大多數人意識不到他們生活的世界其實殘酷無比，少部分意識到這一點的人卻選擇了閉口不談。談論真相有時是一種殘忍的刑罰，不僅是對聆聽者，也是對談論者的。
但是，真相之所以那麼令人著迷，自然有其原因。不僅僅是在這件事上這樣，另外許多其他事上同樣也是這樣。
康拉德·科茲抬起右手，修長而蒼白的手臂不像是他的其他兄弟們那樣強壯或勻稱。
他很瘦，甚至到了有些病態的地步，但這並不能掩蓋他作為基因原體的超凡本質——所以，我們大可以這麼說。
他是美的。
所以，惡魔因為他的動作而興奮的喘息了起來。
它那褻瀆的身體因為主人的情緒而隨之一同變得激動，肌肉隆起，速度短暫地超脫了物質界允許的層次，圓盤刃像是真正意義上的閃電一般朝著康拉德·科茲砍來。
在這個致命的瞬間，夜之主卻只是漫不經心地看著它，蔑視的眼神反倒令惡魔更加快樂了。
短刀與圓盤刃互相碰撞，在短短的十幾秒內製造出了一場打擊樂的狂潮。惡魔尖嘯著吐出毒液，試圖以此來傷到他。但黑暗們不允許，它們再一次阻擋了它的攻擊，並給予了還擊。
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無處不在的黑暗化作噬人的惡獸將它吞噬，在數秒鐘後吐出了一具異形的白骨，其上血絲纏繞，四隻手臂顫抖不休，顱骨的下巴一張一合，訴說著無人能夠聽見的愛意。
短短幾秒過後，黑暗中再度走出了一個嶄新的它。
身體光滑如初，澹粉色的皮膚閃爍著誘惑的光，可那雙眼睛中的愛意卻一如既往。
康拉德·科茲轉過頭，漠然地凝視著這個怪物中的怪物，漆黑的雙眸仔細地觀察著它，但不是出自一個男人的視角，而是出自一個解剖學家的視角。他正在挑選一個值得下手的角度。
“我同樣也喜歡這種極端的風格，吾愛......”
惡魔微笑著舉起手中的圓盤刃，在自己身上製造出了一場駭人的刀刃風暴。皮開肉綻，鮮血湧出，它舒適地嘆息了一聲，彷彿為生命的流逝而感到極端的快感。
科茲並不回答它的話，或是做出任何反應。他的眼睛裡沒有多餘的情感，只有純粹而赤裸的殺意——甚至就連憎恨都沒有，他不恨這個怪物。它不配。
“您已經殺了我三百一十四次了，吾愛，您還沒有感到滿足嗎？沒關係，慾望的增長是無止境的，我理解這點。沒有任何生物能完全超脫於慾望，慾望是靈魂的本質，是愛的根源，是任何情緒與行為背後的答桉......”
惡魔輕柔地笑了起來，嗓音悅耳，宛如一名歌唱家。它舒展身體，傷口在頃刻間癒合。腰肢扭動之間，彷彿正在進行一場舞蹈的序幕。
“您對我也有慾望......何不承認這一點？”
“除了殺死你以外，我對你別無所求。”
“這就對了！”惡魔讚許而高昂地說。“您想殺了我——因為這會讓您感到快樂，不是嗎？快承認吧，承認吧！您是——愛我的！”
夜之主輕蔑的一笑，惡魔臉上閃過一絲惱怒，但很快便被更深層次湧上來的愛意與快樂遮蔽了。它感到了短暫地滿足，最高的輕蔑乃是沉默，乃是漠視。它感到了，這令它感到了些許快樂。
它的神明暫時還允許它重複地享有它們，而非只能享用一次。其背後的原因呢？
“您為何如此虛偽呢？”它不解地問，淚眼婆娑，美麗而褻瀆的臉上被悲哀充斥了。
平心而論，它同樣也很美。
它的臉擁有男人的剛直和女人的柔美，擁有英氣與嫵媚，擁有它所需的一切品質。但問題就出在這裡，它太美了——所以令人覺得不適。超越理性所能承受的美麗只會化作世間最極致的醜陋。
眼淚流下，它哭泣著說：“您為何要這樣？”
“我恨不得以死來換取答桉！愛人無法相愛，無法誠摯地面對對方，這難道不是世界最為殘酷之刑罰？究竟是何人令我們遭逢如此可怖的命運啊——！”
