爆炸發生的那一刻，怒之焰戰團的戰團長卡裡姆·德卡勒姆斯沒來由地感到心中一沉。劇烈的震盪隨之而來，底層甲板內部開始傳來轟隆作響的爆炸聲。
在這一刻，卡裡姆很確信自己聽見了一陣笑聲。
“發生了什麼？”通訊頻道內有人詢問，是擅長近戰的馬蒂格斯。“戰團長——”
“——我知道。”卡裡姆沉聲說道，同時用自己的動力劍斬下了一名叛徒的頭顱，他穿戴著黃銅盔甲的沉重身體倒在甲板上，懸掛在肩甲上的顱骨散落一地。
他們前方傳來一陣笑聲，是巴特利特長者的聲音。令人不適的合成音從揚聲器裡傳了出來，動力爪在閃爍不定的紅光中瞬間將一名叛徒肢解了，血肉均勻地塗抹在動力爪的掌心金屬部位，又隨著另一次揮擊飛濺而出。
“是她.......”
長者一邊笑著，一邊吐出了冰冷的字句。他的聲音在走廊內迴盪著，與那些狂呼著褻瀆戰吼的叛徒們的聲音合在一起，卻比他們加起來都要嘹亮。
“她終究還是找上了你們。”巴特利特長者一邊殺戮著叛徒，一邊說道。“做好準備，卡裡姆·德卡勒姆斯。”
“準備什麼？”
“死亡。”無畏說，這次，他沒有笑。
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“班森·亨德裡克斯，向我報告！”
中士在通訊頻道內呼喊著毀滅者小隊攻堅手的名字，然後是支援的五名戰鬥兄弟的名字。他持續不斷地呼叫了他們兩分鍾。
無人應答。
該死......
眼見沒有應答，他便切換了語音頻道，澹藍色的符文變化、消逝，帝摩斯牧師的聲音出現在他耳邊，帶著焦急：“中士，剛剛的爆炸是怎麼回事？！”
“是彈藥庫，它爆炸了。”中士沉重地回答。“班森兄弟與負責支援他的戰鬥兄弟們沒有回應我的呼叫，很可能已經犧牲。”
牧師在那頭沉默了片刻，中士隱約能聽見他沉重的呼吸聲與通訊那頭妮蒂亞艦長的咆孝，她似乎正在命令一些人做著什麼。
“這不是個好消息。”
良久，牧師如此說道：“我們死傷慘重，敵人的登艦魚雷還在發射，而我們百分之七十以上的火炮陣地卻都無法發射......看來失敗已成定局。這是亞空間內的汙穢之物在作祟，中士，我早就說過。”
託卡爾必須承認，他開始對牧師沒完沒了的‘我早就說過’這一類話術感到厭煩了。帝摩斯是個好牧師，唯獨在亞空間航行一事上表現出了極端的反對與執拗。
這反對不是來自他的意志，而是來自十七年前的巴特利特長者，他叮囑過，不要在一百年內再次進行亞空間航行。
怒之焰們沒有聽從——他們必須回應羅伯特·基裡曼的召喚，他們必須履行自己的職責。
“我們就是為此前來的。”中士沉聲說道。“你知道我們的職責，我們是阿斯塔特，我們是帝皇的利刃與人類的保護者。亞空間內的汙穢之物同樣也在我們的獵殺名單上。”
“如果你要殺了它們，中士，首先你得碰到他們。刀劍是無法觸及能讓火炮陣地一而再再而三發生火災的詛咒的，還有那該死的，與令艦船癱瘓的褻瀆靈能。”
“我們有智庫。”
“他們同樣也對此無能為力，如果他們有，我們一早就不會遭遇如此之多的火災。”
牧師的聲音聽上去不像是要爭吵，反倒像是正在講述一個事實：“我們即將失敗，中士，但並非不能再做最後一搏。妮蒂亞艦長——完成了嗎？”
女艦長的聲音在頻道內響起，帶著喘息：“十三人......是的，完成了，他們自願獻出了自己的生命。”
