“事情就是這樣，老師。”
法師揮了揮手：“我說過，這些事以後可以不必再來徵求我的允許。你們在戰爭方面的智慧遠勝於我，更何況是加起來討論出的結論——所以，如果你們都同意福格瑞姆的建議，那就這麼做吧。”
“中樞，按照福格瑞姆的話來調整復仇號的行駛速率。”
“明白。”
基利曼揉了揉眉心，福格瑞姆那番簡短的話調動了原體們的情緒。雖說後面的辯論顯得更為激烈，但這番話反倒長久地在他心中留存。
他暗自想到，是的，他們應該畏懼我們。
“老師，有關那位總督——”
“——叫他食屍鬼吧。”
何慎言突然開口，吐出一個單詞。
這讓基利曼有些驚訝——他不知道法師為何要用這個詞語來形容那位總督。
在他看來，這個單詞不應該與一名這樣的忠誠者扯上聯絡才對，若是其他人，基利曼會立刻進行反駁，說不定還會感到憤怒。
但既然是法師所說出來的，他也就保持了沉默。
因為他知道，他的老師肯定還有下文。這種別具一格的說話方式是他的特徵。
何慎言似笑非笑地旋轉了座椅，好讓自己能把腳翹到桌子上來。他似乎知道羅伯特·基利曼在想些什麼似的，慢悠悠地開口了。
“別誤會我，羅伯特。這是他給自己的新名字，治療艙已經治癒了他所受到的傷害，精神方面的問題也被中樞解決了......在想起了一切後，這就是他給自己的新名字。”
他轉過頭，輕聲開口：“利克託，能麻煩你將這位食屍鬼帶過來嗎？”
隱藏在陰影中的禁軍默不作聲地點了點頭，立刻走出了船長室。
羅伯特·基利曼皺起眉，疑慮在他心中湧動。
按照這位總督的經歷來看，他給自己起這個名字其實並無錯誤，甚至能精準地概括他是如何活下來的......
但是，無論出自何種願意，他都不願意看見一位忠誠者用這樣的名字來稱呼他自己。
他決定待會好好地問詢一番原因。
法師保持著那種笑容，看了看他的學徒，並未說些什麼。羅伯特·基利曼沒有注意到這一點，否則肯定會改變他現有的念頭。
三分鐘後，船長室的大門滑開了，禁軍帶著一個經過治療後依舊顯得瘦骨嶙峋的男人走了進來，他穿著中樞製造出的星系總督制服，臉上一片麻木。衣服鬆鬆垮垮地搭在他身上，無法合身。
利克託朝法師微微欠身，隨後便再度站在了船長室的陰影之中。那位自稱食屍鬼的總督則緩慢地走上前來，行了個天鷹禮，隨後便深深地低下了頭，一言不發。
羅伯特·基利曼的眉頭越皺越緊。
“你為何不說話，凱佩爾·雷吉諾德總督？”
基利曼儘量以溫和的語氣詢問：“是有什麼難言之隱嗎？”
被稱作凱佩爾的男人低著頭回答道：“不，殿下，我除了營養不良以外已經沒有任何疾病。”
“那你......”