康拉德·科茲平靜地一笑：“那個人不就是你自己麼？”
他的話讓它怔住了。它迷茫地抬起手，凝望著它們，看向那些深刻的掌紋。它活動手指，感受著肌肉的運作和其內經脈的動靜，一抹真實的恐懼出現在了它的臉上。
“不——！”它尖叫起來。
這個生物站在原地，完美的身姿開始不平穩的變化，開始崩塌。皮膚掉下，血肉溶解，骨骼碎裂，它化作一縷飛灰消失了。這一次，它沒有再從四周的黑暗中突然地出現。
但是，一個聲音卻取而代之，短暫地超越了至高天予以的限制，抵達了康拉德·科茲耳邊，滿懷愛意。
“你居然發現了？”她驚奇地問。
夜之主平靜地向前走去，沒有被她的聲音魅惑住，也沒有任何動搖：“我有什麼理由不發現嗎？凡黑暗所至，皆為我之疆土。”
“有趣......你和從前大不相同了，康拉德·科茲。”
她笑了起來，聲音穿透現實的帷幕，令巖壁震盪。其上的鮮血狂躁地舞動了起來，波紋點點，滴落下來，形成一汪血池。一雙眼睛就從那血池裡浮現，開始直視起康拉德·科茲的臉。
“我本以為這種小小的扮演遊戲能令我放鬆些許，為此我甚至不惜假意和她們合作。但你卻提前讓這場戲劇落幕了，真令我感到不快。”
她遺憾地眨了眨眼睛：“然而，更令我不快的是，我最想要的那顆寶石卻還停留在軌道之上，向著那個臭的要命的綠胖子發洩他的怒火......他為何不直接將怒火宣洩在我的身上呢？”
夜之主停下腳步，冷澹地望著這雙邪神之眸：“你是來聊天的嗎？”
“當然不是！”她哈哈大笑起來。“我是來兼職當個情報商人的——噓，先不要忙著拒絕。我不是那死去的藍鳥，我不會像她一樣滿口謊言。如何，你想聽嗎？”
康拉德·科茲必須承認，他還從未想現在這樣感到一種想要發笑的衝動。
色孽說的是真的，他能感覺到。黑暗沒有預警，它們仍然警惕，但沒有發出危險的訊號。四周的靈能也沒有變化，至高天的力量不再壓迫這裡了。
色孽沒有動用她的力量來潛移默化地改變這場談話，她真的就只是作為一個商人出現在此地。
情報商人......
“你都有什麼情報？”
“有很多，而且都是你們想知道的。”她曖昧地眨了眨眼。“但是——我現在是個商人，所以，我也是需要報酬的......你明白嗎？”
康拉德·科茲扭頭就走。
開什麼玩笑，他已經吃過這方面的虧了，難不成要再上一次當？
而色孽卻在他身後急急忙忙地叫住了他，聲音簡直就是在尖叫：“等等！等一等！報酬很簡單，我只想要法師的一些資訊！比如他的具體身高之類的東西！”
他停住腳步，皺起眉頭，開始懷疑起自己的聽力是否出了問題......搞什麼鬼？她剛剛說了什麼？我聽錯了還是我又瘋了？
康拉德·科茲甚至可以去對科爾烏斯·科拉克斯發誓，真心實意地那種發誓——他現在真的開始有點搞不清楚狀況了。
他轉過頭來：“......你剛才說什麼？”
“我知道你當然不會一時半會就相信我，前車之鑑嘛。但我很有誠意的，你看，我不僅沒參與進那個一直坐在椅子上的死瘸子的計劃，還特地來到這裡和你做一場公平的交易！”
她急急忙忙地說：“如果你還不信，我可以給出一個免費的情報，怎麼樣？”
“......說。”
“死瘸子和另一只藍鳥搭上了邊——我不知道它是個什麼東西，但它真的和那只死的差不了多少。綠胖子不想參與進來，她怕自己的花園又被燒一次，所以想請我的寶石過去談一談，以表達她的誠意......她也不看看自己是什麼模樣！”
她憤恨地怒罵了一句：“居然搶了我和寶石說話的機會......臭的要死還整天搗鼓她那個破鍋......還好他沒答應！怎麼樣，這個情報有價值嗎？”
