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父親此次生病，看望最勤的不是一貫仁和孝順的太子，也不是一貫機靈討巧的李睿，而是遠道而來的吳王。
事後想來，這件事再正常不過了：一則吳王多年在外，驟然回京，有些思念孺慕之情也是天性，二則他是全無倚仗的庶子，榮辱皆繫於父親一身，不得不盡心孝順，三則，他也是諸皇子中最閒的——太子監國就不必說了，李睿被母親打發去編書，又領了十七州刺史、兩州軍事，雖屬虛名，畢竟也要點卯簽押，如吳王這等只領了一州刺史的親王，自不可同日而語。
然而事後想得明白，卻總還是晚了一步，太子和李睿在父親病情好轉、下詔封吳王長子為郡王、食實封百戶時，才驚覺了父親對這個庶子的重視，太子那裡如何我不知道，李睿的焦躁是顯而易見的，一連好幾日，他都在宮中，陪伺在母親身旁，滿臉都是想要說話的模樣，可是每每要開口時，母親不是突然對佛經感興趣、要叫婉兒誦經，就是突然詩興大發、命侍臣們作詩文應景，再不便是陪在父親身邊，夫妻兩個一起逗弄吳王的小兒子千里、誇獎著吳王的孝順，李睿根本就沒有辦法開口，只能一邊違心地與吳王兄友弟恭，一邊對我殺雞抹脖的使眼色。我對此一般都視而不見
久而久之，李睿彷彿認了命一般，也只能學著吳王，認認真真地入宮侍疾、討好父親、“安慰”母親，父親見他孝順，也十分欣慰，賞賜頗多，又命他和吳王常與朝班，聽習政事，意在為太子輔弼。
太子年初便曾監國，那時父親和母親待他都極和藹，太子凡有上書，無論對錯，幾乎無不准奏，然而自賑災和上陽宮之事後，母親待他便漸漸地嚴厲起來，此次雖然號稱要讓太子一人監國聽政，卻每日都派苗神客、劉禕之等前往輔佐。太子所奏之事，無論大小，母親總能挑出許多做得不對的地方來，她倒並不直接駁回，只是總喜歡拿出來在父親面前一一討論——何處用何人似佳，何事用何法則更好，若如太子所奏，則恐有甲乙景等禍患。
在大半年之前，父親見母親如此，總會笑著替太子辯護：“七娘莫太嚴厲，朕也是自少年起做的皇帝，那時處事還不如二郎呢，還不是一樣一樣學出來的？”有時母親責備得嚴厲了些，還會戲謔道：“你莫說他，你自己年二十餘時，連這些彎彎繞繞都還不懂呢，他能懂這些，比你這做娘的，已是好了不少了。”
然而如今有吳王和李睿在跟前，父親卻漸漸地對這些駁斥沉默起來，將向東都啟程時，父親下手詔說，皇太子雖居上嗣，義實臣子，不該如皇帝般享四方朝貢，命百官日後不許再於元日群集朝拜太子。
詔令下達之後，太子前來拜謝，我清楚地看見他滿臉的憂懼之色。我心裡生出幾絲不忍，故意親暱地喚“阿兄”，挽著他的手道：“阿兄近日太忙了罷？都瘦了這麼多了，不管有多大事，總是身子要緊。”
他苦笑了一下，伸出手來，似是想要摸摸我的頭，到最後卻只是在我的手上輕拍了一下，道：“兕子大了，不可再跟阿兄這麼拉拉扯扯的。”說完又從懷裡摸出一個盒子：“你阿嫂說謝謝你的胭脂，她也仿著做了點，說是更添了許多茯苓粉，覺得比你先做的似要潤些，你拿去試試，若好了，我把方子寫給你。”
我怔了怔，一時竟沒及伸手去接，他看我不動，便把東西塞在我掌心裡，輕輕笑道：“你的胭脂方子我看過了，好是好，只是不夠潤，你這青春正盛的小女娘，若不多用潤澤之物，到了以後，便容易幹皸，想想你到了阿兄這個年紀就滿臉皺紋了，怕不怕？”
他顯然是想模仿李睿那樣做鬼臉，可到底也沒做出來，只是兩手在頰邊略比了一下，父親的內侍出來，他便馬上正了顏色，恭恭敬敬地走進去，我將這盒太子參與調配的胭脂握了又握，到底把它袖了進去，沒有對母親提一個字。