基利曼頓住了，過了好一會才繼續開口。他意識到，自己的語氣竟然在不知不覺中變得有些生澀。他不知曉原因，且不喜歡這種感覺。
“好吧，凱佩爾總督，按照慣例，我將對你進行一些問詢。這件事以往會交給軍務部來進行，現在則是我來。但是，在問詢開始以前，我想先問你一個特別的問題，你可以選擇回答或不回答。”
凱佩爾·雷吉諾德抬起頭來，緩慢地點了點頭。他那不健康的臉色讓基利曼的眉頭愈發緊皺。
“你為何要稱自己為食屍鬼？”
“因為我是靠著吃他們的屍體活下來的。”凱佩爾·雷吉諾德如此答道。
他的語氣沒有變化，音調沒有升高。高哥特語原本是種抑揚頓挫的語言，可是，從他口中吐出的高哥特語聽上去卻比伺服顱骨的聲音還要機械，還要死寂。
那裡面一點生機都沒有，若不是凱佩爾·雷吉諾德活生生地站在他面前。基利曼恐怕會認為說話的並不是人。他已經開始有點無法忍受了。
“我吃他們的屍體，殿下。”
他重複了一遍。
“我渾渾噩噩地這樣度過了一年，我睡在我宣誓保護之人的屍體中，我吃著我下屬們的屍體。我還記得那種腐爛的味道，殿下。所以我想用這個名字來稱呼我自己。凱佩爾·雷吉諾德已經死了，站在您和活聖人面前的不過只是一隻僥倖苟活的怪物。”
“帝皇的教導中，沒有這樣的事。”
基利曼沉默了片刻。
“你不是怪物，凱佩爾總督。當一個人的生命受到威脅之時，他所做出的極端行為應當是可以被原諒的。帝皇教導我們應該珍惜自己的生命，你做到了。更何況，你並非是完全出自自己的意願——是他們強迫你這麼做的，是嗎？”
“或許吧，殿下，但我想活下來。”
男人麻木地回答了這句話，隨後提起了一件與當前話題毫無關聯的事。
“我記得他們每一個人的臉。”
“誰？”基利曼問。
“他們——殿下，他們。那些站在屍體坑邊緣嘲笑我的人。我衣不蔽體地啃食下屬的屍體，而他們就站在上面嘲笑我。我一邊吃，一邊抬頭看著他們，做出可憐的模樣。他們以為我是已經瘋了，好吧，我或許的確瘋了......”
他的臉部肌肉開始顫動。
枯瘦而蒼白的臉上，有一種異樣的神情開始流動。
顴骨下方的肌肉運作了起來，一個許久未曾出現的動作依照主人的意志出現在了這張臉上——在這張因為過度虛弱而變得醜陋不堪的扭曲之面上，一個笑容緩緩誕生了。
一個扭曲到了極點的笑容，其中沒有半點善意存在。
“但我記住了他們的臉！”食屍鬼咆孝起來。
他的聲音幾乎讓基利曼為之驚訝，他不明白，這樣一個虛弱的人是從何而來的力量爆發出如此洪亮的聲音。他的聲音在船長室內盤旋著，站在陰影中的禁軍低下了他的頭，像是在表達敬意。
對他來說，這樣的人，哪怕是凡人，也足以令他尊敬。
法師面無表情地揚起了頭，凝視起天花板上的紋路。一言不發。
基利曼發現自己說不出任何話來，哪怕是一個簡短的音符都無法發出。他本能地沒有打斷這位總督的話。
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而食屍鬼還在繼續。
“我記住了，殿下，活聖人閣下！我記得他們的臉！我也記得他們彼此之間的稱呼，皮爾斯坦的寒風將他們的名字吹拂到了我的耳邊，我記下了！”
他因為劇烈的情緒波動而搖晃著跪倒在地，隨後立刻掙扎著爬起，臉頰上泛起不正常的紅暈：“阿方索·坦格裡斯，高爾·貝德來德，兩名混沌阿斯塔特，叛徒們以他們唯首是瞻。還有他們的主子，他們稱之為洪索的主子！”
深刻的憎恨扭曲了食屍鬼的臉，可那笑容卻依然存在。他幾乎站不穩，胸膛在說話的間隙快速的起伏，但他沒有停止。
“我沒見過他——！但我知道是誰進攻了皮爾斯坦星系，是誰殺戮了我宣誓保護的人民。是他！這個叫洪索的雜碎！平民們被從家中拖出，男性就地格殺或用作所謂的‘材料’！”
