深夜,燕太子府來了兩名拜訪的使臣。他們其中一人身形清瘦，面龐白淨，極是儒雅,便是燕國右相嶽淵亭。另外一人衣著樸素,並不起眼,濃黑的鬍鬚遮住了大半容貌,看起來孔武有力，赫然是喬裝打扮的兵馬將軍韓嘯雲。
他們二人步入內閣,瞧見書桌後坐著的姬凡,不由得大喜過望,神情難掩激動，立刻上前跪地請安：“微臣叩見太子殿下。”
嶽淵亭與韓嘯雲都是燕國的棟樑之臣,共同效力於太后麾下，姬凡必然要以禮相待。他從書桌後離座，親自將二人從地上扶起：“二位大人不必多禮，請坐。”
韓嘯雲看著眉目早已褪去少年青澀的姬凡，面色滿是慚愧，欲言又止，沉默良久才終於嘆息著吐出一句話：“北燕一別，至今已有七載，殿下受苦了……”
當年長陵戰敗,本是燕帝急功好進,所有的罪責卻都落到了一名少年的身上。韓嘯雲當年親自送姬凡出燕，對方才堪堪十八之齡,白衣清瘦,身鎖鐐銬,肩量未成,就那麼硬生生擔下了一國之罪。
一眨眼七年便過去了，數千日夜，何曾煎熬。
韓嘯雲已經記不清當初姬凡離燕是何模樣了，只記得對方接下旨意時不哭不惱，平靜至極，脊背在朝堂之上挺得筆直。面前的姬凡容貌雖未大變，可行事滴水不漏，面帶淺笑，已然成為了一汪讓人捉摸不透的深潭。
物是人非。
姬凡聽韓嘯雲提起當年舊事，身形微不可察一頓，牽動嘴角笑了笑：“將軍好記性，原來已經七年了。孤彼時只覺度日如年，如今回首看去，也不過一眨眼的功夫罷了。”
他轉身在書桌後落座，抬手示意：“二位大人請坐。”
身旁隔著一道屏風，屏風後面便是睡榻。帳幔靜靜垂落，遮住了床上躺著的人。容宣刻意隱去呼吸，躲在裡面偷聽他們對話。當然，是得了姬凡允許的。
韓嘯雲環顧四周一圈：“殿下，怎麼不見鳳臣？”
姬凡：“他在公主府，人多眼雜，故而並未讓他過來。”
韓嘯雲也知曉燕鳳臣迎娶公主一事，聞言嘆氣點頭，沒再說什麼了。
右相嶽淵亭拱手道：“太子殿下，這幾月以來，微臣曾奉太后之命發了數道奏疏給周帝，想踐七年之約迎您回燕，卻都被萬般推諉。現如今我皇重疾在身，已經多日未曾甦醒，三皇子奉命監國，與太后各自為政。此次微臣與韓大將軍進周，便是奉了太后下的死命，一定要護送殿下回燕。否則陛下一旦駕崩，三皇子藉故登基，只怕再難有翻身之仗！”
姬凡是燕帝親自加封的儲君。他為國忍辱負重多年，若能及時回燕，登基則少了些許阻力。上至百官，下至黎民，就算想以他的卿子之身作為詬病，也拿不出道理。
姬凡聞言陷入沉思，側臉在搖曳的燭火下顯得晦暗不明，半晌後定定開口：“你們此次入周，共帶了多少人馬？”
韓嘯雲只說兩個字：“五千！”
他一字一句咬牙道：“共五千人，皆是七品上，五品下的劍術，這已然是微臣手下能調動的所有閒散兵馬了。現在俱都喬裝打扮，埋伏在城外。”
姬凡聞言眉頭一皺：“五千人？！”
此處乃是天子腳下，守軍數萬，韓嘯雲怎麼只敢帶五千人就過來密謀離周之事？！
嶽淵亭見狀連忙起身解釋道：“殿下有所不知，韓大將軍麾下&30340記;機樞營現如今在江鄢平叛，遠水解不了近渴。神威營駐紮在王城，倘若輕易調動人馬必然會引起三皇子懷疑。此次使團入周，五千人已然是能調集的所有精銳了，就連韓將軍也是對外稱病足不出戶，偷偷混入使團隊伍的，就是怕三皇子聽到風聲派人半路截殺。”
“這五千兵馬並未登記在冊，共分散成數批從北溟關悄悄離燕，這才躲過三皇子盤查。此次使團進京明面上只帶了五百人，實則還有五千人都暗中埋伏在城郊。”
韓嘯雲也是神色沉凝：“好在殿下手中還有三千燕雲鐵騎，倘若必要之時，也能墊後阻擋一陣。”
