詹倩兮看到半空中的浮影, 手指攥緊，指甲深深刺入扶手裡。
人?影搖晃，到處都?是說話聲, 年輕人?獨有的朝氣撲面而來。人?群的議論中心是一?個高挑少年, 他單手將劍擲到旁邊人?的劍鞘裡, 拉著身邊的少女轉身就?走。後?面人?忽然拔劍偷襲，人?群驚呼，他卻不慌不忙轉身, 兩根手指精準接住了劍。
整個過程中，少女始終被他牢牢護在身後?。他連動都?懶得動, 擋劍的動作漫不經心，卻透著一?股難言的瀟灑意氣。
詹倩兮死死盯著那張側臉，嘴唇顫抖, 渾身不可自控地戰慄起來。這個名字深入她?的骨髓，年少時午夜夢迴, 無論美夢噩夢都?是他，詹倩兮化成灰都?不會忘記, 但現在，她?卻不敢說出?來。
江子諭。
像是懸在頭頂的劍終於?落下, 詹倩兮甚至生出?種如釋重負的感覺。終於?來了，果然，他沒死，他又?回來了。
詹倩兮想到這段時間他們一?個個惶惶不可終日, 不由覺得可笑。去天絕島的船撲空了，島下面什麼都?沒有，本該封印在寒冰裡的江子諭不知生死，不知去向。若說江子諭就?這樣死了, 無論桓致遠還是詹倩兮都?不能信，但若江子諭活著，他在哪裡，想做什麼？
無極派、雲水閣乃至歸元宗為此如臨大敵，詹倩兮連食物都?不敢碰了。結果，江子諭壓根理都?沒理他們，依然和以往一?樣桀驁不馴，目中無人?，還有心思替女人?出?頭。
哪一?個逃亡之人?不是隱姓埋名，小心翼翼，只有他，光明正?大走在敵人?的門派裡，為了一?個女人?和人?單挑，空手敢接白刃，狂妄的不加掩飾。
詹倩兮剛才看得很清楚，是江子諭主動拉人?，將女子護到自己後?方。詹倩兮苦笑，也不是完全沒有改變，至少一?萬年前，他可從不會管女人?死活。
詹倩兮和他訂婚多年，為了他從雲夢澤遠赴崑崙宗，她?堂堂一?個仙門大小姐，像普通弟子一?樣住在涿山，起早貪黑練劍。她?做了這麼多，但從來沒被他正?眼看過。
詹倩兮至今記得，訂婚後?，父親想和江子諭拉近關係，盛情邀請江子諭來雲夢澤做客。詹家為迎接他大動干戈，雲夢澤提前半個月清場，父親怕雲霞不夠好看，特意清理了水澤，連夜在湖邊移植繁花。詹倩兮大概準備了三十?多套不重樣的衣服，大家心照不宣，雲夢澤聞名遐邇，號稱天下第一?水，江子諭第一?次來雲夢澤遊玩，自然需要?人?陪著遊湖。詹倩兮是雲水閣大小姐，又?是江子諭的未婚妻，舍她?其誰。
結果呢，江子諭壓根沒露臉，接風宴是他的好友桓致遠出?面應酬的。桓致遠說，江子諭路過雲夢澤時看到一?只靈獸，覺得很有意思，就?跑去打靈獸了。
真是一?個可笑的藉口，但詹倩兮又?知道，這多半是真的。別人?若是撂下主人?家不管，自己跑去打獵，必是存心挑釁，但江子諭真的能幹出?這種事。詹倩兮的父親有些?尷尬，但很快調整過來，笑呵呵地和桓致遠推杯換盞。
之後?幾天，江子諭也神龍見首不見尾，要?不是雲水閣弟子確實在湖邊見到過他，詹倩兮都?以為江子諭壓根沒來。最後?一?天，詹倩兮的父親沒辦法了，親自下帖子邀請江子諭赴宴。好在江子諭不給詹倩兮面子，長輩的面子還是顧忌的。