康拉德·科茲緩緩地點了點頭。
“有價值。”他說。
鮮血帷幕中的那雙眼睛笑得眯了起來，她滿懷期待地說：“那麼，你還想知道什麼呢？但我得提醒你，這次的問題就需要報酬了......我要他的具體身高！”
科茲深深地吸了一口氣，用莫大的理智忍耐著這種莫名其妙的荒誕與隱藏在其背後的恐怖。他問：“你為什麼會需要這個？”
“這個嘛......”她不好意思地笑了起來。“我可以不說嗎？”
康拉德·科茲的臉勐地抽動了一下，曾在諾斯特拉莫見識過的那些黑暗面所帶來的知識，再加上色孽的本質，他很快就理解了色孽到底想做什麼。
不能和她做這個交易，他立刻意識到了這個問題——無論她表現得有多麼友好，她的本質是不會變的。無數曾自以為能和混沌做交易並全身而退之人的慘劇劃過眼前，其中最慘的那個在一把要命的椅子上坐了一萬年。
他不會成為他們的後繼者。
夜之主抬起手，黑暗湧起。
“嘿！你怎麼——”色孽尖叫起來，但鮮血的帷幕在下一秒就被黑暗吞噬了，並被它們徹底撕碎。
康拉德·科茲站在原地，沉默了片刻，從衣兜裡掏出了一個行動式的通訊裝置，然後將其啟動了。
“我有事情......要彙報給船長。”他說。
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2273下士困惑地看著那些停止活動的屍體，不解地看著它們逐漸變形，並在一陣粉紫色的煙霧中化作了風化的骸骨。內建紋陣瘋狂的提示，一條又一條的資料從目鏡右上角跳出，像是水幕一般劃過。
發生了什麼？
他不理解，於是他再一次抬起手，開始嘗試在通訊頻道內聯絡政委。這一次，他成功了。
“下士！你們剛剛失去了聯絡，發生了什麼？”
“我們......”2273沉默了一會。“我無法向您解釋具體情況，因為我也同樣無法理解。”
“你的精神狀況是否正常？”
下士看了一眼目鏡左邊顯示出來的身體座標，他的理智還呈現出綠色狀態，靈能影響那一欄也沒有亮起。目前來說，他的身體仍然受自己的意志主導。
“正常。”
“將資料傳送過來以證明此事。”
下士依言照做——天鷹內建的功能十分完善，每件裝甲的內建紋陣都是獨立運作的，就算有一人不幸被混沌突破了保護法陣，被汙染，在數據交換的過程中也會被立刻發現。
兩分鍾後，政委的聲音再次響起。
“你的部隊是否有人員傷亡？”
“五人受傷，沒有陣亡。”
政委的聲音聽上去顯然是松了口氣：“很好，保持陣型，下士，我們已經佔領了兵工廠。她的天使正在軌道之上準備降落，堅守你們的陣地，我們將派遣另一批部隊下來和你們一同探索整個地底。”
“明白。”
通訊結束通話，下士默不作聲地做了個手勢，示意開始繼續任務了。
不知疲倦，永不後退，決不動搖。
克里格人像是黑暗中的幽靈一般回到了自己的壕溝內，他們將屍體拖拽到一起，集中焚燬。他們開始建立簡陋的防禦工事，並在陣地外圍佈下層層陷阱，這一切都刻在他們的本能中，無需任何人來釋出這方面的命令。
那場背叛永遠的改變了一些事，不只是他們母星的環境，還有所有克里格人本身。
名字與姓氏開始變得不再重要，因為這樣不夠高效。他們開始用編號互相稱呼彼此，開始變得毫無人性可言，甚至讓其他的星界軍都開始將他們視作某種機器。
他們是行走的犧牲品，是可以被替代的克隆人。自他們迴歸帝國開始，那些流傳的恐怖傳說中就多出了克里格人的身影。但他們並不在乎，一切的非議與異樣的眼神都不能阻止他們去完成那些困難的任務。
犧牲品......又如何？
贖罪而已，僅此而已。
一雙眼睛在黑暗中凝視著這群沒有感情的士兵，良久，康拉德·科茲輕輕地嘆了口氣。