出了縣城，兩人歸心似箭，放開了腳下的坐騎一通猛跑，快出龍門地界的時候，見天色將晚兩人走到十字路口，一個大的鎮子出現在了眼前。
路邊上幾個飯鋪，外邊搭著棚子，棚子裡用條石砌了幾個臺子當飯桌，夥計們大聲招呼著來往的客人。
兩人下來後走進棚子，夥計看到兩人騎著牲口進來，看舉止也知道是有錢人，便殷勤地跑過來招呼，蕭錚看一下桌上幾個黑乎乎的粗瓷碗皺了皺眉，蕭海知道這個兄弟愛乾淨，隨手掏出來兩枚大錢往夥計手裡一拍，不一會兒夥計就帶著笑臉給兩人換了新的碗筷。
二人正在等飯菜的時候，蕭錚看到路上經過好幾個農夫組成的隊伍，每個人身上背著裝煤的筐，到了棚子這兒把筐往地上一放，便去熟悉的棚子裡吃飯。
衝夥計擺了擺手，叫過來問怎麼這麼多揹著煤的人，夥計陪著笑臉說道：“兩位爺，您不知道，小人家鄉這一帶這石炭的品質很好，用火一點就著而且還沒有煙，因此附近幾個村燒火做飯都用。縣城裡的有錢老爺們也經常來這個鎮子上買這種石炭回家去燒。這不是快天冷了嗎，現在買石炭人的越來越多，有些個農夫現在沒有農活兒做，於是便把這石炭從礦上背出來到鎮上去賣換個辛苦錢。你二位剛才嫌棄小店的碗是黑的，其實都是這些背煤的人經常用才這樣了，都是這讓這些個窮鬼弄的”，說著夥計還厭惡地看了一眼坐在其他臺子邊吃飯的農夫。
不再理會夥計，等飯菜端上來蕭海看著外邊愣了一下，隨即說道“好漢子！”面對蕭海的蕭錚看到他這副表情，也轉過頭去看棚子外邊，只見幾個背石炭的漢子走到了外邊，其中一個漢子背上裝石炭的筐明顯比其他人的大了好幾圈，目測連筐帶上石炭大概得五六百斤，難怪蕭海讚歎。
那壯漢子把筐放好後走進棚子，看到其它臺子上己經坐滿了人，只有蕭錚兩個人這兒還有空地方，於是就和蕭錚二人坐在一起了，蕭錚看了看原來是比自己小兩三歲的年輕人，長得比蕭海還要高一些，臉上被石炭染的發黑，但一雙眼睛卻是十分有神，雙臂修長，行動之間給人獵豹伏行的感覺。
這年輕人坐下後和熟識的鄉親打了幾聲招呼，抬頭看了蕭錚兩人的打扮後，可能感到穿著打扮與兩相差太大，有些自慚形穢的衝兩人笑了笑，露出一口潔白的牙齒讓人很是生好感。
夥計看到他後也沒有等吩咐，直接給他端過來滿滿一大瓦盆蒸小米飯往臺上一墩。這漢子也沒有說什麼，從懷中掏出一包鹹蘿蔔就著小米飯就吃了起來。蕭海本來是軍伍出身，素來就喜歡孔武有力的漢子，看見這人這麼豪放的吃法，頓時來了興致，把自己這邊的一盤羊肉和往漢子前邊一推說道：“小兄弟，別客氣，見面就是緣分，哥哥我看你一身力氣很是佩服，這羊肉送你吃了”。
這年輕人看了下蕭海，咽了口飯說道：“那就多謝大哥了”，說著端起盤子來羊肉直接扒拉到小米飯上狼吞虎嚥了起來，等這年輕人吃了一會，蕭海向年輕人問道：“小兄弟貴姓，仙鄉何處？”，這年輕人笑了笑對蕭海說道：“在下姓薛名禮字仁貴，家中離這兒不遠，前邊這個鎮子叫柳林鎮，我是鎮子南二裡外的修村人”。
蕭海對薛仁貴說道：“小兄弟好力氣，你這身板要是去從軍那建功立業是早晚的事兒”。薛仁貴邊吃邊說：“小弟也是有這想法，只是苦於沒門路”。
“夥計，把你店裡所有好吃的全端上來給這兄弟吃，錢我出了，要快！”蕭錚摁捺住心中的狂喜對著店裡夥計喊到。開飯鋪的還怕大肚漢不成，而且這兩位一看就是有錢的。
夥計高聲應了一下，轉身向後廚跑去，不一會兒三大盤子羊肉，幾盤子醃菜外加滿滿一大盆白米飯就端上了臺子。蕭錚對薛仁貴說道：“薛兄弟，我比你大幾歲，這些菜專給你點的，你也別客氣，今天我們三人有緣，你放開量吃”。
薛仁貴先道了聲謝謝，讓夥計找了乾淨的荷葉包了些米飯和羊肉，說是帶給自家婆娘的。然後薛仁貴甩開腮幫子就大吃了起來，沒過多久臺子上的飯菜就全部掃光了，看的蕭海眼睛都立了起來。吃飽後喝了兩碗水打了幾個飽嗝，看到蕭海的表情後有些不好意思，直說自己飯量太大，自從學藝下山後就沒有吃過飽飯，今天沾兩位大哥的光吃了頓飽飯，剛才吃相嚇到兩位了。
