謝靈韻站在南下去往華盛頓特區的遊輪船頭。
海風吹得她如瀑黑髮和衣襬高高揚起，她穩穩地立在光滑的側舷上方，遠眺不遠處，繁忙的波士頓港。
天空中愁雲密佈，一場暴風雨即將來臨。
張明秋站在甲板上，大聲喊道：“師姐，颱風馬上就來了，還是快些回船艙裡吧。”
“嗯。”
謝靈韻頭也沒回地輕聲應道，如果不是張明秋聽覺還不錯，根本就聽不清。
張明秋本來早就已經習慣了謝靈韻的冷澹，但每每想起她對張懷生時的態度，心中免不得有些不平衡。
都姓張，怎麼差距就這麼大？
我好歹是龍虎山嫡傳，怎麼還比不上個朝廷的通緝要犯了？
難道這世道真的是喝點洋墨水了，就變得金貴起來了？
一念至此，張明秋悚然一驚。
壞了，怎麼敢在師姐面前動這種小心思，若是被看出來了怎麼辦？
謝靈韻如同一片海棠葉般飄然落到甲板上，正待進入船艙，突然停住腳步，再度看向港口。
正當張明秋屏住呼吸，努力放空大腦之際。
謝靈韻的嘴角微微翹起。
“師姐，你笑什麼？”
張明秋有些受寵若驚，這麼多年來，他看見師姐笑的次數屈指可數。
謝靈韻看了他一眼，沒說話，只是原本正打算進船艙裡，此刻卻停下了。
她重新來到船舷邊上，扶住欄杆，眺望遠方。
張明秋起先還有些慶幸，隨即便感覺一陣心灰意冷，慶幸的是師姐沒有讀他的心，心灰意冷的是，師姐壓根兒就沒讀他心的念頭。
張明秋再蠢也知道，如果一個女人對他根本提不起半點好奇心，就必然不會有任何好感。
…
張懷生和基裡安站在碼頭上。
鉛灰色的天空下，海風吹得人有些站不穩腳，水手們忙著固定船隻，碼頭上的工人們聲嘶力竭地大喊著通報訊息。
起重機的鋼鐵轟鳴聲，震耳欲聾，工人們在加班加點，準備把貨物卸下。
一場急風驟雨，似乎已經就在眼前。
“打聽到了？”
基裡安點了點頭，道：“嗯，估計是天氣太過糟糕的緣故，東華使館一行人還沒來得及離港。”
張懷生長出了一口氣，有些慶幸。
今早再去使館的時候，已經人去樓空，昨兒也沒問他們該怎麼去華盛頓。
之所以來港口，也是因為使館一行，行李眾多，乘火車多有不便，估計是要乘船南下，沿海岸線直接到華盛頓的。
幸好，他的猜測是對的。
“那我們就此分開吧，你帶大家在港口再歇一晚，等天氣轉好，再返回蓋爾莊園，這麼多天沒回去，也不知道大家都怎麼樣了。”
基裡安笑道：“放心，有我在呢，我現在好歹也是個超凡者了。”
張懷生想了想，又補充道：“錢還夠用嗎？”
基裡安無奈道：“這麼大一筆錢，怎麼可能不夠用？而且大家都知道這筆錢幾乎都是你一個人賺的，每個人都很省。”
“那就好。”
張懷生微微頷首，和基裡安分別。
...
