紹興十一年十二月二十九(公元1142年1月27日)，秦檜以“莫須有”的罪名把岳飛父子及女婿張憲絞死(另一說法是毒死)在建康郊外的風波亭上。這一千古奇冤的《告首狀》和《判決書》在南宋著名史學家李心傳的《建炎以來系年要錄》中全文記錄，李心傳最後說：“考其獄詞所坐，皆一時鍛鍊文致之詞，然猶不過如此，則飛之冤可見矣!”在元朝人所編撰的《宋史》中，對於岳飛之死，只是連寫了兩遍“嗚呼冤哉!嗚呼冤哉!”其中所包含的感情更是極為沉痛。
四、用一生來詮釋奸臣
誰是製造岳飛冤案的主要責任人？為什麼要殺害岳飛？這個問題已經爭論了八百多年，應該說，宋高宗是製造了這起冤案的主要責任人，而秦檜則是執行者和頭號幫兇。風波亭冤獄既有金朝議和的壓力，也有歷史和現實的原因：南宋對武將的猜忌是根深蒂固的，趙構擔心如果一舉平定北方，岳飛、韓世忠等會擁兵自重，甚至重演黃袍加身的一幕。岳飛出於國之根本，曾勸高宗早立趙伯琮為太子(太祖後裔，高宗因為受金兵驚嚇失去了生育能力，於是以堂侄入繼，也就是後來的宋孝宗)，而趙構對岳飛以武將身份過問繼承人之事非常不滿，並且岳飛一再聲稱“迎回徽、欽二帝”，更是觸動了趙構心頭之忌，徽欽二帝回來無疑將對趙構的權力產生威脅。岳飛性格剛直、坦率，出於公心仗義執言而觸動了趙構最忌諱之事，使其對岳飛產生猜忌、嫉恨，種下冤殺功臣的禍根。另一方面，中國封建官場當中，歷朝歷代一直都存在的景況，那就是嫉賢妒能、打擊異己的險惡氛圍。同為南宋四大將之一的張俊在這一過程中，扮演了極端齷齪、卑鄙的小人角色，他協助宋高宗、秦檜編造種種罪名，炮製《告首狀》，處心積慮摧毀岳家軍，因此也和秦檜、王氏、万俟卨一起化成了西湖嶽王廟前的銅像，永世跪在岳飛面前。
平心而論，在當時的局勢下，南宋初立，國力未穩，是否可以一舉滅金，值得商榷。議和並非投降，而是國力不足，如果能以議和換來忍辱負重、發奮圖強的機會，也非不可接受。但秦檜一意投降，殺害岳飛，排斥韓世忠，使軍無統帥，士無戰心。這樣一來，不但和議的阻力排除了，而且造成了非和不可的局面，高宗即使想反悔也不可能，在和議中想提出對等的條件更不可能。事實說明，南宋向金乞和，並接受屈辱條件，秦檜是主要的責任者。
秦檜不但一手製造了岳飛冤獄，更極力破壞抗戰派的事業。韓世忠在岳飛被害時十分氣憤，質問秦檜岳飛父子究竟犯了多大罪，事實如何，有什麼證據，秦檜說：“其事體莫須有(這是當時的口語，意思是可能有，也許有)。”韓世忠說：“莫須有三字，何以服天下？”“莫須有”三字此後成為憑空捏造、陷人於罪的代名詞。這時韓世忠已罷樞密使之職，他雖滿腔憤懣，自身卻也受到秦檜威脅，此後只得騎驢載酒逍遙於西湖之上。審訊岳飛的大理寺丞何鑄等人認為岳飛無罪，均遭貶黜，上書為岳飛喊冤的則被捕殺於獄中。
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在岳飛遇害之前，宋金雙方於紹興十一年(公元1141年)十一月訂立和議：南宋正式向金朝稱臣，每年納貢銀二十五萬兩、絹二十五萬匹；重劃宋、金兩國的邊界，東以淮水中流、西以大散關為界，中間的唐、鄧二州皆屬金國。達成和議之後，中書舍人呂本中、禮部侍郎張九成上疏，認為秦檜此舉是賣國，秦檜是天下罪人，但他們馬上就被秦檜貶出朝廷；樞密院編修胡詮上疏，要求斬秦檜以謝天下，被秦檜枷鎖貶於昭州；編修官陳剛中同日上疏支援胡詮，也被秦檜貶出朝廷，流放到充滿瘴氣的贛州安遠，陳剛中最後死在那裡。趙鼎在被罷官之後，秦檜一直視他為眼中釘，必欲除之而後快，趙鼎知道自己難逃厄運，為了不牽連親屬，在家中絕食而亡。
宋金和議中有一條規定：不許無故罷相，這給了秦檜專權以有力的依據。宋高宗自從南渡之後，丞相更迭頻繁，但自從秦檜二次入相一直到死，專權長達19年之久。在此期間，秦檜對持不同政見者屢興大獄。秦檜構陷別人的方法十分陰險，正如《宋史》中所說，秦檜陰險如懸崖陷阱，深危莫測，群臣討論政事，還沒有據理力辯，他用一兩句話就否定了。李光曾與秦檜爭論，稍微觸犯了秦檜，秦檜就等李光說完，然後慢慢地添上一句說：“李光沒有做大臣的禮法。”趙構聽後，對李光十分生氣。秦檜之毒更在於越到晚年越是兇殘，紹興二十二年(公元1152年)，他興起王庶二子(王之奇、王之荀)、葉三省、楊煒、袁敏求四大獄，甚至直到臨死前，還想捏造事實，誣陷張俊、李光、胡寅等人“謀大逆”，株連賢士53人，試圖將所有曾經反對他的人一網打盡。幸虧秦檜早死一步，否則這又將是一起駭人聽聞的大冤獄。翻開《宋史·秦檜傳》，就是一部記錄他陷害別人的罪惡史。
