了。
一直以來都慣於在工作時束緊頭髮的副長，不知為什麼，這會兒竟然把瀏海放了下來，配上制服說不出的詭異。
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……旁邊的速水紫央也不太對勁。
五島蓮琢磨半天，才回過味兒來——
速水紫央原本是右分的瀏海，這會兒詭異地變成了左分。
等兩人拿著托盤在長桌盡頭坐下時，日高曉立刻順著條椅哧溜滑了過去。“喲~動作很快嘛，行李都整理好了？需要幫忙嗎？”
“全部搞定了。”速水紫央拿起飲料杯，咬住了吸管。
日高曉齜牙一樂：“怎麼跑來食堂吃飯了？”
“小廚房管道維修。”她掰開麵包。
“說起來是為什麼突然要搬回來的？”
“……”她動作一頓。
正背對著這一桌坐著的秋山面色如常地支起了耳朵。
“啊，應該是……”將飲料杯放回桌上，速水紫央摸了摸下巴，隨後衝一臉八卦之光的日高微微一笑。
“逃婚。”
一名坐在秋山對面、蓄著栗色短髮的劍士突然猛咳著噴了出來！秋山立刻把面前的托盤往旁邊一拉，以眼神譴責對方：“道明寺……”
“噗嘿，咳咳……”
……
酒吧街，homra。
草s出雲心情愉快地將前幾天的採購成果推入倉儲物室，正準備轉身最後清點一遍，冷不防玄關的風鈴聲響起。快速將儲物室的門反鎖好，二當家擺出若無其事臉往門口走。“回來得很早嘛。”
“嗯。”周防尊維持著推門的姿勢應了一聲，隨即沒有停頓地往裡走。
草s出雲不以為意，掂著軟布繞進吧檯。“去做什麼了？”
勻速響起的腳步聲一頓。
沙發凹陷下去發出沙沙的摩擦聲。王權者陰沉著臉坐下，舒展長腿往茶几上一搭，低頭時臉頰沒入陰影中，看不清表情。
草s出雲把手裡的杯子放下，“到底怎麼了？小八田也是、你也是，前晚回來之後就開始苦著臉降氣壓。”
說曹操，曹操到。門扉風鈴再度響起，八田美d夾著腋下滑板衝了進來，也不知道是剛忙完什麼回來，外衣搭在肩上、只穿一件貼身的黑色背心，前胸後背都幾乎被汗浸透了。因為滿腦袋都是汗，套頭帽也沒戴，額髮溼漉漉地貼在少年的腦門上。
草草地跟兩人打過招呼，少年一頭扎進浴室。
草s出雲攔住一路小跑跟在後面的鐮本，邪魅一笑：“去幹嘛了？”
鐮本立刻老實地立正：“去鍛鍊了。”
“好好地怎麼突然想起去鍛鍊了？”
“啊，去遊園的時候遇上伏見那家夥了啊。”鐮本乖覺地看了一眼草s出雲正要往他頭上招呼的魔爪，沒有任何猶豫地把竹馬給賣了。“說什麼下次見面一定要把對方給打敗……”
浴室裡傳來八田美d的吼聲：“少說多餘的話！”
草s出雲衝鐮本努了努嘴，後者如蒙大赦，屁顛屁顛地往廚房鑽去。
待壯漢的背影消失在拐角處，他方才轉身在王權者身邊坐下，細細地打量著好友，“你……”微微斟酌一下，頭腦靈活的二當家笑眯眯地衝大貓科丟擲了一枚貓薄荷球：“有搗蛋的？”話一出口就被萬事通自動否定：“不對啊，最近地頭上挺平靜的……唔，那就是……這個？”伸出小手指搖了搖。
周防尊被他盯得不耐，隨手彈給他一支煙，被後者伸出兩指夾住。“問題太多了。”
探身把身邊茶几上的水杯拿起，轉而塞到周防手中，草s斜靠在沙發背上調侃道：“消消火，全寫在臉上了啊。”
“哼。↓”明顯沒有接茬的意思。
熟知王權者脾氣的二當家突然挑起一根眉。“不會真分開了吧？”
啪啦。
水杯被毫無徵兆地捏爆，碎片和清水流了滿手！