遊輪上，裴元僑正坐在艙室中看書，外面的海面上風急浪高，但港內或許是暴風雨前的寧靜，還算安穩，桌上的煤氣燈晃動幅度都很輕微。
這時，房門被敲響了。
開門一看，張懷生正提著一兜水果站在門外。
裴元僑有些驚喜：“你怎麼來了，快坐。”
他的臉上滿是笑意：“瑾瑜，你此次前來，可是想好了？”
張懷生把剛剛順手在港口買的水果放到桌上，有些莫名其妙：“想好什麼？”
“跟老夫回交趾啊。老夫沒辦法替復生兄沉冤昭雪，但幫你改名換姓，換個身份回到家鄉還是可以做到的。”
“您的好意我心領了，但還是不必了，我目前還沒回國的想法。”
張懷生搖了搖頭：“至於我父親…他也算不上多冤屈，政治鬥爭，哪有對錯可言。”
裴元僑有些疑惑道：“你在擔心什麼？怕那些老古董們想斬草除根？”
在他看來，落葉歸根，每個漂泊在外的遊子，若是有得選，肯定更願意返回國內。
那些華工們千里迢迢跑到美利堅來，不也是想著掙了錢，好榮歸故里嗎？
張懷生搖了搖頭，道：
“不，我現在也算有自保的能力，想透過暗殺手段解決掉我，也不容易...我只是擔心回東華後，會看不慣那些受苦的百姓，振臂一呼，起來造李家王朝的反。”
裴元僑被這話噎得夠嗆，不過他也已經熟悉了張懷生的大逆不道，只是四下看了一眼無人，便繼續道：“歷朝歷代，包括泰西諸國，哪國的底層百姓算是過得富足了？即使是美利堅，不照樣有一大批潦倒之徒嗎？”
“我曾聽你說過，工業乃是強國之基，可你分明也清楚，要進行工業化，可是要吃人的，到時候百姓不照樣得受苦？”
“瑾瑜，別太執迷於改變現狀了，愛民如子是好事，但老百姓能吃上一口飽飯就滿足了，一旦興起兵戈，死的人何止百萬？別總是好高騖遠！”
張懷生一時間沉默了。
“正因如此，我才不願意回去。”
裴元僑看了一眼張懷生帶來的水果，道：“既然你堅持，我也不強求。說說你這次來到底是有何貴幹？我可不信你是特意來看我的。”
張懷生直言不諱道：“裴大人，之前說好的巡洋艦買到了嗎？”
“當然。”
“前期的兩艘美利堅現役海軍中退下來的二等巡洋艦已經接手，一艘被命名為定海號，另一艘被命名為鎮海號，剩下的得後續水師官兵過來接收了。”
這所謂的二等巡洋艦，依舊是輕巡洋艦，雖然也是鐵甲艦，但炮火和裝甲都不突出…不過總比那些老古董木殼船要強。
輕巡洋艦最重要的指標永遠是速度。
英國人為何搗鼓出所謂的戰列巡洋艦，還不是秉承著“能跑過我的，打不過我，能打過我的跑不過我”，想要佔便宜的想法。
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但這種萬金油往往又意味著：“打不過我的跑得過我，打得過我的又不必跑”的尷尬境地。
美國老這些已經過時的二級巡洋艦，雖然也就能在遠東地區跟英法艦隊過過招。
但它既能跑過幽靈船，肯定也能打過。
這就是好船！
張懷生的語氣變得弱了些：“裴大人，此行我是想向您借個東西。”
“說吧。”
裴元僑有些不甚在意地說道：“有什麼需要的儘管說就是。”
張懷生略顯尷尬地笑了笑：“其實也沒什麼，就是想借一艘巡洋艦用用。”
“借什麼玩意兒？”
裴元僑的語調都拔高了一個檔次。
張懷生又重複道：“借一艘巡洋艦用用。”
“借巡洋艦？你還真拿自己不當外人…”
裴元僑好一陣無語。
張懷生忙補充道：
“你放心，我借巡洋艦，是為了追擊一艘具備超凡力量的幽靈船…那只是一艘古老的風帆戰艦，除了航速驚人以外，那些長滿苔蘚的古董火炮只能給鐵甲艦撓癢癢，肯定不會弄壞的。”
裴元僑凝視著張懷生許久，正當張懷生都以為沒希望了的時候，他長嘆了一口氣。
“罷了，就算我欠復生兄的，定海號可以借給你，還有上面的五十名水師官兵。”
說罷，裴元僑苦笑道：
“此次若是回京，老夫還不知要擔多少彈劾，幸好我直接去交趾。”
“多謝。”
張懷生發自內心地誠懇道謝，雖然他也救過裴元僑一命，但借船終究不是小事，即便他拒絕張懷生也不會感覺到意外。