姬凡聞言目光一凜，抬眼看向韓嘯雲。他緩緩攥緊指尖，神色陰晴不定，聲音冷冷道：“孤當初離燕之時帶了多少人，如今回燕，自然也要一個不少的帶回去——”
容宣聽他提起那三千鐵騎，不免想起了原著，眉頭憂心皺起：趙素登基後，視姬凡為心腹大患，命軒轅清帶兵截殺。那三千死士以命相抗，最後俱都和姬凡一樣葬身黃土。姬凡尚且泥菩薩過河自身難保，想將這三千人完完整整地帶離周國，實在是難如登天。
姬凡想必也知曉此事不易，閉目久久不語：“……此事需從長計議，你們先回驛館吧，免得引起旁人注意。”
韓嘯雲彷彿看透了他心裡在想什麼，聲音沉沉的勸誡道：“殿下，壯士斷腕，壁虎斷尾，歷來就沒有不見血不死人的！只要能顧全大局保您回燕，莫說那三千鐵騎，就是要老臣命喪周國，老臣也絕無怨言！您自幼殺伐果斷，萬萬不可婦人之仁啊！”
嶽淵亭見韓嘯雲情緒激動，暗中扯了扯他的袖子，出來打圓場：“後日周帝設宴，欲邀文武百官共賞雪狼，屆時我們再一探口風。實在不行，也只能如韓將軍所言，壯士斷腕了，否則等陛下病情一惡化，三皇子登基攻打周國，殿下危矣！”
嶽淵亭和韓嘯雲一文一武，皆是燕國棟樑。這兩個絕頂聰明的人湊在一起，卻也難破眼前困境，只能抱著破釜沉舟，背水一戰的決心。
“今日之話，還請殿下仔細斟酌，臣等先行告退。”
韓嘯雲語罷拱手，正準備退下，卻忽然聽見床上似乎有一道極其輕微的氣息聲。耳朵動了動，目光頓時一凜：“床上有人？！”
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姬凡聞言一頓，下意識看向紗幔裡面，隨即解釋道：“無礙，是孤的心腹，二位大人先行回去吧。”
韓嘯雲疑惑皺眉：“心腹？！”
心腹怎麼會躲在床上？
他正欲說些什麼，嶽淵亭卻極是識趣，又暗中拉了一把，將韓嘯雲帶走了：“大將軍，時辰不早，莫耽誤殿下休息，走吧。”
七年之夜漫漫孤寂，說不定是太子殿下找來暖床的知己，何必問那麼仔細。
房門被帶上，發出吱呀一聲輕響。姬凡走到床邊撩開紗帳，見容宣還躺在裡面，不由得開口道：“人都走了，還不出來？”
容宣剛才被韓嘯雲嚇了一跳，聞言把被子踢到一邊，捂著心口吐出一口氣，躺在床上似笑非笑道：“不愧是一品神劍，耳聰目明，我半天沒敢喘氣，不曾想還是被他給發現了。”
姬凡掀起衣袍，在床榻邊落座：“韓嘯雲久經沙場，耳聰目明，自然不同凡響。”
容宣想起他們剛才的對話，坐直了身形：“你父皇如今重疾在身，回燕之事刻不容緩，可京中守備森嚴，你們該如何殺出去？”
“殺出去？”
姬凡聞言皺眉，緩緩搖頭：“區區數千人，如何與京師精銳拼殺。只怕不僅殺不出去，反而還會葬身於此。記你有所不知，嶽淵亭武功平平，卻謀略過人。當年他為琅平都督，奉命押送糧草入京，途中卻被蠻族人所劫，困囿異族營帳難出，身邊僅有四百護衛，與孤何其相像。”
容宣下意識追問道：“那他是怎麼逃出來的？”
姬凡聞言扯了扯嘴角，無端看出幾分譏諷：“怎麼逃出來的？壯士斷腕，調虎離山罷了。他讓那四百護衛往南出逃，引開追兵，自己則孤身一人潛入北境山林，得以求生。那些蠻族人沒料到嶽淵亭膽大至此，一個護衛都不帶，自然中計。他後來官拜右相，位極人臣，那四百護衛卻都盡數死於蠻族刀下。”
姬凡的聲音忽然沉了下來，在黑夜中聽不真切：“孤只怕他故技重施，想讓那三千鐵騎出逃引開追兵。當年死了四百人，如今只怕要死數千人……”
他語罷悄無聲息攥緊容宣的手，一片冰涼，不知是責怪還是自嘲：“人命本就是不值錢的，孤從前何曾在意這些。都說情愛腐心，可見此言不假……孤與你待久了，竟也變得優柔寡斷起來。”
