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武后還保持著婉兒出門時所見的姿勢，揹負雙手而立，只是兩眼微閉，似是在想事情，等婉兒敲著木屐一步步走近，才將手動了動，依舊閉著眼道：“說。”
婉兒便知道已經有人將自己在外所為報給她了，上前一步，低頭道：“周國公敏之，託妾在陛下跟前安排一個人。”
武后倏然張開了眼。
婉兒像是沒看到她眼中的厲色一般，恭恭敬敬、一五一十地將武敏之的話對武后說了一遍，她說話時也盡力不帶著任何感情，一字一句說得極盡平淡，只有說完以後，才小心翼翼地提了一句：“妾將此事交付內侍省？”
“回京再說。”武後背著手良久，最後卻依舊沒有對此事作出任何裁決。
婉兒斟酌片刻，到底多了一句嘴：“內侍與大臣有此交情，似不大妥？”
武后冷笑道：“行宮內侍罷了，他也就這點本事。”揮了揮手，滿不在意地道：“朕自有計較。”
婉兒便不再言，見她似還有話說，又等了一會，才聽武后道：“兕子這孩子，戒心著實是低了些，平常隨便一個內侍，不必熟識，只傳一兩句話，她便樂呵呵地跟著走了，還不喜歡帶隨從，被人騙了都不知道，總要叫她吃一次虧，才記得好了。”
婉兒雖然沒有完全明白她的意思，卻靜靜地等著，等她的吩咐，果然武後背著手踱了片刻便回身吩咐道：“照他說的做，不要引兕子去偏僻的地方，帶她去…唔，政事堂走走罷，叫她見識見識相公們議事時的模樣，省得總是對師傅們沒大沒小的。”
說到女兒的時候，她的聲音不自覺便柔和了一些，她自己沒察覺到這點，婉兒卻發覺了，頭偏了一偏，立刻感覺到天后的目光向頂心投來，趕忙應道：“是。”
至於自己要如何讓武敏之的人聽命，以及這麼做了之後，自己要如何面對武敏之，那就不是天后該管的事了——主君已下了命令，做臣僕的就該千方百計地去做成此事，做得好的，立刻便能獲取她的嘉獎和信重，做不到的，則沒資格做她的臣僕。婉兒在紫宸殿待了這麼久，深深地明白這一點。
天后對婉兒的回覆很滿意，點點頭，道：“你近日也辛苦了，準你半日假，去罷。”
婉兒順從地行了個禮，慢慢地退了出去。
回住處坐不到一刻，便有執事客客氣氣地尋了過來，問她可認得一個“鄭二十七”。
婉兒道：“族中親眷眾多，只聽名字認不出是誰，還是見一面才好。”
那執事笑道：“才人此言妥當。”果然引了一個小內侍過來，見了婉兒便躬身拱手：“表姊。”又道：“多年未見，親戚間早都沒有音訊了了，多虧了周國公相助，才知道表姊也在這裡，還做了才人。”
婉兒對執事點了點頭：“確是我表弟。姊弟間許久未見，想要說幾句話，勞煩執事通融。”
那執事連連道：“那是自然，那是自然。”瞥了鄭二十七一眼，退出門外。
婉兒打量著鄭二十七，這人與宮中數以千計的小內侍沒什麼差別，連看人時那種著意巴結的討好眼神也並無二致，這樣的人她自幼至今，見得實在太多，知道該要怎樣對付。
婉兒一改御前恭謙文靜的模樣，半眯了眼，偏著頭，一手靠在几上，另一手把玩著系帶上的衣結，過了許久，才漫不經心地道：“你不要領差使，造冊記了名，容易留下痕跡，你只消這幾日日日同我一道去殿外當值，在門口候著我便是。他們見你是我領來的，絕不敢多問一句，你伺機見了公主，領她到門前最後一個帳篷裡。”
