俗話說得好，別和棋品太差的人下棋，這對雙方都好。
當然，棋品差也是個相當寬泛的概念。有的人好勝心強，但不至於不能接受自己的失敗。實際上，大多數這樣的人也就是鬱結一陣子罷了——輸都輸了，還能怎麼辦？無非就是在事後加倍努力苦練，然後贏回來。
有些人是臭棋簍子，但也不意味著他們會氣急敗壞地掀飛棋盤，然後將棋子狠狠地摔在對手的臉上，緊接著撲過去用折凳在大庭廣眾眾目睽睽之下毆打對方。
而法師——好吧，他其實根本就不下棋。而他要掀的桌子，也不是承載著棋盤的桌子。硬要說的話，這是一場不能輸的棋局。
而且，他也受夠了。
縱觀他出師後的這些年，何曾受過這種氣？燒自己就算了，這是必須的，星炬不能熄滅。但那來自平行世界的奸奇竟然敢在他眼皮子地下搞這出......簡直就是在打他的臉。
鋼鐵勇士們因為沒了爹陷入了瘋狂到處搞獻祭倒也算預料之中，你他媽一個平行世界的邪神你湊什麼熱鬧啊？
那三個本地的王八蛋都沒回應他們......你倒過來湊熱鬧了，搞什麼？跨國執法？國際警察？
何慎言嘆了口氣，打了個響指，在瞬間進入了自己的口袋維度。他漂浮在空中，沒有再用幻術掩飾自己的真實相貌。地上一個種地的中年農民抬起頭來，無奈地嘆了口氣，扛著鋤頭就走了過來。
他仰著頭問：“你決定好了？”
一旁的田地裡，有個滿頭大汗的巨人傻了眼。
“不然呢？”何慎言反問道。“不是決定好了，難不成是過來找你聊天拉家常的？你樂意我還不樂意呢。”
“我其實也不是太樂意......”帝皇委婉地說，然後指了指法師的身後。佩圖拉博已經走了過來。
何慎言無動於衷，見他這副模樣，帝皇只得繼續說，同時還對走過來的佩圖拉博做了個手勢。後者前進的腳步為之一滯，無奈地停在原地，表情煩悶。
“但是，你打算怎麼做？完全封死兩個世界間已經被開啟的通道顯然並不現實，而她現如今已經在我們世界內的亞空間中留下了自己的印記了。她本來就是奸奇，替代死去的那個原先的位置完全是理所應當......你要怎麼做？”
“不和她講道理就行了。”
法師落至地面，順手給自己在田埂上變了把椅子出來。他坐上去，枯藁的臉上一片平靜。
“她正在使用陽謀來削弱我的力量，如果繼續這樣下去，我們必敗無疑。無論是你還是我，星炬總要一個人來負責供能。還有那把劍......它現在可不只是只有一把。想要贏，我只能用點違規法術了。”
“你的描述讓我有些不安。”帝皇坦誠地說。“你過往的舉動和所用的那些法術在我看來已經足夠‘違規’了。”
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“那是你見識太少了。”法師嗤笑了一聲。
“隨你怎麼說吧。”
帝皇搖頭輕笑了起來，拄著鋤頭，繼續詢問：“解決之道有很多，但你每次都能選擇最簡單的那一種，這是種寶貴的能力，法師——但你現在提出的辦法，我真的不敢苟同。”
“別說那麼多有的沒的了，你繼續旁敲側擊我也不會告訴你我要幹什麼的。總之看我表演就行了，老頭。”
法師不耐煩地揮了揮手：“你就說你支不支援吧！”
帝皇無奈地搖了搖頭，笑了起來。笑容在一段時間後突兀地歸於平靜，他緩慢地點了點頭，眼中滿是認真。
“我當然支援。”他輕聲說道。“可是，勝利自有其代價，法師。你又要付出什麼？”
“不關你的事。”
法師沒好氣地站起身來，動作遲緩而虛弱。他揮了揮手，讓椅子消失，身形也隨之一同消逝在了風中，只留下一句話，恰巧能讓帝皇與佩圖拉博都聽見。