晚宴當天，詹倩兮沒有出?席。但她?換了一?下午衣服，終於?在三十?套衣裙中挑到一?套合心意的，悄悄跑去宴會廳偷聽。她?躲在屏風後?面，聽到父親問：“江道尊，小女被家裡寵壞了，脾氣頗有些?驕縱。不知她?在崑崙宗，有沒有給道尊添麻煩？”
過了一?會，一?個清朗慵懶、漫不經心的聲音響起：“她?不住在青雲峰，除了練劍我很少見她?，有沒有闖禍我也不清楚。桓致遠和她?住得近，有什麼事問他吧。”
詹倩兮臉上?的笑容僵住，屏風後?氣息也凝滯了一?瞬。很快，詹父像沒事人?一?般，繼續笑著問：“沒麻煩道尊就?好。小女天賦尚可，修道以來家裡沒怎麼管過她?，沒想到這次回家後?她?卻時常擺弄劍法。不怕幾位笑話，我作為父親，還從未見她?如此勤勉過。江道尊，不知小女在劍道一?途上?可有進益？”
詹倩兮透過屏風上?織金點翠的山水花紋，悄悄看向廳內。父親背對她?坐著，背影高大雄偉，右邊第一?席坐著一?個少年，他身著墨紫色衣袍，肩寬背直，側臉英挺，手指隨意搭在膝上?，姿態瀟灑恣意：“詹閣主，若你誠心想問，我不妨和你直說。令千金有云水閣的資源供著，走法修這條路，堆到四?星不成問題，如有機緣，五星或許也可一?試。但要?想修劍，她?資質有限，偏偏還從不肯承認自己的短處，一?昧愚笨自大，恐怕這輩子就?是這樣了。”
詹倩兮來宴客廳本是懷著說不清道不明的少女心意，結果卻聽到這麼一?番話。她?怔住，臉上?從紅轉白，霎間覺得她?可笑透了。她?，詹家，都?像是臺上?的跳樑小醜，巴巴湊上?去，人?家還嘲笑她?愚笨。
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當時的詹倩兮十?六七歲，她?容貌美麗又?出?身尊貴，一?路被人?捧著長大，怎麼能聽這種話？如果是別人?也就?罷了，偏偏這些?話是從江子諭口中說出?來的。江子諭可是她?的未婚夫啊，當著詹家眾人?、滿堂賓客的面這樣說，置她?的臉面於?何地？
其實詹倩兮後?來想想，江子諭說的都?是對的。她?天資不錯，但也只是富貴堆出?來的不錯，若生在平民家，不見得比那些?外門弟子強多少。她?要?是按部就?班練習詹家本門功法，在丹藥靈石支援下，修到四?星不成問題，但也僅是如此。如果棄而修劍，是練不出?門道的。
江子諭甚至連她?的變數都?猜中了，他說如果遇到機緣，或可嘗試玉衡星。江子諭說這些?話的時候恐怕並不會料到，詹倩兮後?來確實修到了五星，只不過，機緣是他的入星脈。
現在詹倩兮已經能坦然面對江子諭的評價，但當年那個十?六七的少女如何聽得？心高氣傲的詹大小姐容不得丁點質疑，她?恨上?了江子諭，也為後?續埋下了導火索。
一?轉眼這麼多年過去，物是人?非。她?再未議親，桓致遠無心娶妻，他們的家族在短暫的興盛後?各自衰退。詹倩兮耿耿於?懷很多年，後?來她?想通了，可能江子諭就?是天生薄情，一?心大道，腦子裡沒有情愛這根筋。不只是她?，他對任何女人?都?這樣。
