唐高宗李治統治初期，能夠繼承其父唐太宗時的政治清明，注意勤儉，關心民瘼，抑制貪汙，因此社會秩序比較安定。故人們都認為他頗具“貞觀遺風”；可是沒有多久，由於李治本身生性孱弱，辦事無能，很快統治實權就落到了皇后武則天手中。社會上的腐敗之風也隨之越刮越烈，官吏貪汙受賄也日益普遍。
武則天本來是唐太宗李世民的“才人”；唐高宗李治即位後，將其納為己有，封其為“昭儀”。武則天雖極具才智，但並不安分，在政治上很有野心，權力欲極強。武則天依靠庶族地主階級、中級官吏們的支援，於永徽六年(公元655年)，迫使高宗廢掉原來的王皇後，立自己為皇后；並從此把持朝政，獨攬大權達幾十年之久。公元690年，武則天改國號為周，自稱皇帝。武則天任用酷吏，採取獎勵、告密等手段，打擊、貶斥反對她的異己(如門閥貴族)和過去位高權重的老臣(如長孫無忌和褚遂良等)；提拔、重用支援和擁護她的各級官員(如李義府、許敬宗等)。在武則天的卵翼下，其黨羽們便有恃無恐，大張旗鼓地貪贓枉法，行賄受賄，賣官鬻爵，無所不為。
神龍元年(公元705年)，武則天退位，在宰相張柬之的擁戴下，唐中宗李顯重新復位當上了皇帝，國號也從大周恢復為大唐。可惜唐中宗並未能勵精圖治，使唐朝中興，而是縱情享樂，奢侈腐敗，不久大權就旁落到皇后韋氏和其女兒安樂公主，以及上官婉兒(因曾作過“婕妤”、“昭容”等官，故亦稱“上官婕妤”)和武三思等人手中。這夥人窮奢極欲，大量侵佔民田，營造宮室、別墅、園林、湖池等，耗費了國庫鉅額的儲存和民財民力，破壞了國民經濟的發展。為了滿足奢侈生活的需要，他們公開納賄賣官。當時只要有人出三十萬錢，就可以被御賜官銜。他們終日花天酒地，紙醉金迷，生活糜爛。據說安樂公主有一條“百羽裙”，價值竟達一億錢，據說它是用百鳥的羽毛精心製成的，早、中、晚不同的時間，在不同的角度會顯示出不同的顏色。
這期間，皇室內部勾心鬥角，爭權奪利，不少人都在時時覬覦皇帝寶座。從公元705年武則天下臺開始，至開元元年(公元713年)太平公主謀廢唐玄宗李隆基失敗為止，短短的8年時間，就發生政變7次，更換了4位皇帝，政局動盪、社會不安到了極點。
崔挹與崔湜父子就生活在這種氛圍之中。他們是定州安喜(今河北省定縣)人。父親崔挹曾作過禮部侍郎、戶部尚書等官。崔挹秉性貪婪，利慾之心特重，尤其愛財，憑藉官位貪汙中飽，受賄收禮，侵吞了大量錢財。後來退休在家頤養天年，可仍不安分，曾經多次讓兒子透過走後門，為別人跑官、說情、辦事，然後收取別人的錢財。
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崔湜的弟弟崔液、崔澄，以及其堂兄崔準等人，都因文才出眾而身居高官，在朝廷中佔據著重要位置，真可謂崔家“滿門皆官”了。他們常常在居傢俬宴時，總是把自己的家庭與東晉時的王導、謝安兩家的聲譽和盛名相比。崔湜曾說：“我崔家滿門作官之人，官職可以說都是數一數二的；大丈夫應當先據要路以制人，豈能老老實實地默默受制於人呢!”也就是因為這個原因，崔湜一生都在投機鑽營，苦心積慮地往上爬；貪慾之心，永遠也不滿足，直至敗滅，走上不歸之路為止。