秦檜不但迫害忠良，對自己的親信走狗也是兔死狗烹。万俟卨是製造岳飛冤獄的元兇之一，後來也被塑成鐵像跪在岳飛面前，本來為了秦檜出了大力，但因為某些問題得罪了秦檜，於是秦檜指使爪牙攻擊万俟卨貪汙納賄，將万俟卨趕出政治舞臺。令人啼笑皆非的是，秦檜還多次用貪汙的罪名打擊已經沒有多大價值的走狗，如餘堯弼、巫伋等人都是他指使人用貪汙的罪名貶官。但秦檜自己就是一個大貪官，在他當政的19年間，他公開賣官鬻爵，以至富可敵國。其子秦熺，幾乎每天都要請人打造金、銀酒器，或蒐集古董字畫。這都是耗費巨資的事，秦熺當成日常功課，秦家生活之奢侈可想而知。秦檜還任用李椿年等推行經界法，丈量土地，復位兩稅等稅額，又密令各地暗增民稅十分之七八，使很多貧苦人家因橫徵暴斂而家破人亡。可以說，即便沒有岳飛冤獄，秦檜也絕對是歷史上少有的奸臣之一。
五、千秋萬代的恥辱
自知作惡多端的秦檜為了不讓自己留下千古罵名，下令禁止士人撰作史書，無恥文人們紛紛迎合。司馬光的不肖曾孫司馬攸上書，宣稱《涑水紀聞》一書不是他曾祖的著作。吏部尚書李光的子孫，將李光的藏書萬卷都燒了，以免惹禍。可是有一個名叫曹泳的人，還是告發李光的兒子李孟堅，說他讀過父親所做的私史，卻不自首坦白，於是李孟堅被充軍，朝中有8人受到牽累，曹泳卻升了官。許多文人學士紛紛撰文作詩，歌頌秦檜的功德，稱他為“聖相”；若是拿他來和前朝賢相相比，這還不夠，必須稱之為“元聖”。不管別人贊他如何偉大英明，秦檜都恬不知恥地坦然而受，視為當然。“一時忠臣良將，誅鋤略盡。其頑鈍無恥者率為檜用，爭以誣陷善類為功。”
宋高宗對秦檜的看法也經過了一個轉變過程，在和議之後，秦檜有了不許無故罷相的特權，權力之大，再也無人敢違抗。高宗為表彰秦檜，進封他為太師、魏國公，進而再封秦、魏兩國公，妻王氏為韓、魏國夫人，連襁褓中的孫子也穿起了三品朝服，真是權傾一時。高宗晚年，雖然逐漸對秦檜的貪婪奸猾有所察覺，但始終沒將他視為罪人。紹興二十五年(公元1155年)，秦檜臨死前，高宗加封他為建康郡王，秦熺亦進位少師。秦檜死後，他被諡“忠獻”，追贈為“申王”。不過據史載，秦檜死後，趙構私下對親信說以後不用在膝褲中藏匕首了，可見他還是對秦檜不甚信任。趙構甚至說，對秦檜經歷了“初奇檜，繼惡檜，後愛檜，晚復畏檜”的過程。
紹興二十五年十月二十二，66歲的秦檜終於在人們期待的目光中走完罪惡的一生，宋高宗為其神道碑題額，並將調子定得極高：“決策元功，精忠全德”。與此形成鮮明對比的是，雖然皇帝帶頭將神道碑文寫得這樣好，但底下卻沒有人願意或膽敢為其撰寫碑銘，結果碑文就這麼一直空著，形成了歷史上絕無僅有的有額無辭的奇特景觀。
早在人們聽到岳飛被害的時候，就已經是“天下冤之，聞者流涕”。下至三尺孩童，上至王公貴族，都對秦檜痛恨不已。群眾用麵粉捏成秦檜的形象，放入油鍋中煎炸，後來簡化製作過程，只剩兩條長腿，幾百年中人們一直叫它“油炸檜”，這就是後世“油條”的由來。南宋將軍孟珙在率軍路過秦檜墳墓時，故意駐軍於此，讓將士在秦檜墳上大小便，人們稱其墓為“穢冢”；有人在岳飛墓前植檜樹，舉刀一劈為二，號稱“分屍檜”；又鑄秦檜、王氏、張俊、万俟卨四人跪像於岳飛墓前。關於鞭笞秦檜的小說、筆記和民間傳說也特別多，比如著名的“東窗事發”，還有傳說京口人鄔某遊於杭州，見屠豬者把豬毛去後，豬腹有五字“秦檜十世身”云云，都反映了人們對於禍國殃民、殘害忠良的奸臣的切齒痛恨。
秦檜一心想抹去自己罪惡的歷史，以此來欺騙天下後世，但現實與他所料想的恰恰相反。一百多年後，南宋王朝終於在元軍的鐵蹄下化為歷史陳跡，新的王朝進入歷史中。儘管有華夷之辨的忌諱，但這個少數民族王朝主持編寫的《宋史》卻首先將秦檜列入了《奸臣傳》，將秦檜送到了他在歷史上應該去的地方。秦檜也從此永遠被釘在歷史的恥辱柱上，即便後來有某些人不斷給秦檜翻案，然而史書如鐵，人民的口碑如鐵，正是“青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣”。
這，就是歷史。（未完待續）