但現在，詹倩兮心態再次失衡了。她?已垂垂老矣，壽元將盡，江子諭依然年輕氣盛，甚至會為了一?個女子出?頭。憑什麼？他當年但凡表示出?些?上?心，詹倩兮根本不至於?走到那一?步。
詹倩兮的表情飛快變幻，時喜時怒時嗔，大弟子嚇了一?跳，忙問：“閣主，您怎麼了？這段留影有什麼問題嗎？”
詹倩兮回過神來，擺擺手，說：“沒事。你出?去吧。”
詹倩兮最重視儀態，她?這副失魂落魄的模樣可不像沒事。大弟子不敢言說，行禮後?緩步退下。
大弟子退到門口，正?要?轉身出?門時，忽然被後?面的聲音叫住：“等等。”
大弟子回頭，看到詹倩兮猛地站起來，本著臉，一?迭聲道：“備車，去無極派。”
無極派，桓致遠得知詹倩兮去而復返，很是吃了一?驚。他意識到事情有異，沉著臉道：“快請。”
詹倩兮進入掌門宮殿，都?沒有寒暄，兜頭說道：“江子諭還活著。”
桓致遠一?愣，纏繞他多日的那股不祥感又?浮上?來了。桓致遠面色不變給周圍下了禁制，確保一?只蒼蠅都?不會飛進來後?，才問：“怎麼回事？”
詹倩兮拿出?留影石，給桓致遠看了那段投影。
桓致遠很快認出?來這是赤霄峰，看場景正?是前段日子雲水閣傳授摘星步的時候。緊接著，桓致遠同樣幾乎是第一?眼就?認出?那個側影。
大殿中死一?般的寂靜。詹倩兮收起留影石，不必多說，桓致遠便?站起身，寒著臉給弟子傳訊：“拿外門弟子名冊上?來。”
很快，外門弟子所有資料就?擺在桓致遠和詹倩兮面前。桓致遠翻過其中一?份時，頓了頓，手指一?抬將那份資料轉給詹倩兮：“找到了。”
詹倩兮沉著臉抬手，由靈力化成的字跡在接觸到詹倩兮手指時迅速變成真實紙張。她?看到上?面的名字，深深顰眉：“江少辭？”
“是啊。”桓致遠沉聲應道，說完，他自嘲地笑了一?下，“他甚至連姓氏都?不屑於?改。”
桓致遠見過許多化名，但像江子諭這樣敷衍的還是少數。詹倩兮盯著那三個字，忽然想到什麼：“我記得他是崑崙宗收徒時從凡間接引來的。莫非，這是他凡間的名字？”
桓致遠一?怔，雖然無法證實，但他立刻就?覺得這是真的。桓致遠長嘆一?聲，莫名感懷：“一?萬年了，他還是這樣，一?點都?沒變。”
桓致遠既是最瞭解他的朋友，又?是害他身敗名裂的仇敵。江子諭好不容易活著從封印中逃出?來，任誰想他都?該是一?副陰鷙仇世的模樣，躲在陰影裡不修邊幅，整日瘋瘋癲癲唸叨著復仇。結果所有猜測裡，唯有復仇這一?點押中了。
他回來了，但不陰暗也不偏激，而是給自己報了個名，以弟子的名義大張旗鼓走入少華山，他甚至連容貌名字都?沒變。桓致遠都?不知道該說他狂妄還是幸運，一?萬年前他那麼大的名氣，連黃口小兒都?能說出?江子諭的事蹟，他竟然還敢光明正?大出?現在人?前。更諷刺的是，桓致遠還真沒有發?現。
短短片刻，江子諭這段時間的所作所為都?呈現在桓致遠面前。桓致遠一?項項劃過：“陣法概述，魔物志，啟元通史……他還真把自己當弟子了？”
桓致遠一?一?瀏覽過江子諭的課表，他甚至在其中看到了“劍法基礎”。看玉牌中的記錄，江子諭去上?過這門課，甚至還有幾次隨堂測試的成績。
