屋漏偏逢連綿雨。
兵部長史帛堪出班：“據探子回報，唐軍從沙州出發，翻越庫魯克塔格山脈，進入了大沙海。”
麴文泰懷了一絲僥倖：“他……他們一定會，葬身沙海……吧？”
帛堪痛苦地閉上眼睛：“不，最新探報，唐軍已經渡過沙海，出現在磧口了。”
麴文泰的呼吸急促，許久才平緩下來，目光迫切：“他們的傷亡一定很大吧？”
帛堪捂住心口：“兩萬唐軍，一萬鐵勒契必部，兩萬突厥人，過大沙海的傷亡，不超過五百人！”
八部的文官、七封號將軍，面色都灰敗如土。
大沙海對高昌而言，是屏障，也是囚籠。
即便是久居高昌、深知大沙海秉性的他們，也沒能力率部過大沙海，而傷亡不超過百分之一。
否則，麴文泰如何會以為唐軍過不了大沙海？
阿史那矩唉了口氣：“原來是流浪野狗契必部。整個契必部不值一提，只有大俟利發契必何力是個人物，契必沙門是個蠢貨。”
契必部流浪，當然也在高昌廝混過一段時間，並且異常不招待見。
窮且壞，什麼雞鳴狗盜的事都有，大約與流浪西方的吉卜賽人類似，口碑極差。
不然，憑藉契必何力的本事與為人，在西域哪一塊地不能紮根，非跑到大唐去？
契必何力這是以一己之力，拖了一窩豬在奔跑，難怪他以前經歷如此坎坷。
但是，契必何力有此經歷，對眼下的高昌，可就是天大的災禍了！
麴文泰閉目慘笑，隨即如對穿腸一般，鮮血如噴泉似的從口中灑出，身子轟然倒地。
原來，從頭到尾，自己就是個丑角，所有的應對都徒勞無功，所有的舉措，都成了埋葬高昌的一捧土。
“醫師！”
麴智盛淒厲地叫著。
然而，值得玩味的是，高昌太信佛了，醫師這個職業凋零，連高昌城中都沒有幾個人。
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因為，昌盛的佛門，除了唸經、頌佛，和尚中懂醫術的人還不少，再加上信仰的加成，自然把多數醫師擠出了高昌，或者是加入了佛門。
這一點，很多宗門都一樣，要拉攏信眾，行醫救人必不可少。
偏偏，大佛寺在鳩摩羅那葉的帶領下，玩出了提桶跑路的神操作，連帶著高昌幾乎斷了治病的渠道。
禮部司馬禿發光為難地稟報：“城中並無醫師，只有一名獸醫。”
麴智盛咆孝：“快去！我父親屬狗的！”
戰戰兢兢的石富，揹著藥匣子，哭喪著臉，尾隨禿發光進了王庭。
天地良心，石富一生，救過駱駝、牛馬、羊、狗、雞、鳥，可唯獨沒救過人好嗎？
何況，是救國主！
救好了，自己好歹能活著回家；
治不好，自己就是生殉的葬品！
但是，在強權面前，區區平民，有選擇麼？
進了大殿，石富翻著麴文泰的眼皮，又翻了翻舌苔。
好吧，應該……能治？
王庭不缺藥材，石富配了藥，煎熬之後，待微涼，自有宮女喂麴文泰。
“苦殺本王了！”
這個時代的藥，基本能苦得任何一個裝死的人起身，偏偏石富還忘了加石蜜。
麴文泰不是裝死，只是氣急攻心，一劑湯藥就基本解決問題了。
石富的苦臉終於綻放出一絲笑容。
國主救活了，自己有功無過，總算不用被殉葬了。
石富怎麼也想不到，前腳邁出王庭，後腳就被一刀插進他的後背。
今天對石富而言，就是個沒有生路的死局。
治死了，殉葬；
治活了，高昌能讓百姓知道，國主是獸醫救活的嗎？
難道，國主能與禽獸等同嗎？
滅口，是必然的啊。
麴智盛面容有一絲釋然，不知是真孝還是因為這口大鍋有人背的緣故。
沉吟了許久的阿史那矩起身：“此刻城中人心浮動，還請世子巡視，以安人心。”
看了一眼精神萎靡的麴文泰，麴智盛嘆氣、起身、出王庭，八部官員、七將軍隨他出行。
這一刻，因為麴文泰令人失望的表現，文武官員自動拋棄了他，認定麴智盛為新的國主了。
至於說程式之類的事，說重要也重要，說不重要也可以一文不值。
殿中，阿史那矩擺手，侍奉的宦官、宮女猶豫著看了麴文泰一眼，還是選擇了退開。
麴文泰無神地望著大殿的橫樑，幽幽地嘆息：“本王，該死了麼？”
阿史那矩走到麴文泰身邊，俯下身子：“是啊！國主，你屢屢挑釁大唐，終於惹來了滅頂之災，你不死，唐軍怎麼肯退？世子仁慈，只有臣來當惡人了。”
麴文泰面上浮現出嘲諷的笑容：“這些，可都是你挑唆本王的啊！”
阿史那矩拿起一塊厚實的羊毛毯，面上流露出歉意的笑容：“是啊！可問題在於，我只是臣子，而你是王。脖子有毛病亂甩，可腦袋不能跟著亂甩啊！出事了，掉的可不就是腦袋麼？”
羊毛毯捂在臉上，麴文泰酒色無度的肥胖身軀掙扎了幾下，漸漸歸於平靜。
……
交河道軍在大沙海里，憑藉契必何力、麴智高的經驗，避開一次次的沙塵暴，終於逼近了東鎮城。
作為高昌的重鎮，東鎮城布了一千兵馬。
看著遮天蔽日的旗幟，黑壓壓的大軍壓境，東鎮城的冠軍將軍牛磊直接傻眼了。
城小兵微，區區一千人，怎麼守？
看了都心虛啊！
幸好大軍在二百步外停下了，那整齊到令人髮指的佇列、靜得讓人心季的場面，對比亂糟糟的東鎮城頭，差距一目瞭然。
“大總管，末將請戰！”好戰分子薛萬均，手癢癢了。
“稍安勿躁，看看監軍有何話說。”侯君集扭頭看向柴令武。
柴令武騎在青海驄上，澹澹地開口：“麴智高，做好了，本監軍保你入長安民籍。”
一匹烏孫天馬潑喇喇地出陣，麴智高持著盾牌，在東鎮城百步外停下，大聲吶喊。
“牛將軍，我是麴智高！麴文泰以卵擊石，大唐弔民伐罪，高昌傾覆只在旦夕！看看你們身後有多少兵馬，再看看大唐天兵有多少！”
“如果以你們的犧牲，能救得了高昌，我麴智高要贊你們一聲漢子！但是，你們做不到啊！死，有意義嗎？”