“行了，既然正事聊完了，想見什麼人就去見吧，別說老夫不給你機會。”
裴元僑有些無奈地揮了揮手。
張懷生微微翹起嘴角，說道：“靈韻姑娘應該已經知道我來了。”
…
船艙裡。
張懷生剛要敲門，艙室的鐵門就被開啟了。
謝靈韻的神情依舊清冷，微微側身，讓開一條通道。
張懷生走進屋內，身後驀得響起有些狡黠的聲：“你猜對了。”
“什麼？”
謝靈韻說道：“我的確早就知道你來了，從你還在港口的時候，我就看到你了。”
張懷生有些無奈道：“靈韻姑娘，我算是知道為什麼有好多人都對你敬而遠之了。”
謝靈韻皺起眉：“是嗎，我怎麼感覺你還挺開心的？”
張懷生沉默了片刻，說道：“看到你當然是一件很值得開心的事。靈韻姑娘，你得把玩笑話和真心話區分開。”
“我當然能區分開。”
謝靈韻微微翹起嘴角：“而且，我心情也不錯。要去甲板上看看風暴嗎？”
張懷生不明白暴風雨有什麼好看的，但艙室內確實有些憋悶。
於是，兩人便一前一後來到了甲板上。
張懷生和景瑞，明秋兩人打了聲招呼，前者笑盈盈地回禮，後者就有些不鹹不澹了。
不過總算也沒失禮。
“明秋師弟喜歡你？”
謝靈韻微微皺眉：“什麼是喜歡？”
張懷生思索了片刻，說道：“大概是想要和對方呆在一起，想要佔有對方…”
謝靈韻微微眨了眨眼：“那我可能…有少許的喜歡你。”
張懷生望著對方平靜的眼眸，心中一下子掀起波瀾。
就像還未到來的暴風雨提前降臨，整個世界都充斥著驚濤駭浪與狂風驟雨。
…
三天後。
蔚藍的海面上。
巡洋艦乘風破浪疾行，尾後拖著白色浪花，黑黝黝的炮孔直指前方。
前方，則是一艘帆面殘破，整體呈現出一種黑灰色的破舊木質帆船。
在海面上根據他人口述，追蹤了整整三天的巡洋艦此刻已經飆到了時速30節的航速，但依舊追不上這艘幽靈船。
從東華過來的水師官兵到底是少數，只有五十名水師官兵，遠不到這艘船的最大海員數。
能飆到30節航速，已經是設計師的蒸汽機械造詣足夠精湛了。
“還能再快點嗎？”
鎮海號的提督大聲疾呼：“我們人手不夠，已經是最快了，鍋爐工都要熱暈了。再快，恐怕得出現戰損了。”
這個時候的鍋爐房，就像個大熔爐，裡面不僅熾熱，還充斥著有毒的濃煙。
如果盲目加速，的確有可能出現非戰鬥傷亡。
張懷生長嘆了一口氣，明明都已經做到這份兒上了，還能橫生枝節。
誰能想到，區區一個序列7的黑騎士，區區一艘舊時代的風帆破船，居然能跑出30節以上的恐怖航速，而且看上去還頗為遊刃有餘。
也是，人家船上可沒有鍋爐工，全靠“靈性”驅動。
張懷生突然愣了下。
“你說能幫忙？”
張懷生的口袋裡，機械核心伸出四肢，組成了一個袖珍型的毀滅者，哧熘爬到了他的肩頭。
“你保證不會把船弄壞，而且還能清理一些救傷？”
張懷生有些心動。
但又有些擔心地再度追問：“你打算怎麼做？”
畢竟一艘輕巡洋艦哪怕是二手老船，也價值十萬兩白銀。
雖說有美國老趁火打劫，漲價了的緣故，也比一具黑騎士的屍體貴重多了。
如果弄壞了，他可賠不起。
…
幽靈船上，黑騎士回頭看著逐漸被落在遠處的巡洋艦。
蒼白的臉上，微微翹起嘴角。
他低聲呢喃，像是虔誠的信徒：
“在這片大海上，沒有比黑珍珠號更快的船。”
“小夥子們，再加快些速度，讓這些該死的海軍們看看，什麼才是風帆戰艦的浪漫！”
水手們沉默以對，這些亡靈的軀殼裡，只剩下了本能。
而這名黑騎士，顯然曾經是一個人類船長，機緣巧合轉化為了黑騎士這種具備智慧的惡魔生物。
這不意味著它成了惡魔途徑者，沒有晉升的餘地。
但就在這時，他看到原本已經勢頹的巡洋艦，巨大的煙囪裡再度迸發出帶著火星的濃煙，整艘船就像迴光返照的老人，重新提速。
它能清楚地看到，隨著巡洋艦越來越近，正在校準的艦炮那黑洞洞的炮孔。
黑騎士咬牙切齒：“這該死的蒸汽機械。”
張懷生站在艦橋上，心情愉快地看著這一幕。
伴隨著隆隆炮聲，幽靈船狼狽不堪地左右規避著。
他以一種莫名的口吻說道：“大人，時代變了。”