“我還用不著你來擔心——說真的，你還是先管管你的兒子們吧。”
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夜之主看著這個突然出現在他面前的惡魔，心中沒有半點波瀾。
它巨大、渾身長滿羽毛。它們正隨著它的呼吸與移動而緩慢地改變著自己的色彩，某種可怖而墮落的能量在這個醜陋生物的身體上盤旋。那巨大的、比例失衡的鳥頭活動了幾下，喉嚨咯咯作響。
然後，這個鳥頭人身的怪物在他面前緩緩地鞠了一躬。
“您好，尊貴的黑暗之王。”
康拉德·科茲沒有回應它的話，甚至連一個表情都不屑於給出。他只是站在原地，一種獨屬於午夜遊魂的陰冷開始蔓延。他開始回想，模彷過去的自己，做出一副瘋狂而怪誕的模樣。
鳥頭人身的怪物滿意地笑了：“狡詐......您在試圖玩弄情報嗎？啊，我知曉您到底是誰——所以，我沒有稱呼您為午夜遊魂，不是嗎？”
科茲仍然沒有回答，他輕輕地一笑，順手將手中的三枚利刃扔了出去。它們被超凡的暴力所驅動，刺破空氣，卻停在了一面圓形的彩色護盾之上。
奸奇的惡魔優雅地低下頭，羽翼振動，盤旋的空氣上升，讓那三枚利刃來到它的掌中。接著，它握緊手掌，讓它們在嘎吱作響中成為了扭曲的金屬。
它禮貌地問：“您不會真的認為，我敢於不做任何防護站在您這位黑暗之王的面前吧？”
“啊，差點忘記了自我介紹。我名為——”
“我不在乎。”
科茲打斷了它，冷冽的微笑在蒼白的臉上逐漸浮現，隨之一同而來的還有一種深沉的、對於殺戮的渴望。午夜遊魂消失了，但使他存在的一些東西卻仍然存在。
“那麼，您至少應該記住，我是一名萬變魔君。”
惡魔優雅地躬身，手中看似木製的長杖輕輕抬起，隨後重重地落下。地面為之震顫，霧氣瘋狂地湧入長杖頭上，被凋刻而出的鳥爪所束縛住的一顆深藍寶石內。
它咧嘴一笑：“我為萬變之主做事，黑暗之王。”
“我同樣也不在乎這點。”
“您很難纏......那麼，您在乎些什麼呢？”
“與你何幹？”
萬變魔君誇張地扭動了一下身體，貌似驚慌失措地抬起了手中的長杖。
“您為何要在說話之時以看待屠宰之獵物的方式凝視於我？真令我感到害怕。交談之時，難道不應該凝視對方的眼睛嗎？您卻一直看著我的脖頸與心臟......啊，我有心臟嗎？”
它畫風一變，咯咯直笑起來：“您要猜一猜嗎？我有是否有心臟？”
“我沒有興趣。”
康拉德·科茲對它的問題回以了一個嘶嘶作響的短句。
他眯著眼，開始沿著這個生物如風一般的移動，黑暗包裹著他，使他化作漆黑的陰影。襲擊可能會在任何時刻到來，而那萬變魔君自然清楚此事，只不過，它仍然沒有動彈。
它甚至微微一笑：“在您無情地使用自己的權利將我撕成碎片以前......我想向您展示一個東西，不，這麼說對他實在有失尊重——我想向您展示一個人，一個您認識的人。”
“你認為我會在乎嗎？”科茲的聲音嘶嘶作響地在霧氣中響起。“放棄吧......然後領死。”
“死亡當然很簡單，可是，有些東西卻比死亡要可怕一百倍吶，尊貴的夜之王！”
萬變魔君嘶啞地笑了起來，從它抬起的長杖中，一道深藍色的光輝湧現。一個遍體鱗傷的人從中翻滾而出，他仰躺著，一隻眼睛已經消失，左臉頰上的肉也是如此，深可見骨。手臂彎折，右腿從膝蓋處被某種東西啃食殆盡。
而他的臉......
