封建專制時代，君主不僅支配著謀臣的命運，他的生死也掌握在君主的手中。更讓臣子恐懼的是，他們一旦獲罪，他的家人也會不保，甚至會株連九族。這種殘酷的現實，讓每一個臣子都誠惶誠恐，誰還會對君主的命令有所違抗呢？即便如此，榮華富貴也不一定保全。伴君如伴虎，虎性隨時可能無緣無故地發作，何況官場爭鬥，人們無不以陷害為事，這就更難保證誰不會出事了。有鑑於此，目光長遠的人便會對君主認定自己有罪的事，不爭不辯，縱是赴死也不抗拒；對別人誣陷難以澄清的事，他們甘於犧牲自己以圖保全家人。在他們眼中，只要保住榮華的種子，便不是最慘的結果，否則一損俱損，更是於事無補了。
南宋初年，趙鼎身為宰相，為人剛直，頗有人望。高宗趙構一味對金人退讓，趙鼎看在眼裡，卻是不肯進諫。那些正義之士由此對趙鼎大加詆譭，他私下十分愁苦，每日長吁短嘆。
趙鼎的家人一日問他：“咱們衣食無憂，富貴罕有，這是為何呢？”
趙鼎回答說：“這只是你眼前見到的啊，誰又能知道明天會發生什麼呢？如今皇上力主議和，我自知諫阻無益，誰知為此頗遭非議，他們哪知我的苦處呢？我又不是僅為自己惜身，我是為咱們家族所慮啊。倘若皇上大怒，你們豈不也跟著我遭殃？這才是我最憂心的。”
秦檜當權後，對趙鼎極力打擊和排擠。趙鼎深知，皇上寵幸於秦檜，為求自保，趙鼎處處退讓，只在賣國乞降上不肯附和。秦檜見趙鼎不為己用，日夜謀劃要將他置於死地。
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趙鼎追於形勢，權衡之下，他找來家人，對他們說：“人生在世，榮華富貴固然重要，可若與身家性命相比，就只能有所割捨了。我決意辭職，也是為你們著想啊。若不速決，退無可退，趙家子孫也無從保全，只要你們瞭解我的苦衷和用心，咱們趙家就不怕沒有出頭之日。”
趙鼎辭職之後，勢力小人群起攻之。秦檜把趙鼎一貶再貶，最後竟貶為庶民，交由偏遠縣城的地方官看管，且每月向朝廷報告他的情況。
趙鼎對此坦然若素，不過他從秦檜此舉中看出他不會放過自己，便又把家人找來，宣佈了他的驚人決定：“人終有一死，到了我這把年紀，我雖死無憾了。現在奸臣當道，必欲置我死地，我又奈何他不得，死不過是早晚的事。我現在死了，你們才能免除禍患。”
家人大哭，苦苦相勸。趙鼎老淚縱橫，只是搖頭。趙鼎從此不肯進食，直至餓死。
秦檜得知趙鼎的死訊，這才出口長氣，再不以趙鼎的家人為意了。趙鼎付出如此代價，終保全了他的家人不受其害。（未完待續）