掖庭四年中未曾有什麼疾病，一出來倒是病了一場。也不是大事，不過是夜裡著了涼，有些許小咳嗽——卻是應對母親曖昧態度的大好機會。我便沒有叫人去御醫那裡報病，只是懶懶地在寢殿躺了一天，次日早晨阿歡派李友之妻武氏及七七一同來看我，我才知道而今宮事務是由她主持，李德李友之妻武氏協管，細想倒是甚合情理。
來的這位武氏是母親從伯父之曾孫，母親之再侄孫輩，許是因親緣遠的關係，倒並無驕矜之態，卻也不甚說話，主要由七七向我轉達阿歡這位長嫂的關懷之意，送上合適的藥品禮物。我藉此機會，半開著玩笑向七七問起這幾年宮中境況，七七則面色嚴肅，一本正經地當著武氏的面向我略述了一遍宮中人物。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
與我想象中不同，宮中人事幾乎沒什麼大變，六尚十二員正官，除去尚服有一位病退，照例由宮中出資安頓，尚寢、尚儀中各有一位副手資歷到了，被拔擢為正員外，皆是從前舊人。就連這兩位被拔擢的副手，也是我未入掖庭之前便已逐漸被當作正員使用，而今不過名正言順地進位而已。內侍省中，原本的官長幾乎都還在，卻多了許多新人，省中原本有內侍四人、內常侍六人，而今卻有正副約二十人，謁者、掖庭、宮闈、奚官、內僕、內府中領官的人數也遠較從前為多，又有許多員外之官，都是在內侍省掛著名字，卻領著閒廄、仗衛、宮門、銅匭等職司的使員——其實六尚那裡也多了許多這樣的職司，只是數目較內侍少些，且這些人與後宮干係愈深，離母親也更近些，七七反倒不好與我說太多。
阿歡派人來看過我之後，母親又派人來賜了一次藥，來的人是崔明德。
崔尚宮而今著實是威風八面，穿著新朝所制、介於女子禮衣與男子官服之間的緋色緞衫，罩著暗色似男子半臂般的褙子，內外衣衫上都繡著精美遠超五品袍服的花朵，衣襬處以銀線繡出兩層波浪，頭戴命婦花冠，足踏深紅絲履，帶兩列十八名宮人直入內殿，魚貫立在床前，將正耍賴不想喝藥的我驚了一跳，半張了口，仙仙眼明手快地將一勺藥灌進我喉嚨，苦得我越說不出話來，只好站起身，敷衍地對崔明德一禮。
她倒是不見外，張口就口宣了一篇褒慰之語，不用任何底稿便將洋洋灑灑一大串詞意說得抑揚頓挫、情真意切：一說我體弱多病，在禁中養了四年，而今好了，母親甚是欣慰——這算是將我被囚禁的四年給敷衍過去了；一說我積極改造，啊不，積極養病，到現在病好了，可見我真是十分孝順，母親甚是欣慰，賞了這樣那樣的物件——雖然我完全看不出“病癒”與孝順之間有任何聯絡，不過聖人說是什麼，那便是什麼了；第三件事其實已被前兩件事交代了，不過母親像是唯恐旁人不明白似的，又特地交代了一遍，說我雖然多病，但是也不可推卸應盡之職責，家務不可懈怠，居家時可以簡樸卻不可輕慢禮數，與親戚間的來往不可生疏，宮中雖已不是我家，卻還是我孃家，時常要到宮裡走走，陪老母親說說話，解解悶，有時也為母親分分憂——純是慈母囑咐兒女的殷切口吻。
一大篇唸完，我已跪得有些久了，挪了挪膝蓋，仰頭來看崔明德，她面色不動，淡淡道：“陛下賜物。”也不拿令旨清單等物，清清朗朗地念出一長串名字，每唸完一段，她身後的宮人就上前一步，將手中捧著的匣子開啟，奉到我面前，等我看過一眼，便交到麗春臺的宮人手中，十八人恰好捧了十八匣物事，多是首飾、金銀之類，花裡胡哨的，我看一眼，也看不清裡面有什麼，只管叫人接就是，虧得崔二倒還能將這些都記得清清楚楚。
唸完賞賜，我以為終於可以起來了，她卻又斂容正色，以母親的口吻將我勉慰一番——口宣還是代天子口吻擬的敕旨，最後這卻純是母親口語，連語氣都模仿得一些不差，總是車軲轆話來回說了一遍，跪得我沒了脾氣，才被她扶起來，轉向我一拜：“見過二孃。”
那十八人交完賞賜便出去了，連我身旁的人也識趣地退出，我心知崔明德必有話說，引她走到一側，一人坐了一席：“許久不見，二孃可好？”
她抿嘴道：“總是那樣罷。”看我一眼，輕輕笑道：“我本還想叫人傳個信來，不想你自己先病了。”
我聽她意思，倒像是以為我裝病似的——估計宮中連母親在內，泰半人都這麼想——也不好解釋，只能摸著鼻子道：“不是什麼大病。”
她輕輕嗯了一聲，道：“陛下命我向你略為解說近一二年的人事，我便寫了一份札子，你自己得空時可以看看。”袖出一份手札給我，內中所寫，與七七所言相差無多，看了之後，不過略知何事該找何人而已。
我將札子平放在中間她與我都看得見的地方，抬頭笑看了她一眼：“就這些？”
她淺淺一笑，指著婉兒的名字道：“而今御前最受重用者，一是高翁，一是上官承旨。高翁不必說，上官承旨從前與我們一樣，是十日一值，偶然被詔更替，如今卻是十日中有三四日都在留宿，若有夜讀、夜對之事，除了阿青，她也常常在側。”
我道：“從前六尚正員未滿，連阿孃跟前得用之人，一共二十人，所以才十日一更替，現在有這麼些人，還叫她一人值三四夜？”白日伴了駕，夜裡還要通宵值事，就更是煎熬，何況夜裡職責，較之白日更重，面聖的機會卻要少許多，因此值夜這事倒不算太苦，卻也絕非人人歆羨的差事。
崔明德微露古怪之色，在我看來，竟似有幾分譏諷之意：“所以我才特地要和你提她一句，旁人值夜是在外間，她值夜時卻常被召入內，達旦方出。陛下以女主臨朝，有人便提議，說後宮中宮官嬪妾，本是侍奉天子，而今天子為女人，嬪妾們徒有虛名，不如裁撤，或照舊例遣入寺廟榮養，或改任以內官之職，陛下卻說，‘自古帝王妃妾百數，未見臣僚有何諫議，到了朕這裡卻有這種議論，莫不是輕朕是女皇帝？’，不但不肯納諫，還一氣封了三位承旨，都如妃妾般獨居一殿，出入乘駟，亦如後宮之例。”
我道：“阿孃這是賭氣呢。”
崔明德道：“賭氣也好，認真也罷，總之安定公主所進之侍兒女婢，陛下都笑著留下了，其中最受寵的是一對姊妹，三月間已賜物六次，特旨許穿緋衣，受五品供奉，你見了她們要客氣些——這些都是宮闈秘事，我私下裡猜猜，沒什麼實據，旁的人尚想不到那一處，便是想到了，僕婢替主母做些勾當，亦不是什麼值得稱道的大事，不過上官承旨不同別人，未必願意旁人知她做這等阿諛佞幸之事，你不要四處張揚，觸她心事。”
我張了張口，半晌沒能說出話來。