早年，崔湜曾經上奏疏建議開鑿陝西南山，引丹水通漕運到商州，然後再從商州鑿山出石門，往北直接抵達藍田，可通挽道運輸。結果唐中宗採納了崔湜的建議，並派他專門負責此項工程。為了劈開大昌關，就動用了幾萬民工。由於工程艱鉅，條件惡劣，民工竟死亡了一半以上。為了儘量讓人們走新開的路，便禁止大家走舊路，結果由於夏天山洪爆發，沖壞了新路，造成了道路阻塞，人們很有怨言。可是到了唐睿宗統治時期，皇帝卻以崔湜開山劈路有功，加封其為銀青光祿大夫。同時由於太平公主的推薦，崔湜被提升為同中書門下三品官，並進拜中書令。
崔湜生來就秉性詭詐、狠毒，從無同情心，真可謂心狠手辣，蛇蠍心腸。例如，崔湜當年被貶在襄州作刺史時，與譙王李重福關係密切，交往頻繁。後來譙王發動叛變，反對唐睿宗李旦，失敗後被處死。本來崔湜也參與其中，該判死罪，但由於朝臣劉幽求和張說為他求情，靠著他們二人的面子，才倖免一死。按理說崔湜應該對劉、張二人的救命之恩一輩子記著，找機會給予回報。可是，當崔湜當上宰相後，卻反過來恩將仇報，對他們多方加以陷害。藉故將劉幽求發配到嶺南，並秘密唆使當時在廣州任都督的表兄周利貞將其殺害；幸虧劉幽求命大，由於種種原因免於一死，躲過了這一劫。接著崔湜又勾結太平公主，將張說驅逐出京城，流放到外地。本來張說對崔湜十分青睞、欣賞，對於他的才華更是讚歎不已。當年崔湜任宰相時才38歲，可謂年富力強、風華正茂。有一次，崔湜在暮色中，騎著高頭大馬，從皇宮端門走出來，緩緩地沿街而行，非常神氣；嘴裡還吟詠著詩文，邊行邊誦，一副春風得意的神態。張說見此情景，感嘆驚異，順口說道：“像崔湜這樣具有才藝和官位的人，天下是可以找到的；但是，像他這樣青春年少就達到這樣的高水平和非凡成就的人，那真是可望不可及啊!”可就是這樣一位對他有恩，又對他讚賞的長者，卻遭到了崔湜的暗算。
早在唐玄宗李隆基還在東宮作太子的時候，就與崔家關係密切，經常到崔湜家裡串門，拜訪他們一家。李隆基對崔湜十分信任，經常向他敞開胸懷，袒露心曲，可謂恩意有加。但是崔湜卻忘恩負義，以怨報德。他暗地裡與太平公主勾勾搭搭，引為依靠。此時人們不由得都在為崔湜捏著一把汗，生怕他大禍臨頭。為此有一位名叫陳振鷺的門客，特向崔湜獻上了一篇《海鷗賦》，意在提醒崔湜要多加警惕，看穩方向，掌好舵。可是崔湜看過之後，卻不以為然，表面上稱讚該賦寫得好，而行動上卻依然故我，沒有絲毫改變。李隆基即位後，籌劃誅滅太平公主的黨羽蕭至忠等人，擬把崔湜作為心腹，於是召他入宮晉見。在臨行前，崔湜的弟弟崔澄曾提醒他說：“皇上詢問什麼，你都要慎重對待，老老實實地回答，千萬不要隱瞞啊!”可是，崔湜把弟弟的話，當成了耳旁風，根本聽不進去。覲見玄宗時，崔湜回答問題吞吞吐吐，說話不著邊際，根本不合玄宗的旨意，使皇上十分不滿。公元713年，太平公主勾結蕭至忠、崔湜等人謀劃政變，廢黜玄宗。事情敗露後，太平公主被賜死，蕭至忠被斬殺。而崔湜卻被從輕處理，流放到嶺南地區。同時受到嚴懲的還有雍州長史李晉，他被處以斬首。在臨刑前李晉感嘆道：“我之所以有今天，都是聽了崔湜的餿主意，而今我被判死刑，可崔湜卻活得好好的。老天怎麼這麼不公平，這到底是為什麼呀？!”此時，還有一名宮女告發崔湜，檢舉他曾經與其密謀用毒酒將玄宗害死。玄宗聽後非常氣憤，可是此時崔湜正在流放嶺南的途中，於是玄宗派人追趕到荊州，將其賜死，崔湜終年43歲。（未完待續）