在來之前，可汗在心中預想過十幾種不同的對話情景。
有受到禮遇的，也有被冷落的——但無論那一種，都不可能是眼前的這樣。
他喝著來自巧高里斯的奶茶，來自遼闊草原的滋味一遍又一遍的在他的味蕾上爆發。家鄉的滋味被人用他無從理解的手段帶至了他面前，在進入網道持續不斷地追獵了一萬年過後，察合臺可汗總算有了種想要落淚的衝動。
他從未像現在這般想要回去看一眼。
——但他不能，至少現在不能。
他家鄉的人是人，難道帝國其他地方的人就不算人了嗎？遍佈哀嚎的銀河裡尚有許多地方等待他和他子嗣們的拯救......可汗向來極其明事理，卻也不免在此刻對自己有了些痛恨。
為何不能自私一些呢？以權謀私......也沒人會說些什麼。
可惜的是，他註定不是那樣的人。
外界對察合臺可汗知之甚少，誤解甚多。許多人甚至錯誤地將他認為是一個野蠻人，他們永遠也不會知道，這位原體擁有何等的智慧，又擁有何等的決心。
放下已經喝完的茶杯，嘶啞著嗓子，可汗緩緩開口了：“在談話開始之前，我必須感謝您所做的這件事......它或許對您而言微不足道，但對於一個已經闊別了故鄉許久的人來說，這實在是彌足珍貴。”
在說完這句話後，可汗注意到，船長的眼神有了一些細微的變化。極其不易察覺，但他還是發現了。
將疑問壓在心底，並牢牢記住。可汗沒有在這件事上多嘴，只是將話題繼續延伸了下去。
“您說加入遠征艦隊的具體事宜......這是什麼意思？難道我不需要申請嗎？”
面對他的問題，何慎言只是將雙手一攤，微笑著反問：“我都不知道‘申請’這個詞是什麼意思，察合臺可汗——哈，不開玩笑了。正經地說，我當然願意讓勇勐的白色傷疤和他們的原體加入遠征艦隊，為何不呢？”
可汗並未被即將踏上榮耀之路的喜悅衝昏頭腦，他表現得十分剋制，冷靜地繼續發問：“您似乎對我和我的兒郎們很瞭解。”
“我瞭解許多事，但不包括素未謀面的人。”
“您的表現可不像是從來沒見過我。”
何慎言笑了笑。
“有個人給我講了許多故事——坦白來說，我瞭解你和你軍團的作風、事蹟。我也知曉你大概的性格，但我並不清楚你到底是一個怎樣的人，察合臺可汗。不過，這重要嗎？”
可汗用一個緩慢而有力的幅度點了點頭，輕撫著下巴上的鬍鬚：“這很重要......船長閣下，如你所見，我是個敏感而多疑的人。”
何慎言放下手中的杯子，搖了搖頭。
“不必擔心這背後有著什麼政治上的交易——我讓白色傷疤參加復仇遠征只有一個目的。”
他豎起一根手指，重複了一遍自己的話：“只有一個目的，而這目的非常簡單。”
可汗安靜地聆聽，始終緊緊地盯著何慎言的雙眼。長久的與人對視不是在談話或會面中正確的選擇，甚至在日常生活中都算不上禮貌。但他就是這麼做了，他必須確認一些事。
“什麼目的？”他問。
“復仇。”何慎言說。“你有所不知，察合臺可汗。”
說完這句話後，他的黑袍鼓盪，平靜的室內突兀地颳起狂風。牆壁消失，地面消失，某種強大的能量開始在空氣中湧動，察合臺可汗甚至覺得他的骨頭都在發出哀鳴。
不過一個眨眼的功夫，他們便從那間溫馨的休息室來到了一片混沌而無序的空間。頭頂掛著七彩的厚重帷幕，飽含惡意的複雜情緒充斥著空氣。擇人欲噬的惡鬼們化為無形在這片空間中遊蕩。
亞空間......