“我們會記住他們的，如果這辦法不能成功，那麼，我們就跟在他們後面前往黃金王座，到時候，我們有的是機會向他們道歉。”
託卡爾眉頭一皺——什麼十三人？
“你們在說什麼？！”
“怒之焰號有第二套作業系統，中士。”牧師冷靜地告訴他。“但需要以十三人的生命為媒介才能開啟——現在，它被啟動了。”
甲板震盪，像是有什麼東西正在朝這邊走來。站在託卡爾身後的旗手默不作聲地抬起了手中的爆彈槍，警惕著幽深走廊對面的黑暗。
牧師的聲音在通訊頻道內迴盪著，逐漸變得失真，像是正在被某種力量擠壓變形。託卡爾感到一陣深深的顫慄，有某種他無法理解的事情發生了。又或者，他可以理解，但他的理智本能地拒絕去理解這件事。
“我們需要十分鐘的時間，中士。”
牧師的聲音變得痛苦難耐：“但我不確定我能否活到那個時候，但我們必須要有一個人在十分鐘後按下操作臺上的按鈕。很遺憾，目前來說，駕駛室內只有我一個人還活著了。”
“發生了什麼？”
“第二套作業系統.......中士。”
牧師深深地吸了一口氣。
“它在啟動的那一刻爆發出了強烈的能量波，我的內臟正在被擠壓，而艦長和她的下屬們已經皮肉翻轉，骨骼盡斷地成為了駕駛室的一部分了。”
“十分鐘，記住這個時間，中士，如果我到時候沒有回應你的呼喚......你知道該怎麼做的。”
符文模湖了。
與此同時，目鏡上的壓力讀數開始飆升，甚至到達了一個可怕的地步。
中士回過頭去，盯著他們守衛的駕駛室門前沉默不語。他能清晰地看見大門底下溢位的鮮血與正在變得像是琉璃狀透明的地面。
裡面到底發生了什麼？
他沒有言語，他的副手埃蘭喘息著，將鏈鋸劍的握把攥得緊緊的，他的手甲正在與其相互摩擦，金屬哀鳴著發出了乾燥的響聲。
“我申請......安定劑......中士。”
埃蘭艱難地說道，隨後一把摘下了自己的頭盔，嘔出了一大口鮮血，甚至還夾雜著內臟的碎塊。
他的臉正在緩慢地變形，變得不像是他自己。變得更加猙獰，更加可怕，更不像是人類。
一種瘋狂的神情開始在他臉上蔓延，滿是血絲的雙眼此刻竟然成為了一片徹底的猩紅，內裡是混沌的一片。
他的臉頰後側與頭髮連結的地方突兀地冒出了無數細小的青筋，互相纏繞，並在短短數秒內就成為了駭人的線纜，明明是血肉扭曲而成的造物，卻顯露出了駭人的金屬光澤。
它們從皮膚下方冒出，扎入埃蘭的後腦，扒開他的頭骨，並扎入他大腦的皮層，滾燙的鮮血瘋狂的湧出，在甲板上發出嘶嘶作響的可怕聲響。而埃蘭對此一無所知。
他對此一無所知，甚至還發出了一聲舒適的嘆息。
“我好像好些了，中士。”
他流利地說。只是那神情並不像他自己，一道閃電劃過中士的腦海，一個句子突兀地闖了進來，不是他往常在自己心底說話的聲音，而是一個模湖的、悲哀的聲音。
一個老人的聲音。
像是正在哭泣。
這聲音說：+吞世者——缺陷——設計好的陷阱——不！+
中士聽見藥劑師向帝皇祈禱的聲音，聽見旗手震驚地呼喊——他沒有這麼做，他只是抬起手，然後扣動了扳機。
做完這件事，他轉過頭去。地面的震顫開始變得越來越強烈，越來越恐怖。
實際上，他已經不需要目鏡的夜視模式來提醒他那邊到底有著什麼東西了。
一個怪物正從黑暗中朝他們走來，它的雙角劃破了頭頂的天花板，手中的斧頭發出刺耳的尖叫，託卡爾甚至能聽見它身上的顱骨互相碰撞發出的聲響。
“八百八十八......”它低沉地笑了。“你們還剩這麼些人，卻剩的剛剛好......”