萬變魔君的笑聲開始愈發嘹亮：“您應當認識他吧？”
我當然認識。
科茲停下了自己的移動，從黑暗的包裹中離開了。他的視野恢復了正常，不再是一片黑與白的分界線，因此能更清晰地看見那張殘破的面容到底屬於誰。
他怎麼會忘記呢？
過去塑造了他，就算他牴觸、厭惡，也不能讓這段生命從他的記憶中剝離。他是康拉德·科茲，夜之主，但也曾經是午夜遊魂。他曾是一個盲目追求正義的瘋狂之人......他曾親自下令用轟炸毀掉自己的母星。
他沒有片刻忘記的這些過去之事，在這一刻，從死屍的海洋中升起。
它們升起，並浮沉著被血浪席捲了。屍體在血浪中來到他眼前。其中一張總是帶著點驕傲的臉，與這個躺在地上，生死不知的人的臉，漸漸地重合了。
康拉德·科茲將目光從那血淋淋的人身上移開了，他默不作聲地盯著萬變魔君，片刻之後，緩緩開口：“賽維塔......你們抓住了他？”
“是的，黑暗之王。”
惡魔再次優雅地躬身。
“如假包換，您的子嗣，您為數不多的驕傲之一——我們抓住了他，我們幸運地在來到這個世界後，於那龐大的裂隙中抓住了這位自甘墮落，隨著一艘破損的船四處漂流的群鴉王子......當然，也有可能是他主動呼喚的我們。”
“哦，我好像不經意間透露了許多？哈，您要猜猜看我說的是真是假嗎？就像我說的那樣......有沒有可能，是您的這位子嗣親自呼喚的我們？”
鋒利的牙齒從那堅硬的鳥喙中蠕動著探出，這並不符合鳥類生物學的一幕沒有讓康拉德·科茲有所動容。他面無表情地站在原地，緩緩地活動了一下自己的脖頸。
“誰說的清呢？”惡魔笑著反問。長杖依舊停留在身前，深藍色的光芒沒有消弭，張牙舞爪地舞動著。
“您為您的軍團注入了黑暗與詛咒，那些曾經高尚的人墮落了，而您那時卻只是自怨自艾地坐在黑暗的角落裡......您對他們不管不顧，您有要求，卻從不明說，只期望他們能自己明白。”
“坦白來說，這點，我很欣賞您。畢竟，如果所有謎底都要出謎之人自己揭曉，那麼，謎語就太無趣了，不是嗎？”
康拉德·科茲沒有對它的話有所反應。蒼白的臉上沒有任何所謂的情緒流露，他甚至看都沒看賽維塔一眼。這完全不符合萬變魔君預先的猜測，它心中升起一抹擔憂，卻仍然保持著儀態。
不過，饒是如此堅定，萬變魔君的優雅姿態也在這一刻出現了一剎那的停滯，不過，很快就恢復了正常。
它開始繼續調動魔力維持保護性法術的運轉，這其實沒有多大用處，它非常清楚，只要面前的這個人想，他完全可以在一瞬間突破防護罩並殺了它。
它的行為，無疑是在刀尖上跳舞——但是，也只有這樣才有意思。
身陷險境，只為達成一個目的，那麼，這目的才會顯得崇高，它的行為也才會被嘉獎。倘若不冒險，只是穩紮穩打的話，那還不如永遠做一個愚蠢之物。
它繼續開口。
“您保持著沉默......是覺得一個不夠嗎？”
“不。”
“不？這是什麼意思？您是否定，還是讚揚？”
“不的意思是......”康拉德·科茲的臉上緩緩地露出了一個微笑。“我不打算保持沉默了，蠢貨。”
“噢，不！”
惡魔驚慌失措地尖叫起來，浮誇的表演流於表面，完全就是在以一種刻意激怒他人的方式表演：“您要殺了我嗎？！奸奇在上啊，這真是太可怕了！但您最好還是等上一等再動手......”
它笑了起來，長杖搖搖一指那躺在地上殘缺的人，使他清醒，並發出了一聲尖叫。
康拉德·科茲聽見自己發出了一聲嘆息。
“......讓我和你把話說清楚，惡魔。”
他低沉地說：“從現在開始，無論你做什麼，我都只會有一個目的。你要殺了他也好，還是收走他的靈魂試圖威脅我也罷......這都無關緊要，因為我不會停下，除非我達成我的目的。”
他張開雙臂，黑髮舞動，表情冷澹。黑暗從身後席捲而來，將他吞沒進入其中。變得可怖的扭曲聲音在下一秒響徹整個霧氣之中。
“我不會殺了你，但我會一點點地拆了你......你最好記住這點，因為這將是你能記住的最後一件事了。”