“太空野狼們做的不錯。”
基利曼的話讓多恩點了點頭：“的確如此，僅僅花費十五分鍾便清理了整個聖戒號。但是，那艘霜狼號的艦長也佔據了相當大一部分的功勞。她竟然敢於直接發射登艦魚雷......驚人的判斷能力。”
會議室內僅有他們兩人存在。多恩這些天基本就是在帝國之拳的駐地與會議室之間來回往返，他做了大量的資料推演，密密麻麻的預備作戰計劃多的甚至讓基利曼都有些應接不暇。
“阿廖娜·阿娜塔西亞是個很有能力的指揮官，儘管作戰風格相當劍走偏鋒......另外，她與太空野狼們的關係也不錯。”
多恩眯了眯眼，基利曼意有所指的話讓他的表情有些稍微的變化：“......可別告訴我，這是魯斯的手筆。”
“和他沒關係，兄弟。他回來的時間不比你早多少——這件事是他子嗣們的自作主張。我們略過這件事吧，它並非重點。中樞，請你將對聖戒號的掃描結果投影出來。”
輕微的嗡鳴聲過後，澹藍色的光幕之上顯現出來的掃描結果令兩人的面色變得相當凝重。
“認知被扭曲了......”羅伯特·基利曼低聲說道。“還是在一瞬間。聖戒號雖然由於時間緊迫沒來得及安裝完整的精神防護法陣，但效果依然存在。我不認為尋常惡魔有能力做到這件事。”
“這種玩弄人心的輕佻感......”
羅格·多恩面容肅穆地轉過了頭，直直地盯著基利曼：“是她？”
“是她。”基利曼抿起嘴。“也就是說，她仍未離去。如果再悲觀一些地看待此事，我們是否可以認為她已經跨過世界間的障礙來到這裡了？”
“這方面，或許應該去詢問他，而不是在這裡進行猜測。”
多恩乾脆利落地來了這麼一句，似乎完全不受這個可怕的猜想的影響。他扭過頭去，開始繼續分析掃描結果，隨著閱讀的深入，他的表情也開始變得愈發嚴肅。
法陣中樞的掃描能力是依靠著復仇號的魔力爐心進行運作的，在允許的情況下，它甚至能夠抽調一部分用於運轉的能量來進行掃描與分析。考慮到復仇號的體積，這一部分能量也已經極為驚人。也就是說，它得出的結果出現錯誤的機率小的可憐。
中樞給出的結論是，永久性的汙染。理智全然正常，但一部分記憶中的認知與概念被悄無聲息地完全篡改了，聖戒號上絕對不可能有真正的叛徒出現。這也就意味著，奸奇沒有依靠任何獻祭或法陣來操控物質界。
她只是單純地從至高天內朝著聖戒號投去了匆匆一瞥，一個臨時起意的計劃便讓凡人悽慘至此。整個聖戒號上能夠活下來的人可能不足六百人，大批原本的無辜者因為被扭曲了認知，需要被立刻處死。唯一的好消息可能就是那兩顆星球上的星界軍們得益於黑塔，沒有被扭曲認知了......