那鄭二十七愕然道：“可是周國公說…”
“周國公？”婉兒挑眉，“周國公求我辦事，所以才叫你過來，你要在禁中立足，靠的是殿中省和內侍省，不是周國公。”
鄭二十七的兩隻眼睛滴溜溜地轉來轉去，須臾便笑道：“姐姐說得是，弟弟知道了。”
婉兒道：“知道就好，去罷。”
鄭二十七麻利地在地上叩了一下，笑眯眯地退了出去。
他一走，婉兒便恢復了正襟危坐的模樣，身子只有挨住椅子的一半時才覺自在，坐得鬆散了，反而不習慣。
賤命。
她自嘲地笑笑，有些倦怠地倒在床上，閉著眼，卻無論如何也睡不著。白日裡武敏之說過的話縈繞耳畔，攪得她心緒不寧。
祖父、父親、上官家…
婉兒驀然起身，換了自己的衣裳，步出中庭，她的住處離行宮正殿極近，穿過一條小道，便能直達正殿後側的迴廊，繞過迴廊，進了門，就是天后陛下常居留書寫的小殿，今日婉兒過去，發現殿外無人把守，步入殿內，幾個宮人見是她，都悄無聲息地搖了搖手，卻並不出聲警示。
婉兒悄悄地走近了武后，看見她正在臨摹一張字帖。
“婉卿覺得我的字如何？”武后沒有回頭，卻像是背後生了眼一般，一口叫破了婉兒的行藏，婉兒看一眼字帖，低頭道：“妾書法不精，不敢妄議陛下字法。”
武后順手將筆一擱，婉兒熟練地上前接過筆，小心收好，再上前去收那字帖時，武后笑了笑，又問她：“你可知這是誰的字？”
婉兒搖頭。
武后盯著她笑道：“這是你祖父上官儀的手書，當年陛下見他的字飄逸清飛，命他為我的侍書，此便是他為我寫的《勸農書》。”
婉兒如遭雷殛，失魂落魄地看了手中的字帖一眼，怎麼也想不到這會是祖父的字，更想不到武后居然還會留著仇人的字。
武后的眼光已自婉兒身上移開，落到了她自己的字上，又落到几案另一側的卷軸上。她微笑著開啟了那一堆中最上面的一份卷軸，只看了一眼便搖頭：“毫無長進。”喚來一人，將這卷軸扔到那人面前：“叫長樂公主回去重寫。”
那人低低應了一聲，才剛拿到卷軸，武后又改了主意：“算了，讓她寬鬆幾日罷。”
那人便拿起卷軸，恭恭敬敬地送回來。武后將這卷軸再展開，笑著向婉兒道：“婉卿看看，這還是我逼著催著，才學出這麼個東西，若是我不盯著她，還不知她學得怎麼樣呢！”
婉兒覺得自己的整張臉都是僵的，木然地看了一眼長樂公主的大作，強笑道：“公主年紀尚小，筆力不夠，其實技法上已然不錯了。”
武后笑道：“是麼？婉卿方才還說書法不精，不敢評價我的字，這會兒倒又評上了？”
婉兒兩手一抖，終於回過神來，剛要跪下時，下巴已被武后捏住，整個人都僵在當地，動彈不得：“武敏之因懷疑他的母親和妹妹死在朕手裡，所以恨朕，你呢？你的祖父和父親，倒是的確死在朕手裡。”
“鯀是禹之父，帝舜殺鯀而用禹，遂有治水之業。”越是危急間，婉兒的神智卻彷彿越清明，定定看著武后，回了這樣一句。
武后又笑了：“你倒是自視頗高，卻不知有何功業可遂？”
她捏著婉兒的下巴，如打量馬口般左右看了一眼，松了手，又回到案前，細細欣賞著婉兒祖父的字帖，婉兒知道此時已不是猶疑的時候，抿了抿嘴，低聲道：“陛下執國秉政十餘年，朝中賴陛下之恩得以拔擢全活者既多，以陛下之怒而貶斥牽連者亦不在少數，這些人雖在疥癬，積少成多，卻也難免於陛下有些妨礙，妾以為陛下若為太平長遠之計，當設法令這些人消弭怨望。”