蕭錚心裡也是暗自驚詫，眼看著十幾個人的飯量進了這傢伙肚子，可是這傢伙一看這腹部也沒鼓起來多少，這飯都不知去哪兒了。知道這傢伙能吃，沒有想到這傢伙這麼能吃。
蕭錚看到薛仁貴有些不好意思便笑道：“無妨，古有廉頗六十還能日食鬥米，現在我信了，你這力壯如廝，不多吃些飯說不過去”。見到薛仁貴吃飽了，蕭錚問道：“薛兄弟，我家住長安城附近的玉山縣，家中略有餘財，現在準備找一個看家護院的，你如果有興趣，說好例錢是一個月兩貫，飯你隨便吃，不要錢，你只要幫我看看家就行了，如果你願意就和我走，而且你來去自如，你不想幹了隨時可以走人，我決不阻攔，我們可以立下字據”。
蕭海看了蕭錚一眼剛想說話，蕭錚在臺子下邊用腳踢了他一下。薛仁貴想了想說道：“如果這樣的話我去，不過我要先回去帶上妻子，回去把家收拾一下”。“好，那就一言為定”蕭錚說道。
付完飯錢後，蕭錚從搭褳中掏出一塊銀餅子遞給薛仁貴說道：“這是先給你兩個月的工錢，剩下的補貼你搬家的損失”。周邊的鄉親們看到後都說薛仁貴命好遇到貴人了。
三人出了門，蕭錚又把蕭海騎的馬牽了過來，遞給薛仁貴先趕緊回村把家收拾了，約好明早上在柳林鎮客棧見，等薛仁貴騎馬走遠了，蕭海問蕭錚為什麼對薛仁貴如此看重，蕭錚笑道對他說道：“蕭大哥，這幾里路先委屈你一下，等以後你就知道兄弟為什麼這樣做了”。
第二天一大早，薛仁貴就來到了客棧，蕭錚見到馬上坐一位眉清目秀的婦人，一看就是薛仁貴的夫人柳氏。只是馬背上馱著一張大弓一和個包袱很引人注目，蕭海看到這張近四尺長的弓大為驚歎。
薛仁貴有些慚愧地說自己是北魏名將薛安都的後代，歷代先祖均在前幾朝任官。後來家道中落，自己去年學藝下山後因家境貧寒平時種田，閒時背石炭為業，這弓和包袱中的盔甲乃祖上所傳之物。蕭海隨口問了問這弓是幾石，薛仁貴說是七石，蕭海吐了下舌頭之後就再也不吭聲了。
寒暄之後蕭錚又讓薛仁貴飽餐了一頓，讓柳氏騎著馬，蕭海和薛仁貴步行幾人便出發了。本來柳氏想跟著步行，蕭海說讓個婦人步行自己騎馬，丟不起那個人，柳氏見蕭海堅持，又在蕭錚的勸說下便騎上馬跟著走。
僅走了一天，柳氏就嘔吐了兩次，薛仁貴和蕭海以為柳氏不適長途奔波，蕭錚給柳氏把完脈後恭喜薛仁貴要當爹了，這一下把薛仁貴高興壞了，第二天到了一個大的縣城，蕭錚出錢買了一套馬車，把車上墊的舒舒服服地讓柳氏坐進去，又去買了養胎補氣血的藥給柳氏滋補，這一下又讓薛仁貴多了幾分感激，怕動了柳氏的胎氣，兩人伴著薛仁貴趕著馬車慢慢前行。
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歸途路上因為多了兩個人，這一路說說笑笑倒也不孤單，蕭海把自己從軍的經歷和薛仁貴一說，讓薛仁貴十分羨慕，說只嘆自己沒有機會從軍。蕭錚也是有意識的向薛仁貴灌輸軍事方面的識知，把後世總結的軍事理論換了個說法也和兩個人聊著，這讓薛仁貴聽到蕭錚的理論後大為歎服，直呼如果蕭錚出世的話漢代張良也不過如此，越發感到這個東家沒有白認。
蕭錚也對著薛仁貴說道：“薛兄弟，這時先不要著急去軍伍，現在大唐初定，以後有的是你揚名立萬的機會，這打鐵還需自身強，你現在先慢慢歷練，早晚有一天你會名震天下”。
有時幾個人行到野外路上，看到路邊樹林中一些野雞和野兔，薛仁貴箭弦響處例不虛發，他可能也是想向自己東家證明下每月兩貫的工錢沒有白花，被射中的野獸都是眼部中箭一穿而過，蕭海看到後直喊薛仁貴是后羿轉世，看蕭錚時暗地裡直對他豎拇指，這樣的護院別說每月兩貫，二十貫都值！
走了半個月後先到了李莊，蕭海因為有薛仁貴這個金牌護院跟著便直接回家了。帶著薛仁貴夫妻二人，看到神荷灣近在眼前了，揀了這麼個寶貝心情無比舒暢，便騎在五花身上高聲唱道：“一條大河通呀通我家，我家就在青呀青山下……”。（未完待續）