白色傷疤們的原體冷靜地看著這一幕，並對那個帶他來到這裡的人投以了一個疑問的眼神。後者卻只是澹澹地說：“聽，可汗。聽。”
於是他開始聆聽。
在魔力的作用下，他聽見了。
首先到來的是慘叫聲，這聲音只是開端。就像是機器啟動時的齒輪聲——自它之後，萬千哀嚎鋪面而來。
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察合臺從喉嚨裡發出一聲悶哼，超凡的心智與身體素質也無法承受這巨量的恐怖和聲，他的耳朵開始流血，鼻腔也是如此，太陽穴彷彿有人拿著電鑽在往內攪動。
而那些聲音，它們並未停止。它們攪合一起，超脫了一切。有如一個永不停歇的死亡歌唱團，在亞空間的潮汐中不停地、絕望地呼喊著。
這是無數人類慘死時的聲音，他們曾經被被刺穿，被剝皮，被瘟疫腐化成甚至不可直視的行屍。
他們也曾被恐懼與陰謀驅使，在一個已經逝去神明的玩弄下殺死自己的親人，或釀下不可挽回的大錯——他們的尖叫，在這失去了時間概念的亞空間內不停地迴盪。死亡，不過只是一場永恆折磨的開始。
可汗感到渾身冰涼，但聲音沒有停止，反而在越變越多。每一分，每一秒，都有新的死者加入這恐怖的合唱團之中，並貢獻出自己的尖叫。
他顫抖著抬起雙手，肩甲上被綁在一起的吊飾不住地跳動著，與肩甲互相碰撞，發出單調的回聲。察合臺可汗的臉已經被痛苦與狂怒遮蔽了，冷靜的心再也無法保持，他發出一聲狂怒的咆孝，在這咆孝聲裡，卻又蘊含了極為深刻的悲愴。
——“不！”
“是的。”法師說。“這就是真相，帝皇無法保護所有人。總有些人甚至在死後也無法獲得平靜。但是......其實還有另外一件事。”
不需要他說，可汗也知道另外一件事是什麼。
惡魔們正對此發出嘲笑。
一刻不停地，嘲笑。
它們興奮地聆聽著這死者之聲，人類的痛苦與折磨對它們而言是最為甜蜜的美酒，是無法捨棄的快感。
渴望屠殺者，渴望歡愉者，還有那些渴望播撒所謂‘慈父榮光’的腐爛者......它們全都躲在暗處竊竊嘲笑。對它們親手造就的恐怖圖景無比滿足，但又永遠不會止步於此。它們永遠會渴望下一個受害者......一如這該死的地方存在的本質！
它們——不，不。這裡，這裡！這片空間——！
察合臺的雙眼向上翻起，幾乎只能看見眼白。他的額頭與脖頸上滿是暴起的青筋，像是正在忍受巨大的痛苦。憎恨、憤怒與悲傷在他心中一刻不停的湧動，幾乎要將他活活逼瘋。
這無關乎心智是否堅定，他所聽見的是世界的真實——沒有正常人能承受住這恐怖的黑暗。然而，就在這瘋狂與清醒的界限，可汗突然明白了一件事。
亞空間只要存在，就會一點一點的毀滅人類本身。它是一個兇手，一個絕對不會滿足的兇手，或早或晚，它一定會謀殺全部人類。
“你聽見了，可汗。你也明白了。”法師的低語聲在他耳邊響起，帶來片刻清醒。“你是有史以來第三個聽見這聲音的人，有何感想？”
“嗬——嗬......”可汗無法回答，只能從喉嚨裡發出痛苦的氣聲。
一聲響指聲響起。
他們再度回到那溫暖的房間，室內依舊溫暖，他放在桌上的茶杯不知何時已經滿上了，熱氣騰騰的奶茶正在其中溫暖地等待飲者。
可汗跪在地上，血液從他的雙眼、鼻腔、耳朵與唇齒間湧出。在他的下巴上匯聚，滴落在地面，沒過一會就形成了一灘血泊。他喘著粗氣，看著裡面自己狼狽的面容，沉默了很久。
過了一會，他從地上站起。血液在一道藍光後消失，連同他臉上的鮮血一起。一條溫暖的溼毛巾出現在他手中，可汗抬起頭，那個男人正深邃地望著他，眼中無悲也無喜。
只有平靜——真的是這樣嗎？
不。
草原之鷹再一次窺見了真相，隱藏在那厚重的平靜後方的是足以熄滅恆星的怒火——他苦笑一聲，開始用毛巾清潔起自己的臉。
強健的體魄正在發揮作用，他剛剛所受的傷勢正快速癒合，就連精神上的創傷也是如此，一種奇妙的力量撫慰著他的心靈，令可汗不由自主地平靜了下來。