二月中，太子、吳王、李睿與我都跟著父親和母親，自京中啟程，浩浩蕩蕩地往東都去。
這樣的旅程幾乎每年都有一兩次，我們都已習慣，韋歡早早地替我將一切都打點得舒舒服服的，卻特地把我的胡服和窄袖都帶在車上，我還覺得奇怪，她瞪我道：“你日日跟在陛下身邊，怎麼卻連隨扈的名單都不看一眼？今年你那幫伴當的家人都在列，她們多半也都在。”
我笑道：“我多半只在外面，偶然進去侍奉一回茶水，相公們都恨不得要上書進諫了，若再多問幾句，豈不是要被他們活剮？”
韋歡白了我一眼：“誰讓你問他們？你就不會出來尋個人悄悄問一句？至不濟，直接問陛下也好，陛下既許你設了這個隊，難道還不告訴你要不要帶她們去？”
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我倒沒想到直接問母親，不知為何，我最近對母親總有些畏懼似的，也不像從前那樣敢在她面前肆意玩笑了，她說一句話，我總要想上兩三遍，她跟前的人，哪怕是極尋常的宮人，我也不敢再如從前那樣隨意使喚訓斥——這倒也不是我故意的，我只是下意識地做著這些，等到自己發現時，這情形已然持續了許久了。被韋歡問起，也不好直說，只含糊道：“這球隊如今都是獨孤紹在管，也算不上是我的隊伍，要問，也很該問獨孤紹去——阿紹該來了罷？她父親一定是隨扈的。”
韋歡道：“虧你還想得起她。她前幾日就來尋你，因你總在御前，見不到面，所以託我來求你呢。”
我奇道：“她要求我什麼？”
韋歡笑道：“獨孤紹也是個痴人，你記得元日獻舞時，二位聖人天顏大悅，天后陛下謔說天皇陛下有‘百騎’為田獵之衛，她便要設‘女百騎’為蹴鞠之使麼？”
我道：“當然記得。”那一日獨孤紹領著百二十名女娘，將一頂鞠球來回踢得如奔星落月一般，兩旁觀舞之人無不喝彩，吳王甚至從座上立起來替她們鼓譟——短短數月，他比剛入京時那股小心謹慎真是不同了，如今也變作了在街上策馬橫行的人物，在京中起了宅邸，霸佔了好大一片河流，看見李睿編書，還裝模作樣的集了一群文人，號稱要編《忠孝論》一千卷來向天皇天后表達他的忠孝之心。
父親聽說這個數目時正在服藥，差點沒把他那辛苦煉了許多天的仙丹一口噴出去，正在父母跟前侍奉問安的李睿和我也面面相覷，只有母親笑道：“四郎果然孝順。”傳令說，吳王編書乃是大好事，無論要用人用錢，都由她出就是，叫吳王儘管放手用錢。
李睿這廝從來跟風討賞不手軟，聽母親說了這句，卻破天荒地什麼賞都沒討，恭維了吳王幾句，回家便將他自己的筆墨錢給送了回來，據說是因“阿孃如此委曲求全，討好阿耶，貼補四郎，我不可再令阿孃憂心”。
我十分疑心他的師傅們到底教了他什麼，將這樣一位聰明伶俐的冀王教做如此模樣。不過若想想他身邊師傅賓友十個裡有六個是母親選的，再想想在另外一個歷史中母親對兒子們的態度，我便也釋然了。
韋歡靜靜地等我出完神、回頭看她，才笑道：“猜到了？”
我頗覺莫名其妙：“猜到了什麼？”
韋歡便知我剛才又想到別的地方去了，搖頭道：“你平時愛走神倒也罷了，怎麼和人說話說著也這樣呢？虧得你是陛下的嫡親女兒，不然常人殿前應對時這麼樣，還不知怎麼被責罰呢。”
我辯道：“我在耶孃跟前自然不這樣了。”見她不信，眼珠一轉，順嘴就道：“我只在你跟前如此。”
韋歡沉了臉道：“你還想我和你同車麼？”
我忙道：“我再不說了，你告訴我，獨孤紹想託我幹什麼？”
韋歡自己也忘了這事，被我一提，瞪我一眼，道：“陛下本是說笑的，獨孤紹她自己倒上了心，想託你去和陛下說，以後宮中常設這麼一隊，她自薦要做‘蹴鞠使’，願意在宮中供奉終身。”