桓致遠忍無可忍，重重一?掌拍在桌案上?，名貴的靈木桌瞬間碎成齏粉：“欺人?太甚。”
比仇敵活著更氣人?的事情是什麼？那就?是他們嚴陣以待，而對方壓根沒放在眼裡，在他們眼皮子底下招搖過市，尋釁滋事、逃課打架一?樣沒少。他們到處尋找江子諭的時候，江子諭本尊就?待在大本營裡，好整以暇看他們亂轉。
桓致遠不想看下去了，再看一?會，他非得氣死。桓致遠揮袖將東西收起，一?瞬間恢復成威嚴深重的掌門模樣。他叫弟子上?來，問：“江少辭現在在何處？”
弟子不知道掌門為什麼突然問起一?個外門弟子，他下去查了查，回來稟報：“他前段時間去殷城了。”
桓致遠一?怔，飛快和詹倩兮對視一?眼：“殷城？”
“是啊。”弟子回道，“他們早就?出?發?了，算算時間，現在應該已經下海了。”
桓致遠和詹倩兮的臉色都?變了，江子諭是跟著無極派的飛舟來到大陸的，按理，他不該知道劍骨的埋藏之地。江子諭去殷城，到底是巧合還是故意？
桓致遠不敢想下去，他立刻下令，說：“召集雲舟立刻返回，中途不要?停歇，一?個人?都?不許放下去！”
雲舟去時歡聲笑語，等回來的時候，百人?中活下來的不足五分之一?。雲州上?氣氛沉悶，大家都?想著心事，沒人?注意雲州行進快得反常。好容易到了少華山，然而迎接他們的並不是鮮花掌聲，而是一?排排冰冷的刀劍。
外門弟子愣住，詫異問：“怎麼了？”
可惜根本沒人?回答他們，弟子飛快把雲舟上?下檢查了一?遍，下來後?在桓致遠耳邊低語：“掌門，並沒有畫像上?的人?。”
桓致遠怕驚動江子諭，並沒有給雲舟上?的人?透露消息，結果撲了個空。桓致遠厲聲質問領隊之人?：“其他人?呢？”
領隊人?見掌門臉色這麼難看，嚇得瑟瑟發?抖：“掌門恕罪。我們剛下海沒兩天就?遇到海底地震，外門弟子損傷慘重，我怕出?事，只能提前返程。活著出?來的弟子都?在這裡了，其他人?我們即便?想救，也有心無力。”
桓致遠想聽的並不是這個答案，他並不關心外門弟子死了多少，他只想知道，江子諭現在在哪裡。
桓致遠暗暗調息，儘量裝作不經意的樣子，問：“同行中可有一?個姓江的男子？”
領隊人?想了想，回道：“有。但他們遭遇裂縫，沒有出?來。”
桓致遠心猛地涼了。江子諭會死在海底地震中嗎？其他人?或許，但江子諭一?定不會。
桓致遠手都?止不住顫，他不斷告訴自己這不算什麼，連他都?不知道劍骨埋在哪裡，江子諭怎麼會那麼巧碰到？但另一?個聲音卻告訴桓致遠，他該做出?最壞的打算了。
江子諭沒死，並且拿到了劍骨，恢復了一?半實力。
桓致遠面無表情，聲音寒若堅冰：“快去給歸元宗傳信。”
桓致遠一?邊派人?聯絡寧清離，一?邊暗暗派人?去海邊蹲守。江子諭只要?登岸，必會經過這裡，但離奇的是，桓致遠一?連等了三個月，都?不見任何活人?從海里出?來。
桓致遠深感邪門，這麼大一?個人?，還能人?間蒸發?了不成？江子諭到底去哪兒了？
在大陸上?最有名的三大仙門都?在尋找他的時候，江少辭自己也想知道，他在哪兒。