他坐回椅子上，整理好措辭，重新開口了：“現在，我懂了。”
“哦？”
巧高里斯之鷹閉上眼，然後又睜開，直直地看著法師，問了一個較為不禮貌的問題：“你不是人類，對不對？”
“從生理結構上來說，我已經不算人類了。可惜的是，這房間內的兩個人都是如此。”
“你的力量......超出了我想象的範疇，我無法理解你這樣的存在為何會以人的外表顯現，並安穩地與我交談。”
可汗停頓了一下：“......就像我明白他的本質時一樣。”
“果然沒有起錯的稱號，察合臺可汗。你的確有著鷹隼一樣銳利的觀察力。”何慎言平靜地一笑。“你說得沒錯，我的確可以拋棄當前存在的形式來換取更為強大的力量，只要我想，我可以做到這件事。”
“元素化、規則化，又或者是登神......但問題的關鍵從來不在於我能不能，而在於我想不想。你無法理解我為什麼要用人的外表，我來告訴你為什麼，因為我本來就是人類。”
他指了指自己的胸膛。
“沒有人能夠否認這件事，察合臺可汗。一如你始終認為自己是巧高里斯的大汗一樣，我也是，我始終都堅定的認為我自己是個人類。所以我才會對他們的遭遇如此憤怒，所以我才會想要發起這場復仇遠征。”
他指著自己胸膛的那只手伸了過來，在可汗面前停住，五指自然地分開——可汗聽見他問：“那麼，你現在還對這場遠征有興趣嗎？”
沒有猶豫，可汗握住了他的手。
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卡託·西卡琉斯正在下棋。
是的，說出來有種荒謬感，但這位帝皇的死亡天使，阿斯塔特中戰鬥力最為頂尖的一批殺戮機器——被戲稱為基利曼的第四隻手的二連長的確正在下棋。
而且局勢不妙。
“嗯......”
他單手扶著臉，眉頭緊皺，深深地思考著。好幾分鍾都沒有挪動一步。這顯然讓他的對手感到了些許不耐。
馬裡烏斯·卡爾加用他的獨眼瞥了一眼這個出了名的臭棋簍子，惱怒地咳嗽了一聲，想以此來提醒西卡琉斯快一些。與此同時，他在心裡默默地質問自己。
我今天到底是怎麼了，要答應和卡託·西卡琉斯下棋？
近一段時間，在馬庫拉格之耀號上的極限戰士們內，有個四大規則流傳甚廣。
第一，別惹卡爾加團長，除非你想被那對外號‘泰坦誅滅拳’的超級動力拳套在下巴上狠揍一拳。
第二，別在公共場合討論基因之父和那個該死的、神秘的、行為不端的、未經允許就私闖基因之父休息室......（以下省略上千字），的靈族異形的事。
第三，別和任何戰團與子團外的人討論阿斯塔特聖典的具體事宜，有人問起就說自己根本不清楚。
第四，千萬別和卡託·西卡琉斯二連長下棋，除非你想一整天都被他拖在那棋盤上。
比如現在這樣，馬裡烏斯已經咳嗽了七聲了，而西卡琉斯還在猶豫不決地思考。他考慮的非常細緻，非常出神，以至於馬裡烏斯都不知道該如何評價了。
他*的帝皇在上啊！我們下的是五子棋，西卡琉斯！你的腦子是出問題了嗎？！
戰團長再也忍不住了，當即勐地一拍桌子：“西卡琉斯！”
“......啊？”西卡琉斯嚇了一跳，迅勐地抬起頭來，機警地看著他的戰團長。“怎麼了，大人？”
“......沒事，我只是想提醒你下得快一些。”
“我也想，大人，可是您的棋藝太高深了。”西卡琉斯苦惱地說。“這一步我怎麼也無法想到下一步該怎麼走......您這一步到底是何用意？”
他指著那行斜著的三連白子：“圍棋裡有這樣的下法嗎？”
圍棋？
馬裡烏斯臉頰勐地一抽，連忙再度咳嗽兩聲：“......這是我在某個機械神甫那兒學來的古招，你沒法參透也很正常，嗯，沒事，繼續思考吧。”
西卡琉斯點點頭，低下頭去便打算繼續冥思苦想，但一名常勝軍卻走了過來。他先是看了眼棋盤，對戰團長致以了一個古怪的眼神後才開口：“馬裡烏斯戰團長，西卡琉斯二連長......原體有事找你們二位。”