但是，這個好消息在沉重的現實面前顯得是那麼無力。
有一段時間，會議室內無人開口說話。羅格·多恩緊皺著眉，而羅伯特·基利曼則一言不發地抿著嘴。
他曾以為他們勝券在握，也曾看著煥然一新的帝國軍隊信心大增——然而，現實卻給了他一次重大的打擊。世界就是這樣，每當你自以為是之時，它就要開始狠狠地擊打你的臉或脆弱的下體，並讓你認清現實了。
羅伯特·基利曼認清了現實，並迅速地將那點對於未來的不現實的美好期待扔到了一邊。他已經意識到，無論裝備再怎樣先進，防護再怎樣嚴密，混沌總是會找到機會。
它們無孔不入。
大門滑開，渾身血氣的黎曼·魯斯咧著嘴走進：“怎麼樣，我的狼群們做得如何？”
“非常好，魯斯。”多恩冷靜地評價。“無可挑剔——哪怕帝國之拳親自來做也不會有更好的結果了。”
他明明是在誇獎，魯斯卻皺起了眉。他挑了個位置坐下了，嘴裡還不忘唸叨兩句：“你知道嗎，多恩，你在語言方面的天賦就像是我在唱歌上的天賦似的。所以，如果有可能，咱們以後可以做個約定。”
多恩看了他一眼，沒說話。
“我的意思是，以後呢，我可以不唱歌，而你最好別再這麼夸人了......聽上去和挑釁似的，是不是，羅伯特？”
基利曼並不想摻和進這件事裡。因此他沒有回答魯斯的問題，而是將話題延伸至了另一個方向：“卡珊德拉·凡勒斯庫斯的屍體，你是如何處理的？”
“老實說，她的屍體已經不需要去‘處理’了。”
魯斯呲了呲牙：“她的天鷹式裝甲自毀了，而她本人則和裝甲一起被燒成了一灘灰盡。如果不是陸行泰坦從空氣中捕捉到了她所留下的最後一點靈魂痕跡，恐怕我們壓根沒法認出來這是一個人的殘骸。”
“......”
基利曼長長地、長長地嘆了一口氣。他做好了準備，但仍然為此感到不可避免的憤怒。怒意滾滾，在他心中湧起，撲打理性築起的山崖，腐蝕著他的自控能力。魯斯敏銳地發現，基利曼的雙手在顫抖。
然而，一瞬之間，他便恢復了原樣。
“我明白了——犧牲者的名單上又多了一名。”復仇之子低聲回答。“這不是個好消息......但我們將繼續推進，太平星域仍有十七個星系還未收復。”
“我現在最擔心的反倒不是這個。科拉克斯和科茲那兩個傢伙在聖戒號上開始了他們所謂的調查。雖說科拉克斯對於我搶了他的活兒這件事很不滿，但他也沒什麼辦法。”
魯斯咧開嘴笑了：“霜狼號的船長可不認識他，哈！再者，要是他們過去，我很懷疑船上是否還能有活口。”
他說這話時渾然忘記了狼群曾經的名號。
基利曼也沒有糾正的心思，只是搖了搖頭：“他們還要調查什麼？不出意外的話，聖戒號會留在巴布洛米斯星系一段時日了。她失去了船長，我們也沒辦法再給她選出一個來。在一艘已經沒有人的船上調查——他們想把機魂叫出來嗎？”
“或許只是在單純的較勁吧。”
羅格·多恩不置可否地說：“我不認為他們能夠正常地好好相處......或許未來可以，但現在絕對不行。另外，其他人呢？”
他皺眉的模樣讓魯斯砸了咂舌：“你看上去和咱爹似的，多恩。”
“......我現在沒空理你的玩笑，魯斯。”多恩不贊同地瞪著他。“作為他的兒子，與他相像難道不是理所應當？你的話實在荒謬至極——再者，船長和其他人一齊消失了，他們人呢？”
“福格瑞姆在忙著徵兵，也就是說，伏爾甘、聖吉列斯與察合臺三人現在正和船長待在一起咯。”
魯斯聳了聳肩：“我不知道他們在幹啥，老實說，我也不是很在乎。有仗打就打，沒仗打就休息。就這麼簡單，別想太多了，多恩。你看看你做的這些數據報表和預備計劃......到時候但凡有一項用得上，我都願意一年不喝酒。”
“我接受這個賭局。”
多恩拍桉而起，面容冷靜，眼中卻像是有一團火焰在燃燒：“等著吧，魯斯。”
他走出會議室，魯斯看了看閉上的大門，又看了眼滿臉無奈的羅伯特·基利曼，後知後覺地問：“我是不是又說了點什麼不該說的？”
“......你覺得呢？你明知道他不會和你開玩笑。”基利曼向後仰倒，靠在自己的椅子上開始揉太陽穴，滿臉痛苦。“天吶......”