武后看著她：“所以？”
婉兒道：“諸公入朝，無不為功名而來，陛下拔擢寒士，阻塞了他們的功名之路，是以怨懟橫生，若陛下能示之以任用之誠，則人人爭為陛下歡心，自然無暇怨懟。至於如何示之以誠麼…陛下可聞漢高帝封雍齒？”
武后眯了眼笑道：“朕還以為，你要替朕探知這些人的虛實呢，誰知道說來說去，還是為你自己謀劃，只要肯出高官厚祿，誰人不願賣命？還用得著靠你示朕之誠心？”
婉兒鎮定地道：“妾自然可以假借祖、父之歿，誘探那些人的底細，若陛下是漢桓、隋煬那樣玩弄權術的昏聵之君，妾早已向陛下提出這個法子了，可是陛下乃是心繫家國、雄才大略之主，必不屑此權術末流，妾所說的，乃是主君之道，是君待臣之誠，是陛下勵精圖治、開一代基業的決心。誘探大臣訊息之事，滿朝中有許多人都可以替陛下去做，陛下宮中亦不缺此類能人，而妾之所能為，實是陛下肱骨腹心之事，卻不是人人都可以做的。”
她仰著頭，看著武后，一字一句地道：“妾，願匡扶陛下，開萬古未有之基業，為前人之所不能為。”
武后斂了笑，走到婉兒身前。殿中的人早都已經被她揮退，室內只剩下她和婉兒兩個。
婉兒深知自己在做一場豪賭。
所有人都以為武后所圖，至多不過是成為“太后”而已。可是婉兒深知，武后的意圖，絕不僅在“太后”兩字之上——沒有哪一位只想做太后的人，會故意當著丈夫的面，穿著袞冕坐在書房裡看奏疏，沒有哪一位只想做太后的人，會執意要讓女人去封禪，也沒有哪一位只想做太后的人，會時時刻刻自稱為“朕”、時時刻刻地要求與她的丈夫相差彷彿的地位。
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這位天后陛下自當權以來，命內書堂教授經書史書、任用宮中女官、提議父在為母守孝三年、為女丁給田畝、令自己的小女兒同兒子在一起學習…
在她心中，男子能做的事，只怕女子也無不可為。區區一個依附於丈夫和兒子而存在的“太后”，只怕她未必看在眼裡。
也正因此，她才會對自己說出那番“願取良臣為腹心，共創太平不易之世”的話來，那是一代雄主，而非“太后”所會說的話。
只是不知，她口口聲聲所說的“道”“術”之別，那些雄心壯志的未來，是的確出於本心，還是巧言詭飾？
倘若她那些話只是說說而已，自己這一場，就實在是輸了，心懷詭詐之徒，不會留一個能窺破自己心思的人在身邊。倘若她真有此心，被自己窺破心思雖然依舊會猜忌會不悅，卻會從此更加看重自己——譬如那位重用雍齒的漢高帝——自然，這也並不意味著自己就此賭贏了。
婉兒抬起頭，看了這位陛下一眼，傳聞方額者多智，廣頤者多福，這位陛下的確也如相書所說，既有福運，也有智慧，只是不知這福運是大造化，還是小福氣？這智慧是聖人上智，還是愚人淺謀？自己的福運，又在哪裡？
武后忽然大笑起來，邊笑邊指著婉兒祖父的字帖道：“你既都如此說了，朕不賞你都說不過去，這副字朕是留不住了，你拿走罷。”
婉兒恭恭敬敬地接過字帖，鄭重一拜，將退出門時，聽見武后又道：“此後你便常伴朕左右，無論家事國事，不必迴避。”