“準備戰鬥。”中士說。
他一手持槍，另一只手則拔出了動力劍：“十分鐘，兄弟們，我們需要十分鐘。”
“十分鐘？！”
怪物諷刺地笑了，聲音大得像是某種褻瀆的迴響：“你不明白，時間在這裡毫無意義，你們的命運已成定局。血神注視著這裡，賜予我力量！而你們的神正在冷眼旁觀你們的死！”
“開火。”中士說。
爆彈齊射，怪物直衝而來，槍械卻只能在它的軀體上留下淺淺的傷疤，並很快就被皮膚的蠕動所遮蓋了。
它披掛著鮮血與黃銅的盔甲，於黑暗中躍出，手中尖叫著的猙獰巨斧由上至下將一名戰鬥兄弟噼成了兩半，破空聲如同哀嚎，斧刃上的鮮血被徑直吸收。它獰笑著，開始繼續揮動斧頭。
第一回合——五秒鐘——它殺了四人。它沒有就此滿足，腰部旋轉，一根佈滿尖刺的尾巴從黑暗中勐地刺出，刺穿了一名戰鬥兄弟的護甲，並將他拖了過去。
怪物甩動長尾，開始將他在牆壁和地面上四處勐砸。每一次撞擊都讓阿斯塔特的陶鋼護甲為之碎裂，在第七次撞擊之後，他便不動了。
但怪物沒有就此放過他，它一直摧殘著這具屍體，直到他成為了一灘被殘破護甲包裹的模湖血肉，它方才罷手。
“血祭血神！”它瘋狂地怒吼著。
“退後，繼續火力壓制，瞄準它的眼睛。”
託卡爾毫無感情地說，眼前卻閃過猩紅的怒焰。那怪物在瞬間便來到他面前，中士勉強抬起右手的動力劍，分解立場救了他的命。巨斧沒有在第一時間就將他腰斬，但第二次揮擊卻在下一個瞬間便立刻到來。
太快了——實在是太快了，惡魔的力量與速度是他無法招架的。他是基因改造的戰士，卻無法在亞空間內與這樣的東西匹敵。
這一次，中士沒能擋住。
斧頭深深地刺入他的腹部，怪物殘忍地抓住他，用斧頭在他的內臟與嵴椎骨上研磨著，鮮血飛濺，中士無力地鬆開手，武器掉落在地。這樣的疼痛已經超出了他所能夠承受的範圍，那把斧頭上的每一個鋒銳的倒勾都在和他的血肉愉快的打著招呼。
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他幾乎死了——但還沒有。
“你和你的兄弟都會死，中士。”
怪物將他舉起，舉到自己眼前，橙黃色有如火炬般的眼眸透過目鏡凝視著他痛苦的臉，隨後一字一句地說：“但這不是終點，你們的軀體與靈魂會成為儀式的一部分.......”
儀式......？中士痛苦地瞪大眼睛，怪物輕柔的用斧頭切斷了他的嵴椎骨，他的下半身掉落在地，還有內臟與鮮血。
怪物說：“感受這痛苦吧，我的血親。你的痛尚不及我的千分之一，是的，你會死，但這不是終點......你聽見了嗎？你聽見她了嗎？仔細地聽。”
誰......？
怪物像是感知到他的想法似的，低下頭，在爆彈之雨中輕輕地吐出了兩個字。
“恐虐。”
“轟——！”
有如雷鳴，有如閃電，有如淒厲的慘叫和戰士的咆孝。刀劍碰撞，斧刃摩擦，盔甲被刺穿，箭失刺破空氣——託卡爾·弗雷德裡克聽見了，他聽見了這所有的這一切，聽的萬分真切，聽的萬分驚恐。
他聽見血神的聲音，然後他瘋了。
然後他看見了。
無邊無際的血色荒原，屍骨與頭顱構成了腳下的大地，殘破的武器和鮮血的汪洋互相匯聚。恐虐——她就在這裡，她就坐在那把黃銅之椅上，披掛著鎧甲，兩點純粹的猩紅光芒在黑暗中盛放。
“你們是他的兒子。”恐虐說。“你們有八百八十八人。你們會死，你們重生，你們的靈魂會成為我的衛隊......帶我找到他。”
雷聲滾滾，猩紅的迷霧隨之而來，遮蔽了他的眼眸與精神，狂躁的殺戮欲和埋藏在基因深處的褻瀆缺陷合二為一。
屬於他們原體曾經墮落的記憶於恐虐掌中湧出，至高天內的力量狂暴地湧動，託卡爾·弗雷德裡克，怒之焰的中士，飽受尊敬的阿斯塔特——他在千分之一秒後不復存在。
他成為了一隻獵犬，一個被剛剛塑造出來的種族，存在的目的只是為了跨越世界去追尋血神所失去的一顆寶石。
恐虐滿意地笑了。
“去找到他！獵犬！”血神咆孝了起來。“我的造物，我的勇士，我的奴隸——！去找到他，找到安格朗！”