“女性被驅趕到一旁，一個一個地固定在轟隆作響的巨大機器上！她們的尖叫聲我永世不忘，我被他們強迫著跪地看完了全程，他們割下了我的眼皮好讓我看得更清楚，說這是對我拒絕他們好意的懲罰！去他媽的！那些無辜的人被那機器改造成了可怖的模樣，然後——然後——”
他顫抖著瞪大了眼睛，血絲爬滿眼白。他咬緊牙齒，咯咯作響，神情扭曲而瘋狂，口水從唇舌之間湧出：“那些孩子們被塞了進去！塞進了她們的腹部！天殺的混沌雜碎！”
“夠了，總督。”
羅伯特·基利曼說：“已經夠了，你不必再說下去了。”
“讓他說完，羅伯特。”何慎言平靜的聲音響起。“之後呢，之後發生了什麼，食屍鬼？你記得，對不對？”
“我當然記得！”
食屍鬼驕傲的挺起胸膛，猙獰地臉上，扭曲的笑容沒有絲毫減退。
“兩個星期......我記得清清楚楚！兩個星期，大人，那些孩子們就從母親的腹中誕生了，他們變得高大無比，強壯無比，幾乎和阿斯塔特們一般高。但他們沒有皮！”
他的眼睛瞪大到了極限。
“於是——他們開始剝那些還活著的男人的皮！這下我知道材料是什麼意思了，他們用他們的皮來給這些醜陋的怪物縫製皮膚......我看完了全程，大人，這就是他們在皮爾斯坦上做的事情，我親眼所見。”
食屍鬼的語氣逐漸平息了下來。
“我一直對他們怒罵，於是他們割了我的舌頭。然後，我對他們瞪視，於是他們挖了我的眼睛。他們試圖讓我屈服，那個叫阿方索·坦格裡斯的混沌叛徒本來想殺了我，可另一個叛徒拒絕了。”
“他為什麼拒絕，食屍鬼？”法師問。
羅伯特·基利曼發覺，他的語氣輕柔到了極點。
“因為他說，您將到來！”
食屍鬼死死地盯著法師：“他說，黑袍人即將到來！於是他們殺了所有人，唯獨留下了我。他們挖出大坑，將屍體排列於其中，唯獨留下了我。那個叫阿方索的雜碎說這是為了警告，但我覺得，他們一定是因為害怕才逃走的。”
食屍鬼放聲大笑起來。
“他們害怕，所以他們逃走了！我無數次地想要自殺，但我最終活了下來，大人！我知道，他們害怕您！他們裝作無所畏懼的模樣，卻連見到您的勇氣都沒有就逃跑了！”
一抹微笑在何慎言臉上綻放。
“是的，食屍鬼，他們害怕我。他們沒見過我，卻仍然害怕我——他們怕的是我所帶來的某種概念，這概念讓他們意識到，他們已經不能再像以前一樣肆意妄為了。”
法師緩緩地站起身來。
“所以他們怕得要死......所以他們開始跑。何等的懦夫啊。你不怕他們，是不是？”
“是的，大人！”
“你提供的訊息非常有價值，食屍鬼。你讓我知曉了是何人犯下此等罪行，這點很好。”
“仇恨不應該是抽象化的，它應該被具體地指向某個方向，某個人——俗話說，冤有頭，債有主......你做的很好，食屍鬼。所以我要給你一個親手復仇的機會。”
羅伯特·基利曼瞬間意識到了他想要做什麼，他勐地回過頭，語氣焦急：“老師？！凱佩爾總督只是個凡人！
“噓，羅伯特。他不是凱佩爾·雷吉諾德。”
何慎言輕聲說道：“難道你看不見？站在我們面前的是一個由仇恨所鑄就的怪物，外皮之下是燃燒的火焰......對不對，食屍鬼？”
曾經是凱佩爾·雷吉諾德的男人扭曲地狂笑著，點了點頭。
“可是，老師！”基利曼試圖據理力爭。“凱佩爾總督已經過了適合的年齡了，以這樣的年紀開始進行改造手術？他會死的！”
“我並不畏懼死亡，殿下！”
“叫他食屍鬼，羅伯特，尊重他的意願。”何慎言微微一笑。“人類皆有自由意志，如果凱佩爾總督想要這樣稱呼他自己，我們為何不隨他的意？”
“再者，別忘了，我是個跨界法師。”
他的話讓羅伯特·基利曼為之一愣。
“我手上可不只有一種改造方案......”法師意味深長地哈哈大笑起來。