直到次日麗春臺之宴時，我才真切地感受到阿歡昨日那句“你該慶幸自己還有討好陛下的機會”是什麼意思。
雖是打著阿歡生日的名義、又由我設的宴，然而一經母親的耳，這宴便全不一樣了。先是母親說近日無甚事忙，可順便請一二宗親，於是安定公主一家與武氏中較為親近的幾位如武承嗣、武審思、武再思、武三思及家中女眷便都在邀請之列，接著安定公主又說只叫侄兒，顯得偏心似的，又將母親的諸姑、堂姑、堂姊妹中封公主的叫上了，這些公主都帶著她們的夫婿子女，再接著母親像是不好意思一般，說李旦、李德幾個難得出來，又將李德及諸兄弟、李煒及弟李新、守禮都叫上。這些人中，李德等已娶妻，妻室自然也算在內。最後不知是誰多嘴，又提了楊家的幾個，於是母親外家的諸親戚又來了七八人，再又有諸公主、王妃中親緣略近、頗受寵的幾個和阿歡與我撒了撒嬌，又帶了幾個武氏的郡主進來。最後一算，“小小”一宴，赴宴者卻有六七十人，連同隨從與母親所帶尚宮、尚服及御前近人，總有百餘人物。不得不分為三撥：母親、武氏四王及安定公主、阿歡、李旦和我在亭子裡，餘人在庭院中雜坐，再之外則在外殿坐著——這還只是宴會未始、母親未來之初。
待母親一到，麗春臺這一些人便如炸了窩的麻雀般，一個個向母親跟前獻殷勤：安定公主一見了母親，便執她手細細將她臉色一打量，誇她“顏色極好，是不是用了新粉”，武三思說“在家誦習《臣軌》，深感聖人德厚，隨意一句，是臣等畢生之所不及，所謂‘苟日新、日日新’，正是聖人德音之謂”，又當場背了其中兩句，以證其言不虛，武承嗣則又奉了許多禮物，每一件都能被他牽扯到“聖德”上，又說母親文治武功、前所未聞，請勒石刻碑留念，李旦年輕臉嫩，說不出大句子，只是不住誇母親的好，李德自己不說話，他的王妃倒是直往母親跟前湊…我這主人與阿歡這壽星反倒被他們擠在一側，幾乎沒處介面。
還是母親一眼見了我，招手道：“太平過來。”方自眾人中為我開出一條路來，又攜我入亭中坐下，我排座時本將阿歡安排在她一側、武氏諸王在另一側，母親卻全不管我先設的次序，命李旦與諸武坐在一側，安定公主、武氏諸公主與我在另一側，阿歡倒與諸皇孫郡王駙馬坐到外面去了——這還不是最讓我不安的。
最令我不安者，是我在宴會中似已失去了存在感。倒不是說我已失去了母親的重視，不說她一來便自諸子侄中單攜了我的手，也不說言談間幾次提起我，我不說話時又數次向我這看，間或問幾句“太平覺得呢？”“太平在笑什麼？”，而是從前的母親在我們面前，或多或少的總有些母親的模樣，算在元日大宴之類的鄭重所在，言談間也總是露出些“家人”的感覺，無論我的站班、座次排在多後面，我都知道，我與前面的那些人是不一樣的，她們不是母親的家人，只有我是。
可是在今日，我感受不到這種特殊。武氏諸人呼母親為“大歌”，親密些的喚“歌歌”，這是對叔伯父親的稱呼，從前李睿也只敢在父親心情極好時這樣喚一兩句；安定公主喚母親為“阿孃”，她的女兒喚母親“阿母”、上前說話時會嬌著嗓子撒嬌；而母親亦十分享受這些人的親近，待諸武親密如一家，對武承嗣、武三思兩個更是有些像從前父親待兒子的樣子，只是更慈和。
所有的一切無時無刻不在提醒著我，這是母親的世界。世界的中心只有母親一人，唯有她的姓氏是宗姓，她的親屬是皇族，她的一言一行便是德音聖旨，這是她做天后和太后時所得不到的，也是我在她做天后和太后所不可能有的體驗——權力便是這樣一種東西，光是其中的一個名分，便足以顛覆許多人的世界。