一?只巨大的魔鯨游到淺海，它似乎不太舒服，沒一?會，它的肚皮被一?陣利光劃破，身下海水霎間染成鮮紅。江少辭艱難地從魚肚子裡爬出?來，他剛站穩，就?立刻回去接牧雲歸。
人?在大自然面前還是太渺小了。接應雲舟走後?，江少辭本打算游回海岸，但他們在途中受到鮫人?攻擊。那些?鮫人?已經完全魔化了，兇殘嗜血，能用聲音攻擊，音波中居然還有毒。江少辭畢竟擁有著六星修士的神識，他沒事，但牧雲歸卻被暗算中了。
鮫人?類最擅長精神控制，別看只是被他們的音波擊中，時間久了他們的聲音會慢慢滲入識海，左右宿主意志，甚至能操縱宿主竊密、尋死。江少辭不敢大意，他們必須趕緊上?岸，給牧雲歸治療。
江少辭一?不做二不休，索性找了條魔鯨，故意被對方吸入腹內，搭魚車靠近海岸。魔鯨遊動無論如何都?比人?快，但這樣做的後?果就?是上?岸地點完全不可預料。
江少辭把牧雲歸抱出?來，左右看了看，咬著牙喃喃：“這又?是什麼鬼地方？”
牧雲歸被鮫人?魔音攻擊，神志非常脆弱。她?費力地睜開眼，問：“怎麼了？”
江少辭不言語，抱著牧雲歸往海岸邊淌去：“沒事。你安心休息吧，我認得這個地方。”
音波攻擊的後?遺症之一?就?是越來越嗜睡，牧雲歸努力想要?清醒，還是慢慢昏過去。等她?再度恢復意識，發?現他們行進在沙漠中，入眼俱是漫漫黃沙。
從海邊到沙漠跳躍太大，牧雲歸一?時沒反應過來：“我睡了很久嗎？”
從她?這個角度，只能看到江少辭流暢精緻的下頜線。江少辭遙遙頭，將她?往上?抱了抱，說：“沒有，這片沙漠就?在海岸不遠處。我知道這是哪裡了。”
牧雲歸額頭抵在江少辭臂膀上?，眼前一?陣陣發?昏。她?脖頸纖細，烏髮?如雲，此刻脖頸無力垂著，如同纖弱的虞美人?花，不堪一?折。
牧雲歸積攢了一?些?力氣，就?說：“我現在清醒多了，你放我下來吧。”
她?昏睡時斷時續，江少辭一?直抱著她?在沙漠裡跋涉，累是一?方面，遇到危險時還不方便?拔劍。但江少辭手指收緊，箍住她?的動作，說：“不要?緊，你安心休息。”
牧雲歸這點重量對江少辭來說毫無影響，他抱著她?這麼久，手臂都?不見晃一?下。牧雲歸掙不開，只能無奈地靠在他身上?。滾滾黃沙從四?周穿過，風又?疾又?烈，打在臉上?像細細的刀子。
這是和牧雲歸往常截然不同的惡劣環境，她?不由側過臉，入目是江少辭白色的勁裝，上?面帶著某種凜冽的味道，像雪後?的寒夜。黃沙從四?面八方吹來，但都?被他擋住，彷彿他臂彎這方天地無堅不摧，無論發?生什麼都?不會動搖。
牧雲歸忽然覺得無比安心，似乎在這種環境中睡過去也不是什麼要?緊事。她?半睡半醒間，感覺到江少辭停了。
牧雲歸睜開眼睛，睡眼朦朧道：“怎麼了？”
“流沙城到了。”
牧雲歸聽到那個名字，怔了下，費力回頭。前方，一?座黑壓壓的城池坐落在黃沙中，城牆低矮厚重，瞭望臺上?旌旗飄飄，但上?面畫著的卻是駭人?的屍骨圖案。
流沙城，一?座由魔頭、盜賊、暴徒聚集起來的城市，三道九流，藏汙納垢，號稱錢不入西疆，法不入流沙。故而，它有一?個更廣為人?知的名字。
犯罪之城。