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如果要用一個詞來形容聖吉列斯當前所看見的東西，他恐怕沒辦法從那浩瀚如煙海般的詞彙庫中挑出一個合適的來。他實在是做不到這件事，在今日之前，巴爾人從未想過自己會被某種景象震撼到失語。
察合臺摸著自己的下巴，一言不發，右手按著腰上的長刀。伏爾甘倒是最為輕鬆，樂呵呵地望著這片無邊星海，對它們致以十二分的好奇與敬意。
“真是瑰麗的景象。”火龍之主笑呵呵地評價道。“原來船長一直以來都在這樣的景色中浮沉？”
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“第一次見或許很漂亮，但看得多了也就那麼回事。另外，最好別盯著一個地方一直看。無盡星海里可不只有被世界壁壘包裹的星球......”
何慎言的聲音從他們前方傳來，法師平穩地飛速前進。魔力在他身後形成一片光帶，託著三人跟在他身後。
察合臺思索再三，還是決定開口詢問：“現在正是戰事的緊張時刻，船長——您為何要帶我們來這裡？誠然，這片景象是我等無法觸碰之絢爛，但我對它也並不感興趣。我們尚且未能完全征服自己的世界，又談何其他？”
“問得好，察合臺。若是按照以往，我會扯些東西將這個話題湖弄過去。但我們現在即將前往另一個世界......所以，我決定還是對你們坦誠一些。”
何慎言微微轉過頭來，露出一個側臉。絢爛的星光與金色的光輝一閃即逝，某種更為龐大的陰影攀附而上，三人幾乎只能看見他閃爍著金色光輝的眼眸在若隱若現。
“我將帶著你們前往一個似是而非的世界——相似，但又在某些細枝末節上有所不同。是的，就是你們想的那樣。”
聖吉列斯的臉色變得蒼白了起來，鮮血天使四個字在他腦海中浮現。大天使的身體頓時開始搖搖欲墜，伏爾甘立刻扶住了他。
“果然。”察合臺瞭然地點點頭。“但是，我還是有一事不明——理由呢？船長？我們為什麼要去那裡？”
“理由其實很簡單，可汗。如果有個人拿著根棍子莫名其妙地敲了你的頭一下，你是會選擇打回去，還是忍氣吞聲？”
“自然是打回去，而且要打兩下。”
何慎言笑了。
“那麼，如果他是想殺了你呢？”
“殺了他。”可汗毫不猶豫地說。“挑釁、襲擊與謀殺是三種截然不同的概念。在巧高里斯，若是有人妄圖謀殺他人，那麼，被盯上的受害者可以殺死兇手而不受懲罰。”
“是的，這就是我現在正要去做的事情......那個雜碎以為她可以順著前兩次我們所留下的痕跡順藤摸瓜的找過來，胡搞一通而不必負任何代價？不，不可能的。”
他扭過頭去，聲音清晰地傳進他們的耳朵裡：“就算弄不死她，我也要她掉層皮。”
“至於為什麼要你們跟著一起去......還記得嗎，聖吉列斯？”
“我......我記得。”大天使低聲說道，隨後勐地抬起頭，眼中帶著點希望。“您帶上了我，難不成，他們還有救？”
“現在說這些為時尚早了，這涉及到一個承諾——我向那個世界的帝皇借走了他的一個兒子，並承諾會在之後回來幫助他。現在，他需要一些幫助......”
察合臺的臉色變得有些難看。上次的會談中，有許多人的反面都尚未來得及講到。比如他的，比如伏爾甘的。再加上法師的說辭，巧高里斯之鷹以他的直覺敏銳地意識到了一件事。
“......是我想的那樣嗎？”察合臺滿面複雜地輕聲問道。
“大差不差，可汗。”何慎言嚴肅地回答。“所以，做好準備吧。”
可汗沉默了一瞬，沒有言語。他很少如此將情緒浮於表面，面容的扭曲令伏爾甘大為震驚，可察合臺接下來所說的一句話卻令他心神不寧了起來。
可汗看了看火龍之主，低聲說道：“是的，伏爾甘——就像船長說的那樣，你或許需要做好準備了。”
伏爾甘為之一怔。