因前一日才想到，人又比預計多，還不能吃肉，菜色上頗費了些工夫。我的主意是先上四十道宮中常備的點心小菜作為看盤撐場面，再在庭院中設幾具大烤爐，爐邊設大案，案上堆滿鮮花、鹹菜、幹鮮果子、各式麵粉，由人現點現做，甜鹹任意；烤爐之外再設十二具精緻的小烤架，也擺著大案，放著各色燒烤用具，案邊也有廚師，若要吃什麼，可以派人來點，也可以親自動手——這些東西，味道好不好都在其次，第一只是要好看，所以廚師都選的偉岸丈夫，每人都穿著或青或黑的繡袍，頭上包著頭巾，足下穿著烏皮靴，腰佩繡帶，也不都是自廚房裡找出來的，有不少是禁軍、近侍。
除去烤爐和烤架之外，我們還準備了火鍋。時人宴會，已有了如前世火鍋似的小火爐，以金屬器具架出兩層，上面盛湯、菜等物，下面設火，既可免得天冷菜涼，又可做些小火慢燉的吃食，只是不大一邊吃一邊向內添菜。今日因臨時來了這許多人，所以我便將這些火爐改做火鍋，待四十道看盤上過，正菜第一道便使人進了火鍋。
母親見那些烤爐、烤架，覺得有意思，本還在與人談論，對新上來的小火爐不甚在意，待見又上了許多盤盞，欲要動箸時，才見那些菜都是生的，湯裡卻是什麼都沒有，不由一怔，舉箸向內撈了幾下，確見是沒有東西，方抬眼笑看我：“你阿嫂生日，你是這麼替她慶賀的？用這湯招待我們？”
我笑著上前，親手選了幾把菜放進火鍋中，又轉身自抬上來的小案上取各色原料，替母親調了一碗醬：“兒想著天氣已冷，一定要上些熱乎乎的湯水。可純是湯水又沒意思，案上也放不下許多菜色，若一時想吃，還要再叫人去要，不如索性上一隻鍋來，想吃什麼，自己煮了，如此也隨興些——阿孃試試？”
母親夾起一片冬瓜，吃了一口便放了箸：“鹹了。”
我聽她說，便回身再配了一碗醬，請她再試，聽母親笑著說“果然是隨意”，便趁勢又替她放入胡瓜、茄子、薤、藿、蓮藕等物，母親各嘗了一筷便罷，又指著烤爐道：“那是作甚？”
聽我說“現點現烤”時，饒有興致命人去烤爐那“各式都上一樣”，自亭中見繡衣健兒在下張羅，先已點頭，我趁她心情好，對仙仙使個眼色，她便去烤架上吩咐，又進了烤茄子、烤菠薐菜、烤蒸餅、烤奶餅等物，擺滿御案，色澤甚是鮮豔。
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左右自我示範後方明白過來，有自己動手的，也有命人動手的，各自嘗完後，覆上了一次看盤，這次是四十道小食，有炸的芋頭、蘿蔔片、胡瓜，有胡椒味、蜂蜜味、孜然味、五香味的瓜子，有乾果做的櫻桃、荔枝、梨、葡萄乳酪——這些是不易得的菜，外殿的人沒有，庭院中人瓜子、乳酪和油炸的菜一人只得一樣味道，亭中一人只有十二樣，唯有母親跟前是全的；有酥酪裹麵粉油烤出來的或甜或鹹的小點、串烤的各式乾果、蜂蜜芋泥、果脯羹、油烤老豆腐灑胡椒、葡萄酒燉雪梨、水芹燴藕片、甜鹹辣三種拌湯餅，這是全都有的。
小食中亦有不少是這時代不曾有過的東西，主要圖個新鮮，用奶、酪等物其實多少有些違禁，只是眼下禁屠令實在是名存實亡，連母親也在御醫勸導下吃起雞子、魚膾來，因此倒不是大事，後一次看盤與方才又不同，剛才多是給人看，而不是吃的，這回卻是留著給母親聊天時做零嘴用，都命御廚精心烹飪，嘗過味道才進上來，母親倒都很喜歡，邊吃著，邊看人在庭院空曠地方演百戲，又聽子侄奉承，一場宴過得歡歡喜喜，至晚方休。
臨行前我扶著母親的手送出殿門外，正等輿來時，母親忽地握了我的手，問道：“昨日的髮髻挺好看的，怎麼今日不梳了？”
我反應了一下才知她說的是阿歡替我梳的“垂髫髻”，訕訕道：“這麼大年紀了，還梳著童子的髮式，叫人看了豈不是要笑話。”
她凝視著我，輕輕笑道：“別說你才二十許，你便是五十、六十、七十，在你娘眼中，不還是個孩子麼？”松了我的手，扶著婉兒，搖搖登輿，起行時轉頭向我一望，我竟不自覺地低了頭，心思百結，悵然若失。(83中文 .83.)