架在草s出雲鼻樑上的蜜鏡一歪。
不會吧……
親他只是隨口編的啊親~Σ(口a 口 ；)
雄獅完全沉浸在自己的殺氣中，絲毫沒注意到友人詭異的臉色。他緊盯著自己的拳頭，紅色陽炎很快將手掌包裹，不一會兒就開始騰起蒸汽，融得不成形的玻璃碴簌簌落在了地上。
“……尊，”草s出雲嘴角抽搐了一下，“這回又是為什麼鬧起來的？要不要好好談談……”
“沒必要。”即答。
草s出雲覺得有點兒……胃疼。
果不其然，下一刻王權者已經面無表情地嚅動嘴唇，說道：“抓回來就可以了。”
“……就是因為這樣才會越搞越糟啊！”草s出雲頭大如鬥，恨鐵不成鋼！
啊，果然——
雖然過去這麼多年了，看上去是成熟內斂了不少，本質卻一點都沒變！
如果說非要找個形容詞，那就是……
超蠢！！
外人看來頗有神秘感的寡言，其實只是因為懶得說話而已。每天都一副幹勁被遺忘在人生的旅途中的模樣，其實只是因為興奮點太過詭異。表面上看起來是個輕微面癱症患者，只有熟悉的人才知道其下隱藏著的扭曲的好勝心！
遙記當時還是學生的年代，有一回十束說要玩試膽遊戲，要三人分別騎著單車從斜坡朝河裡衝，最後拉閘的就是贏家。
然後這個男人就這樣面無表情地一路猛衝而下、衝出河床的陡坡……
衝進了河裡。
啊對了，還有那回——
同樣是十束提議的踩罐子遊戲——那時候自己正打算偷偷去踢飛罐子，就被這個當鬼的男人按住腦袋、直接面朝下砸到了水泥板地上！！
就是……就是那個時候！那種可怕的疼痛和頭殼開裂的錯覺至今記憶猶新啊！出血了，出血了啊——！
就是因為那個緣故，後來不管怎麼看，總覺得鼻樑好像沒有以前挺翹了啊！！！果然是在那個時候被砸得凹下去了吧！？
明明在玩踢罐子遊戲之前再三說明了規則，到底是怎麼樣的選擇性失聰才會理解成那種殺人遊戲的？
居然還能在差點殺了自己之後，一臉平靜地問——
“啊，是這樣玩的吧？只要把踢罐子的人幹掉就可以了？”
沉浸在回憶中的草s出雲露出悲憤交加的表情，“……稍微也開始用腦筋而不是用膝蓋來考慮事情如何？”
“哼。k”
草s出雲：%……#￥%！
沒等他挽起袖子準備開個私人批鬥會，門扉就再次被粗暴地推開！
千歲洋和艾利克一左一右地拖著一個青年走了進來。“草s哥，搞定了！”
“嗚嗚……！”被兩人反剪雙手、捂住嘴巴的青年踉蹌一下，被推到了草s出雲的面前。驟然得脫束縛，青年連連呸了幾口活動僵硬的舌頭，看到草s出雲後嚇得朝後一蹦！“你你你，草草草s……”
草s出雲火氣正旺，看到那人之後立刻伸手扣住他的腦袋，拎小雞一樣地把人拎到了面前，在對方的痛呼聲中陰測測地說：“是草s，不是草草草s。”
手一鬆把青年放回地上，草s出雲逼近兩步，“櫻井家的小子已經失蹤兩天了，有人說你是最後見過他的人。他去哪了？”
“我，我怎麼知道！”青年的臉上有一絲慌亂。“欠錢了以後為了逃債跑路了吧？”
“騙鬼啊！”千歲洋一巴掌糊到了青年的後腦勺上，“他媽早就幫他把那點小債還完了！”
“……怎麼回事？”一直沉默不語的周防尊側了側頭，臉龐在百葉窗中透出的昏暗光線若隱若現。
千歲洋洩憤似的又糊了那青年一巴掌，“昨天回來以後接到老鄰居家的電話，以前穿一條褲子長大的傢伙失蹤了，所以就拜託草s哥幫忙調查了一下。”
草s出雲蹙眉截斷了千歲洋的話頭。
“不止這一個人而已……這幾天有好幾個熟面孔都莫名其妙地蒸發了啊。”