姬凡眼底從前只有一片漠然，不知何時起，竟也沾染了幾分屬於人的溫度。
容宣哪怕心性歪斜不定，可聽見以千萬人命做賭，心中也難免觸了一瞬。他聞言正準備說些什麼，卻忽然聽得外間發出一陣輕響，目光一凜，下意識起身道：“誰！”
姬凡也是面色一變，立刻開門檢視，卻見外間站著的人竟是副統領姜寰。
方才密談之時，未免有人偷聽，姜寰一直守在門外，只怕將所有話都聽去了。他瞧見姬凡出來，下意識跪地請罪：“屬下該死，驚擾了殿下。”
姬凡面無表情睨著他，不知在想些什麼。
容宣想的則更多些。姜寰乃是那三千鐵騎的統領，聽聞主上要他們以身犯險，大抵是要心生怨懟了。
然而姜寰頓了頓，跪在冰涼的地上，靜默許久，最後卻只吐出了一句話：“末將已收到太后密令，不計任何代價，護送殿下安全回燕——”
他一字一句沉聲道：“請殿下不必顧及我等。當年我們親自將殿下送入這囹圄之地，如今自當再把殿下平平安安地送回去，萬死不辭！”
那最後四字是從牙縫裡擠出來的，像四道閃電悄無聲息在暗沉的天邊亮了亮，靜默過後便是震耳欲聾的聲響。讓人難以去懷疑這句話中所蘊含的分量。
這是一個命賤如草的時代，這是一個身不由己的時代。一個人從呱呱墜地的那一刻開始，這條命便擔上了許多責任。
亂世之中，皇權分去一半，家國分去一半，父母分去一半，諾言再分去一半，餘下的便十不存一。
三千人，便是三千條命，可在朝局動盪之中和日益傾頹的家國之下，卻顯得如此微不足道。
姬凡沒有說話。他盯著姜寰看了半晌，然後緩緩傾身蹲下，一言不發伸手攥緊了他的肩膀，指關節發青，連鱗甲都在嘩啦作響。
姬凡第一次這麼咬牙切齒的說話。他目光緊盯著姜寰，面目甚至有些陰沉，字句都帶著狠意：“一人三千騎，當初如何來，便如何回，一個都不許少——”
當年一人三千騎，馬蹄急疾入青雲。
今朝雪滿天山外，遙望不見北溟臺。
當初離燕入周，七年未曾迴歸故國的又何止姬凡一人。
姜寰聞言面色詫異地看向姬凡，隨即眼眶通紅，語氣激動&3記0340;勸道：“殿下，我等死不足惜，您當顧大局才是！”
姬凡卻直接站起身，一腳將他踹倒在地，聲音冷冷的斥道：“滾出去守著！此事孤心中自有分辨，容不得旁人置喙。日後再敢偷聽，絕不輕饒！”
姜寰從地上爬起身，欲言又止，但見姬凡面色陰沉，只得提劍去了外門守著。
姬凡站在屋簷之下，一動不動，夜風吹起他翻飛的袖袍，身形愈發顯得清瘦。清冷的月色落於臉側，皎若美玉，卻也目浸霜寒。
姬凡不知在想些什麼，黑化度悄無聲息降為了20。
容宣聽著耳畔傳來的系統提示音，慢半拍抬手落在姬凡的肩膀上，然後緩緩攥緊：“姬凡……”
言語中似有嘆息。
姬凡沒有回頭，他只是竭力抬起頭顱，似乎要透過月亮看一看遠在千里之外的北燕，低沉的聲音在夜色中顯得孤寂而悠遠：“容宣，孤今日若為一己之命，舍三千人，他日登基為帝，便會為一己之私，舍萬民之命。”
“我幼時讀史書，便明白了一個道理，為君者，可狡可詐，可陰可毒。他們可以六親不認，可以薄情寡義，不愛妻，不愛子，卻獨不能不愛萬民。”
“孤日後要做北燕的皇，萬里疆域不能舍，黎民百姓不可棄。今日之戒若破，便如堤穴藏蟻，星火落林，再約束不住本心了。”
容宣從一開始就知道，姬凡會是一個好皇帝。這樣的人不做皇帝，什麼樣的人才能做皇帝呢？他思慮良久，才終於吐出一句話：“我要想辦法見趙素一面。”
姬凡聞言身形一頓，詫異回頭看向他。
容宣卻又重複了一遍：“周帝設宴之時，我喬裝打扮與你一起進宮，我要想辦法見趙素一面。”